«Сегодня ждём на праздник всех! Мы будем очень рады! Вас ждут веселье, игры, смех И танцы до упаду! P.S. Для танцев нужно много места…»
— Эм, друзья… — протянула Тринадцатая и прочитала содержимое открытки вслух. — Это что-то новенькое, — Полночь приложила указательный палец к подбородку. — Они намекают, что нам нужно идти…? Куда? Тренировочное поле? Стадион? Актовый зал? В разговор вступил Цементос: — Думаю, всё же актовый зал. Раз речь идёт о танцах. — Интересно, что они затеяли? — Ну, мы не узнаем, пока не проверим! — с привычным энтузиазмом Мик хлопнул в ладоши и бодро развернулся, готовый направиться в сторону здания Академии. Пожав плечами, его коллеги последовали за ним. Терять им уже особо было нечего. Их путь занял около десяти минут. За это время у героев созрел детальный план действий на случай, если ученики устроили очередную западню. Но в конце концов они смогли себя убедить, что всей большой компанией точно смогут справиться с кучкой школьников. И уж тогда-то потребуют ответы на все свои вопросы! Коридоры школы ожидаемо встретили их тёмной пустотой. Учителя освещали себе дорогу несколькими смартфонами, а возглавлял их короткую процессию один из клонов Эктоплазма, которого, в целом, можно было использовать в качестве приманки или пушечного мяса. Они без проблем добрались до актового зала, и высокие массивные двери быстро поддались толкнувшим их Всемогущему и Королю. Затем герои вновь заняли безопасное место за спиной клона. Учителя, осторожно оглядываясь, держали наготове свои причуды. Однако спокойное пространство было было тихим и безжизненным. Погрузчик щёлкнул выключателем и вскоре просторное помещение наполнилось тусклым жёлтым светом. На первый взгляд здесь не было ничего подозрительного. — Это шутка какая-то? — раздражённо прорычал Гончий пёс. Мик и Снайп, поддерживая коллегу, скрестили руки на груди и недовольно покачали головами. Они обменялись гневными репликами и, махнув руками, уже собирались выйти обратно в коридор, как откуда-то в стороне раздался привычно тихий голос Сотриголовы: — Что это там? Все проследили за его взглядом. Герой указывал на одно из полотен кулис, к которому практически под самым потолком было что-то прицеплено. В два счёта Айзава с помощью своих лент оказался наверху и практически сразу же спустился, демонстрируя друзьям находку. В руках он держал большие пластиковые очки. Простые прозрачные линзы без диоптрий обрамлены толстой ярко-красной оправой с большой пластиковой шапкой Санты-Клауса сверху. Сама она была украшена пушистым помпоном и мехом по краю, маленькими веточками остролиста и бубенчиками. К одной из дужек на длинной нитке была привязана новая открытка. — О, класс! — в один шаг Сущий Мик оказался возле лучшего друга. — Мои очки! Он сразу же снял свои треугольные очки с оранжевыми стёклами, что были частью геройского костюма, убрал их во внутренний карман кожаной куртки с тёплым подкладом и нацепил на нос праздничные. Поскольку герой предварительно забыл убрать открытку, то первые несколько секунд смотрелся вполне забавно и вызвал улыбку у коллег. Айзава решил помочь непутёвому товарищу и сам разорвал нитку. На этот раз на приятного кремового цвета открытке был изображён снежный шар с уютным украшенным домом внутри. В углу каллиграфически выведена красная надпись «Merry Christmas!». На обороте — новый стишок и очередная подсказка. — Они устроили нам праздничный квест? — спросил Мик, через плечо друга прочитав поздравление.«С семьёй Младенца разделять В сочельник мы не станем. Его отправим крепко спать Домой, поближе к Маме. P.S. Дети должны быть вместе с родителями:)»
