Пряничные человечки

ᅠГоворят, к Новому Году нужно избавляться от ненужных вещей, разбирать беспорядок, как и в душе, так и в голове, а еще встречать его так, как хотелось бы провести. ᅠПотому к кануну праздника Альбедо вернулся в свой кабинет в штабе Ордо Фавониус, чтобы избавиться от накопившейся кипы бумаг: старых отчетов, выцветших набросков, запутанных заметок... Хотя, пожалуй, многим склянкам и пробиркам уже тоже стоило исчезнуть из его лаборатории. Пока алхимик окидывал захламленный стол безжалостно задумчивым взглядом, он заметил то, чего точно не оставлял — запечатанное письмо затерялось среди старых бумаг. Уже по почерку Альбедо понял, от кого оно было. ᅠ«Дорогой Альбедо, Как твои дела? Не слишком ли часто ты проводишь свое время в лаборатории? Очень надеюсь, что тебе удается отдыхать, но, знай, если ты все еще игнорируешь мои советы о важности баланса между работой и отдыхом, тебе точно не избежать страшных последствий! Я уверена, что ты успел уже многого добиться за время моего отсутствия, но это не повод забывать о веселье. Впрочем, об этом мы еще поговорим. Пишу тебе, чтобы сообщить о том, что, к сожалению, не сумею вернуться к празднику. Очень надеюсь на то, что ты отпразднуешь вместе с Кли, она точно будет этому рада. Обязательно скажи ей, что мама ее любит. Вскоре передам вам подарочки, а пока меня ждут дела, вероятно, и тебя тоже. Счастливого Нового Года, большое тебе спасибо за все, напоминаю, что я тебя очень ценю, уважаю и люблю. Желаю тебе всего самого хорошего, не забывай, Рейндоттир не зря гордилась тобой. С любовью, Алиса.» ᅠАльбедо отложил письмо с нежной улыбкой на лице. Глаза его, казалось, засияли иначе, а в голове зародились теплые мысли. Он очень надеялся, что сможет сделать для Кли самый лучший праздник, чтобы та смогла встретить Новый Год счастливо. Обычно ему были чужды и непонятны эти человеческие чувства, их предпраздничные волнения и тревоги, но с Кли и Алисой все было по-другому. За то время, что они были знакомы, Альбедо настолько к ним привык, что, вероятно, мог бы назвать их своей семьей, по крайней мере используя логику людей. Хотя, на деле, он действительно как-то по-особенному относился к ним двоим, даже если это и было из чувства благодарности. ᅠПотерявшись в монотонной работе и своих мыслях, Альбедо почти потерял ход времени, очнувшись лишь после нетерпеливого стука в дверь. Помотав головой, словно избавляясь от лишней мыслительной нагрузки, он коротко произнес: — Войдите. ᅠМгновения спустя он почувствовал, как его заключили в объятия со спины. — Братик Альбедо, ты вернулся! Кли очень скучала. ᅠАльбедо тотчас повернулся к ней и, улыбнувшись, сказал, что он тоже по ней скучал. — Видел елку у входа в штаб? Она такая большаааая, почти как Драконий хребет! — Правда? Пойдем, покажешь. ᅠДевчушка кивнула и пулей выскочила из кабинета. Альбедо немного медлил. Еще раз проведя рукой по недавно прочитанному письму, он позволил себе вздохнуть, едва хмурясь. Нужно было как-то рассказать Кли, что Алиса не придет. — Ты где там, потерялся что-ли? — уже звала его ребенок, нетерпеливо топая по коридору. — Сейчас догоню, — пообещал он, выходя из кабинета. ᅠЕлка и вправду оказалась высокой, хоть и не такой, каким был Драконий хребет. Множество цветных огоньков приятно мерцали уже сейчас, при дневном свете, можно было только представить, насколько это зрелище преобразится к темноте. Альбедо точно должен это запечатлеть. — Братик Альбедо, а ты... а ты нарисуешь эту елочку? — Разумеется, — он кивнул, — буквально только что подумал об этом. Если захочешь, могу и тебя написать. Только позже, когда сядет солнце. — Ура! Ничего себе, это будет потрясающе! ᅠАльбедо снова подарил ей свою улыбку. — Кли, я хотел кое-что... спросить, да, а что еще делают на праздник? — Хм, с украшениями у нас все отлично, теперь... можно отдать подарки друзьям! — Ты подготовила подарки? Очень мило с твоей стороны. Что ж, полагаю, нам нужно поторопиться, наверняка, у тебя много друзей. ᅠАльбедо был прав — Кли подготовила подарки для очень большого числа людей. Она не оставила без внимания почти никого из рыцарей Ордена, осчастливила владельцев торговых лавок, поздравила нескольких искателей приключений и даже упросила навестить своего друга из Вольфендома, который почему-то слегка боязливо к ней отнесся. Но, несмотря на большее количество людей и подарков, времени на поздравление ушло не так уж и много. ᅠСпустя пару часов они вернулись к большой елке. — Что будем делать теперь? ᅠАльбедо видел на лице Кли улыбку и вовсе не хотел ее расстраивать, надеясь продлить ее хрупкое счастье на еще какое-то время, поэтому, несмотря на важность мучившего его мысли факта, он продолжал избегать темы возвращения ее мамы. — Можно испечь печенье! Имбирное, в виде человечков, — спустя мгновения выкрикнула девчушка, радостно прыгая на месте. — Звучит