Тёплые коты

У Степы в копилке было много странных — всратых — историй. Их он охотно рассказывал на тех редких тусовках, на которых бывал, и успешно маскировал в себе закоренелого домоседа. Настолько успешно, что его продолжали куда-то звать даже при том, что четыре приглашения из пяти он эффектно сливал. Выходить из дома, по мнению Степы, имело смысл только в крайних случаях. ...обо всем этом он ни секунды не думал, когда смотрел по карте, как добраться в Мурино до Лешиной квартиры. А началось все с того, что ему позвонил Горизонт. Не написал, а именно позвонил, пусть и через телеграм. Степа подумал, что это произошло случайно — мало ли, — но немедленно ответил. Горизонт звучал как-то непривычно. Слишком... взбудоражено. — Привет, Степ. Не отвлекаю? — Привет! Нет, я не занят. — Это хорошо. Есть дело... В общем, очень нужна твоя помощь. Это касается Леши. — Кэлпи? — переспросил Степа больше от общего офигевания, он и так понимал, что вариантов тут немного. — Да, да. Сможешь съездить к нему домой? — Прямо сейчас? — Чем скорее, тем лучше. Если сможешь, то я тебе все по дороге расскажу, ладно? Адрес щас скину, — и Горизонт отключился, не дожидаясь финального ответа. Степа бросил взгляд на заставку только-только открытой «Энимал кроссинг», вздохнул и начал одеваться. Он уже дошел до метро, когда от Горизонта пришло длинное текстовое сообщение. Степа прочитал его дважды и чуть не уебался с эскалатора. Горизонт... темнил. Он просил приехать и не звонить в звонок, как нормальные люди, а обязательно открыть дверь ключом, спрятанным за отворотом коврика. Это уже было странно, но дальше Горизонт просил «ничему не удивляться и не бояться». И, конечно, порадовала добивочка: «Не задавай пока никаких вопросов, ладно? Я все равно не смогу на них ответить. Ты... Сам все поймешь». Степа очень надеялся на последнее. # Лешу и его нелюбовь к Мурино можно было понять: Степа испытал экзистенциальный кризис за те несчастные пятнадцать минут, что топал от метро до дома. Приходилось сопротивляться порывам ветра, заблудившегося между одинаковыми тоскливыми свечками многоэтажек — такие не зря называют человейниками. Степа, выросший в центре, не особо понимал, как тут можно жить, но мнение свое никому не планировал озвучивать по причине «невыносимый снобизм». Проблема подстерегла на подлете — звонить нельзя было не только в квартиру, но и в домофон. К счастью, Степе не пришлось долго размышлять, кем прикинуться, разносчиком газет или коммивояжером: наружу выпорхнула стайка детей лет восьми-десяти, и Степа с максимально уверенным видом шмыгнул внутрь. У нужной двери он присел на корточки и принялся ощупывать коврик, молясь, чтобы никто из соседей не вышел и не принял его ни за наркомана, ни за кладмена. Поиски увенчались успехом: за отворотом действительно нашлась связка из двух ключей. Горизонт писал, что открыть нужно только один замок, нижний. Степа вдруг осознал, что волнуется. Вся эта абсурдная ситуация... Что если Лехи просто решили его разыграть и теперь просто угорают, что он повелся?.. Нет, это как-то по-детски, они бы не стали. Степа закусил губу, осторожно вставил ключ в скважину и повернул четыре раза — все по инструкции. Замок предательски громко лязгнул на последнем обороте. Степа осторожно переступил порог, прикрыл за собой дверь. В квартире не горел свет, но и на улице еще не стемнело, так что видимость была плюс-минус нормальная. В воздухе висела тишина, и Степа затаил дыхание, стараясь услышать хоть что-то. Наконец он уже готов был позвать Лешу по имени, как вдруг... Тихое «цок-цок-цок» по линолеуму. Степа так и замер, намертво стиснув в одной руке ключи, а в другой — телефон. На него смотрел... Кот. Очень большой. Огромный даже. Гигантский кот с маленькими ушами и недовольной мордой. Степа вспомнил, что это за зверь: манул. Но манулы ведь должны быть размером с обычную домашнюю кошку... Степа очень медленно, не разрывая зрительного контакта с животным, поднял руку с телефоном. Манул негромко зарычал. Еще медленнее Степа тапнул по вызову. Горизонт ответил моментально, словно сидел и ждал