Тигровая креветка

Ароматный запах вкусных блюд дразнил и без того разгулявшийся аппетит уставшего Макса, его пустой желудок предательски ворчал, но он продолжал работать. Стоя на улице в костюме здоровенного тигра, молодой промоутер машинально раздавал листовки с меню китайского ресторана и зазывал посетителей. Новогодняя суета опустилась на город, и небольшой ресторанчик с ярким названием «Тигровая креветка» не упускал ни единой возможности увеличить прибыль. Для Макса эта работа была не единственным источником дохода: будучи студентом последнего курса ветеринарного института, он получал повышенную стипендию. Вот только денег на аренду жилья по-прежнему не хватало, и парень нашёл быструю подработку. Теперь каждый день после учёбы будущий ветеринарный врач торопился на временную работу и почти всегда оставался без ужина. Строгий менеджер не раз отчитывал его за опоздания и угрожал увольнением. И потому для Макса быстрый перекус по дороге оставался единственным выходом. Ещё совсем недавно светило солнце, и снег чуть подтаял, но к вечеру погода резко испортилась: похолодало и на тропинках образовался опасный гололёд. Вьюга не на шутку разгулялась, и сильный морозный ветер засыпал горожан мелкой снежной крупой. Макс уже почти не чувствовал рук от холода, а прорези для глаз в огромной голове тигра иногда ослепляло белым полотном. Замёрзший парень, чтобы хоть немного согреться, принялся подпрыгивать на месте и при этом ещё умудрялся каждому вручить заветный листик. В какой-то момент Макс очень резко подпрыгнул, и тут от голода перед глазами всё закружилось, потеряв равновесие, парень поскользнулся на обледенелом тротуаре. Он рухнул прямо на спину и ударился локтем, но мягкий костюм сработал, как защитный батут, и Макс больше растерялся от падения, нежели ушибся. Лёжа на спине и пытаясь прийти в себя, огромный тигр силился разглядеть хоть что-то через сбившуюся поролоновую голову, как внезапно к нему обратился мужской голос: — Эй, Тигруля, с тобой там всё в порядке? Ты как, живой? — Макс почувствовал, что его хлопают по плечу. — Ух и здорово же ты меня напугал, так высоко прыгал, что издалека было видно, а потом вдруг раз — и резко ушёл вниз, — голос незнакомца показался Максу приятным, он улыбнулся от того, как тот его назвал, и решил поддержать шуточную игру в Винни-Пуха. — Ох… — через силу простонал и попытался привстать. — Кристофер Робин, это ты? Как же хорошо, что ты пришёл! — он старался придать голосу мультяшную шепелявость пружинистого героя и здоровой рукой развернуть морду тигра, нащупывая прорези для глаз. — А Винни тоже с тобой? — наконец-то справившись с костюмом, Макс поднял голову и принялся разглядывать собеседника. Рядом с Максом стоял высокий парень в серой куртке и без шапки, на вид ему было не больше двадцати пяти лет. Его тёмные волосы слегка присыпало снегом, а на шее красовался синий вязаный шарф. Внезапное чувство радости нахлынуло на Макса, когда он чуть лучше рассмотрел парня. Незнакомец лишь мягко улыбнулся и ответил: — Нет, Винни в «Чудесном лесу», давай уже вставай и пойдём к нему в гости, — рассмеялся и подал лежащему тигру руку, помогая подняться на ноги. — Или, может, закончишь прыгать пораньше и выпьем кофе? — он с интересом взглянул на Макса, но заметил, как тот прижимает одну руку к груди, и продолжил: — А если серьёзно, Тигруля, ты как? Хвост цел? Может, тебя в травмпункт отвести? — молодой мужчина обеспокоено оглядел Макса с головы до ног и отряхнул прилипший снег с оранжево-полосатого костюма. — Всё со мной будет хорошо, — уклончиво ответил Макс, пытаясь размять ушибленный локоть. — Мне ещё два часа нужно доработать, а синяки я как-нибудь переживу, всё равно их под этой шкуркой не видно, — он наиграно покрутил большой и мягкой тушкой тигра перед привлекательным собеседником и улыбнулся, но тот, конечно же, не смог увидеть улыбку на лице Макса