— Эээ, — протянул Гончий пёс. — Это вообще о чём? — Видимо, речь о моём вертепе, — Снайп забрал открытку у Сотриголовы и самостоятельно пробежался глазами по посланию. — У меня пропала фигурка Иисуса. — Ну, давайте проверим, — пожал плечами Всемогущий, и они нестройной шеренгой поплелись к выходу. Как они и предположили, украденный керамический Иисус мирно лежал на своём законном месте в объятьях Девы Марии. Новую подсказку подложили под основание композиции. До самой темноты учителя бродили по территории UA, следуя письменным указаниям учеников. Не всегда им удавалось с первого раза понять, о каком помещении идёт речь в том или ином постскриптуме, поэтому пару раз они забредали не туда. Чаще всего украденные вещи с новыми открытками лежали на видных местах или были спрятаны в довольно очевидных тайниках. Но иногда героям приходилось по десять минут ползать по сугробам или пыльным кладовкам, чтобы отыскать очередной кусочек пазла. На четвёртой загадке они втянулись в процесс. С огоньком в глазах рыскали по углам уже не только Мик и Полночь, но и все остальные. Кровавый Король со всем серьёзным азартом подошёл к решению задач, Эктоплазм великодушно предоставил дополнительные руки и глаза для поисков, а Быстроланч то и дело бегал на кухню, чтобы готовить горячий шоколад для подмёрзших коллег. И даже Сотриголова с интересом слушал стишки и выдвигал версии, где может быть спрятан ещё один рождественский атрибут. Новая загадка привела их в учебный класс 1-А. Там посреди учительского стола стояла коробочка с набором игрушечных котят на ёлку. Она была перевязана широкой красной лентой, которой к ней крепилась ещё одна открытка. В этот раз на обложке был успокаивающий зимний пейзаж с несколькими деревянными домиками, покрытой блестящим льдом речушкой, припорошёнными снегом елями и живописным ночным небом с ярким диском светящейся луны. Айзава трепетно взял свою находку и сразу вслух прочитал содержимое открытки:«Всей UA мы собрались Возле ёлки яркой. А под нею вас ждёт приз: К Рождеству подарки! P.S. Приглашаем вас в гости!»
— Это конец? — спросил Эктоплазм, убрав своих клонов, что любезно им помогали. — Полагаю, что да, — спокойно ответил Директор своим писклявым голоском. — Всем всё вернули? Быстроланч, вскинув руки, вновь вспомнил какое-то особо мощное ругательство и с сожалением проговорил: — Мои коробки для бенто! — А ещё подарки, которые мы друг другу приготовили, — заметила Полночь. Наблюдая вновь поникших подчинённых, Незу включил свой наставнический тон, которым он разговаривал с провинившимися учениками. Его роль мудрого покровителя весьма часто не ограничивалась только беседой с подростками: эти взрослые, у которых было в разы больше ответственности, чем у учителей обычных школ, несмотря на их геройскую удаль слишком часто нуждались в поддержке. — Не расстраивайтесь. Я уверен, ученики вернут нам это при личной встрече. Поэтому предлагаю не тратить зря время и отправиться к ним. Они дружно кивнули и в очередной раз за день отправились в путь. В этот раз он лежал к общежитиям учеников. И уже на подходе к зданию, которое занимал 1-А класс, на снегу были выложены небольшие хорошо видные на белом тёмные стрелки, указывающие путь во внутренний двор. — Ого, так заморочились! — восторженно протянул Мик. Гончий пёс и Цементос активно закивали головами, поддерживая слова товарища. Они медленно шли по широкой очищенной тропинке, вдоль которой стояли забавные снеговики. В них легко можно было увидеть намёки на образы учителей: у одного явно была в руках плётка, второй с кубической головой казался слишком массивным и прочным, а третий с жуткой улыбкой стоял в компании абсолютно идентичных собратьев. Герои останавливались около каждого из снеговиков и долго их разглядывали. Особо активные и впечатлительные фотографировались со своими снежными копиями. Когда эта часть программы подошла к