У бурана есть душа

В воздухе стояла горная свежесть середины морозного декабря. Все было покрыто толстой коркой первого снега, земля казалась ровной и девственной, будто ни разу на ней не шли бои, кровь от которых была скрыта белой пеленой. Хвоя шевелилась от дуновения легкого ветерка. Холодный вечер накрывал на уже давно мертвой планете оживший город Джексон. С самой высокой ближней горы его можно было рассмотреть целиком, и в это время года он ещё более прекрасен, скорее из-за большого количества желтых мерцающих огоньков на крышах и едкого дыма, валившего из печных труб и создававшего домашний уют. Это место оказалось не иначе как безопастным раем для всех доблестных и желающих. Тут тебя накормят в барах горячей едой, которую трудно будет сыскать где-либо еще, и щедро одолжат койку, обеспечат конем и оружием ,но, будь добр, имей что-нибудь в замен, не простые времена настали. Вот и отдаются многие военной службе да патрулю, рискуя жизнями, при этом прекрасно осознают всю важность их работы. Ну и раз уж мы говорим про зиму, то и данное ремесло в это время года отличается особым шармом. Конечно, теплая одежда слегка сковывает движения и уменьшает скорость, но это мелочи перед возможностью провести увлекательное время с самим собой или товарищем по вылазке, насладиться городскими массивами и водами мерзлых рек с обломаных мостов, чей каркас заиндивел и скрипит под ногами. Вечером разжечь костер и отобедать недавно пойманным зайцем или заранее взятыми в дорогу консервами, хотя запеченая зайчатина на порядок вкуснее. Горячая плоть обжигает уставшие пальцы в кожаных полуперчатках. Жир течет по рукам и капает на снег. Если закрыть глаза, то можно представить поедание индейки на день благодарения в кругу семьи, а как только откроешь- разочароваться и понять, что даже не знаешь каково это-праздновать что-либо в кругу семьи, родной семьи в родном доме за родным камином и быть уверенным в завтрашнем дне. Но для многих это не было проблемой, ибо их семья это все те люди, с которыми они возвели город, спасались от зараженных или бандитов, чьи латали раны и кого больного везли на лошади в бурю. —Эй, Джоэл, заведи моего коня, меня Мария звала срочно!—Крикнул Мартин, спешившись и скинув рюкзак. Джоэл подошел и взял поводья, улыбнувшись напарнику. Мартин улыбнулся в ответ и вокруг его глаз образовались складки. Они с Джоэлом были примерно одного возраста и оба хорошо понимали друг друга. Каждый из них потерял кого-то невероятно ценного и родного, и каждый из них нашел кого-то. Внешне они также были схожи между собой: седоватые волосы, густая растительность на лице, но глаза у Мартина отличались- всегда оставались мягкими и прохладно-голубыми. Все же реакция на примерно одинаковый опыт у обоих оставалась разная. Тут, как ни крути, всегда найдется отличие, ведь каждый человек индивидуален и в этих условиях невероятно ценен. — Джефф, будь добр, налей кипяточку, дружище. Я замерз после ходки, а твой чай лучший в Джексоне!—Мартин прытко уселся на потертый табурет у барной стойки и прикурил недокуренную самокрутку. —Слушай, начальник, откуда свежий табак?Нам не завозили его уже несколько месяцев, чертовы пропащие контрабандисты. Где взял? —Джефф, делиться я не стану, ты же знаешь как тяжело жить с зависимостью. Это мои личные запасы, на вылазке неделю назад подцепил целый чемодан с табаком и бумагой. —Может, скажешь хоть-с где подцепил? —Сдается мне, что его там забыли, ибо не знаю, откуда в туалетах средней школы взялся такой груз.