На борту «Одина»

      Ника разбудил зудящий в носу запах горящей ткани и чересчур сильная для «Ганимеда» тряска. Только через несколько секунд до парня дошло, что он все еще находился внутри бортового компьютера, который нуждался в срочной починке охладительной системы. Негромко зашипев от боли и решив все-таки оторвать от раскаленной решетки свое плечо, Ник с непередаваемым ужасом осознал, что ничего не видит. В душе загорелась надежда: сканерная маска могла просто расстегнуться и откатиться в сторону от сильного удара, так что паниковать было рано. Но, увы, руки не нашли в тесном пространстве знакомые очертания и холод бронзы. Был только чемоданчик с инструментами. К тому же ход наружу оказался закрыт: дверцу прислонили к стене. Откуда-то сбоку доносились громкие разговоры и хохот. Сосредоточившись на затхлом воздухе вокруг и прислонившись щекой к горячей обшивке бортового компьютера, Ник постарался уловить нить диалога по ту сторону стены. Через пару мгновений ему нужно было ловить уже свою челюсть, чуть не сбрякавшую об металлический пол от одной лишь фразы: «Анзай будет недоволен».       — Вот это я попал… — беззвучно прошептал парень, всеми фибрами души надеясь, что те люди не узнают о его присутствии. Конечно, почти сразу все пошло наперекосяк: нога зацепилась за толстый провод аккумулятора, и Ник с размаху свалился назад, прогрохотав стальной дверцей.       — Ты это слышал, Ко? — настороженно спросил один из мужчин. Воздух вокруг него нагрелся до невообразимых температур, так, что даже вдохнуть было тяжело. Ник вскинул руку, быстро накидывая на себя отражающую иллюзию. Самый проверенный способ скрыть себя, увы, не мог защитить от сенсора, каковым, по всей видимости, являлся жаркий мужик снаружи, поэтому нужно было срочно выбираться.       — Ага, слышал. Кажется, внутри этой штуки кто-то есть, — отозвался второй явно простуженным голосом и шмыгнул носом. Ник ощутил, как лицо мужчины приблизилось к узкой решетке на стене, и сумел додуматься лишь до того, чтобы слаженным движением достать из кармана на штанине старый добрый баллончик с жидким растворителем и пшикнуть смачную струю в то место, где должны были находиться глаза неприятеля. — Вот черт, жжется! Я ничего не вижу!       Простое преобразование воздуха — и оба товарища были бережно стукнуты по затылкам прилетевшей сзади металлической пластиной. Здоровый даже не успел вытащить кинжал из ножен на поясе. Быстро ощупав помещение воздухом и не найдя других людей, Ник высунул голову из неизвестного откуда взявшегося люка над блоком питания. Наверху, кажется, что-то взорвалось, отчетливо слышался свист челночных патронов. Шел бой.       В убежище скифов — а Ник не сомневался, что попал именно туда — наверняка находилось несколько сотен бандитов, и без маски пройти на верхние этажи корабля было чистой воды безумием. На крыше компьютера, где зияла дыра люка, металл все еще хранил в себе чей-то неистовый, ни с чем не сравнимый жар. Вот уж с кем Нику не хотелось встретиться здесь, так это с Тенью. От одних только воспоминаний о нем и его безумных зеленых глазах, потрошащих душу, внутри все сворачивалось в пружину страха…       Ник понимал, что в эпицентре сражения ему явно не место: противопоставить что-то таким монстрам, как Енот и Голубка, было нечего. Сенсорное преобразование воздуха подходило скорее под поисково-спасательную операцию, нежели под затяжной бой. Максимум, что оно могло сделать — поднять нетяжелые предметы и исказить траекторию света вокруг, создав оптическую иллюзию. Единственным разумным путем казалась идея пробраться в аппаратный отсек «Одина» и отключить двигатель — корабль построили более века назад, поэтому, к счастью, двигатель у него был всего один. Правда, определить направление, в котором следовало идти, без зрения все еще оставалось проблемой. Напрягая свои силы и разум, Ник пытался как можно скорее найти дорогу к аппаратной. Вмиг его осенило. Как ошпаренный, он подскочил к одной из тонких, диаметром не больше тарелки, труб.       — Холодная. До одури холодная! Трубы с водой используются в системах охлаждения. Ну а для твоего двигателя, старина «Один», они просто необходимы, — губы Ника растянулись в ухмылке, и он, анализируя каждый сантиметр воздуха, поднял себя наверх и юркнул в небольшое отверстие, откуда выходили трубы.       В аппаратной было ощутимо жарче, чем в вентиляционной шахте, куда забрался Ник. Двигатель, огромный, выдыхающий раз за разом струи огня, стоял посередине комнаты, занимая большую часть пространства.       — Иди к папочке, сладенький… — промурлыкал Ник, уже представляя, как будет перебирать горячие стальные детали.