концу, учителя направились дальше. Уличные фонари были выключены, но отсутствие освещения компенсировали мощные гирлянды, украсившие фасад общежития. По мере приближения к месту сбора становилось всё светлее и громче: гул голосов и весёлая музыка слышались всё чётче. Через пару мгновений герои повернули за угол и наконец оказались во внутреннем дворе общежития. Их встретили оглушительные выстрелы хлопушек и ослепили неожиданные взрывы фейерверков, затем на всю округу раздался нестройный хор радостных воплей и поздравлений. Иида как представитель учеников вышел вперёд поприветствовать прибывших учителей и проводить их к праздничному столу. После того, как подростки успокоились и смолкли в ожидании реакции наставников, у тех появилась возможность оценить обстановку. В центре двора стояла высокая пышная рождественская ель, украшенная цветастыми игрушками разных форм и размеров, пушистой мишурой и переливающейся гирляндой. Под деревом на специальном подстиле стояли коробки с подарками, а слева расположился длинный стол с невообразимым количеством аппетитно выглядящей праздничной еды со всех уголков планеты. Несколько коллег даже укоризненно посмотрели на Быстроланча, подозревая его в помощи ученикам, а, соответственно, и прекрасно осведомлённого обо всём происходящем. Но тот лишь растерянно пожал плечами и развёл руки в стороны. Коробочки для бенто, которые им так и не вернулись, тоже нашли своё место на этом столе; в каждой из них находились невероятной красоты угощения. Напротив стола подростки воздвигли красивый ледяной камин с настоящим огнём внутри. На каминной полке, согласно западной традиции, висели разноцветные именные носки для подарков: они до отказа были забиты разномастными сладостями, и казалось, что вот-вот затрещат по швам или упадут на землю, порвавшись. Между кирпично-ледяной трубой и ёлкой висела растяжка с пожеланием счастливого Рождества. В углу площадки нашла своё место любопытная машина, с определённой периодичностью запускающая в воздух сноп разноцветных искр, — наверняка очередное изумительное изобретение Хатсуме Мэй. Однако, пожалуй, наибольший интерес у учителей вызывали организаторы этого мероприятия. Ученики 1-А и 1-В классов, а также Шинсо Хитоши и представители Большой Тройки плотной толпой стояли перед ними. Все подростки были одеты по-праздничному: кто-то в изумрудных свитерах с оленями, кто-то нацепил на макушку ярко-красный колпак или замотал горло вязаным шарфом с мягкими помпонами, а кто-то, следуя моде Сущего Мика, решил добавить в образ забавных карнавальных деталей вроде эльфийских ушей или накладной бороды Санты. Все они, кроме нескольких ребят, лучезарно улыбались, а некоторые даже подпрыгивали на месте от предвкушения. Яойорозу и Кендо подошли к учителям с подносами, на которых стояли бокалы с шампанским. Когда одна из них поравнялась с Сотриголовой, тот ворчливо спросил: — Потрудитесь объяснить, что здесь происходит? — Мы с самого утра занимались приготовлениями к вечеринке! — Тецутецу был как всегда слишком возбуждён. — Мы с Тодороки строили камин! — подхватил товарища не менее активный Киришима, продемонстрировав свои каменные мышцы. — А Мидория с Шоджи притащили ёлку! — Ашидо ткнула в бок по очереди обоих одноклассников. — А мы с девочками её украшали! — Хадо Неджире постаралась одновременно обнять стоявших рядом Урараку, Янаги и Кодай, с которыми, видимо, работала в команде. — А мы с Минетой выкладывали стрелки! — с гордостью ткнул себя в грудь Серо. — А мы с Авасе и Цубурабой лепили снеговиков! — А я отвечаю за электричество! — А мы… Каждый ученик выкрикивал о своих достижениях, стараясь быть громче товарищей. Все они хотели похвастаться перед наставниками тем, что хотя бы с крошечным вкладом, но им удалось приложить