звонка. — Вот /теперь/ у меня есть вопросы, — медленно и негромко произнес Степа, продолжая глядеть коту прямо в глаза. Горизонт в наушниках тяжело вздохнул. — Ты бы не поверил, если бы не увидел сам. Видишь же? — Это Леша? — Степа старался не повышать голос, но все равно заметил, что короткий и толстый (пушистый?) хвост начал подергиваться из стороны в сторону. — Да. Долго рассказывать, я... Или он... Мы все объясним позже. Сейчас важно, чтобы он обратился назад. Ты должен помочь. — Как? Манул сделал шаг вперед и оказался как-то угрожающе близко. Степа непроизвольно вжался в дверь. — Он превращается от сильных эмоций или перевозбуждения, когда нервничает, — торопливо заговорил Горизонт. — Ему нужно успокоиться. Он рядом? Степа медленно кивнул и только потом сообразил, что Горизонт его не слышит. — Да, — получилось коротко, на выдохе. Манул, припадая на передние лапы, приблизился еще немного. — Хорошо. Не нервничай. Да, знаю, легко сказать, — Горизонт издал самый что ни на есть нервный смешок. — Если тебя утешит, я был ровно на твоем месте... Степу это не очень утешило, хотя мысль, что Горизонт оказался лицом к лицу с недружелюбным диким котом и остался цел, все же вселяла надежду. — Не возвышайся над ним, это выглядит угрожающе. Присядь на корточки. Не делай резких движений, очень медленно вытяни руку и дай ему обнюхать. Он должен вспомнить твой запах, и станет проще. «Интересно, кому», — язвительно подумал Степа, но сделал, как было велено. Рука, которую он со всей возможной осторожностью протянул к манулу, заметно подрагивала. Зверь настороженно прижал и так странные уши, а затем приблизился ровно настолько, чтобы почти уткнуться носом в Степину руку. Нос оказался холодный и влажный — Степа случайно задел его трясущейся рукой. Манул отшатнулся и низко зарычал. Кажется, Горизонт услышал. — Спокойно, спокойно. Все хорошо, — торопливо забормотал он. Степа почти не слушал его, вглядываясь в глаза манула, пытаясь найти в них хоть искру узнавания. Степа не ожидал, что кот снова приблизится, нос у него смешно сморщился и заходил ходуном. И совсем неожиданностью стало неуверенное шершавое прикосновение языка к тыльной стороне ладони. Степа охнул и тут же прикусил язык, но манул больше не пугался. Он жадно принюхивался, хвост, до этого беспокойно мотавшийся из стороны в сторону, заметно успокоился. На мгновение Степе показалось, что в зрачках зверя он уловил что-то знакомое. Леша порой точно так же смотрел, когда о чем-то задумывался... Степа пропустил момент, когда манул вдруг боднул его в колено. Внушительный по размеру кот и силой обладал соответствующей, так что Степа потерял равновесие и неловко шлепнулся на задницу, чувствительно стукнувшись затылком о входную дверь и почти горизонтально растянувшись на полу. Один из наушников выпал и потерялся где-то в недрах полурасстегнутой куртки. Манул словно только этого и ждал — что Степа разляжется перед ним. Он навис сверху, уперев переднюю лапу Степе в грудь. Тяжеленную лапу с огромными когтями. Степа представил, что будет, если киса выпустит коготочки, и вот теперь по-настоящему испугался. — Степа? Степ? Ты в порядке? — прорезался Горизонт в наушнике. Манул дернул ушами. Степа боялся издать лишний звук. Горизонт продолжал: — Он не мог тебя сожрать... Если бы он попытался, ты бы кричал. Но ты не кричишь, значит, все в порядке? Только сейчас Степа понял, насколько Горизонт на самом деле нервничает — и ни хрена не знает, что делать. Зато манул знал. Он принялся тыкаться мордой Степе в грудь, в живот, словно пытаясь что-то отыскать. Когда Горизонт снова что-то забормотал, а манул начал усерднее тыкаться носом, Степа вдруг догадался: острый кошачий слух различал знакомый голос, доносящийся из выпавшего наушника. — Сейчас, погоди, погоди, — сказал Степа коту и принялся отыскивать наощупь. Горизонт озадаченно замолчал. — Нашел! Вот, смотри, ты же это искал? Леха, скажи что-нибудь? — Что у вас там происходит? Манул попытался потереться о руку, которой Степа держал наушник. — Он узнал твой голос. — Да? — Горизонт явно обрадовался. — Тогда