Сказание о проклятой душе

Душенька не был особенным. Душенька весело носился с другими котятами, не слушал старших, часто капризничал. Требовал внимания со стороны отца, предводителя племени Ветра, не желая понимать, что тот слишком занят, и будто назло огрызался всем и вся, тем самым раздражая мать, которая и до этого особым терпением не отличалась. Душенька был никаким. Душенька был одним из тех котят, которые, вырастя, проведут всю жизнь за выполнением племенных обязанностей. Может быть, он даже найдет себе в пару какую-нибудь кошку, похожую на него самого, и заведет ничем не примечательных котят. Одним словом, рутина. Если бы только его не заставили стать учеником целителя. Душенька стал Дымодышащим. С рождения не отличаясь хорошей памятью, он совершенно не понимал, чем удостоился такой чести. Родители говорили благодарить за оказанную услугу и внимательно слушать наставника. Дымодышащий же слушал и не понимал. Травы для него выглядели на один цвет, а страх что-то перепутать и отравить соплеменника был до того силен, что неуловимо отвращал от целительства. В десять лун Дымодышащий получил первое пророчество. Оно гласило: «Проклятье нависло над чистой душой. Чтобы его разорвать, стань звездой». Звучало предостерегающе и абсолютно нелепо. Дымодышащий был плох в знамениях и не знал, как расшифровать данное ему пророчество, и из-за собственной глупости и самонадеянности решил самому разобраться с проблемой. Тем временем в племени Ветра погибло двое воинов. Их загрызла собака на охоте. Дымодышащий особо по этому поводу не переживал, целиком поглощенный мыслями о разгадке. Когда он, казалось, начинал приближаться к разгадке, истина неизменно выскользала из когтей. Это была замкнутая петля. Бесконечный круговорот безнадежности. В сезон Голых Деревьев, когда нехватка дичи ощущалась особенно остро, а Дымодышащий стал полноправным целителем с именем Душераздирающий, племя Теней объявило войну. Наставник же Душераздирающего заболел тяжелой формой Белого Кашля и отправился к звездам спустя неделю после заражения. Душераздирающий в первое время был сильно растерян. На волне эмоций он нечаянно отравил соплеменника смерть-ягодами. С ужасом осознав это, он обставил все как несчастный случай. Точнее, самоубийство, пока его не было в лагере. Племя поверило неохотно, но Утренняя Звезда не позволил никому усомниться в собственном сыне. А потом мать Душераздирающего умерла в одной из стычек с воинами Теней. Как и несколько других Ветряных, на которых Душераздирающему было откровенно плевать. В голове возникла безумная идея. Стать звездой — говорилось в пророчестве. Стать предводителем, избранным Звездами — вот, чего хотел Душераздирающий. На следующее утро он поговорил с отцом, что мог бы выполнять обязанности глашатая, поскольку мать, занимавшая этот пост, умерла. Утренняя Звезда, самоуверенный и гордый, согласился на это, а Душераздирающий заверил, что справится с должностями и глашатая, и целителя. А потом произошла череда плохих дней, в течение которых племя Теней напало на лагерь племени Ветра. Утренняя Звезда терял одну жизнь за другой, а Душераздирающий, никогда не чувствовавший к нему особой теплоты, ждал последней с нетерпением. Наконец, отец умер. Душераздирающий отправился к Звездному племени и стал предводителем. Его звали Проклятая Звезда. И с этого времени началось его личное проклятье.

***

У Проклятой Звезды все валилось из лап, а ответственность за ослабшее племя давила на плечи слишком сильно. В качестве глашатая он выбрал очевидно не ту кошку — Цветень, самолюбивую и высокомерную. У нее не было никаких лидерских качеств, но были врожденное красноречие и красота. Шелковистая шерсть, которая, как золотой пух, покрывала тело, и глаза болотного цвета. Его соплеменники голодали, а он не мог ничего сделать. Проклятая Звезда, охотясь на пустоши, заразился чем-то — и провел несколько дней в горячке, пока другие коты нуждались в целительских умениях. Проклятая Звезда страдал все дни, которые провел на подстилке без сил встать. В момент смерти он видел собственную мать, в шерсти которой запутались звезды. Он протянул к ней лапу — и почувствовал, будто выскользнул из собственного тела. Он умер. Мать смотрела на него своими невозможно теплыми и грустными янтарными глазами, улыбалась и молчала. Проклятая Звезда хотел спросить, в чем дело, но ощутил, что не может. Вмиг стало темнее. Луговая трава заискрилась лесным пламенем и рассыпалась пеплом, серый удушливый дым окутал лапы. Проклятая Звезда почувствовал, как страх ледяными иглами кольнул шкуру — и перевел взгляд на мать, в глазах которой теперь отражалась пустота Беззвездного Края. Это была не его мать. Это было не Звездное племя. Проклятая Звезда хотел закричать, но не сумел выдавить из глотки ни звука. — Тш-ш-ш, — прошептала кошка, взмахнув серым как туман хвостом, — спокойнее, здесь ты в безопасности. — Кто ты? — Мое имя не имеет значения. — Почему я в Сумрачном лесу? — не понял Проклятая Звезда. Кошка сощурила глаза — и разразилась низким скрипящим смехом. — Потому что ты тупица, который так и не разгадал пророчество и утопил все свое племя в крови! — отсмеявшись, она продолжила. — Как там оно звучало? Проклятье нависло над чистой душой, чтобы его разорвать, стань звездой? Так? Проклятая Звезда только растерянно кивнул. — Тебя в детстве звали Душенька, а в пророчестве говорится про чистую душу. Аналогии не видишь? Дальше, чтобы снять проклятье, надо стать звездой, так? — кошка погано ухмыльнулась. — А все знают, что каждый лесной воитель, умирая, становится звездой в Серебряном Поясе. — То есть мне надо было... — с шоком осознал Проклятая Звезда. — Убить себя? — без проблем продолжила кошка. — О да, именно так! Тебя вообще не должно было существовать, однако моими усилиями у Утренней Звезды появился котенок от Штормогривой. И ты мало того, что не умер, так еще и стал предводителем всем назло! В Сумрачном лесу это многие оценили. — Но почему я?... — Потому что ты родился проклятой душой.