***

      На верхней палубе «Одина», как казалось Алексу, открылся филиал ада. Все вокруг горело, взрывалось, дымилось, застилая глаза, и каждую секунду норовило раздавить, упав с высоты пяти метров. Руки устали удерживать водяной барьер, закрывавший путь к лестнице и не дававший полу обрушиться вниз, к тому же при этом приходилось еще двигаться, уклоняться от быстрых ударов. Скифы были опаснейшими бандитами Подземелья, и только дурак осмелился бы добровольно прийти в их крепость. Они вчетвером, видимо, относились именно к таким. Бортовой компьютер и нежданно-негаданно оказавшегося внутри него Ника нужно было срочно вытаскивать отсюда, причем желательно обоих.       Самого страшного врага, к счастью, на горизонте не наблюдалось. Иначе бы они все уже отправились на тот свет, перед этим испытав на себе жар из глубин преисподней. Оставалось еще две проблемы: Енот и Голубка. Лав и Пэм успели по дороге к «Одину» обмолвиться, что эти двое их родственники, что они тоже из рода Мансано, и это ничуть не облегчало положение дел.       Пэм носилась по всему коридору, целясь копьем в Енота. В глазах Алекса эта гонка превратилась в бессмысленную смертельную круговерть. Его вода, державшая разрушенный пол, пошла рябью — силы неумолимо заканчивались. Перед лицом на мгновение возникла уродливая, перечеркнутая от уха до губ широким шрамом физиономия Енота. В его безумных ярко-синих глазах плескался азарт вперемешку с жаждой смерти. Видеть Анзая Мансано без серой полосатой маски Алекс не пожелал бы никому. Барьер воды едва успел защитить хозяина от электрического разряда.       — А мне это начинает нравиться, — оскалился Анзай, одним ударом громового копья отправляя Лава в стену и полностью разрушая правый рукав Пэм вместе с нагрудником. К своему ужасу Алекс заметил, что синяя материя Энигмы даже не смогла восстановиться. Дело плохо. Агата отправилась на поиски Ника и бортового компьютера, да и помощи от нее было бы немного. К тому же у противоположного выхода сидела со скучающим видом Голубка, способности которой вообще оставались неизвестны. Лав лишь упоминал о том, что у нее тоже лакрима молнии.       Алекс едва мог удерживать палубу в цельном состоянии, а враг, казалось, только начинал входить в раж. По перекошенному лицу Анзая можно было сказать, что парню нравится играть с Пэм в догонялки на сверхзвуковой скорости. Лав с залитыми кровью глазами продолжал ставить полимерные щиты, хотя его вид оставлял желать лучшего. Перевес в силе был разительный, к тому же Енот еще не разошелся на полную: в прошлую встречу, разгневавшись, он снес целый караван грузовых челноков.       Вся битва слилась для Алекса в одну сплошную карусель и борьбу с тошнотой — корабль нещадно трясло. Но следующее мгновение отпечаталось в памяти парня, словно чернила на бумаге. Лаву и Пэм все же удалось застичь Анзая врасплох и, заперев его между щитами, шарахнуть цепной молнией. Однако Енот лишь немного подкоптился, истошно провопив от боли, и за долю секунды оказался напротив Лава. Его копье, описав в воздухе полумесяц, полоснуло капитана поперек груди, черешок разбил спешно поставленный сзади щит и обрушился на его затылок. Корабль резко дернуло в сторону, воздух разрывался от невыносимого скрежета металла о камень. «Один» начинал падать. Алекс, впечатанный в стену, вскинул было руку, чтобы отразить следующий удар Анзая водяной сферой, но сейчас его хватило бы разве что на мыльный пузырь. Из-за потерянной концентрации часть державшей пол воды исчезла, и Пэм, мгновение назад бежавшая на помощь к Лаву, вместе с досками и перилами провалилась куда-то вниз.

