Что потеряно в огне, то найдется в пепле

Мишель вытирала прилавок, когда колокольчик у двери звякнул, сообщая о новом посетителе. Подняв глаза, она увидела, что посетителей двое: ее школьный друг Нэд и незнакомый парень, по виду их ровесник.  — Я сейчас подойду, — крикнула Мишель Нэду и повернулась к клиенту. — Я вас слушаю.  — Здрасьте. Э-э-э… Меня зовут Питер Паркер, — торжественно произнес тот, как будто это имя должно было ей что-то сказать. В руке у него была какая-то бумажка, отчего возникало впечатление, что он готовится сказать речь.  — Хорошо, Питер Паркер, — медленно повторила Мишель, — чем я могу вам помочь? От такого простого вопроса парень как-то растерялся и несколько секунд собирался с мыслями, теребя бумажку.  — Меня зовут Питер Паркер, — снова начал он, — и я… Мишель вопросительно подняла брови.  — И я… И я хотел бы кофе. Без сахара. «Сообразил наконец», — раздраженно подумала Мишель, готовя заказ, но быстро устыдилась своих мыслей. Парень не виноват, что в последние дни у нее плохое настроение, чередующееся со смутным чувством ужасной потери. Нэд утверждает, что это просто страх перед будущим: школа заканчивается, впереди новый этап взрослой жизни, вот психика и шалит. Кстати о Нэде. Мишель взяла один из пончиков и отнесла другу, уставившемуся в свой телефон.  — На, бобер, погрызи деревянный пончик.  — Почему бобер? — спросил тот.  — Бобер — символ Массачусетского технологического.  — Да? — как всегда добродушно удивился Лидс. — А я и не знал. Вижу, ты уже прониклась их духом.  — Только никому не говори, — шутливо пригрозила Мишель и отправилась к клиенту. Поставив горячий стакан с надписью «Мы рады служить вам» на стойку, она несколько раз позвала рассеянного парня с бумажкой, который завороженно смотрел в сторону ее друга.  — Спасибо, — сказал он, доставая деньги. А потом неожиданно спросил: — Рада, что поступила в MIT? Сначала Мишель напряглась от того, что парень подслушивал, но вид у него был такой искренне заинтересованный, что она лишь смущенно улыбнулась.  — Вообще да, неожиданно для себя. Я обычно готовлюсь к худшему…  — Чтобы не так сильно разочаровываться, — закончил за нее парень.  — Да, — медленно кивнула Мишель, внезапно не в силах отвести от незнакомца взгляд. Тот смотрел на нее так проникновенно, так понимающе, как не смотрел на нее даже единственный друг Нэд. Они что, знакомы? Нет, исключено, она бы наверняка запомнила юношу с такими милыми карими глазами и неуверенной улыбкой. Возможно, даже бы нарисовала. Не зная, что делать с охватившим ее непонятным волнением, Мишель опустила глаза и заправила за уши выбившуюся прядь волос. Этот жест произвел на парня неожиданное действие: он вдруг замер, и взгляд его из понимающего стал обеспокоенным.  — Сильно болит? — с сочувствием спросил он. Мишель поняла, что он спрашивает о царапине на лбу и слегка коснулась пластыря.  — Да нет, все уже прошло. Царапина осталась у нее после того, как она оказалась втянута в битву Человека-паука и нескольких суперзлодеев. Других ран на ее теле не было, но вот в душе после того дня поселилось странное чувство одиночества. Странное потому, что всю жизнь Мишель была одиночкой и ее это устраивало. Парень продолжал пристально смотреть на нее, и Мишель, так и не сумев справиться с внутренним волнением, спросила:  — Что-нибудь еще? Снова последовало несколько секунд многозначительного молчания, а потом парень опустил взгляд.  — Нет, больше ничего, — сказал он, убирая свою бумажку в карман. Затем взял кофе и вышел на припорошенную снегом улицу.  — ЭмДжей, не хочешь посмотреть, какое я крутое видео нашел? — позвал ее из-за своего столика Лидс. Мишель молча продолжала смотреть вслед странному незнакомцу, ощущая то самое чувство потери, что преследовало ее последние несколько дней. Нет, она не хочет смотреть никакое видео. Она хочет догнать этого парня. Схватив со стойки маркер, она выбежала на улицу. Она была готова бежать хоть целый квартал, но оказалось, что парень никуда не торопился. Он стоял неподалеку, грустно смотрел на украшенную гирляндами кофейню и пил свой горький кофе без сахара.  — ЭмДжей? — встревоженно спросил он.  — Откуда ты знаешь, что меня так зовут? — с подозрением спросила Мишель, подойдя ближе. Сначала он заканчивает за нее фразы, а теперь называет прозвищем, которое знают только близкие друзья. Неужели они правда знакомы? — На бейджике написано Мишель.  — Я… — замялся парень. — Я просто слышал, как твой друг тебя так назвал.  — Разве? — недоверчиво спросила Мишель, пытаясь вспомнить, как поприветствовал ее Лидс, входя в кофейню.  — Конечно, — кивнул парень. — Зачем бы мне врать?  — Да, точно… — Мишель немного помолчала, потому что собиралась поступить так, как обычно не поступала. Но она просто не могла позволить этому парню — Питеру Паркеру — просто так уйти.  — Дай мне, пожалуйста, свой стакан. Парень растерянно протянул практически пустой стаканчик, и Мишель написала на нем свой номер телефона.  — Если вдруг тебя тоже станет раздражать вся эта искусственно разжигаемая маркетологами предрождественская суета, и ты захочешь сходить вместо торгового центра в кино на фильм ужасов, позвони мне, — притворно спокойным голосом сказала Мишель, на самом деле внутри умирая от смущения. Питер Паркер уставился на выведенные маркером цифры, видимо, пытаясь сформулировать вежливый отказ. Но потом он внезапно улыбнулся, отчего его симпатичное лицо из просто милого стало душераздирающе милым.  — Конечно. Я обязательно позвоню. *** Питер сидел на кровати в своей маленькой квартирке, смотрел на стаканчик из кофейни Мишель и все никак не мог решиться набрать номер, выведенный черным маркером, номер, который на самом деле ЭмДжей не нужно было писать, он и так знал его наизусть. Что он скажет? Что вообще можно сказать в такой ситуации? «Привет, я Питер Паркер, я твой парень, ты об этом не помнишь, но на самом деле ты меня очень любишь». О чем он думал, давая обещание найти Мишель и обо всем ей рассказать? В реальности она примет его за сумасшедшего и будет совершенно права. Только сумасшедший будет регулярно подвергать опасности тех, кого любит. ЭмДжей и Нэду лучше без него. Без него у них есть будущее, без него они будут здоровы и счастливы. Они будут живы, в конце концов! Питер отложил стаканчик, вытирая наворачивающиеся слезы. Только не думать о тете Мэй, только не думать… За окном падали крупные хлопья снега, на улице было уже темно, и только тусклый свет фонарей освещал скудную обстановку его комнаты. Скоро наступит Рождество, но у Питера не было настроения ставить елку и вешать гирлянды. Это будет первое за семнадцать лет его жизни Рождество, которое он проведет совершенно один. Питер еще раз посмотрел на стаканчик. «Мы рады служить вам» — вот чему теперь будет посвящена его жизнь. Бескорыстному служению в попытке сделать жертву тети Мэй не напрасной. Однако черные цифры, идущие поперек надписи, требовали вспомнить, что Питер не только супергерой, но и просто человек. Да, он не должен больше втягивать ЭмДжей и Нэда в свою жизнь, но если он еще разок зайдет выпить кофе, никто ведь не пострадает, правда? А одному глупому, но очень одинокому юноше станет на сердце чуточку легче. *** Через ярко освещенное окно празднично украшенной кофейни Питер увидел, что в такое позднее время в