Природа похвалы

- Ты исключительно гениален, Джейс, - говорит Виктор, когда они обсуждают способы стабилизации кристаллов - это, конечно, амбициозно, Виктор знает, что впереди еще долгий путь, но ему приятно просто мечтать об этом и иметь кого-то, с кем можно разделить эту мечту. И, хотя Виктор настроен серьезно, он произносит слова вскользь, как будто составляет список для покупки продуктов. Молоко, сахар, ты исключительно гениален, Джейс, вино, хлеб. Но Джейс, по другую сторону их соединенных столов, замирает; Виктору даже не нужно смотреть на него, чтобы понять - дерево перестает дрожать, несмотря на то, что Джейс пишет. - Ты это серьёзно? - спрашивает Джейс. Когда Виктор поднимает голову - потому что, казалось бы, неуместный вопрос привлекает его внимание, - скулы Джейса трогает слабый розовый оттенок. Виктор тихонько хмыкает. Это не имеет никакого отношения к науке, но разжигает в нем знакомое научное любопытство. - Конечно. Ты один из самых выдающихся людей, которых я знаю. Джейс не выдерживает его взгляда, опускает глаза почти мгновенно, как только слышит это. - Давай вернемся к работе. А вот это - еще интереснее. *** Виктору не очень нравится, когда другие люди заботятся о нем; нуждаться в уходе означает быть слабым; это напоминает Виктору, что настанет день, когда у него не будет выбора, кроме как принять помощь. Но когда в разгар ночной работы Джейс приносит ему чашку чая, Виктор видит в этом возможность проверить свою зарождающуюся теорию. Конечно, для этого Виктору придется преодолеть собственные границы, но настоящая наука, как он знает, требует жертв. - Спасибо, - говорит Виктор, глядя прямо на Джейса, который берет чашку в руки, морщась от внезапного жара фарфора. - Ты так заботишься обо мне. Приятно работать с таким внимательным партнером. Джей первым опускает глаза. - Может быть, нам пора заканчивать, - Джейс потирает шею. - Может, и стоит. - Хотя Виктор не хочет этого, он никогда не произнес бы таких слов, не имея скрытых мотивов. -Ты сегодня так много работал. Ты заслужил отдых. - Да, знаешь, я забыл взять сахар. Давай я принесу его, и мы обсудим, стоит ли нам продолжать или нет, - говорит Джейс и выходит из комнаты так быстро, что Виктор не успевает ответить. *** Виктор никогда не был в кузнице Джейса. Он знает, что Джейс приходит туда подумать (или, наоборот, проветрить голову) - и иногда, когда советники особенно надоедливы, Джейс запирается, чтобы выплеснуть злость. Виктор не очень понимает его, предпочитая более тихую и менее жаркую обстановку, чтобы остыть, но для Джейса это работает. Виктор никогда не был в кузнице Джейса, но сегодня - исключение. Ему нужно поделиться с Джейсом новой информацией, полученной в ходе эксперимента, и он уверен, что это не может ждать. Виктор уверен, что Джейс захочет услышать это прямо сейчас. Поэтому Виктор прилагает усилия и тратит свое драгоценное время, чтобы найти Джейса в кузнице. Там слишком жарко; пламя вздымается внутри печи, перед которой стоит Джейс, работая над чем-то с молотом. Мышцы на спине Джейса напрягаются под кожей прямо перед ударом - Виктор облизывает губы, ослабляя воротник рубашки. Прекрасная возможность продолжить его исследования. - Ты прекрасно сложен, - громко говорит Виктор. Его голос возвращается к нему эхом – и это означает, что Джейс слышит Виктора не один, а много раз. Виктор с удивлением обнаруживает, что он тоже это имеет в виду. Джейс, действительно, невероятно привлекательный мужчина. Однако этот факт не имеет никакого отношения к исследованиям. Джейс оборачивается прежде, чем умолкает эхо. Он красный – но все здесь красное, окрашенное отблесками огня. Жаль, думает Виктор. Это можно рассматривать только как неудачный эксперимент. - С-спасибо? - Джейс