У бурана есть душа

Закат солнца подарил миру рубиновый свет. Снег сиял красным, будто залитый кровью после беспощадных боёв. Улица молчала, лишь где-то вдалеке лаяли собаки. Прохладный зимний воздух оседал в легких и вылетал наружу теплым паром из носа. Путники ведут подле себя уставших,опустивших головы коней. Наконец они вышли на то самое шоссе. Музей виднелся темным пятном на горизонте. Еще пару метров и шоссе отрастило деревянный забор, за которым были небольшие здания, каменные обозначения и деревья, а чуть поодаль начиналось поле и стелилось оно аж до самых гор, силуэт которых был в лучах заходящего солнца. —Как странно вышло, что по пути сюда нам не довелось встретить зараженных. Ладно бандиты, они в последнее время лезут с севера, но нам обещали горы бегуно-о-ов.—Дина изобразила бегуна, выставив руки вперед и закатив глаза. —Я думаю, все из-за того, что путь не близкий и крутой. А там не знаю, тишины тоже стоит опасаться, это вы знаете.— Наставил Джоэл. —Но одно дело опасаться тишины в мегаполисе, а другое-на открытой местности. Тут как-то спокойнее, можно расслабиться. —Первое правило солдата-никогда не расслаблять булки!—Выпалил Мартин. —Это мы и так знаем, командир.—Съязвила Элли, ухмыльнувшись. Теперь можно было рассмотреть подробнее фасад здания музея: вся постройка состоит из светлого, уже грязного дерева и местами виднеется встроенный блоками оранжевый необработанный мрамор. Окна на нижнем этаже выбиты, значит тут была бойня, либо орудовали выжившие в поисках продовольствия. Два этажа-на втором большое окно по форме возвышающейся над ним крыши. Некогда бывшие зелеными насаждения из кустов и стройных деревьев, которые проросли на здание и укрывали его в своей кроне сухих веток. Справа от музея стоял постамент из склеенных между собой осколков валуна, где возвышалась черная мраморная статуя барана-символа музея. Путники завели коней в большие разбитые стеклянные двери и привязали их к каркасу поводья. В далеком прошлом, во времена до эпидемии, здесь были целые стада баранов разных пород с невероятно крупными рогами, которые были гордостью этого места. Сейчас на горизонте ни одной животинки не осталось, скорее всего у них появилось новое предназначение-пища. А те, кто смог избежать этой участи, нашли новый дом в дикой природе. Но всех их рано или поздно съедят, они слабые, а претендентов на их мясо увеличилось вдвое. Сам музей изнутри был набит большим количеством разнообразных диковинных чучел тех самых баранов. Каждое из них было подписано названием породы и длиной их главного сокровища- рогов. Середину помещения украшал самый главный экспонат-большая имитация скалистой местности с высохшими деревьями и жженой травой, на которой два барана застыли в схватке. Но их поза не выражала той агрессии, что присуща живым. Эти скотинки будто уснули лбами друг к другу. лунный свет пробивался в разбитые окна и освещал зал, отражаясь в осколках падал на экспонаты. Он будто приглашал гостей в эту забытую Богом точку культурного достояния. —Как странно осознавать, что когда-то этот барашек бегал и жевал травку.—Дина гладила чучело и вздыхала. —Зато они не увидели всего ужаса и померли задолго до этого. Вот счастья привалило.—Поддержала разговор Элли. —Слишком пессимистичный настрой, дорогуша. —Всего лишь констатирую факт. Не виновата, что для тебя это звучит грустно.—Элли решила осмотреть местность подробнее. На разрисованной мелом каменной стене дикая кошка гналась за несчастным барашком, за ними блюла одинокая серая лисичка с соседнего постамента, а на нее глядел голодный медведь, вставший в стойку. Под потолком парил орел, который когда-то был освещен белым светом десяток лампочек. Картины, фотографии, фрески. Столько потерявшейся на век информации сохранилось в этой маленькой обители. Пока девочки рассматривали и пытались прочитать статьи на вывесках, Мартин и Джоэл расположили вещи слева от дерущихся баранов и додумали, коим образом можно развести костер. Дерево, из которого состоит музей, сохранит тепло, подаренное костром, и стены здания согреют ночью. Ветер разбушевался и мешал костру разгореться, по этому его немного переместили так, чтобы постамент с дерущимися баранами закрывал от потока. Под подоконниками лежал снег, но жар костра вскоре превратит его в чистую воду. Наконец все собрались,могут расслабить ноги и похрустеть утомленной от тяжелого оружия спиной. Дина активно дышала на обмерзшие руки и подносила их к костру. В ее темных глазах отражался маленький пляшущий огонек. —Руки отморозила?