—Наступила краткая пауза, когда чайник засвистел на горелке и бармен стал наливать кипяток в облезшую керамику, в которой плавали какие-то шишки и травы. Очевидно-травяной чай. —Табак точно не дрянь? —А ты-то чего беспокоишься? —Не хотелось бы, чтоб ты помер, накурившись хрен пойми чем. Мартин засмеялся в ответ и вытащил из кармана еще две штуки новых самокруток, в кулаке протянул их Джеффу. —Ишь, яро заявлял что у него зависимость и делиться он не станет.—Грузный мужчина поднял бровь и забрал щедрый дар. Мартин повел плечами и принялся глотать терпкий чай, который отдавал резким запахом ели в нос. На стенах бара висели вырезанные из бумаги фигурки снеговиков и снежинок, а между ними слегка кривая надпись: "Merry Christmas". Мартин глянул на эту великолепную самодеятельность и пропустил смешок. —Это Виктория делала? —А что, признал работу мастера? Горжусь. Конечно она. Кто, как не дети, будет поднимать дух рождества в эти суровые будни. Слыхал, зараженные активировались. Мария точно группу зачистки собирать будет. Ух, не к добру это, откуда им там взяться в таком количестве. —Слыхал я про это, а точнее видал. Вчера, как возвращались с Джоэлом сюда, с холма увидел группу этих тварей. Хотел пальнуть из винтовки, но Джоэл сказал поберечь патроны, путь был не близкий. А надо было шмальнуть в них пару раз. Джефф поставил кассету и на весь бар заиграл классический джаз. Теперь казалось, будто ничто не помешает приближающемуся празднику. За окном дети играли в снежки и смеялись, было спокойно, и в сердце кололо от воспоминаний былых лет, до кордицепса, до зловонной смерти, страха и паники. Тем не менее, когда хранишь нечто такое в сердце всю свою жизнь, то есть для чего жить- для такого же счастливого будущего, каким было прошлое. *2* —Ха-ха-ха, что ты говоришь, обыграешь меня в эти детские игры? —Детские? В былое время на этом держался целый бизнес и крутились огромные баблища. И да, обыграю. А что? —А ну иди сюда.—Элли накинулась на ликовавшую от возможной победы Дину и опрокинула ее на пол вместе со столом, на котором лежали карты для покера. Элли принялась щекотать ее, а та заливалась звонким смехом. —Хва...Хва....Хватит!—Дина скинула ее и ударила подушкой, что попалась под руку. Сквозь смех девушки услышали выстрел и резко сорвались с места, выбежав на улицу и вглядываясь туда, откуда донесся звук. Маленький мальчик пальнул из револьвера в окно дома и разревелся. К нему сразу же подбежали рядом находившиеся взрослые, отобрали оружие и наставили на то, как делать не стоит, а он в свою очередь разревелся еще пуще. —Меня удар хватил. —Ага, я вижу, ты даже ботинки не нацепила, так сильно переживала.—Дина рассмеялась и из ее рта повалил пар. Холодно. —Ай, черта с два.—Элли вбежала обратно в дом и стала вытирать насухо ступни об тряпку. —Не хватало тебе еще заболеть перед праздниками, дорогая моя. Марш под плед! —Ну что ты со мной как с маленькой. Сама разберусь. Дина толкнула ее на диван и замотала в колючий синий плед, сказав помалкивать и греться. —Болеть сейчас действительно не стоит, тем более ты бы обрекла какую-нибудь вылазку на провал своим отсутствием. —А с какого перепугу комплименты? —Могу себе позволить пощекотать эго талантливого стрелка. Элли закатила глаза и улыбнулась. Дина подняла упавший стол и собрала карты. Села рядом, взяла другой край пледа и слегка просунула туда свои ноги. Элли, заметив старания Дины укутаться в плед, отдала ей половину и села ближе. Дина одобрительно кивнула. —Тебе тут правда хорошо?