отлично! — кивнул Альбедо, поправляя шапочку Кли, которая немного скосилась набок. ᅠОставалось найти рецепт. Сначала алхимик подумал спросить у своей коллеги, Сахарозы, но вспомнив об ее специальности не решился. Все же не хотелось, чтобы печенье в процессе приготовления ожило. Еще логично было бы спросить у Сары, но та, вероятно, уже была занята новогодними заказами и попросту не могла бы уделить им время. И только он хотел прийти к мысли, что идеи закончились — спасение появилось прямо перед его глазами. Ноэлль пришла добавить немного мишуры на праздничное дерево, а, как известно, нет лучшего помощника, чем Ноэлль во всем Мондштадте. И, хотя Альбедо зачастую не делал выводов, основываясь лишь на слухах, он и вправду был уверен, что Ноэлль могла бы их выручить. — Ноэлль? — Да? Я могу чем-то помочь? — Только если тебя не затруднит. ᅠВскоре Ноэлль поделилась рецептом, а Альбедо в благодарность подарил ей розу, которую оживил, нарисовав. Девушка ушла с улыбкой на лице, нежно держа бутон между пальцев, а Кли почти сразу же потащила алхимика за собой, чтобы наконец начать печь имбирных человечков. Но стоило им разложить все ингредиенты, возник новый вопрос — а каких человечков сделать? — Альбедо, ну ты ведь вроде такой умный, но к чему столь глупые вопросы? — Кли покачала головой и, подняв свой носик повыше, продолжила, — конечно, мы будем делать всю мою семью! — Только две печеньки? Не слишком ли мало? — с лёгкой усмешкой возразил Альбедо, садясь на одну высоту с девчушкой. — Две? — Кли чуть не вскрикнула. Она принялась считать по пальцам с крайне сосредоточенным выражением лица. — Вовсе не две! Я, мама, Додоко, тетя Джинн, дядя Кэйа, тетя Лиза, тетя Эмбер, тетя Эола, тетя Сахароза, тетя Мона, Рейзор, Беннет, Диона... И, конечно же, ты! — Кли хихикает, легонько тыкая Альбедо в нос. — Ого, думаешь, мы успеем сделать столько печенья? — улыбнулся алхимик. — Мы должны успеть! ᅠИ тогда начинается хаос: отовсюду сыпалась мука, везде валялись грязные ложки и чашки, в одном месте можно было поскользнулся на масле, в другом — прилипнуть рукой к медовому столу... — Кли, тебе точно не нужна моя помощь? — спросил Альбедо, который в это время сидел за столом, опираясь на него локтями, и вслух читал ребенку рецепт, внимательно наблюдая за процессом. Пока, несмотря на полный хаос, все получалось замечательно. — Я сама! — гордо ответила Кли, мешая коричневое тесто, которое так и хотелось попробовать сырым. Да разве можно было сдерживаться, когда так ярко уже чувствовался запах меда, корицы и имбиря... ᅠВскоре тесто было готово, оставалось сделать человечков и поставить их в духовку. Альбедо, нарисовав упрощенные силуэты близких Кли, перенес их с бумаги в материальный мир. Вместе они взялись за формочки и принялись создавать очень красивые печенья, отчего у Кли, можно сказать, захватывало дух. Девчушка осторожно, стараясь не дышать, вытаскивала печенье и передавала Альбедо, который их разрисовывал. ᅠСпустя какое-то время последнее печенье было готово и, стоило ему отправиться на противень к остальным, включили духовку, начиная убирать все по местам. ᅠПока Альбедо разбирал беспорядок, Кли то и дело отвлекалась от уборки, в один момент вообще вскочив: — Смотри, смотри! Снег идёт! — Кли пододвинула стул к окошку и восхищенно глядела за падающими снежинками. — Очень красиво, — кивнул Альбедо, подходя ближе и берясь за стул, чтобы девчушка не упала. — Думаю, маме бы понравилось… ᅠВ ее голосе послышались нотки грусти и тоски, от чего Альбедо словно стало не по себе. Он так старался не расстроить ее весь день, но у него не вышло. Может, стоило сказать об Алисе с самого начала? — Она ведь не придет, да? — едва дрожащим голоском спросила Кли, отворачиваясь от окна и смотря прямо в глаза Альбедо. Тот смог только кивнуть, — я… очень по ней скучаю. ᅠБыло видно, что Кли очень старалась, чтобы не заплакать. Ее глазки уже предательски заблестели от слез, а голос все еще дрожал. Но вместо того, чтобы расплакаться, она лишь кинулась к Альбедо в объятия. Он сразу же обнял ее в ответ, чувствуя, как она была напряжена. ᅠОни простояли так какое-то время, у окна, в объятиях. На улице продолжали летать снежинки, в духовке пеклось печенье, таймер размеренно тикал, и было слышно, как неудачно Кли пыталась сдерживать всхлипы. Альбедо все еще не выпускал ее из рук. ᅠЗатрещал таймер — печенье было готово. — Пора доставать человечков, — тихо-тихо слабым голосом сказала Кли. — Пора, — кивнул Альбедо, осторожно опуская ее со стула. ᅠДля Альбедо человеческие эмоции были чужды, но он был способен к эмпатии, к пониманию чувств людей. Алхимик знал, как Кли себя ощущала — ей было грустно и печально. Малышка очень скучала, хоть и пыталась этого не показывать. Хотя… и сам Альбедо порой испытывал что-то очень похожее на тоску, вспоминая о Рейндоттир. Быть может, он был более человечным, чем думал?