—Поинтересовалась Элли, смотря на свои. — Ага. Ты тоже. Погрей их, как я. Элли послушалась. Огонь согревал слегка трясущиеся конечности и радовал душу тем, что просто существует. —Ну что, ребята, пришло время посиделок у костра.— Мартин плюхнулся на пол, сминая в руках рюкзак.—Вот тот наш ужин, о котором я позаботился. —Консервированные бобы и курятина?—Предположила Элли. —Конечно! Ну это же чертовски вкусно, друзья, ну вот, смотрите как аппетитно бобы плавают в соусе.—Он радостно тряс открытую банку.—Но если вдруг не хотите, то я съем все сам. —Хотим. Это конечно не королевский пир, но мне даже больше нравится. Как-то более понятно.—Элли взяла банку у Мартина. Дина быстро ухватила побольше курицы и улыбалась с набитыми щеками. —Ты чего такая довольная?—Элли повернулась к подруге. —Курифа фкуфная. —Чего-чего? Прожуй, а потом говори. Дина громко сглотнула. —Курица вкусная, вот что.—Девушка встретилась глазами с Элли. —То-то же.—Мартин громко закряхтел, вытянув руки кверху.—Ха-а-а, вот и моя самая любимая часть посиделок за костром.— Он отложил еду и достал сигарету. Подкурил ее пламенем костра.—Это истории. Всегда рассказываю истории. Мне говорили, что выходит очень занимательно, да так, что сразу в сон клонит. —Мне кажется, что это не комплимент. —Элли, сдается мне ты не умеешь видеть положительное в вещах. О чем это я, так вот, истории. Ох-х, это такое мощное оружие, истории эти, так-с...—Задумался, стряхнул пепел.—Вообще-то я предлагаю всем присутствующим рассказывать одну историю по кругу, всегда лучше так. Эдакий ритуал, а? —Ну тогда начнем с Джоэла! Пусть расскажет чем он так сильно провинился перед Томми. Нечего скрывать, интригующе звучало.—Темноволосая Дина толкнула его в плечо. —Думаешь вам будет интересно слушать мои глупости? —Если история глупая, то она смешная. Давай. Джоэл потер нос и откашлялся, как бы делая вступительную паузу. —Был у нас в детстве щенок. Мы на улице её нашли, щупленькая такая, ну мы её откормили и приютили. Никто против не был, так что всем жилось хорошо и всех все устраивало. Клички только не было, просто собака, и все. Так вышло, потому что все предложенные мною варианты не нравились Томми.—Он непроизвольно улыбался и разглядывал лысый хвостик козочки.—И в чем, собственно, суть. Так вот. Помимо щенка этого было у нас еще одно хобби— бизнес. Ну, как бизнес, ха-ха, это так, игры. Но валюта была настоящая. Не всегда деньги, конечно, но была. Продавали мы так, чтобы больше выручить, так что чем полезнее и ценнее вещь-тем выше цена. И вот задолжал я одному из товарищей и решил денег выручить у другого. А как это я сделал-то?... —Собаку продал чтоль?—Возмутилась Дина. —Продал.—Хлопнул ладонями по коленям и пожал плечами.—Увы, продал. С концами. Вернуть пытался, после того как получил от Томми нагоняй, но назад не отдали. Вот такая история. —Я думал ты убил кого-то, а тут всего-то собаку продал, ей-богу. Мне, как любителю всего мягкого и пушистого, конечно собачку жаль, ибо не разузнаешь что эти малолетние гангстеры могли с ней сделать, но я чего-то более несуразного ожидал. Ставлю истории семь из десяти. —Ну чтож, справедливая оценка. Дай угадаю, шесть за собачку, а остальное за красивые глазки?—Джоэл наклонил голову вбок и кивнул. —Почти-почти. И так, а дальше я!—Мартин кинул окурок в костер и размял ноги.—И так, вот вам байка на ночь, молодые пираты... —Почему пираты?