Анна покоряет Петербург

Сегодня утром Штольман вернулся из Петербурга. История с Крутиным наконец закончилась; Анна после похищения оправилась и выздоровела за несколько дней и сейчас чувствовала себя как никогда хорошо. Известие о смерти Нежинской, конечно, потрясло девушку, но рассудительный и спокойный Яков убедил Аню, что для Нины это был, пожалуй, единственный и даже наименее ужасный конец… Поэтому сейчас, идя с ним рука об руку по зимней аллее тёмным вечером, смотря на его мужественный профиль, девушка с наслаждением принимала факт, что Яков свободен, и отныне они полностью и безоговорочно принадлежат друг другу! Ну почти полностью... Штольман думал о том же, но выглядел, однако, не так спокойно и одухотворённо, как его Аня: время от времени крепче сжимал её руку, нервно поджимал губы и, кажется, серьёзно что-то обдумывал - это было видно по глазам. В обстановке тихого зимнего вечера Анне ничего не стоило заметить это дёрганное состояние мужчины. - Яков Платонович… - девушка остановилась и развернула следователя к себе лицом. - Что Вас тревожит? Мужчина посмотрел Ане в глаза и сжал обе её руки. - Анна Викторовна, я должен Вам что-то сказать… Он опустил взгляд и крепче сжал ладони девушки в перчатках, а его дыхание стало более частым и менее ровным. Аня внимательно наблюдала за этой картиной и постепенно понимала, в чём дело: все преграды преодолены, неприятности остались позади, а в этой умиротворённой романтичной обстановке, оставшись с ней наедине, Яков Платонович…робеет перед чем-то? «Само-спокойствие-и-рассудительность» господин Штольман? Неужели он, наконец, скажет это?... Внутри девушки всё замерло на секунду, а потом затрепетало в предвкушении слов любимого мужчины. - Я не знал, как лучше сказать Вам об этом… «Главное не выкрикни, что согласна, до того, как он закончит!» - Но…мне необходимо снова уехать в Петербург…Варфоломееву требуется моё содействие в одном неприятном деле… «Ох, Анна Викторовна, подобные мечты не доведут Вас до добра…» Яков вновь посмотрел девушке в глаза, но теперь уже она опустила взгляд. Разумеется, Аня была слегка разочарованна, но старалась этого не показывать. - Если Вы нужны ему, значит, ситуация серьёзная, - задумчиво, с печалью в голосе, произнесла она и посмотрела на него. - Только не смейте снова пропадать на несколько лет! Анна сказала это с явной иронией и улыбкой на лице, однако голос выдал девушку. И Яков, разумеется, увидел и услышал это. - Аня, ты не представляешь, с каким удовольствием я бы оставил всё это в стороне! - мужчина притянул её к себе и заключил в крепкие объятия. - Но, к моему сожалению, это не тот случай. Прижимаясь к его груди и чувствуя под ладонями крепкие руки, Анна немного успокоилась. - Сколько на это потребуется времени? - тихо спросила она. - Не больше пяти дней. Девушка отстранилась от следователя. - Ну что ж, пять дней - не пять лет, - вновь затронув больную тему, она поцеловала Якова в слегка обросшую щетиной щёку. - Когда ты уезжаешь? Мужчину кольнуло упоминание о давней долгой разлуке, но, получив от любимой нежную ласку, он вновь обнял её за талию. - Завтра вечером. - Значит, у нас достаточно времени, чтобы ты подробно рассказал мне об этом неотложном деле! Грусть от скорой очередной разлуки поутихла, и теперь в девушке вспыхнуло привычное любопытство, которое было вечной спутницей Ани в вопросах расследований и загадок. Штольман тяжело вздохнул с широкой улыбкой на лице. - Анна Викторовна, Вы неисправимы! Следователь горячо поцеловал девушку, и пара направилась в сторону усадьбы Мироновых. *** Через несколько часов, уже лёжа в постели, Аня заново прокручивала в голове историю, которую услышала от Якова, пока он провожал её домой. Дело касалось одного столичного заведения. В высших кругах его называли местом для культурного проведения досуга с приобретением новых знакомств и получением удовольствия. В народе - борделем. Но для данного заведения, как ни странно, больше подходило первое описание. Его посетители были исключительно людьми обеспеченными, из высших слоёв общества; и не только мужчинами, но и женщинами. Гости, посетившие это место, могли завести знакомство с такими же посетителями или же приятно провести время с девушками или юношами, которые там работали. Заведение даже располагало отдельными комнатами для более близкого знакомства… Кроме этого, там играла приятная живая музыка, и танцы всегда были неотъемлемой частью каждого вечера. Владелец «борделя» и по совместительству управляющий - господин Костров - не был замечен в каких-либо противозаконных действиях. И казалось бы, в этом нет ничего удивительного; каждый по-своему зарабатывает себе на хлеб. Но полиция (и Штольман в частности) продолжали ненароком следить за этим господином и его «культурным» заведением, так как их настораживали некоторые моменты. Во-первых, его посетители начали попадаться на нарушении закона, а именно оказались замешаны в контрабанде и неофициальных правках в документах, касаемых торговли. Данные действия были доступны только людям, имеющим деньги и нужные связи, и со временем полиция нашла то, что их связывало: все были постоянными гостями борделя Кострова. Однако, причастность владельца ко всем преступным действиям виновные отрицали. Во-вторых, за время процветания этого культурного места произошли два несчастных случая с его работниками: сначала девушка упала с лестницы, а через некоторое время молодой человек, оступившись, рассёк себе голову об угол стола в кабинете управляющего, который, в свою очередь, объяснил данный инцидент тем, что юноша хотел обокрасть работодателя; в кармане его пиджака Костров обнаружил пачку банкнот. Оба случая были донельзя нелепыми и подозрительными, однако, начав расследование, полиция не зашла дальше утверждения о несчастных случаях. И вот недавно была зафиксирована ещё одна смерть, на этот раз скончалась гостья: дама лет 45-ти упала в обморок в самый разгар вечера и больше не пришла в себя. И сейчас Варфоломеев решил вновь обратить особое внимание Якова Платоновича на это злополучное место и попросить его оказать содействие, так как врач, проводивший вскрытие женщины, уверил полицию, что даму отравили. Слишком много странного творилось на этом островке удовольствия и беззаботности. *** Часы показывали уже час ночи, когда Аня наконец закрыла глаза. Но уснуть ей не удалось: очередной приступ нехватки дыхания и уколы холодных игл в груди дали понять девушке, что она не одна. Сев в постели, Анна посмотрела в сторону: у туалетного столика, держась за руки, стояли бледные девушка и юноша, одетые просто, но красиво. По неестественному положению головы, Аня поняла, что девушка перед смертью сломала шею, а также получила сильный удар в висок: у неё, как и у молодого человека на скулах и щеках были видны следы крови. Анна не успела сказать и слова: духи её опередили. - Следуй за любовью. Ключ от сердца Рая. Ответы - в нём, - монотонным голосом вместе произнесли они и тут же исчезли. Аня перевела дыхание и обхватила голову руками. - Следуй за любовью…Рай…ключ от сердца…за любовью… Девушка встала с постели и неспеша начала мерить комнату шагами. Она смогла понять следующее: эти молодые люди - те самые первые жертвы проклятого борделя, и они хотят, чтобы Аня последовала за Штольманом в Петербург. Остальное она решила обсудит уже лично со следователем. Девушка вернулась в кровать. - Пётр Иванович, как же вовремя Вы вернулись в столицу… - подумала она и, закрыв глаза, медленно погрузилась в сон.