заикается. Хм. Или нет. *** Забавно, как быстро Виктор увлекается восхвалением Джейса. Он делает это не часто; в конце концов, даже самая изысканная роскошь имеет свойство надоедать со временем, если потреблять ее без ограничений. Но каждый раз, когда Виктор хвалит Джейса, он мысленно начинает обратный отсчет до следующего раза, с нетерпением ожидая его. То, что началось как исследование, не продолжается как исследование. Оно становится личным. Конечно, нечто столь лестное и весьма вознаграждающее, как реакция Джейса, с самого начала должно было стать личным, а Виктор был беспамятным дураком, потому что не предсказал этого. (Он не уверен, что поступил бы по-другому.) Хотя Виктор все еще пытается заставить себя поверить, что он хвалит Джейса в чисто научных целях. К чему он идет с результатами, которые собрал до сих пор, Виктор не знает. Что-то подсказывает ему, что это не является серьезным прорывом, но вполне может им стать. Только не для человечества, а для двух очень конкретных людей. *** Виктор обходит их столы и останавливается, мгновенно забыв, зачем он встал и куда вообще шел. Джейс не закрыл свой блокнот - и там, на маленьком клочке бумаги, приклеенном к странице, Виктор видит нечто любопытное. Себя. Почему Джейс нарисовал его? Взгляд Виктора блуждает между рисунком и Джейсом, который увлеченно ищет что-то в ящике с инструментами. Существует несколько гипотез. Гипотеза номер один - Джейс делает наброски каждого человека, которого встречает, но Виктор не может ни доказать, ни опровергнуть это, не перевернув страницу, что потенциально привлечет внимание Джейса. Виктор не хочет такого; технически он уже приглашает себя в личное пространство Джейса, но случайно заметить что-то и быть любопытным специально - две разные вещи. Гипотеза номер два согревает сердце Виктора чем-то сродни надежде и тоске, но эта теория очень смелая. С другой стороны, наука требует не только жертв, но и смелости. А может быть, она вообще ничего не значит, может быть, это просто бездумная болтовня. Но Виктор также знает, что иногда, казалось бы, бессмысленные вещи имеют больше смысла, чем люди хотят признать. - Ты не говорил мне, что ты такой прекрасный художник, - говорит Виктор. Здесь он не слишком искренен. В рисунке Джейса нет ничего особенного, но для Виктора важен его возможный замысел. Ему бы понравилось, даже если бы Джейс нарисовал круг и написал под ним его имя. - Ты говоришь о чертеже башни? - Нет, я говорю о своем портрете. Джейс застыл. - Это... это очень личное, знаешь ли. Действительно личное, но Джейс оставил блокнот открытым. Естественно, он мог просто забыть об этом в горячке, но Виктор не верит в совпадения - только в статистические неопределенности, но он надеется, что она не одна из них. - Однако зачем скрывать такой талант? - Виктор, просто, пожалуйста, - Джейс звучит неожиданно расстроенно. – Оставь это. Это чрезвычайно соблазнительно – желание задвинуть это дальше, надавить, посмотреть, сколько потребуется, чтобы Джейс сломался. - Извиняюсь. Просто знай, что мне нравится твой набросок, - говорит Виктор вместо этого. *** Виктор потягивается, поднимая руки; его тело, жесткое и онемевшее от долгого сидения, протестует – кости хрустят, мышцы болят. Виктор морщится; он знает, что ему, вероятно, следует делать перерывы время от времени, но… Но перерыв означает перерыв. От работы. - Хочешь, я сделаю тебе массаж? - спрашивает Джейс, не глядя на Виктора, полностью поглощенный книгой. Какое неуместное предложение, думает Виктор, прикусывая нижнюю губу. - Забудь, что я… - Я бы не стал возражать, если бы ты это сделал, - быстро говорит Виктор. Есть что-то совсем иное, чем обычные прикосновения Джейса, когда он кладет свои горячие – Виктор