руку к созданию праздничной атмосферы. И буквально через тридцать секунд простая просьба объясниться вылилась в самый настоящий балаган. От громкого непрекращающегося гула очень быстро стало звенеть в ушах, а от мельтешащих рук устали глаза. — Это всё прекрасно, — первым не выдержал Король. — Но вопрос остаётся. Что здесь происходит? Бакуго раздражённо дёрнулся: — Да праздник мы решили вам устроить! Что непонятного-то?! В благодарность, что вы такие клёвые: всегда нам помогаете, спасаете нас, несмотря на то, что большинство из нас совершенно бесполезные и вечно путаются под ногами. Поэтому просто молча получайте удовольствие! В конце гневного монолога он издал рычащий звук и в недовольном жесте скрестил руки на груди. К нему подошёл широко улыбающийся Киришима, успокаивающе похлопал друга по плечу и что-то тихо сказал. Видимо на Бакуго это подействовало, потому что вскоре количество складок на его лбу сократилось примерно вдвое. Когда девушки, разносившие напитки, вновь присоединились к товарищам, Асуи прямо посмотрела на учителей, занявших свои места напротив восхитительных бенто, и, медленно подбирая слова, проговорила: — Мы никогда не говорили вам «спасибо» за то, что вы каждый раз без колебаний жертвуете собой ради нас, ква. И мы хотим, чтобы вы знали, что мы не принимаем это как должное. Мы все чувствуем вину за каждое ваше увечье из-за нашей беспомощности. Ква. — Мы пока не можем защитить вас самостоятельно, — подхватил девушку Тогата Мирио, — но позволить вам расслабиться в праздники и взять все заботы на себя мы вполне способны. Пока ребята говорили, Яойорозу подошла к ёлке, взяла один из подарков и направилась прямиком к Айзаве. — Для нас честь обучаться у таких профессиональных героев, как вы. Спасибо вам! Сотриголова принял протянутую коробку и обнаружил, что это тот самый подарок, который он приготовил Гончему псу в игре «Тайный Санта». Пока он разглядывал знакомую упаковку, другие ученики сделали то же самое. Мику украденный подарок вернула Джиро, Директору — Шишида, Цементосу — Киришима и так далее. Где-то справа от себя Айзава уловил едва слышное шмыганье: Полночь, чересчур расчувствовавшись, крепко обняла подошедшую к ней Комори Киноко и что-то прошептала на ухо. Другие учителя последовали её примеру и тоже искренне поблагодарили подростков за проявленные заботу и внимание. Ученики вернулись в строй, и теперь пришло время учителям вручать друг другу эти же самые коробки. Зарёванная Полночь медленной шаркающей походкой подошла к Исцеляющей девочке и стала уже обниматься с ней. Еле сдерживающий себя от сантиментов Всемогущий твёрдой рукой протянул подарок Королю, а тому в этом году пришлось готовить поздравление Снайпу. Тринадцатая и Быстроланч скромно обменялись коробками чуть в стороне, а самому Сотриголове пришёл подарок от Погрузчика. Затянувшийся трогательный обмен сопровождался продолжительными аплодисментами учеников, внимательно наблюдавших за уютной сценой. И настолько заразительной оказалась эта приятная домашняя атмосфера, что под конец все начали обниматься, пытаться тайно смахнуть предательские слёзы или аккуратно вытереть нос подвернувшейся под руку салфеткой с праздничным узором. Вечер продолжился шумным смешанным застольем с увлекательными разговорами на всевозможные темы, неуклюжими танцами учителей с подопечными, конкурсами со сладкими призами. В полночь все герои, чьи причуды позволяли устроить салют, вместе с продолжительным залпом чудесной машины ознаменовали наступление Рождества. После девушки вынесли на улицу притягательно ароматный горячий шоколад и объёмную стопку пледов, одеял и дополнительных шарфов. До двух ночи учителя и ученики провели время в тесном и по-домашнему уютном кругу, наблюдая за звёздами, поедая