и оставался серьёзным. — Я понял, Тигруля, ты твёрдо настроен окоченеть здесь до смерти, — незнакомец недовольно покачал головой. — Ну что ж, раз уговорить тебя на первую медицинскую и чашку кофе сегодня не получится, тогда я попробую завтра, — парень лукаво ухмыльнулся и принялся разматывать с собственной шеи вязаный шарф. — Вот, держи, Тигра! Теперь точно не замёрзнешь, а у меня будет повод вернуться. — Он ловко намотал тёплый шарф на шею тигра и подмигнул, а после развернулся и направился вдоль улицы. От такого широкого жеста Макс опешил, он молча наблюдал за всеми движениями незнакомца и опомнился, только когда тот уже уходил. — Ого! Это мне, правда? — радостно произнёс, рассматривая обновку. — До встречи, Кристофер Робин, спасибо тебе огромное за шарф. И надеюсь, что мы ещё обязательно встретимся в гостях у Винни! — Макс прокричал вдогонку, на что паренёк обернулся и, тепло улыбнувшись, помахал рукой. Снег всё больше набирал обороты, и вскоре тёмная фигура незнакомца скрылась в толпе людей и снегопаде. Макс машинально провёл пальцами по вязаным нитям и рассмеялся. — Да уж, кому расскажи — не поверит, что тигру шарф подарили и ещё на свидание позвали, — негромко произнёс он мысли вслух, зная, что его всё равно никто не услышит, и растянул губы в довольной улыбке. Несмотря на холод, в груди появилось внезапное чувство теплоты, и Макс немного смутился от таких неожиданных ощущений. После, собравшись мыслями, он достал из сумки новую пачку листовок и продолжил работать. *** На другой день незнакомец так и не пришёл, как и на следующий. Макс даже расстроился, что его обнадёжили и, можно сказать, обманули. Но чувство обиды быстро сменилось волнением. «А вдруг с ним что-то случилось? — Макс мысленно обдумывал варианты. — Нет, ну не дарит же он всем тиграм свои шарфы… Или дарит? Как-то всё очень странно получилось, жаль, я даже имени его не спросил, слишком быстро всё произошло…» От грустных мыслей Макса отвлекла рутина, менеджер ресторана позвал его в зал через стекло витрины и сообщил, что заведение будет работать в новогоднюю ночь. Ну а Макс обязательно должен присутствовать и в рабочем костюме встречать гостей, так как это символ года. Печально вздохнув и ответив, что всё понял, Макс вышел на заснеженную улицу раздавать листовки. Одно радовало — этот праздник обещали оплатить по тройному тарифу. Прошло ещё несколько дней, и Макс уже не надеялся вновь повстречаться с «Кристофером Робином» — так он в шутку называл незнакомца, ведь настоящего имени не знал. С утра он ходил на учёбу, а к вечеру снова прибегал в «Тигровую креветку» зазывать гостей и прохожих. Синий шарф он не снимал, даже когда был без костюма. Макс так к нему привязался, что шарф стал любимым. *** И вот, когда до Нового года оставался один день, Макс, как и прежде, работал на улице зимнего города. Локоть уже не болел, а тёплый шарф, вместе с разноцветной гирляндой, что работала на аккумуляторе, украшал шею тигра. С гирляндой Макс всё больше походил на новогоднего персонажа. Прохожие улыбались и просили сфотографироваться рядом с Максом, на что парень всегда отвечал согласием. Особенно радовались дети, они восторженно кричали и смеялись, когда тигр брал их на руки для лучшего кадра. Макс тоже смеялся, ведь он здесь был одинок, родители и друзья остались в другом городе. А за время учёбы Макс так и не смог тесно сдружиться с однокурсниками, поэтому для него они оставались только знакомыми по институту. Увлечённый позированием на камеру и развлекая детей, Макс случайно заметил, как к нему подошёл «тот самый» незнакомец. Он стоял среди прохожих и улыбался, в той же серой куртке и без шарфа. Закончив позировать и вручив родителям ребёнка брошюру с меню и скидкой от ресторана, Макс помахал парню рукой. — Привет, Тигруля, я смотрю, ты украсил мой шарф, — незнакомец приблизился к Максу и провёл ладонью по мигающим