чувствует их даже на своей одежде – руки на плечи Виктора. Это интимно. Очень личное. И тусклый свет настольной лампы вместе с тишиной их лаборатории только способствует этой случайной близости. Просто коллеги, надеется Виктор, не попадут в подобную ситуацию. - Тебе следует расслабиться, - говорит Джейс, слегка поглаживая спину Виктора, и он совершенно не помогает. Это – и тот факт, что Виктор может чувствовать жар тела Джейса вместе со своим. Джейс, как выяснил Виктор, очень мало знает о понятии личного пространства, но все равно нет причин стоять так близко к Виктору. Виктор пытается расслабиться, выдыхая сквозь стиснутые зубы, как будто это должно как-то снять напряжение, которое годами копилось в его спине. Джейс начинает разминать, сначала легко и нежно, но когда он надавливает на особенно напряженное место, Виктор не может подавить шипение, а затем, когда Джейс еще глубже проникает большим пальцем, низкий стон. Это больно, да, но не только – Виктор откидывает правое плечо назад, намереваясь выразить здесь, сильнее, но Джейс останавливается. Его руки все еще на плечах Виктора – но он останавливается. - Прости, я не хотел сделать тебе больно, - говорит Джейс. Виктор улыбается. О. - Ты не делаешь мне больно. Наоборот, я получаю удовольствие. Ты очень талантлив в этом. Опять полуправда. В массаже Джейса нет ничего от мастерства, но этот факт не умаляет его усилий. - Тогда стоит ли мне продолжать? - Несмотря на неуверенный тон, Виктор чувствует, как его руки чуть-чуть сжимают жесткую плоть его плеч. - Я бы не стал возражать, если бы ты продолжил. *** Уголком глаза Виктор видит, как Джейс вышагивает по комнате. Это немного раздражает, особенно потому, что Виктор не очень понимает его нервозность – он знает, откуда она исходит, и сочувствует Джейсу, насколько это возможно. Но Виктор предпочел бы, чтобы Джейс работал, а не давал интервью. И – Виктор предпочел бы, чтобы Джейс был здесь. С ним. В общем. Увы, люди – обычные люди – никогда не примут хекстек, если они ничего о нем не знают. Виктор точно не собирается давать никаких интервью, так что, полагает он, ему повезло с Джейсом. Никаких догадок – просто факт. - А что, если я скажу какую-нибудь глупость? - Пожалуйста, не говори глупостей, - говорит Виктор, не отрываясь от вырезания руны на куске металла. - Как ты можешь сказать глупость? - Да, но что если! Виктор рассеянно улыбается. - Просто очаруй их сердца, как ты всегда делаешь. - А что, если я им не понравлюсь? Нелепо. - С таким лицом, - пробормотал Виктор. - Ты будешь нравиться всем. Виктор, конечно, не знает, но тот факт, что Джейс проводит большую часть времени в лаборатории, ясно говорит о том, что у него есть некоторые проблемы в общении с людьми. Виктору нравится Джейс, но он и сам не силен в этом; кроме того, это работа, о которой они вообще говорят. Но в одном Виктор уверен точно – лицо Джейса поможет ему везде. Виктор слышит, как шаги Джейса прекращаются. - Ты действительно так думаешь? Что все… Виктор впервые колеблется с похвалой. Он не знает почему, но слова застревают у него во рту. - Да, ты выглядишь очень… приемлемо, - неловко говорит Виктор. - Вот почему ты должен пойти туда. Виктор хмыкает, чувствуя, что Джейс стоит очень близко к нему. Джейс кладет руку между лопаток Виктора, и резец замирает между пальцами Виктора. - Ты выглядишь гораздо лучше, чем приемлемо, - выдыхает Джейс. *** - Ты хорошо справился с интервью, - говорит Виктор. Опять же, Виктору нет дела до интервью. Его мало интересует личная слава и известность, он предпочитает работать в тени. Но статью он все равно прочитал, в исследовательских целях. Нет – это. Ну, это неправда. Он сделал это, потому что хотел найти еще один повод поиздеваться над