—Поинтересовалась Дина и зевнула. —А просто так. Слушай.—Он подпер подбородок рукой.—Расскажу я вам леденящее душу сказание о безголовом матросе... —Нормально так ты компенсируешь отсутствие саспенса от зараженных, дружище.—Подметил Джоэл. —Елки зеленые, не перебивайте, настрой пропадет. Джоэл понимающе кивнул. —Был крейсер такой, носил название "Королева Елизавета", а ну вы знаете- как корабль назовешь, так он и поплывет. Ну и поплыл он, но не так, как его назвали, а иначе: Стали люди пропадать в трюме. Один пропал, прошло два дня-второй. Спохватился капитан и велел прочесать периметр в поисках пропавших. Приказ матросы приняли и пошли выполнять. Везде были- никого, одни крысы палубные да раки вонючие. Махнул капитан рукой на всё это. Проходит еще два дня, плывет крейсер, рассекая волны, и снова пропадает человек. Юнга, молодой, костлявый мальчик. Ну, капитан опять велел прочесать корабль-пусто. В следующий раз вновь никого. Уж ничего не поделать. Проходит месяц и зовет капитан к себе подручного- судно молчит. Все как вымерло, ей богу. Решает капитан проверить все и проходит мимо кухни, а там кок стоит, супец варит. Капитан заходит и спрашивает, мол, кок, куда все матросы делись, палубу кто драить будет? А кок ему и говорит: «Вам, сер, вкусно было?». Капитан отвечает, мол, вкусно. Кок снова спрашивает:" Вы, сер, сыты?", тот опять кивает. Кок:" Вы, сер, обедать будете?". Будет. И говорит кок:"Ну, капитан, я матросов всех вам уже скормил, буду выручать". Хрясь и оторвал себе башку ,да в котел кинул. Конец. Элли и Дина видимо были очень увлечены, именно по этому уже несколько минут лежали в бессознательном состоянии, посапывая. Джоэл, поняв что половина слушателей ушли на середине представления, решил спасать ситуацию. —А я не думал, что кок окажется главным антагонистом. Думал, в трюме призрак мстительного матроса сидит и жрет всех, а тут вон как. Если стану капитаном то буду тщательно подбирать кока. Мартин вздохнул, покачал головой и вытянул руку, указывая на спящих девочек. —А вон они прощелкали этот важный жизненный урок. Попадутся на кока-маньяка и дело с концом.—Тихо захихикал. —Я им обязательно расскажу.—Джоэл шарился в карманах.—Слушай, есть у тебя еще что покурить? Я похоже остальные в снегу посеял. —Как невнимательно, старик.—Он все же великодушно поделился последней сигаретой. Дым заклубился, и в помещении загорелся еще один огонек. —Вот и хорошо. Мартин, ты как вообще? На прошлой вылазке мы так заняты были, что даже по душам не поговорили. Как обжился в новом доме? —Да все путем. Рад, что теперь могила матери рядом, могу чаще навещать. Люблю так присесть и поговорить с ней, как раньше.—Он хрустнул пальцами руки и протер лоб.—А ты как? —Все как обычно. Ну, когда обычно это не плохо, наоборот, стабильности в наше время не хватает, слишком много приключений на одну голову. —Тут я с тобой по-о-олностью согласен, дружище. Экшон это, конечно, занимательно, но пора бы уже остепениться как-то, ферму свою собственную заиметь. —Фермы только на отшибе, а я не люблю такое. Хочется поближе к социуму быть. —Да, тут я тож согласен. Чтож, поделать нечего, продолжаем активную жизнь.— Мартин похлопал по плечу Джоэла. Тот кивнул головой и закурил. —Ты когда-нибудь думал, что с тобой будет, сделай ты что-то против всеобщей нормы? —Смотря какая норма и что сделать. А что?