включи громкую связь! — А ты продолжай что-нибудь говорить. — Лех, Леха, ты же меня слышишь, да? Хороший мой, — тут же заворковал Горизонт, и Степа, торопливо пытающийся совладать с телефоном левой рукой, замер. — Все будет хорошо, ты умница, сейчас Степа тебе поможет, правда, Степа? Не нервничай только... Интересно, для кого из них троих была последняя фраза? Наконец Степа врубил громкую связь, и обескураживающе нежный голос Горизонта полился из динамика. Манул безошибочно переключился на новый источник звука и потерся уже о другую Степину руку, с телефоном. — Леха, ты только Степу не обижай, хорошо? Он тебе поможет. Степа, ты же поможешь? — Степа угукнул, не уверенный, нужно ли отвечать. Круглые желтые глаза мигнули, манул поудобнее переступил лапами, сильнее навалившись на Степу. — Ты меня раздавишь, — просипел он. Горизонт тут же попытался помочь. — Лех, не раздави Степу, будь хорошим котиком. Ты же хороший котик? Все эти неловкие слова оказывали поразительный эффект: манул — Леша?.. — постепенно успокаивался. — Погладь его по голове, только осторожно, сначала пусть снова руку твою понюхает. Медленно. Потом за ушами почеши по очереди. Если ему понравится, можно под подбородком тогда... Степа послушно все это выполнил. Леше нравилось — он зажмурил глаза от удовольствия и даже сам подставил шею. Степины пальцы путались в густой шерсти. — Не возражаешь?.. — через какое-то время Степа осмелел настолько, что попытался не то чтобы спихнуть Лешу с себя, но немного изменить расстановку сил. В итоге ему кое-как удалось сесть, привалившись спиной к стене, а Леша лег и сложил морду ему на бедра. Горизонт на том конце затих. И в этой воцарившейся тишине раздался странный вибрирующий звук... Степа не сразу понял, что так звучит манулье мурлыканье. — Кажется, он уснул, — негромко произнес Степа. — Тогда нужно немного подождать, — отозвался Горизонт. И Степа сидел, и ждал, и осторожно поглаживал кошачью голову между ушей до тех пор, пока по Лешиному телу не прошла заметная волна. Словно на замедлении в два раза, Степа смотрел, как начало искажаться тело животного, плавно превращаясь в тело человека. Это сложно было описать словами, тем более — назвать красивым, но Степа не мог отвести глаз и смотрел, смотрел, затаив дыхание. Выдохнул он только тогда, когда у его ног, свернувшись клубочком, оказался хоть и полностью голый, но все равно куда более привычный Леша. # — Теперь-то ты можешь мне объяснить? — Степа перезвонил Горизонту сразу же, как оказался на улице. — В смысле? А разве Леха... — Я ушел, — неохотно признался Степа. На самом деле не ушел, а скорее сбежал, как только Леша окончательно пришел в себя и знатно подохуел, увидев его. Степа решил избавить их обоих от мучительной неловкости и ретировался, скомкано попрощавшись. Горизонт помолчал, прежде чем ответить. — Лучше, конечно, чтобы Леша сам тебе рассказал. Ну, то, что посчитает нужным. В конце концов, это его тайна. — Уже не очень тайна, — Степа почувствовал раздражение. — Не обижайся, — в голосе Горизонта прорезались те самые мягкие интонации, которыми он успокаивал нервничающего манула. — Он расскажет. Дай ему... осмыслить. И спасибо, правда. Ты очень помог. Степа вздохнул и ускорил шаг, направляясь к метро. # Леша написал в половину третьего ночи — Степа как раз планировал лечь спать. Перед этим Леша отменил вечерний стрим, и Степа был не удивлен. В чате желали Леше здоровья — он объяснил отмену недомоганием, — а Степа терзался вопросом, спросить или не спросить. И вот Леша написал сам, причем начал с банальщины. «спишь?» «еще нет». «я поговорить хотел. го в дискорд?» «звони». — Привет, — хорошо знакомый Лешин голос сейчас звучал непривычно. Очень взволнованно. — Блин, я правда не знаю, с чего вообще начать и как об этом говорить... Ну, ты все сам видел. — Видел... Только не понял ничего. Леша вздохнул. — Понимаю... В смысле, я сам до конца не знаю всего, что со мной происходит. И родители мои не в курсе деталей, просто сказали, что это могло проявиться, а могло и нет... — Что «это»? — не выдержав, перебил Степа. — Оборотничество? — прозвучало