Джейсом, надеясь, что на этот раз это их куда-то приведет. Он достаточно взрослый, чтобы признать это. Тем не менее, это все еще своего рода эксперимент. И останется ли он просто экспериментом или станет чем-то большим, будет зависеть от его результата. - Даже упоминал меня несколько раз, - хотя Виктор не просил об этом – на самом деле, он предпочел бы, чтобы его вообще не упоминали; сейчас это не имеет значения. - Такой бескорыстный. Такой щедрый. Даже если хекстек – исключительно продукт твоего великого ума, ты все равно… Джейс роняет кусок мела на пол. Виктор сожалеет, что не может видеть его лицо. - Виктор, остановись. Неужели он все-таки переборщил? Есть вероятность, что он неправильно интерпретировал уже имеющуюся у него информацию. Возможно, Джейс просто отзывчив на похвалу вообще, и Виктор здесь ни при чем. Да, это так – в его анализе есть определенное пустое место. Виктор редко видит Джейса рядом с другими людьми. А когда видит, они в основном кричат на него. - Что я должен перестать делать? - Напрашивающийся вопрос. - Знаешь что, - тихо говорит Джейс. Виктор не особенно любит прикидываться дурачком, но, опять же – наука требует жертв. И он не может отрицать, что в поддразнивании Джейса есть определенное удовольствие. - Правда? - Да, это так. Ты считаешь меня глупым? Сердце Виктора сжимается. Он никогда бы так не сказал; забывчивым – да. Но не глупым. Он берет свою трость, стараясь двигаться как можно тише. - Разве ты не обращал внимания, Джейс? Я думаю, что ты гениален, - говорит Виктор, медленно подходя к Джейсу. - Я думаю, что ты безмерно талантлив. Я думаю, что миру очень повезло, что у него есть ты. - В конце каждого предложения раздается мягкий стук трости Виктора. - Я думаю, что ты лучший партнер, о котором я мог бы мечтать, - шепчет он, стоя вплотную к Джейсу и наблюдая, как напрягаются мышцы на его шее. Джейс оборачивается - Виктор видит, как физически трудно Джейсу не вжаться в доску позади него. И это не то направление, в котором Виктор хочет, чтобы он двигался, поэтому он продолжает, опуская глаза на губы Джейса: - Я также думаю, что ты бесстыдно привлекателен. Неотразим - . Джейс наклоняется ближе. - Совершенно соблазнителен. - Рука Джейса касается щеки Виктора - и Виктор ценит все эти маленькие знаки беспокойства, все те возможности, которые Джейс оставляет ему, чтобы отступить, но Виктор все равно не собирается ими пользоваться. - Неизбежно заманчив. Виктор закрывает глаза и чувствует - наконец-то - губы Джейса, прижимающиеся к его губам. Он открывает рот, впуская язык Джейса, притягивает Джейса ближе, кладет руки на голову Джейса. Джейс целует его жадно, ненасытно - и это не первый поцелуй в жизни Виктора, но это первый поцелуй, который кажется таким правильным, хотя их зубы сталкиваются, а ритм не совсем совпадает. Виктор хочет наслаждаться, в то время как Джейс, очевидно, просто хочет. Джейс прикусывает нижнюю губу Виктора, когда тот отстраняется - но, к счастью Виктора, он не отстраняется полностью. Джейс остается в пространстве Виктора, неровно дыша в плечо Виктора, играя с волосами Виктора, лаская талию Виктора. - И ты так, - шепчет Виктор на ухо Джейсу, проводя рукой по спине Джейса, - Исключительно хорошо целуешься. *** В жизни Виктора был момент, когда он пожалел, что все его отношения – в основном это были отношения на одну ночь, потому что у Виктора не было времени на что-то большее – неизбежно заканчивались в постели. Он по-своему заслуживал эмоциональной близости, но не мог быть удовлетворен с кем-то, кто не был ему равен полностью и досконально. Он даже не мог открыться тому, кто не соответствовал его интеллекту, кто не разделял его идеалов. И, хотя Виктор признает, что они с Джейсом совершенно разные, ложиться