Надумал преступление совершать, а? —Да какое там преступление. Да и совершать бессмысленно и опасно. Не для меня это все. —Так о чем ты болтаешь, что задумал? —Я ж говорю, что ничего. Мысли вслух, честно. Сигарета погасла, и теперь единственное, что освещало комнату, это костер и две пары глаз, смотрящие друг на друга. *5* Бодрые кони вновь цокали по асфальту, снег с которого смел ветер за ночь. Близился полдень, и отряд уже покинул таинственное место, в котором ночевал. Теперь там остались лишь воспоминания, мысли, когда-то сказанные слова и пепел от костра. Скоро шоссе кончалось, и вновь начиналась утоптанная широкая тропа, которая, вероятнее всего, приведет вновь в какой-нибудь лесок или к полю. Ландшафт тут разнообразный. Маршрут был построен еще утром, и теперь отряд следовал за указателями, оставленными до них; красные флажочки не давали сбиться с пути в этой мало изведанной части штата Вайоминг. По какой-то случайности именно в эту сторону ходок было меньше всего. Тут либо постоянная тишь да гладь, либо отсутствие надобности шариться там, где уже скорее всего разобрали все до тебя. Дальше по курсу вайомингский магазин, наполненный исторической региональной всячиной, оружием и рыболовными снастями. Рай любопытного эстета или охотника-профессионала. —...И еще эти хрустальные шарики, в которых отражается гирлянда, так красиво, ребята. Вот если их мы там найдем, то я буду в полном восторге и заткнусь до самого Джексона, обещаю. —Молю всевышнего, если он есть, чтобы эти шарики там были.— Вновь съязвила Элли, явно нарываясь на еще один снежный бой. —Ну ты и злюка. Команда вновь попала в еловый лес. Тут все практически идентично с лесами, что они проходили ранее, разве что стоит быть чуток настороженнее-местность неизведанная и всякое может приключиться. Атмосфера праздников держалась сугубо на постоянно трезвонящем о них Мартине, как о втором пришествии Христа. Это поднимало настроение и отвлекало от сумбурных и тягучих плохих мыслей, которые уже взяли привычку бывать в голове. —Ты так помешался на рождестве, будто это для тебя день особой важности.—Сказала Элли. —А разве не для всех? Хотя ладно, явно не для всех, по тебе не скажешь, что он тебя вообще как-либо заботит, ха-ха. —Даже не знаю, воспринимать это как комплимент или как оскорбление.—Сделала задумчивый вид. —Оскорбление, очевидно. Потому что не любя рождество ты становишься злюкой, а еще постоянно проигрываешь в самый рождественский вид спорта. —Кто больше выпьет? —Снежки.—Отрезал Мартин. —Да ладно вам. Я Элли знаю лучше, так что поверь, рождество она любит и в глубине души ждет подарок от Санты. Как хочет пусть упирается- не выйдет. Это она при тебе пытается казаться умной, взрослой и равнодушной. Она так всегда делала. Сейчас уже не совсем ребенок, но привычка осталась.—Ввел в курс дела Джоэл. —Ты решил все мои тайны выдать, а?—Недовольная Элли поскакала быстрее. —Ну прости, я лишь успокоил Мартина на твой счет. Мы ведь все тут не чужие друг другу.—Попытался загладить свою оплошность Джоэл и поехал догонять Элли. —Ну вот, хотел поднять настроение, а в итоге всех рассорил, а, Дина? —Вы мне своими ссорами настроение поднимаете каждый раз, не переживай. —Да ну.—Захохотал Мартин.—Ну конечно, мы то...—Земля под Франклином просела, завыла, защелкала, зашаталась. —О ЧЕРТ!—Он приложил все усилия для прыжка, но конь споткнулся о сломавшуюся под ним доску и полетел вниз, в обвал, образовавшийся из ниоткуда. Послышался металлический звон и хруст костей. —МАТЬ ТВОЮ, ЧЕРТ,ЧЕРТ!!!—Кричал Мартин, сильно ударившийся спиной, поднявшись с коня, который упал. Грудная клетка животного была проткнута точеной арматурой. Кровь Франклина залила дно ямы, и штаны наездника испачкались в ней, пока он стоял над уже бездыханным телом своего товарища и вечного помощника. Дина, бывшая в нескольких шагах от ямы, не успела ничем помочь. Мартин с конем провалились быстро, и никто этого не ожидал. Теперь она стояла над ямой и пыталась протянуть ему палку, которая попалась под руку. К сожалению, палка оказалась коротковатой и Дина упустила ее. На крик вернулись Элли и Джоэл. Увидев мертвого коня они сразу сообразили что произошло и нашли более надежный способ подняться. Элли скинула трос, что висел для такого случая у Искры на седле. Мартин пытался спасти своего друга, не замечая, что душа его уже покинула тело. Франклин был ему родным и любимым. Мужчина спас его от бойни десять лет назад и с тех пор никогда не менял коня. Когда никого рядом не было-всегда был Франклин. Он был опорой и внимательным слушателем, лучшим другом и братом, а теперь его тело придется бросить гнить в этой яме, ибо поднять такую мускулистую тушу будет физически сложно. Мужчина умело сдерживал слезы при всей своей эмоциональности. Он лишь стучал зубами и судорожно подымал голову животного. —Мартин, слышишь, хватайся за трос, давай.