почему-то с вопросительной интонацией. — В общем, мне рассказали... что-то вроде фамильного предания. Типа, кто-то из моих предков был не с Урала, а из Сибири, причем или был шаманом, или заключил сделку с шаманом... Но тотемным животным у него был как раз манул. Леша помолчал, то ли собираясь с мыслями, то ли ожидая какой-то реакции от Степы, но Степа просто слушал. Теперь он готов был поверить во что угодно. — Короче, есть несколько версий, одна из них говорит, что это проклятье, что предок мой заключил с духом-покровителем манулов сделку, не выполнил ее, и дух сделал так, чтобы он против воли обращался в кошака. Другая версия — что возможность обращения в кота и была предметом сделки. Вроде как он сам пожелал и все такое. — А как вообще эта инфа сохранилась? — дождавшись еще одной паузы, поинтересовался Степа. — Папе бабушка в детстве рассказывала под видом сказки, ну вот он и вспомнил, а потом я бабушке позвонил. Она мне и пересказала, только будто сама во все это не очень верит, как и отец. — А ты им, ну, не показывал? — Нет, — ответ был короткий и довольно резкий, и Леша решил не уточнять. — А когда это произошло в первый раз? И как это вообще происходит? Ты можешь это делать по своему желанию? Или как это происходит? Это больно? Леша засмеялся — Степе почему-то показалось, что он только сейчас выдохнул, а до этого сидел в максимальном напряжении. Неужели боялся, что Степа ему не поверит или, ну, не примет? В какой из вселенных это вообще было бы возможно? Степа не сбежал даже тогда, когда были все шансы получить тяжелой когтистой лапой. Теперь-то уж точно деваться некуда. И потом, Степа сам всегда говорил, что готов выслушать и помочь Леше в любой ситуации — и от своих слов отказываться не собирался. ...Леша рассказывал, а Степа слушал, и они пропиздели так до самого утра. # Удивительно, но после того, как Степа узнал Лешин секрет, почти ничего не изменилось. Степа все так же сидел на стримах и закидывал донаты, они по-прежнему пересекались в Лешином чате и чате Сектора, созванивались в дискорде — с участием других ДКБшников, разумеется, иногда переписывались в личке. Ну, разве что теперь Степа знал, что стример лохматый потому, что небритость и отросшие волосы позволяют маскировать лезущую манулью шерсть, а камеру он иногда вырубает в моменты, когда начинает проваливаться в пограничное состояние, и нужно привести себя в норму. Степа как-то пошутил, мол, если вдруг однажды ты исчезнешь прямо посреди стрима, я пойму, что надо тебя спасать. Леша долго печатал ответ, а потом Степа получил довольно серьезную простыню текста. Суть ее сводилась к тому, что сейчас Леша в целом неплохо себя контролирует, и почти все его обращения — по желанию, а не по воле случая, но никто не застрахован, так что, возможно, Степина помощь однажды и правда понадобится, и он, Леша, будет за нее очень признателен. В конце была любимая Лешина шутка «я тебе, не знаю, отсосу», на которую Степа закатил глаза. В ответном сообщении он повторил то, что говорил всегда — что в любой ситуации поможет Леше всем чем только сможет. # И запрос на помощь действительно поступил: одним прекрасным днем Степа обнаружил сразу несколько сообщений от Леши. «слушай, мы тут с Горизонтом обсудили... обычно он мне помогает, ну, я рассказывал тебе — хотя бы раз в месяц-полтора проводить больше суток в моей животной форме». «но сейчас непонятно с баттлами, хз как у него будет получаться приезжать». «а ты все-таки в одном со мной городе и уже все и так знаешь...» «возможно ты бы мог мне с этим помочь?» Степа ни секунды вообще не размышлял, когда наколотил в ответ: «конечно! просто скажи, что от меня требуется». «когда у тебя выходной?» «послезавтра, два подряд» «а до скольки завтра работаешь?» «завтра смена до шести». «тогда завтра и приезжай после работы. сможешь с ночевой остаться?» «конечно». «жду тогда. адрес помнишь?» «да» Леша прислал черное сердечко. # Дверь Степе открыл Горизонт, и это было... неожиданно. — Привет, — тепло улыбнулся он Степе. — Проходи. — А где... — начал было Степа, но получил ответ раньше, чем закончил вопрос: знакомая кошачья башка с прижатыми ушками и недовольным выражением морды показалась из кухни. — Начали без тебя, прости, — у Горизонта было прекрасное настроение. — Лехе после превращения нужно какое-то время, чтобы поймать баланс между человеческим и звериным сознанием. Хотели, чтобы к твоему приходу он был в состоянии тебя не сожрать. Лукавая улыбка Горизонта не давала понять, шутит он или всерьез. Манул тем временем показался в коридоре полностью и сел у ног Горизонта. — Да ты разувайся и проходи, — спохватился тот. — Вещи только в шкаф убери... Обувь тоже. А то у некоторых иногда бывает игривое настроение, — тон сменился на укоризненный. Леша-манул с независимым видом мигнул желтыми глазищами. А потом боднул Горизонта, от чего тот едва не потерял равновесие. — Вообще-то, манулы не приручаются, — Степа слушал его, пока убирал в шкаф пальто и кроссы. — Даже если подобрать новорожденного котенка, он все равно останется диким. Когда Степа повернулся, Горизонт самозабвенно гладил Лешу между ушами. — Но тебе удалось сотворить невозможное? — хмыкнул Степа. — Тут просто вопрос, кто еще кого приручил... Так, медленно подойди ближе и лучше присядь на корточки. Лехе нужно вспомнить твой запах. Удивительно, как легко и естественно у Горизонта выходило звать по имени — сам Степа даже в мыслях метался между привычным «Леша» и напрашивающимся «манул». Леша-манул неохотно оторвался от Горизонта и приблизился к Степе — тот присел, как было сказано, и они оказались примерно на одном уровне. Леша осторожно понюхал медленно протянутую руку — Степа испытал дежа вю, — а затем лизнул ее. — Все, порядок. А теперь пошли, — Степа так и не понял, к кому именно обратился Горизонт, но и он сам, и Леша послушно двинулись следом, в комнату. Там Степа сел в компьютерное кресло, Горизонт устроился на диване, а Леша разлегся между ними на полу. — Так, с чего начать... Леха сказал, что в общих чертах ты в курсе. — В общих да, — осторожно подтвердил Степа. — Класс, тогда едем дальше. В первую очередь постарайся его не кормить. Иначе превращение будет не очень приятным, да и последствия... Тон, которым Горизонт все это рассказывал, с головой выдавал в нем человека с большим опытом публичных выступлений. Почти лекторский такой тон, одновременно похожий на его баттловую подачу — и кардинально от нее отличающийся. Степа заслушался. — ... а вот воды лучше давать побольше, на кухне стоит миска, следи, чтобы в ней всегда было налито. В целом, все инструкции Горизонта были очень простыми — нужно было просто побыть рядом как минимум сутки, чтобы Леше, во-первых, не было скучно, во-вторых — чтобы он не разгромил квартиру, и в-третьих — чтобы в итоге он вспомнил, что на самом деле человек, и превратился обратно. — Леха обычно не очень вредничает, но иногда может увлечься и не рассчитать силу, так что будь аккуратнее. Он меня ни разу не кусал, но получить тяжеленной лапой тоже удовольствие ниже среднего. — А он всегда только дома превращается? Горизонт непонимающе на него посмотрел, и Степа уточнил: — Ни разу не пробовали куда-нибудь за город выехать, к природе поближе? — Честно говоря, нет. Неизвестно, как он себя поведет, если окажется в лесу. Вдруг звериные инстинкты возобладают, и он сбежит? Как мы его потом найдем? Не на поводок же его сажать... Степа отогнал видения, включавшие в себя манула, упакованного в шлейку. Наверняка шлеек такого размера даже не существует. — Но кстати, пусть валяться в снегу Лехе и не светит, постарайся поддерживать дома прохладную температуру. Если нужно, оденься сам потеплее, но в квартире должен быть свежий воздух. В природе манулы переносят температуры до минус пятидесяти, прикинь? И шерсть у них гуще даже, чем у барсов. Наш, конечно, понежнее будет, но все равно он любит, когда прохладно. — Откуда ты столько знаешь о манулах? Леша рассказал? Мне он ничего такого не говорил, — Степа изо всех сил постарался, чтобы это не прозвучало ревниво. Но Горизонт отмахнулся: — Он сам не знает, наверное. Я просто... читал. Когда узнал это все про Леху. Видосики всякие на