с ним в постель кажется естественным. Чувствуешь себя желанным. Они уже раздеты, Джейс лежит под ним, и Виктор тихо проклинает свою ногу за то, что она не позволяет ему долго оставаться сверху на Джейсе; тем не менее, Виктор собирается извлечь из их положения все, что можно, прямо сейчас. - У тебя действительно изысканное тело, - говорит Виктор; член Джейса подергивается на его ягодицах. Он проводит пальцем от ключицы Джейса к его плечу; легонько сжимает руку Джейса. - Ты, должно быть, так много работал, чтобы достичь этого. Джейс шумно вдыхает. Он закрывает глаза и шепчет: -Ты не можешь представить, что ты делаешь со мной. О, Виктор абсолютно точно может. Он представляет, что делает с Джейсом, когда прижимается губами к вене на шее Джейса, ощущая бешеный пульс – и своей грудью тоже чувствует сердце Джейса. - Ты скажешь мне? - Виктор дразнит, проводя рукой по волосам Джейса, нежно потягивая, когда он всасывает плоть Джейса в свой рот. - А должен? Виктор немного отстраняется, смотрит Джейсу в глаза – черные вместо ореховых – и, потеревшись носами, говорит: - Нет, если ты не хочешь. Но я собираю данные. И ты будешь наиболее полезен, если сможешь предоставить мне их. Джейс крепче сжимает талию Виктора – и в следующий момент Джейс сжимает их губы в еще одном желанном поцелуе. Виктор сначала отстраняется, но продолжает целовать Джейса, его скулы, виски, мягкую морщинку между бровями. - Ты хочешь быть хорошим для меня, не так ли? - Виктор кладет руку на шею Джейса, слегка поглаживая ее. - Ты уже хороший, но я знаю, что ты можешь лучше. - Он покусывает ухо Джейса, чувствуя своими бедрами, как Джейс вздрагивает под ним. - Что ты чувствуешь, когда я говорю тебе, что у тебя самый блестящий ум? - Как будто в этом мире нет ничего, чего бы я не смог сделать, - говорит Джейс, находя пальцы Виктора и поднося их ко рту; он одаривает каждый кончик пальца трепетным поцелуем. - А когда я говорю тебе, что ты талантлив? - Виктор слизывает пот с впадинки над ключицей Джейса. - Хорошо, но - я знаю, что в большинстве случаев это неправда. Виктор снова целует его, обхватывая лицо Джейса ладонями, прижимаясь задницей к члену Джейса. Он пытается вложить в этот поцелуй всю благодарность, которую испытывает к Джейсу - если Джейс не может поверить его словам, то должен быть язык, который он должен понимать. Однако он знает, откуда берется эта неуверенность - и Виктор ничего не может с этим поделать. - Возможно, ты не самый лучший художник в мире, Джейс, - говорит он, разрывая поцелуй, но все еще оставаясь рядом, дыша на губы Джейса. - Но для меня ты лучший. Джейс с глухим рычанием меняет их положение, заставляя Виктора лечь на спину; это не радикальное изменение. Они по-прежнему спутаны, их тела по-прежнему идеально подходят друг другу - и от того, насколько осторожен Джейс, когда делает это, у Виктора перехватывает дыхание. Виктор раздвигает ноги шире, чувствуя член Джейса на своем, и проводит костяшками пальцев по обоим. - Что ты чувствовал только что? Когда ты услышал, что ты лучший для меня? - Я чувствовал себя любимым, - хрипит Джейс, накрывая руку Виктора своей, переплетая их пальцы. Это большое слово, и Виктор не совсем готов к нему - но он тоже чувствует себя любимым. Он поворачивает голову и целует запястье руки, на которую опирается Джейс. - Как и должен, - говорит Виктор. - Я могу быть еще лучше. Виктор тихонько хмыкает. И, возможно, да, Джейс странно любит похвалу, но он также изысканно реагирует на вызов. - Я в этом не сомневаюсь. - Виктор старается быть как можно серьезнее. - Но каждое утверждение требует демонстрации. Смех Джейса щекочет шею Виктора. - Можно я тебе отсосу? - Он смотрит на Виктора полуприкрытыми глазами, и в его взгляде такая