—Cпросила темноволосая, смотря на стену с плакатами. —Тут? Дина кивнула, не отрывая взгляд. —Вполне. А что? —Да нет, ничего такого, просто хотелось бы, чтобы ты чувствовала себя хорошо в этом городе. —Чувствую, можешь не беспокоиться. Это, пожалуй, самое лучшее место из всех, где мне довелось побывать. —Тогда я рада.— В ее голосе послышался смешок и она положила голову на плечо Элли. Идиллия длилась не долго, ровно до тех пор, пока в дом не постучал Джоэл. Он вошел, занес с собой морозный запах и чуток снега на обуви. —Не топчись.—Грозно сказала Элли, а Джоэл посмеялся. —Вы обе, собирайтесь и идем подковывать лошадей. Остин наконец-то выплавил новые подковы и мы можем их сменить. —А к чему такая спешка? Куда-то идти надо?—Задала вопрос Дина. —Да, но... Э, даже если бы не надо было, то подковать стоит, не будут же они ждать. —И то верно.—Элли кинула куртку подруге в лицо , а сама пошла надевать обувь. Дина скорчила недовольную гримасу и поплелась следом. —Это тебе не люксовый отель, детка, тут только хардкор.—Элли пытается перекричать ветер со срывающимся снегом, летящим в нос и мешающим дышать. —Ага, и что с того? Я только закончила помогать Марии. —Будешь жаловаться-на мясо пустим. Как раз на рождество всем хватит. Джоэл остановился и поднял голову куда-то выше ограждения. На горе виднелись три горящие точки, точно блуждающие огоньки, греющие зимний воздух своим сиянием. —Что думаешь? Они втроем справятся?—Спросила Элли, мигом оказавшись около плеча Джоэла. —Так поздно пошли, еще и буран начинается. Куда только Мария смотрела. —Действительно, зачем так поздно и в такую погоду?—Спросила Дина, зайдя с другого плеча. —Говорят, в нескольких милях отсюда крупная группа зараженных движется прямо по курсу на Джексон. Говорят, следуют за раненными оленями. Если медлить до утра, то придется отбиваться уже на границе между равниной и горами, рядом с городом, а это ой как не кстати. Элли постояла еще секунду и двинулась с места в конюшню. —Ага, тогда да, удачи им. Кто пошел хоть?—Решила узнать Дина. —Ребята Джеффа. За ними не заржавеет. Оба двинулись догонять Элли. —Искра-а, девочка моя.—Элли похлопала кобылу по загривку, зацепила повод и вывела из денника, закинув повод на крючок. —Эй, Элли, Ежевика передает привет Искре.—Дина изобразила нечто подобное ржанию лошади и захохотала. Искра заржала в ответ. —Ну что, ребятки, за работу.—Джоэл протянул руки с подковами в обе стороны, и девочки вмиг забрали по четыре увесистые металлические набойки. —Ты смотри, чтобы она тебя не лягнула, как Мартина.— Саркастично предупредил Элли Джоэл. —У Мартина бешеный конь, был бы мерин- не лягался бы. —По чем знаешь? А у тебя кобылка, думаешь, лягаться не будет? Элли с трудом подняла заднюю ногу лошади и левой рукой ухватилась за копыто, держа в правой крючок для чистки. —Она ни за что не станет лягаться, да, Искра?—Искра лишь покорно стояла в ожидании завершения экзекуций с ее ногами. В конюшню зашел Мартин, держа в руке надкусанную заснеженную морковь и оглядел помещение. —Без меня начали? Дина подняла голову. —А нам никто не сказал, что ты тоже будешь, я подвину Ежевику.—Девушка отпустила копыто, оно громко цокнуло по шероховатому бетону. Дина слегка толкнула лошадь в грудь, чтобы та отошла назад. Мартин открыл денник своего коня и протянул ему морковку. —Кушай, худющий какой стал, ей богу. —Мне кажется, что он тут самый упитанный.—Подметила Дина. —Конечно он будет упитанным, когда при любой возможности ему тащат пожрать.