Без штанов

Пиар-отдел «Старк Индастриз» разработал этот ивент как инфоповод: привлечь внимание к проблеме гендерного подхода к школьной форме и напомнить общественности, что история знала множество периодов, когда штаны отнюдь не были обязательной частью мужского гардероба. Надо ли говорить, что в пиар-отделе Старка работали молодые, продвинутые и абсолютно седые люди? Черт с ними, с юбками — Тони Старк мог превратить в трэш, бурлеск и вакханалию любое сборище одним лишь своим появлением. Еще на этапе планирования заготовили пресс-релизы с извинениями на все случаи жизни: оскорбления чувств верующих, культурной апроприации, случайных и неслучайных апскёртинговых фото и прочих проблем, связанных с рисковым элементом гардероба. Ожидать, что мероприятие пройдет гладко, никто не осмеливался. Здравомыслящий человек предложил бы пиар-отделу не затевать таких взрывоопасных событий, однако у пиар-отдела не было выхода: «Старк Индастриз» требовалось нечто скандальное и одновременно гламурное. Met Gala до сих пор оставался важнейшим светским мероприятием Нью-Йорка, а эти люди занимались тряпками. Дизайном одежды. Тони Старк одевал супергероев — его дизайн спасал жизни! Популярность Met Gala выглядела как насмешка. Со скандальностью все было в ажуре еще на подлете. Гламурность вызывала некоторые опасения. Однако пиар-отдел не зря ел свой хлеб. В назначенный день в пентхаусе Старк Тауэр и на посадочной площадке вертолетов попивали шампанское полтысячи самых известных, богатых и шикарных людей Нью-Йорка и прочих мест. Часы пробили восемь, и на трибуну поднялся самый нескандальный человек страны: Капитан Америка, Стив Роджерс, в килте его родной ирландской расцветки. Толпа во всеобщем порыве подалась навстречу, втайне жаждая узнать, по всем ли правилам надет килт — в смысле есть ли под ним что-нибудь, кроме роскошного капитанского тела. Бравые римские легионеры в юбках из ремней грамотно оттеснили толпу, сверкая доспехами с кольцами в рельефных медных сосках. Легионеры были так хороши, что даже отвлекли на себя часть внимания от килта, давая Роджерсу без лишнего смущения толкнуть речь. — В марте сорок второго года девушку из Бруклина выгнали из школы за то, что она осмелилась надеть брюки. Такая простая и нормальная вещь в современном мире — носить штаны, но по тем временам это было довольно скандально. Эту школьницу звали Беверли Бернштейн, она жила на соседней улице, ходила в школу имени Авраама Линкольна на Оушен Паркуэй. В ответ на такие меры ее одноклассницы объявили протест. Я видел этих девушек в брюках, они шли по тротуарам, и вместе с ними шагало будущее. Командир легионеров, в чертах лица которого и впрямь проглядывало итальянское наследие, косился на Роджерса в килте так, будто мысленно планировал ввод вооруженных сил Римской империи на суверенную территорию горцев. Тот избегал смотреть на бравого римлянина, явно ощущая пятой точкой, куда именно планируется вводить. — Больше семидесяти лет минуло с той весны, мир изменился до неузнаваемости. Однако вновь и вновь вспыхивают в прессе эти истории о том, как школы выгоняют девчонок и мальчишек, одетых не так, как хотелось бы этим закостеневшим в своих убеждениях моралистам. Слишком короткие юбки, слишком обтягивающие леггинсы, слишком длинные волосы... Черт, не пора ли этим учителям прекратить разглядывать своих учеников и начать, наконец, их учить? Николас Фьюри поправил сутану и наклонился к уху Александра Пирса, блистательного в пурпурном плаще поверх белоснежной шелковой туники, точно настоящий византийский император: — Роджерс в ударе. Когда человек восемнадцатого года рождения называет тебя закостенелым моралистом, это удар ниже ватерлинии... Он машинально оглядел толпу, отмечая расположение своих. Беннер в греческом хитоне, Романова в смокинге с цилиндром и явно косит под Марлен Дитрих, а почему не в юбке — а потому, что пиар-отдел не считал себя бессмертным. Указывать Черной Вдове, что ей надеть? Ну уж нет! — Когда