сладости из рождественских носок и рассказывая друг другу забавные истории из жизни. И когда даже у самых стойких перестал попадать зуб на зуб, большая дружная компания переместилась в гостиную общежития 1-А. Там взрослые заметили заранее приготовленные футоны, ещё пока аккуратно сложенные в углу, а также красиво сервированные лёгкие закуски на журнальном столике. Несмотря на уже проявляющуюся общую усталость Мик, вперив взгляд в огромный телевизор, начал прыгать вокруг Эктоплазма, выпрашивая его драгоценные возвращённые диски для конкурса караоке. В приятном полумраке начинающие и профессиональные герои сидели полукругом, плотно прижимались к бокам друг друга и на разный лад, кто как умел, вместе подпевали общеизвестные рождественские и новогодние гимны. Но если большинство празднующих восприняли эту ситуацию как возможность подольше побыть вместе и создать ещё одно приятное воспоминание о наступившем Рождестве, то некоторые, особо активные и азартные, восприняли слово «конкурс» слишком серьёзно. Когда Монома получил на два балла больше Бакуго, празднование едва не закончилось поездкой в реанимацию. Всё обошлось благодаря бдительным и уже привыкшим к выходкам своих бойких одноклассников старостам. Вскоре караоке осталось интересным только ярым фанатам, остальные же занялись другими делами. Быстроланч окружил себя учениками, которые занимались готовкой, и в подробностях объяснял все удачные находки и допущенные ошибки. Исцеляющая девочка устроила небольшую лекцию о лекарственных препаратах, что эффективно помогали от изжоги и тяжести в животе из-за переедания. Кода с разрешения Сотриголовы позвал его кошку, потому что Ашидо и Цунотори захотели с ней поиграть. Несколько парней ушли в столовую и уткнулись в приставку. Изредка с их стороны раздавались радостные выкрики или недовольное ворчание. Под утро все стали выглядеть как повседневный Айзава, что стало весомым аргументом в пользу хотя бы двухчасового сна. Хозяева общежития лениво разбрелись по своим спальням, любезно предоставив другим ученикам свободные комнаты и футоны для совместной ночёвки. На остаток ровно одной ночи Сотриголова позволил подопечным игнорировать строгие правила проживания в общежитии, вроде разделения на мужское и женское крылья или запрет на дружеские посиделки друг у друга в спальнях после отбоя. Учителя же, проводив учеников, расположились на полу гостиной. — Здорово они всё придумали! — прошептал Всемогущий, когда они выключили свет. Где-то на верхних этажах слышались приглушённые шаги, лёгкий скрип мебели и тихие разговоры. Замечание Первого номера долгое время оставалось без комментариев: герои прокручивали в голове события последних двух недель, от украденных очков Сущего Мика до щемящего душу «Счастливого Рождества!», которое только что пожелали им подростки прежде, чем разойтись. — А ведь у них ещё были экзамены и стажировки! И эта реплика Эктоплазма тоже осталась без мгновенной реакции. Сначала коллеги не знали, что ещё можно сказать, а затем пропала необходимость что-то отвечать. Постепенно тихое пространство заполнило лёгкое шуршание ткани, когда герои стали устраиваться в удобные для сна позы. Кто-то начал сопеть практически сразу, но большинство продолжили молча лежать, слишком взбудораженные сегодняшними событиями. — Счастливого Рождества! — вполголоса проговорила в темноту Полночь, особо не надеясь на отклик. Но нестройным запоздалым эхом ей отозвалось несколько коллег, среди которых был и Сущий Мик. Его бодрствование продолжалось ещё несколько минут. Затем мужчина медленно закрыл глаза, и перед его внутренним взором возникла картинка с высокой пышной ёлкой, необычным ледяным камином и ломящимся от разнообразных блюд столом. С рассеянной блаженной улыбкой герой заснул.