—Громко сказала Элли, пытаясь удержать слегка дергавшуюся лошадь. —Это Искра так на моего Франклина. Ишь чего захотела, зима на дворе. —Это она так из вредности, не обольщайся.-Сказала Элли, а Джоэл слегка стукнул ее по спине, засмеявшись. Он прошел к Мартину и протянул ему руку. —Ну здравствуй. Знаешь что наша вылазка отменяется и мы зря коней мучаем так поздно вечером?—Мартин пожал руку Джоэла. Где-то сзади послышалось :"Эй"от Дины, которая явно была недовольна такой новостью. Джоэл кинул на нее секундный взгляд. —Как? Это потому что другая группа уже пошла? —Да, вот как получилось, и не нужны мы больше, ха-ха. —Ну, думаю Мария и на нас работенку найдет, можешь не переживать. Лучше скажи, как на счет охоты к праздникам? Я думаю, что никто не откажется от свежей рождественской дичи, верно?—Поинтересовался Джоэл. —Ты же знаешь, что я на всё согласен, так что в любое время и в любое место. И этих двух с собой прихватим.—Мартин глянул на недовольные лица Элли и Дины. —Ну уж нет, они пусть дома сидят, сами же хотели. Сзади послышалось недовольное :"Никто не хотел". —Надо вдвоем сходить, чисто мужской компанией.—Сказал Джоэл. —Ну, тогда уж Томми пускай тоже с нами пойдет, чего ему сидеть тут. —Вдвоем тоже можно. Томми вредный, не захочет.—Кобыла заржала, и он вернулся к ней. *3* —Вы только на ужин не опаздывайте, все ведь съедят без вас.— Крикнул Мартин вслед убегающим куда-то девочкам. Под ногами шуршал снег, а волосы раздувал ветер еще не начавшегося бурана. В воздухе был слышен запах запеченной картошки и чего-то мясного. Ужин обещал быть сытным. —Ну, что ты такое показать собираешься?—Спросила Дина, сопротивляясь ветру. Элли лишь молча тащила подругу в неизвестном направлении. Дина смирилась с ее молчаливостью и просто следовала за ней. —Вот, лезь.—Элли вытащила заснеженную лестницу из досок, что вела куда-то на небольшой холмик на возвышенности в самом конце города, где было меньше всего домов. Девушка покорно выполнила указания и оказалась на помосте с деревянным навесом, который чудом защищал от ветра и летящего снега. Элли залезла следом и подняла лестницу, закрыв подъем. —И что это такое? Зеленоглазая молча достала из стоящего в углу ящика старый оптический прицел и села, свесив ноги с помоста. —Садись.—Девушка похлопала рукой рядом с собой. Дина села. —Это прицел с моей первой винтовки. Диаметр-все двадцать. Не знаю где ее прошлый владелец достал, у нас все на пятнадцать, либо меньше. Ну, вот в чем суть…—Элли обхватила Дину за плечи правой рукой, а левой подставила прицел к ее лицу.—Гляди в него. Девушка всмотрелась в объектив. С этого холма можно было насладиться видом города, не выходя за его пределы, а с этим прицелом можно было наблюдать за людьми, как за куколками в театре. На них падало сияние фонарей и блеск снега. Даже при такой погоде можно было созерцать зрелище. Глаза слепил теплый жёлтый свет. Кто-то несет увесистую курицу, кто-то курит на крыльце дома, кто-то гонит детей домой. Город жил как бы обычной жизнью, и если забыть, что ты смотришь на него с прицела винтовки, которая убила по меньшей мере сотню человек и зараженных, то Джексон кажется спокойным и ничем иным, как маленьким клочком утопии на сошедшей с ума планете. Родной дом, который ни за что нельзя потерять. —Ну как? — Мне нравится… —Дина убрала прицел.—Но я чувствую себя снайпером из-за прицельной сетки. —Не порти всю романтику.—Девушка забрала устройство и положила его обратно в ящик.