—Элли крикнула ему. Он услышал и решил действовать, ухватившись обоими руками за конец и поставив ноги на стенку, медленно поднимаясь. Наверху ему помогли выбраться и он сел, без попыток подняться и продолжить путь. —Эй, дружище, эй.—Джоэл щелкал пальцами перед его лицом. Тот лишь сжал губы и нахмурился. Спустя мгновение резко поднялся и без колебаний продолжил действовать. —Я потерял коня. Слезьте со своих и следите за дорогой, это явно была ловушка, скорее всего мы тут не одни.—Очень непривычным для его обычного поведения тоном. Никто ничего не сказал, все лишь выполнили наставление друга и молча, с особой внимательностью, пошли вперед, проверяя каждое место, в которое собирались шагнуть. Над путниками повисла тишина. Все заметили как поменялся их товарищ после потери коня, решили не быть невеждами и дать побыть ему со своими мыслями. И они сделали верно. Именно сейчас ему нужно было переварить произошедшее и поменять какие-то тезисы в своем сознании, дабы урок на этой ошибке закрепился и больше никогда не дублировался. Он был таким человеком, который будет винить себя в любых смертях, быть может даже в своей собственной. Это качество заставляет его тщательно запомнить того, кого он потерял, и с каждым прошедшим после смерти днем привязываться уже к умершему. Могила его матери часто им посещалась. Он общался с ней так же, как общался при жизни, и делал то, что сделать для нее не успел. Надгробная плита никогда не стояла одинокой. Он часто приносил ей какие-то вещи, которые, по его мнению, могли бы ей понравится. Часто создавалось впечатление, будто он ребенок в теле взрослого; всегда душа компании и самый активный собеседник, но мало кому посчастливилось лицезреть его в других ипостасях. Наконец лес был пройден, и вновь тянулась равнина с маленькими, словно иголки , пиками крыш домов на горизонте. Тучи ходили вокруг солнца и угрожали ему непогодой, но покамест ветер стал на сторону светила и как мог отбивал неприятелей. Молчание нарушила псинка, пробегающая мимо. Она ни с того ни с сего начала лаять на лошадей и те попятились назад. —Фу, пшла отсюда, фу!—Джоэл пытался отогнать злобную животинку дулом револьвера, но та не пугалась, а напротив, стала еще более агрессивной и уцепилась за дуло зубами. Из ее пасти текла пена, а глаза закатились и белок был красным с четко выступающими венами. Прогремел выстрел и пуля прошла сквозь череп животного, размозжив ей голову. Собака упала навзничь. —У нее бешенство.—Джоэл поморщился.—Не хотелось бы, чтобы она заразила нас или наш транспорт.—Он протер дуло и убрал его в задний карман штанов. По Мартину было видно, как он украдкой смотрит вслед изуродованному телу. Сгустился синий туман, и природа вокруг стала походить на шедевр изобразительного искусства. Ориентир пути размылся и самый зрячий из компании вел остальных. Джоэл тихо подошел справа и положил руку на плечо другу, пытаясь утешить этим действием. Мартин лишь кивнул головой и продолжил путь. Оставалась надежда на не особо изнуряющие погодные прогнозы, ибо до опорного пункта не близко, а местность явно не из самых дружелюбных, судя по ловушкам и бешеным собакам. Сейчас на смену беспечному и счастливому духу рождества пришел его антипод- демон Крампус. Он рыскал в тумане и готовил кровожадный план расправы с каждым, кто захочет посягнуться на его территорию. Ветер будто рыдал и бился в истерике. Он не давал двигаться в привычном темпе и постоянно тормозил коней. Пришлось вновь сесть верхом ,чтобы хоть как-то управлять ими. Элли одолжила Мартину Искру, а сама поехала с Диной. Кажется, они подобрались к тем самым домам на горизонте.