огонькам. — Знаешь, отлично смотрится, а мне можно фото с тобой? — он игриво достал телефон из кармана и слегка покрутил в руке. Макс очень обрадовался, что «пропажа наконец-то нашлась», но виду не подавал, изображая роль обиженного Тигрули. — Нет, нельзя, — отрицательно покачал поролоновой головой. — И вообще, это теперь мой шарф, я его полюбил! Что же ты, Кристофер Робин, не выполняешь свои обещания? — наигранно сложил руки на груди в надменной позе. — Прости, Тигруля, так получилось, — виновато ответил паренёк. — Я уезжал в другой город, нужно было забрать друга из питомника. Собственно, мы с ним и пришли к тебе знакомиться, — он показал тонкий чёрный поводок на запястье. Макс только после этих слов обратил внимание, как маленький бежевый щенок прячется за ногой у парня. — Это кто такой маленький бочонок? Это Винни? — рассмеялся Макс и присел на корточки, чтобы погладить щенка, а план с обиженным тигром тут же канул в Лету. — Ага, можно сказать и так, — радостно ответил хозяин собаки. — Это мопс, его зовут Луи, а меня Дамир, — он присел на корточки рядом с Максом и вопросительно на него посмотрел. — А как же твоё имя, Тигруля? Тигр негромко хмыкнул и встал в полный рост, затем снял с себя поролоновую голову и ответил: — Моё имя Макс, приятно познакомиться, — он стянул лапу-варежку и протянул руку для рукопожатия. — Я ждал тебя все эти дни и очень рад, что ты наконец-то пришёл. — Я тоже рад, что пришёл, — Дамир поднялся следом за Максом и пожал ему руку. — Я почему-то так и думал, что ты блондин, и мне это нравится, — чуть смущённо произнёс и перевёл взгляд на Луи. Возникла неловкая пауза, и Макс понял, что начинает краснеть, он тут же натянул обратно голову тигра и решил сменить тему. — Завтра уже Новый год, чем планируете заниматься с Луи, как будете отмечать? — общаясь с Дамиром, он не забывал протягивать прохожим листовки ресторана. — Если честно, то ничем особенным, планировал сходить на центральную ёлку и посмотреть салют, а ты? — Дамир с интересом наблюдал за Максом и от холода спрятал руки в карманы куртки. — Работа… — печально протянул тигр. — Я символ года и обязан встречать гостей, так что мой Новый год пройдёт на улице, — слегка пожав плечами, парень достал ещё пачку листовок. — Да и встречать-то не с кем, живу один и, помимо учёбы, мало с кем общаюсь. — Что ж, очень жаль, а я уж подумал, что ты примешь моё предложение на кофе, — после этих слов Дамир нагнулся и взял на руки Луи, щенок немного замёрз, и хозяин, расстегнув молнию куртки, спрятал любимца за пазухой. — Вот как? — опешив, Макс развернулся лицом к Дамиру. — А может, и приму, но в другой раз… Если ты, конечно, дашь мне свой номер, ну или запишешь мой. — Говори номер, — Дамир достал телефон и ввёл все цифры, подписав контакт как «Тигруля». — Прости, Макс, нам с Луи уже пора по делам, но я тебе обещаю, что мы встретимся раньше, чем ты думаешь, — на прощание он несильно похлопал его по руке и улыбнулся. — Хмм… Интригует, — с озорством в голосе ответил Макс и ласково погладил голову щенка, что виднелась в разрезе куртки. — Конечно, Дамир и Луи, до скорой встречи! Буду ждать… Остаток рабочего вечера пролетел незаметно, Макс негромко напевал рождественскую мелодию и чуть-чуть пританцовывал, чтобы согреться. Он пребывал в прекрасном настроении и радовался, что наконец-то смог нормально познакомиться с Дамиром. *** Всё утро и день тридцать первого декабря Макс с нетерпением ждал звонка от Дамира, но, как назло, телефон звонил только от родителей и старых друзей, те поздравляли парня с праздником и желали счастья в Новом году. Макс смеялся, отвечая на звонки, и весело шутил с роднёй, но чувство одиночества от чужого города не проходило. Казалось бы, он ведь живёт один не первый год, но именно в такие праздничные минуты так не хватает родного плеча рядом. Семейной теплоты и поддержки. В очередной раз проверив входящие