ютубе смотрел, чтобы быть в курсе. Ну и наблюдал потом, конечно. Степа кивнул, внутренне ругая себя, что не додумался изучить матчасть, и делая мысленную пометку обязательно это исправить. — И еще кое-что, — вспомнил Горизонт. — У каждой кошки есть, э-э... Любимое место для поглаживания. Вот моя Кица любит, когда я ее по носику глажу. В общем, с манулами тоже работает, сейчас покажу. Все то время, пока он говорил, Леша спокойно лежал рядышком и лениво щурился. — Иди сюда, — позвал Горизонт ласково. Степа все еще чувствовал себя неловко от всей этой зашкаливающей нежности, которую Горизонт не стеснялся демонстрировать. Леша подошел, боднул протянутую руку Горизонта тяжелой головой, потерся, затем лизнул ладонь. Горизонт издал мягкий смешок, а затем начал этой же рукой гладить манула у основания хвоста. Степа во все глаза смотрел, как Леша подошел ближе, подставляясь так, чтобы Горизонту было удобнее, и заурчал. Это урчание, как уже было понятно, демонстрировало высшую степень удовольствия. Горизонт продолжал чесать, а кончик пушистого хвоста покачивался из стороны в сторону, но это было не похоже на то нервное дерганье, которое Степа видел в самом начале своего знакомства с этой Лешиной ипостасью. Степа сам не понял, почему жар залил щеки, когда Горизонт сложил пальцы в кольцо и провел по хвосту от основания до кончика. — Хочешь попробовать? Степа неуверенно кивнул. Леша посмотрел на него, как показалось, выжидательно, коротко рыкнул, мол, чего тупишь? Шерсть под пальцами была густая и жестковатая. Степа начал привыкать к этому ощущению. Повторить действия Горизонта оказалось проще простого, и скоро Леша довольно завибрировал всей своей немаленькой тушкой. — У тебя отлично получается, — похвалил Горизонт. — Жаль я не сразу понял, что ему так нравится больше всего... — Кстати, Леша не рассказывал, как ты узнал... ну, о его кошачьей проблеме. Горизонт смутился — наверное, впервые за все время с того момента, как попросил Степу без лишних вопросов поехать в Мурино. — Ну, он тогда приехал ко мне в Коломну... Они с Марком Брагиным приезжали, но Марк только на выходные, а Леха остался. И мы с ним как-то вечером смотрели баттлы, обсуждали, ну и... он превратился. Я испугался жутко, это еще так странно было — по телу будто волна пошла, оно начало одновременно уменьшаться и меняться, — Горизонт подбирал слова, пытаясь описать свои впечатления. Степа слушал жадно — он видел, как Леша перекидывается из манула в человека, но не наоборот. — Он в итоге сперва стал размеров, каких обычные манулы бывают, и так смешно в одежде барахтался, а потом начал расти. Под ним кровать сломалась... Леша, до этого спокойный и расслабленный, коротко рыкнул. — Да, да, я знаю, что кровать была старая, я ж сказал, что ничего страшного, я ни в чем тебя не обвиняю, — Горизонт закатил глаза. — В общем, мы долго просто сидели и смотрели друг на друга. Потом я решился к нему приблизиться, он меня обнюхал, погладить разрешил. А потом обратно превратился, ну и рассказал все то же самое, наверное, что и тебе. Степа хотел было спросить, что там за баттлы они такие смотрели, что Леша разнервничался и перевозбудился, но передумал: Горизонт очень быстро вообще замял эту тему. От Леши Степа знал, что превращаться тот начал немногим позднее того, как ему исполнилось восемнадцать. Возможно, это было связано с тем, что он как бы стал взрослым и готов был отвечать за своих предков? Важнее было то, что в первый раз Леша сам перепугался и вообще не понял, что случилось. Он тогда уже жил отдельно от родителей и только-только расстался с девушкой, с которой они снимали квартиру. Так что никто его не видел — к сожалению или к счастью. Смешно, что причиной обращения стал его баттл с Керамбитом — когда он вышел, в комментах многие писали, что Леша должен был пройти, он даже победил в голосовалке. Это его настолько обрадовало, что он не смог сдержать эмоций. Что же так впечатлило его тогда в Коломне?.. Степе хотелось бы однажды узнать ответ. Он задумался и ненадолго перестал наглаживать Лешу. Тот воспринял это как сигнал переключиться