***

      Остановить двигатель «Одина» оказалось не так просто, как думал поначалу Ник. На полный осмотр — если прощупывание каждой детали воздухом можно так назвать — и перенаправление топлива ушло больше часа. Через минуту-другую «Один» должен был начать медленное падение, поэтому стоило поторопиться и сообщить всё остальным. На выходе из аппаратной на Ника натолкнулся кто-то в очень твердой броне, покрытой склизкой жижей.       — Ник, ты живой! — пискнул знакомый голос, и крепкие объятия стиснули ребра так, что Ник чуть не задохнулся. Вся футболка вымокла в сопливом покрытии костюма.       — И я рад тебя видеть, Агата. Нам бы убраться отсюда поскорее. Я это… двигатель отключил от питания.       — Поняла, мы должны забрать компьютер. Я почти дошла до грузового отсека, — Агата понеслась по коридору, держа Ника за запястье и таща за собой.       Сверху падали слои обшивки и металлические балки, и Нику, прицеплявшему к корпусу компьютера челночные тросы, приходилось постоянно держать над головой воздушный барьер. Идея перевезти хрупкий механизм с помощью двух шаттлов казалась ненадежной, как лед весной. Два небольших корабля лучше бы подошли под перестрелку в воздухе, нежели под грузоперевозку. Но выбирать не приходилось. На них с Агатой уже успели дважды напасть, благо, серьезных врагов не встретилось. Вдруг раздался сильный грохот, «Один» накренился, зацепив правым бортом скалу. Оба челнока и компьютер отъехали к стене, с потолка вылилась, кажется, сотня галлонов воды, и Ник вздрогнул, уловив внутри нее колкую энергию и гнетущую ауру Энигмы.       — Ник, не смотри! — взвизгнула Агата, прикрывая Нику глаза ладонью и стараясь, как она считала, спасти честь полуголой Пэм, свалившейся с потолочного перекрытия. Вся правая сторона ее костюма была оторвана, саморепликация материи не справлялась с повреждениями.       — О, не поверишь: даже пытаться не стану, — язвительно отозвался парень и отстранил ее пропахшую нафталином руку. Им еще нужно было надежно закрепить тросы челноков на корпусе компьютера, на препирания с этой пуританкой тратить время совсем не хотелось.       — Быстрее цепляйте это нечто, Лав сейчас придет и вместе с Агатой унесет компьютер подальше отсюда! Мы с Алексом не сможем долго сдерживать Анзая, — на выдохе произнесла Пэм, поднявшись с пола, и, мельком взглянув на Ника, исчезла из виду. Наверху продолжали раздаваться взрывы.       Ник, закрепив трос на корпусе, поднял себя в вентиляционную шахту и выбрался на верхнюю палубу. Воздух вокруг искрился от напряжения, Пэм, скользя по залитому водой полу, пыталась хотя бы на пару секунд отбросить Анзая в сторону водяного барьера, но тот крутился в бешеном танце около опиравшегося о стену Лава. Горела коптящим пламенем пластиковая обшивка.       Анзай в своем роскошном костюме из темно-синей материи и с перекошенным от гнева лицом был похож на обезумевшего аристократа. Его тело, каждый миг излучавшее сотни электрических разрядов, казалось, не могло устать никогда. Ник, скрыв себя под иллюзией, подлетел к Лаву и схватил, видимо, за раненую руку, потому что капитан тут же дернулся и зашипел.       — Рад видеть тебя в живых, Ник. А теперь, будь добр, отпусти мое плечо, если хочешь среди них остаться.       — Есть, капитан! Но нам бы сейчас пройти… — удар синей молнии не дал Нику закончить. Полупрозрачный щит Лава едва успел закрыть их. Вода под ногами исчезла, затопив все пространство сверху, и яркая вспышка прошедших по жидкости разрядов озарила полутемный коридор. Сильные цепкие пальцы схватили Ника за футболку и вытащили на гребень волны. — Алекс! Оу, выглядишь потрепанным.       — А ты — слишком веселым для этой передряги. Давай убираться отсюда.