зале находится всего один посетитель, расположившийся с ноутбуком за столиком, где в прошлый раз сидел Нэд. ЭмДжей стояла с блокнотом у стойки и что-то рисовала, наклонившись, отчего кудрявые пряди закрывали ее лицо. У Питера защемило сердце при мысли о том, что он больше не имеет права подойти и нежно заправить их за ухо. Но по крайней мере, он может ей любоваться — хотя бы так, на расстоянии. Немного помешкавшись, он все же вошел, возвещая о своем визите звоном колокольчика, и ЭмДжей подняла глаза. Выражение ее лица осталось бесстрастным, но Питер слишком хорошо знал его, и потому равнодушный вид Мишель его не обманул: что-то в ней встрепенулось от его появления.  — Привет, — сказал он, — я Питер, Питер Паркер, — словно заклинание повторил он свое имя, невольно надеясь, что эта ничего не значащая для нее цепочка звуков вдруг снимет забвение.  — Да, я помню тебя, Питер Паркер, — ответила Мишель, закрывая блокнот. — Тебе как в прошлый раз, кофе без сахара?  — Нет. То есть да, один черный кофе и один капучино без сахара, но с зефирками. А еще я хотел бы немного с тобой поболтать, если ты не против, — застенчиво предложил Питер. Мишель кивнула на свободный столик и отвернулась к кофе-машине. Через пару минут она поставила перед ним два стаканчика с ароматным кофе и села напротив. Повисло неловкое молчание.  — Это тебе, — Питер подвинул девушке стаканчик с капучино.  — Спасибо, — все так же бесстрастно сказала ЭмДжей. — Почему ты думаешь, что мне нравится такой кофе?  — Интуиция, — с улыбкой пожал плечами Питер.  — Сегодня без бумажки?  — Что?  — В прошлый раз ты держал ее в руках… Там были варианты, как ко мне подкатить? Ты пикапер? — с подозрением спросила девушка.  — Что? — снова повторил Питер. — Нет! Нет, это точно не про меня. Ты даже не представляешь, насколько… — сдержанно рассмеялся он. Мишель пристально смотрела на него в течение нескольких долгих секунд, а потом пожала плечами и расслабилась.  — Ладно. О чем ты хотел поболтать?  — У тебя красивый кулон, — сказал Питер. — Это чей-то подарок? ЭмДжей коснулась черных лепестков на цепочке.  — Да, это… — начала говорить она, но потом ненадолго замолчала, нахмурившись. — Я точно не помню, кто мне его подарил. Наверное, никто. Купила на какой-нибудь распродаже, когда была на каникулах в Европе. Это черный георгин…  — Цветок и знаменитое убийство, — закончил за нее Питер. Лицо Мишель потеряло свою бесстрастность: теперь в ее глазах явно читалось смятение.  — Ты за всех людей фразы заканчиваешь?  — Нет, я… Я просто… Так только с тобой получается, — сказал Питер, поспешно делая глоток горького кофе. — Я просто еще с первой встречи почувствовал, что между нами есть связь, понимаешь? ЭмДжей снова внимательно посмотрела на него, теребя кулон, а потом сказала:  — Наверное, мне стоит вышвырнуть тебя за дверь. Ты знаешь прозвище, которым меня называют только близкие друзья, ты в курсе, какой кофе я люблю, ты заканчиваешь за меня фразы… Кто ты? Я бы подумала, что ты гребаный сталкер, но у меня не такая высокая самооценка, чтобы думать, что я настолько кому-то интересна… ЭмДжей замолчала и резко встала из-за стола. Питер, испугавшись, попытался схватить ее за пальцы, но она ловко выхватила руку и направилась к стойке с кассой. Кажется, сама судьба помогала ему вернуться к правильному решению «не втягивай близких людей в свою опасную жизнь», с грустью подумал Питер. Однако ЭмДжей вернулась через несколько секунд с блокнотом в руках.  — Как я уже сказала, ты ведешь себя подозрительно, и что-то в твоем поведении до чертиков пугает меня. Я бы непременно вышвырнула тебя вон, если бы не одно обстоятельство…  — Какое? — пересохшими губами спросил Питер. Мишель молча подвинула ему блокнот. Раскрыв его, Питер обнаружил свой портрет. Был он и на следующей странице, и на последующей… Небольшие зарисовки, сделанные карандашом, но сходство явно угадывалось: падающие на лоб локоны, смешно торчащая бровь, тонкие губы, лёгкая улыбка, слегка растерянное выражение глаз.  — У меня не такая уж хорошая память на лица, но тут пальцы словно сами тебя помнили, — пояснила ЭмДжей. — Стоило мне отпустить мысленный контроль, как они принимались рисовать тебя. Ты можешь объяснить почему? Питер опустил руку в карман, нащупывая помятую бумажку. Поверит ли ему Мишель теперь?  — Ты веришь в магию? — вместо ответа спросил он.  — Как в Гарри Поттере? — нахмурилась Мишель. — Не знаю. Но я почему-то чувствую, что магия мне не нравится.  — Да, мне тоже, — вздохнул Питер. Он достал из кармана смятый листок и приготовился зачитать то, что написал на нем еще перед первой встречей, но тут их относительное уединение нарушил грубый голос:  — Джонс, ты чем занята?! Давай работай! Мишель напряглась и поспешно встала из-за столика.  — Мне нужно здесь еще убраться, встретимся позже.  — Давай я помогу, — предложил Питер, но девушка отрицательно помотала головой.  — Моему боссу это не понравится.  — Хорошо, тогда… — Питер осмотрелся вокруг. — Есть ручка?  — Да. — Мишель вытащила ручку из нагрудного кармана и дала ее Питеру. Питер написал на салфетке адрес и протянул девушке.  — Я знаю, в это трудно поверить, но когда-то мы были с тобой знакомы и любили встречаться в этом месте. Я буду ждать тебя там сегодня.  — А если я не приду?  — Я все равно буду ждать, — пожал плечами Питер. «Это единственное, что мне теперь остается», — печально добавил он про себя. ЭмДжей с подозрением посмотрела на него, а потом повела к стойке с кассой. Когда Питер достал деньги и протянул ей, она схватила его за рукав и прошептала:  — Почему у меня такое чувство, что это ты можешь не прийти, Питер Паркер? Питер растерянно покачал головой:  — Что? Я не знаю…  — Последние дни я сама не своя, и если тебе что-то об этом известно — я хочу знать, — тихо, но жестко сказала Мишель, а потом нарочито громко добавила: — Всего доброго. Будем рады видеть вас снова. *** ЭмДжей отправилась по указанному адресу сразу после окончания рабочей смены. Этот парень, Питер Паркер, реально сумел ее заинтересовать. И дело было не только в том, что он симпатичный и милый. В школе было немало красавчиков, но ни один из них ни разу не заставил Мишель оторвать взгляд от книги. А Питер просто пришел, что-то неловко промямлил, намекнул на какую-то магию — и вот она уже поднимается на лифте на крышу названного им дома, хотя вообще-то она чертовски боится высоты. Все потому, что он будил в ней непривычное смятение. Потому что отчего-то ей хотелось прижать его к себе и крепко-крепко обнять.  — Привет, Питер Паркер, — сказала Мишель, увидев парня у края крыши. Тот кутался в тонкую куртку и явно мерз этим поздним декабрьским вечером. Прижать его к себе и согреть захотелось еще сильнее. — Так что ты хотел мне сказать? — спросила она, подойдя ближе.  — Это место — ничего тебе не напоминает? — Питер развел руками, указывая на широкую крышу, на которой, если честно, в темноте было мало что видно.  — Нет. А должно? Я никогда здесь не была, — пожала плечами Мишель.  — Летом мы приходили сюда каждый день, — мечтательным голосом произнес Питер.  — Разве? — недоверчиво спросила Мишель. Ее память никак не отреагировала на этот образ.  — А этот кулон, что у тебя на шее — его подарил тебе я, — продолжил говорить Питер. — Мы были в Венеции вместе с классом.  — Мы учились в одном классе? — уточнила Мишель. — Исключено. Я бы тебя помнила. Не подумай о себе лишнего, просто… запомнила бы. Питер усмехнулся.  — Да, конечно. У тебя хорошая память на исторические даты и научные факты, поэтому ты отлично играла в декатлон. Но самая лучшая на свете память бессильна против заклинания забвения, произнесенного могучим волшебником. ЭмДжей вопросительно подняла бровь.  — Допустим. После Скачка я уже ничему не удивляюсь. Но зачем, как ты говоришь, могучему волшебнику стирать память школьнице? Грустно улыбнувшись, Питер отвернулся и стал смотреть на огни вечернего города.  — Я уже решил, что ничего тебе не скажу. Что оставлю все, как есть. Я старался убедить себя, что вы с Нэдом будете счастливее без меня. У вас будет будущее, которое вы заслуживаете. Но теперь, когда я увидел твои рисунки, я так хочу, чтобы ты все вспомнила! Я могу тебе все рассказать и обязательно расскажу, вот моя речь, — Питер вытащил из кармана все ту же бумажку и помахал ей, — но теперь я понимаю, что этого недостаточно. Ты будешь знать головой, но вспомнит ли меня твое сердце? — Питер резко обернулся, и Мишель заметила слезы в его глазах. Невольно она потянула руку и положила ладонь на его холодную щеку. Ей очень хотелось утешить его, дать надежду, но, увы, кроме неясных чувств и общего состояния смятения она ничего не могла ему предложить.  — Я такой дурак, — прошептал Питер. — Правильно ты всегда меня называла…  — …неудачник, — закончила ЭмДжей одновременно с Питером, и они оба в шоке уставились друг на друга.  — Ты вспомнила! — Питер радостно схватил ее за руки.  — Нет, — покачала головой ЭмДжей. — Не вспомнила. Просто как-то само сорвалось с языка. Но в голове пусто. Чего-то не хватает.  — Давай попробуем пробудить память через сильные эмоции, — предложил Питер, снова посмотрев вниз, на город. И ЭмДжей этот взгляд не понравился.  — Может, сначала все-таки расскажешь мне, зачем колдуну стирать мне память?  — Мы можем это совместить. «Что ты имеешь в виду?» — хотела спросить Мишель, но Питер Паркер внезапно обнял ее и тихо сказал:  — Держись крепче! А дальше произошло что-то невообразимое: крепко сжав ее за талию, парень кинул к соседнему, более высокому зданию белую веревку, а затем подхватил ее так легко, словно Мишель ничего не весила, и спрыгнул вместе с ней с крыши. Спрыгнул с крыши! Парализованная ужасом, Мишель вцепилась в него, готовясь закричать изо всех сил, но тут неожиданно полет закончился, и они приземлились на еще одну соседнюю крышу. Пребывая в полном шоке, Мишель оттолкнула от себя парня и упала на колени, пытаясь унять дрожь и тошноту, вызванные головокружением и паникой. Питер обеспокоенно опустился рядом с ней и попытался приобнять ее за плечи, но Мишель оттолкнула его руку.  — Не трогай меня! — раздраженно прошептала она. — Ты что, посмеешь утверждать, что раньше мне нравились такие полеты?  — Нет, нет, конечно, — залепетал Питер. — Прости, я просто подумал, что шоковая терапия поможет тебе вспомнить…  — Что ты Человек-паук?  — Так ты вспомнила? — глаза парня ярко засветились надеждой, но, увы, Мишель должна была ее разрушить.  — Нет, просто догадалась — ну, знаешь, после того как ты сбросил меня в пропасть, а потом чуток покачал на паутинке. Господи, Питер, ну кто так делает?  — Прости, я просто…  — Да-да, я поняла, хотел, чтобы я вспомнила! — раздражение Мишель росло с каждой секундой. — Наверное, в прошлом я узнала твою личность и почему-то твой знакомый чародей решил стереть мне память, но я теперь не уверена, что хочу тебя вспоминать! ЭмДжей поднялась на ноги и отправилась к двери на лестницу, готовясь отбиваться от уговоров Человека-паука. Однако никто не спешил ее останавливать, и она обернулась. Тот так и остался сидеть на холодной крыше, и при этом казался таким одиноким в темноте зимней ночи, что гнев Мишель мгновенно испарился, и на смену ему пришла уже ставшая привычной неясная тоска. Она вернулась к Питеру, села рядом с ним и спросила:  — Я тебя забыла, но ведь кто-то еще тебя помнит? Питер покачал головой, и сердце Мишель болезненно сжалось.  — Совсем никто? — в ужасе спросила она.  — Да. Но это неважно. Главное, что меня не помните вы с Нэдом.  — Мы были твоими друзьями?  — Да, — кивнул Питер. — Самыми близкими.  — Тогда я понимаю, почему ты так хочешь, чтобы я все вспомнила. Но мы можем подружиться заново, верно? В ответ на эти слова в глазах Питера вместо облегчения мелькнула боль.  — Я сказала что-то не то? — озадаченно спросила ЭмДжей.  — Нет, это очень мило с твоей стороны, но наверное все это было ошибкой, — сказал Питер, поднимаясь на ноги. — Человек-паук должен быть один. Тогда он никому не причинит зла. — Питер чуть закатал рукав, где прятались веб-шутеры, и Мишель поняла, что сейчас этот таинственный парень улетит, и она будет видеть его лишь в новостях.  — Подожди! — схватила она его запястье, не давая активировать паутину. — Ведь ты искал меня, готовил речь, ты явно хотел сказать мне что-то важное. Может, облегчишь душу напоследок? Питер неожиданно улыбнулся и нежно обхватил ее пальцы своими.  — Да, я правда хотел кое-что сказать. Я тоже люблю тебя, ЭмДжей, — произнеся эту неожиданную фразу, он наклонился и слегка коснулся губами ее щеки. Несмотря на холод губ, щеку как будто обожгло, вокруг вместо снежинок засверкали золотистые искры, и там, где в памяти еще недавно было пусто, теперь вдруг навалилось множество разных воспоминаний: блеклых и ярких, маленьких и больших, радостных и печальных. ЭмДжей вспомнила, как впервые увидела Питера в школе (несуразного мальчика с прекрасными карими глазами), как впервые нарисовала его портрет (вроде бы в шутку, но на самом деле с тайным восхищением), как ревновала, когда он пригласил на бал Лиз (а не ее), как следила за ним в школе и в Вашингтоне догадалась, что он — Человек-паук. Она вспомнила поездку в Европу, Мистерио и их первый поцелуй на мосту в Лондоне. Охваченная этой невидимой извне бурей воспоминаний, Мишель неподвижно стояла и смотрела на Питера, который как будто заметил, как изменился ее взгляд, и потому уже никуда не спешил уходить, а лишь крепче держал ее за руку. Желая выразить нахлынувшие на нее чувства, Мишель не стала ничего говорить и резко потянулась вперед, чтобы поцеловать Питера в губы. Поцелуй получился немного грубым и отчаянным, но казался просто идеальным.  — Как ты мог, — шептала Мишель Питеру в губы, — как ты мог даже подумать о том, чтобы ничего мне не говорить! Сейчас вот закончим целоваться, и я тебе устрою!.. Питер, видимо всерьез испугавшись ее гнева, не прекращал целовать ее еще очень долго… *** Стивен Стрэндж в этот момент сидел перед камином в Санктум Санторум и пил из своей любимой кружки какао с зефирками. Снег из холла давно убрали, и он снова превратился в весьма уютное место. Внезапно Стрэндж ощутил легкое покалывание и едва заметное дуновение магии. Такое чувство бывает, когда срабатывает отложенное заклинание. Это значит, что накладывая какое-то заклятие, он оставил маленькую лазейку, отменяющую его для какого-то частного случая. Стивен задумчиво почесал бородку. Но почему он тогда ничего об этом не помнил? Он наложил заклятие и на самого себя? Решив непременно разобраться с этим позже, после Рождества, Стивен прикрыл глаза и с наслаждением сделал еще один глоток.