решимость, что Виктор думает – когда он кивает – что Джейс сразу же бросится к его члену. Вместо этого Джейс оставляет за собой след из влажных поцелуев, постепенно опускаясь ниже. И когда Джейс, наконец, берет член Виктора в свой горячий рот, там, опять же, очень мало мастерства, но Джейс так старателен, проводя языком по стволу, так стремится доставить удовольствие, расслабляя горло и пропуская Виктора дальше, что Виктор может только стонать в ответ. - Ты замечательный, - выдыхает Виктор, наблюдая, как его член полностью исчезает во рту Джейса. Джейс выглядит таким растрепанным, таким положительно испорченным – потные волосы прилипли ко лбу, он пускает слюни, его глаза застилают подступающие слезы, его ноздри раздуваются, его пальцы побелели от того, как сильно он вцепился в бедра Виктора на своих плечах – но, так или иначе, это самое восхитительное зрелище, которое Виктор когда-либо видел. - Думаешь, ты также несравнимо хорошо трахаешься? И – иногда – слишком много похвалы может быть плохо. Иногда она попадает прямо в эго человека, игнорируя здравый смысл. Но у Джейса, когда он отпускает член Виктора, долго держа его кончик на языке, не лицо человека, которого перехвалили – у него лицо человека, которому нужно, чтобы его похвалили еще больше. - Как ты хочешь? - спрашивает Джейс. Он делает паузу, чтобы поцеловать колено Виктора. - Я могу оседлать тебя или… Вот это была бы еще одна картина. Джейс с откинутой назад головой, его тело движется вверх и вниз; Джейс, который забывает прикоснуться к себе, прижимаясь вместо этого к ногам Виктора. Но это также было бы пустой тратой времени – Виктор наполовину ожидал, что их половой акт будет жестким, быстрым и грубым (и надеялся, что это будет совсем не так, но единственным доказательством этого была манера Джейса целоваться), поэтому он подготовился заранее. - Или ты можешь просто войти в меня, - говорит Виктор. - Разве я не сделаю тебе больно? - Джейс хмурится. - Как ты можешь? Когда ты так внимателен, так… - Виктор останавливается, когда подушечки пальцев Джейса касаются его входа, и не продолжает, скручивая простыни между кулаками, когда Джейс протискивается внутрь, все глубже и глубже. И – это правда, это прекрасно, и Джейс прекрасен, но Виктор чувствует, что Джейс слишком осторожен для его же блага, слишком медлителен. - Джейс. - Виктор тянется к его щеке. - Я буду очень разочарован, если ты не трахнешь меня прямо сейчас. Виктор не будет – но фраза делает свое дело, заставляет Джейса убрать пальцы и, размазав предсемя по головке своего члена, Джейс погружается внутрь легким толчком бедер. Джейс шипит, и Виктор шипит вместе с ним, не от боли, а от того, что они так близко, что зеркальное отражение друг друга кажется необъяснимо естественным и неизбежным. И, несмотря на звук, который издает Виктор, он расслабляется, сползая по простыням – только его пальцы нежно поглаживают запястье Джейса, поощряя мужчину продолжать. И - Виктор был прав - Джейс трахает точно так же, как целует, свирепо и жадно, кусая плечо Виктора, облизывая его тоже после каждого укуса. Виктор оставляет свои следы - белые полосы на идеальной спине. Грубость - не то, что предпочитает Виктор, но ему определённо эта грубость нравится. Кроме того, это Джейс. Одного этого факта достаточно, чтобы Виктор был удовлетворен. Джейс кончает первым, тяжело дыша через рот - и, вместо того чтобы перевернуться на спину (опять же, как и ожидал Виктор - хотя он не уверен, откуда взялись все его предположения), помогает Виктору рукой, втягивая его в еще один глубокий поцелуй. - Тебе было хорошо? - говорит Джейс, ложась рядом с Виктором и закидывая руку Виктора себе на талию. Виктор тихо хихикает, уткнувшись в грудь Джейса. - Было, - шепчет он.