сообщения, Макс переоделся в рабочий костюм и вышел из ресторана. Сотрудники «Тигровой креветки» постарались на славу, и парадный вход заведения пестрил мигающей гирляндой, играла новогодняя музыка, а над всей длиной панорамного окна свисали красные китайские фонарики. Весело танцуя и развлекая прохожих, Макс немного отвлёкся и получал удовольствие от праздника и суеты. В воздухе витали ароматы мандаринов и хвои, словно волшебная атмосфера сказки окутала улицы города. Погода тоже радовала мягким пушистым снегом, что белыми хлопьями легко кружил в свете фонарей и гирлянд. Так вечер постепенно добегал до конца, а улицы пустели, все спешили по домам за праздничный семейный стол. В ресторане гудели нарядные гости, что счастливо смеялись и отдыхали. Оставался лишь один час до полуночи, и изрядно уставший Макс прислонился плечом к стеклу. — Макс, привет! — прозвучал до дрожи знакомый голос. — Я уже тут, я успел! — По заснеженной тропинке бежал Дамир в костюме белого тигра с тёплой переноской в одной руке и пакетом в другой. — Дамир? Это ты? — с непониманием переспросил и громко рассмеялся. — Ну как ты? Откуда этот костюм? — он вышел навстречу бегущему тигру, но тот так разогнался, что Максу пришлось расставить руки в разные стороны, чтобы его поймать и помочь затормозить. — Тигр не должен быть один в Новый год, как человеку нужен человек, так тигру тигр! — на одном дыхании произнёс запыхавшийся Дамир, стоя в объятиях Макса. — Но я пришёл не один, нас будет трое! — он поднял одну руку, в которой держал переноску, и показал Луи, на что щенок звонко тявкнул, устраиваясь поудобнее на мягкой лежанке. — Маленький ещё, пришлось взять с собой и посадить в тёплую переноску, чтобы не замёрз. — Какие же вы классные! Спасибо вам большое, — Макс приятно удивился компании и искренне поблагодарил, а под поролоновой головой у него заблестели глаза, настолько его растрогало появление Дамира. — Я даже не знаю, что и сказать… Я счастлив… — Мне приятно, что сюрприз удался, знал бы ты, сколько времени я искал этот костюм! — Дамир весело покрутился перед Максом, как тот в первый день их знакомства, и они задорно рассмеялись. Отсмеявшись и немного успокоившись, Дамир указал на пакет. — Я купил нам мандарины и бутылку шампанского, ведь какой Новый год без главных блюд, вот, правда, с оливье случился казус… — задумавшись на секунду, он пояснил: — Оливье съел Луи, пока я бегал по магазинам. А сделать новый салат времени не хватило, так что… Что есть, то есть… — Дамир чуточку замялся и, развязав пакетик с мандаринами, взял один и принялся счищать с него кожуру. — Ты потрясающий! — прошептал Макс и обнял Дамира настолько крепко, насколько это позволяли объёмные костюмы. — Это самый классный Новый год за последние годы! Несколько мгновений тигры стояли, обнявшись, пока не услышали бой часов, что доносился из ресторана — двенадцать раз. — Скорее, Макс, уже полночь! Давай, доставай и открывай шампанское, а я подготовлю бокалы, — засуетившись, он быстро разделил мандарин на дольки и достал посуду из пакета, а Макс ловко откупорил бутылку и разлил шампанское. Гости ресторана дружно считали до двенадцати, и тигры присоединились к ним на десяти. — Одиннадцать, двенадцать… С Новым годом! Урааа! — прокричала вся «Тигровая креветка», а ребята радостно подбросили поролоновые головы в воздух и громко кричали вместе со всеми! Тут же в небе вспыхнули первые салюты, что яркими звёздами разлетались в разные стороны. Где-то рядом громыхали петарды и хлопушки, а в ресторане зажглись бенгальские огни. Счастливые парни смотрели друг другу в глаза и поднимали бокалы. — С Новым годом, Дамир! — тепло произнёс будущий ветеринар, делая первый глоток. — Ты успел загадать желание? — С Новым годом, мой Тигруля, — ласково отозвался хозяин Луи и, пригубив шампанского, с улыбкой ответил: — Моё желание уже исполнилось — я встретил тебя…