Беверли Бернштейн и ее подруг спрашивали о том, зачем девушкам носить в школу брюки, называли разные, порой странные причины: удобство во время авианалета, возможность экономить на шелковых чулках... Но по сути причина была только одна: желание иметь выбор. Желание решать за себя. Звезды растроганно мерцали в вышине. Шум ночного Нью-Йорка доносился с улиц далеко внизу, город рокотал, точно прибой. — Кому-то кажется, что паренек в юбке — нечто настолько чудовищное, что подрывает все основы мироздания, но как вы думаете, что говорили в сорок втором году о девушках в брюках? Так ли многое на самом деле изменилось? Если ваше мироздание держится исключительно на штанах, то самое время вспомнить, что мужчины с голыми ногами завоевывали империи, защищали родину, вели философские дебаты, которые мы изучаем и по сей день, и формировали наши представления об этике и морали. Дамы и господа и все прочие, добро пожаловать на вечеринку! Для меня большая честь представить вам нашего дорогого хозяина дома. Тони Старк! Прожектор высветил наверху изящной лестницы миллиардера, гения, плейбоя и филантропа. Защелкали вспышки фотоаппаратов прессы. Старк в смокинге выше пояса и кринолине — ниже — сверкнул бриллиантами и поплыл по ступенькам. Ветер усилился. Шум города расслоился, неожиданно выпустив из общей симфонии рокот вертолета. Бравые легионеры вскинули пистолеты, тревожно озираясь; где именно страйковцы прятали оружие, так и осталось тайной. Вертолет завис над площадкой, и пятьсот человек синхронно изобразили Мерилин Монро, точно гигантский флэшмоб. Тони Старк, сражаясь с кринолином, выматерился в гарнитуру. Какая-то сволочь запорола ему весь выход. Сволочь черной тенью спрыгнула на площадку, вертолет улетел, и стало очень тихо. Неведомый Бэтмен выпрямился. За спинами коллег и гостей нервно сглотнул Александр Пирс. Посреди толпы на разом образовавшемся пятачке стоял Зимний Солдат в полной экипировке, включая маску и очки, и в черной балетной пачке поверх тактических штанов. В руке он держал волшебную палочку со звездой на конце. Стив Роджерс, все еще стоявший за трибуной, выступил вперед, тревожно окинув взглядом толпу. Для драки людей вокруг было слишком много. Ник Фьюри схватился за голову. Если Капитан Америка на вечеринке Старка в драке зашибет кого-то из сливок общества, этот пиар-кошмар не расхлебать будет никакими пресс-конференциями, а на носу запуск Озарения. Роджерс подошел поближе, с уважением покосился на бритвенно острую режущую кромку звезды на конце волшебной палочки, предупреждающе выставленной вперед. Если костюм и изображал фею, то явно недобрую. Солдат поднял свободную руку и содрал с морды очки, а следом за ними маску. Показалось слегка небритое и помятое, но молодое и довольно привлекательное лицо. Какой-то самоубийца-журналист защелкал вспышкой, торопясь заснять сенсацию. Роджерс издал нечленораздельный звук. — Я знал тебя, — сказал Солдат. — Только тогда ты носил брюки. Мы вместе били Гидру. Если в юбке удобно бить Гидру, можем продолжить. Солдат пискнул как котенок, когда его решительно прижали к могучей груди Стива Роджерса, а в следующую секунду закаменел, когда из-за спин протолкнулся Пирс, на ходу цедя непонятное: — Желание... Ржавый... Командир бравых легионеров устало ругнулся, со снайперской точностью втолкнул начальству в рот тарталетку с красной икрой и молниеносно уложил Пирса лицом в пол. Где Брок Рамлоу прятал наручники, так и осталось тайной. — Солдат! Хули в штанах? Тебе что было сказано по форме одежды? — Поддувало, Командир, — мирно отозвался Солдат из объятий Роджерса. — И к тому же смысл не в юбках, а в возможности иметь выбор. Рейтинги вечеринки пробили потолок. О трогательном воссоединении довоенных друзей не твитнул только ленивый, и даже разоблачение секты в госструктурах и массовые аресты не смогли приблизиться к популярности пересказанной на все лады истории верности сквозь годы и расстояния. Met Gala побежденно курила в сторонке.