на Горизонта. — Что, что такое, мой хороший? — со смехом отбивался от настойчивого бодания Горизонт. — Полегче, тигр, в тебе сколько весу, тонна? Нет-нет, ты не толстый, я не это имел в виду! Пощади! Ты пушистый!.. Степа наблюдал за тем, как Горизонт сражается с манулом и в итоге ему проигрывает — Леше удалось опрокинуть Горизонта на разложенный, но не застеленный диван, и нависнуть сверху. Ему хватило ума поставить лапы по обеим сторонам от распростертого тела. Три лапы. Четвертой он принялся играть шнурком от худоса. — Не раздави меня только, — попросил Горизонт. Он не выглядел ни напуганным, ни напряженным. Кажется, такие игры были для него привычными. Леша наклонился и лизнул его в щеку. Степа не мог отвести взгляд от того, как Горизонт забавлялся с огромным опасным зверем, словно это маленький котенок. Да, под шкурой зверя скрывался родной и любимый Леша, но со стороны все равно выглядело пугающе. Особенно когда Леша все-таки придавил немного Горизонта, удерживая на месте тяжелой лапой, и заурчал. — Сдаюсь, сдаюсь, — Горизонт высвободил руки и принялся чесать мохнатые щеки. Леша заурчал громче и довольнее. Степе все отчетливее казалось, что он тут лишний и видит то, что не очень-то предназначено для его глаз. # Ближе к полуночи Горизонт перестал сыпать фактами о манулах и рандомными советами, как он выразился, «по уходу за крупным пушистым скотом». — Главное, не назови его так, когда обратно перекинется. Обидится, — Горизонт подмигнул Степе и отпил из своей кружки. Они восседали на кухне и чинно пили чай. Без всего — Горизонт объяснил, что, раз Леше нельзя пищу, лучше его не дразнить. Степа согласился, что это гуманно, и мысленно пожалел, что с утра позавтракал исключительно баночкой «доктора пеппера». Сам Леша лежал на полу под приоткрытым окном и дремал. — Я рад, что теперь есть кому позаботиться о Лехе, когда я не в Питере, — неожиданно произнес Горизонт. — Спасибо. — Не за что, — неловко поблагодарил Степа, понятия не имевший, что еще сказать. — Леха, конечно, сперва не в восторге был. Ну, что я тебя попросил. Но я рассказал, что ты вообще нормально отреагировал. Ну и зарешало то, что Леха к тебе хорошо относится. И ты к нему вроде тоже. «Хорошо» было определенно не самым подходящим словом — оно очень отдаленно описывало странный характер их взаимоотношений, но Степа не стал спорить. — Я рад помочь. Я Леше и до этого говорил, что всегда готов, если ему что-то понадобится. Горизонт улыбнулся — мягко, понимающе. — И ты правда очень помог. Мы тогда болтали в дискорде, когда он превратился. Я просто сказал, что планирую приехать, и в общем... — Горизонт осекся, бросил на Степу быстрый взгляд. Тот сделал вид, что не обратил никакого внимания на причину Лешиного... эмоционального взрыва. От одной только мысли об этой причине кольнуло в солнечном сплетении. Горизонт тем временем продолжил: — Такие обращения происходили все реже и реже, и Леха быстро возвращал контроль, но тут я прождал два часа — на связь он так и не вышел. Тогда я испугался и решил написать тебе. — Почему именно мне? Степа много об этом думал, но так ничего для себя и не решил, опасаясь обмануться в своих ожиданиях. — Не знаю, — Горизонт поднялся, поставил пустую чашку в раковину, постоял так какое-то время и только потом повернулся обратно к Степе. — Просто... чутье. Пора спать, как думаешь? Степа не чувствовал сонливость, но все равно кивнул. Они вернулись в комнату. Горизонт бросил на Степу задумчивый взгляд. — Не против поспать на одном диване? У Лехи есть надувной матрас, но в прошлый раз насос сломался. — Вообще без проблем. А Леша? — А ему лежанку сейчас сделаем на полу, чтобы удобно было и не жарко, — с этими словами Горизонт открыл один из шкафов. На диван приземлилась стопка белья. — Застелешь, пока я для Лехи место подготовлю? Степа как раз заканчивал запихивать вторую подушку в наволочку, когда Горизонт закончил. — Вот, смотри, я туда одеяло и плед кидаю, чтобы мягче было, и покрывало сверху. Степа кивнул, мол, понятно. — В душ? Полотенце нужно? — Да я утром, наверное... Было странно, насколько /по-хозяйски/ Горизонт чувствовал себя в Лешиной квартире. — Ну тогда спокойной ночи. Я лягу, а то меня уже рубит. Свет выключишь?.. Кажется, Горизонт был одним из людей с более-менее адекватным режимом сна. Степа этому мог только позавидовать. Как и Горизонт, он избавился от штанов и толстовки, оставшись в футболке, клацнул выключателем, устроился на оставленном ему месте у края дивана. Горизонт завернулся в одеяло, Степе достался толстый и немного колючий плед. Честно говоря, Степа сомневался, что сможет уснуть, поэтому открыл телегу и начал скролить чаты, нигде ничего не отвечая. В темноте слышны были звуки спального района — редкие машины, приглушенные голоса, а также мерное дыхание быстро вырубившегося Горизонта. Было почти тихо, и в этой тишине отчетливо прозвучало «цок-цок-цок» — это Леша, так и дремавший на кухне, проснулся, понял, что никого нет, и отправился на поиски. Его глаза блеснули в темноте, поймав свет уличных фонарей. — Леш... — тихо позвал его Степа. Манул принюхался, а потом медленно подошел ближе. Степа терпеливо ждал, протянув руку. Наконец мохнатая голова толкнулась в ладонь, и Степа осторожно почесал зверя между ушами. — Спокойной ночи, Леша, — прошептал он. Леша еще немного постоял вот так, уткнувшись в Степину руку, а потом протопал к заботливо устроенной лежанке. Горизонт негромко всхрапнул и снова затих. Степа закрыл глаза и сам не заметил, как тоже задремал. Ему снилась целая корзина котят, которые постоянно выбирались и сбегали, а он никак не мог поймать их всех. Затем котята стали расти и каким-то образом превратились в одного большого кота. Степа узнал в этом коте манула, хотел погладить, но манул навалился сверху, не давая пошевелиться, и Степа почувствовал, что задыхается. Он проснулся, но тяжесть никуда не исчезла. Пару секунд он приходил в себя, отделяя сон от реальных ощущений, а потом понял, что произошло. Леша покинул свою лежанку и забрался на диван, втиснувшись между Степой и Горизонтом. Горизонт, не просыпаясь, перевернулся на бок, давая больше места, и Леша всей своей немаленькой тушкой навалился на лежащего на спине Степу. Манульи глаза все так же сверкали в темноте. — Ты чего? — Степа принялся ерзать, давая больше места. Леша, наконец улегшийся между двух тел, удовлетворенно прижмурился. Диван был маловат для них троих, но все-таки они поместились. Степа, устроившийся на боку, на пробу положил руку на Лешину спину. Тот продолжил лежать как ни в чем не бывало, только примостил голову на вытянутые лапы. Тогда Степа зарылся пальцами в густую жесткую шерсть и придвинулся ближе, почти утыкаясь лицом Леше в шею. — Давай спать, — закрывая глаза, пробормотал он. Словно в ответ Леша мерно и умиротворяюще загудел. # Утром Степа и Горизонт проснулись от того, что Леша, уже очеловеченный и естественно голый, сосредоточенно пытался выпутаться из обнимающих его с обеих сторон рук. -эпилог- — Да погоди ты! Телефон из рук выбьешь! — Степа шикнул на Лешу, и тот смирно сел рядом, попытавшись обвить лапы хвостом, но манулий хвост для этого был недостаточно гибкий. — Помаши лапкой Горизонту! Горизонт на экране смартфона Лешу не впечатлил. Зато, когда тот подал голос, Леша разом встрепенулся. — Привет, котенок мой, — Горизонт улыбнулся. — Ты же хорошо себя вел? Не обижал Степу? — Он дважды боднул меня под коленки, чтобы уронить, — мрачно (но больше для виду) наябедничал Степа. Он не стал уточнять, что Леша после этого еще и от души вылизал его лицо, но Горизонт слишком хорошо знал повадки Леши-манула, так что скорее всего и сам догадался. — Кстати, — Степа держал смартфон так, чтобы их обоих, его и Лешу, было видно в камеру. — Мы тут подумали... И решили доехать до Коломны... Тут Степа выдержал паузу. — ...пока снег не стаял. — Только не говори... — Именно так, — Степа хмыкнул. — Мы обсудим это, когда Леха будет способен на обсуждение. Горизонт не выглядел довольным, Степа знал все его аргументы, знал, что тот просто переживает. Как знал Степа и то, что Горизонту придется уступить. Интересно, как себя поведет Леша-манул, когда впервые увидит снег?.. -end-