***
Минхо - молодой капитан корабля, гордо именуемого Левантер, уверенно держал курс домой. Его не страшили ни шторм, швыряющий судно с волны на волну и едва ли не в морскую бездну, ни гнев и проклятия, брошенные разгневанными родителями им вслед. Всё это казалось настолько неважным и несущественным, ведь он успел! Он чудом успел украсть своего Джисонни практически перед самой свадьбой, едва ли не с пути к алтарю. Сердце до сих пор грохочет где-то в горле, а мозг отказывается воспринимать, что это не сон, но тёплая мягкая ладонь в своей руке доказывает обратное. Два взволнованных взгляда, два трепещущих сердца и одно счастье на двоих. Минхо обещал забрать его и подарить ему счастье, и он держит своё слово. Их светлое будущее манит к себе так же ярко, как маяк возле родной бухты там, вдалеке, за горизонтом. В ту пору эта бухта звалась колыбелью Солнца за невероятной красоты закаты, и она радостно принимала гостей в своих краях. На берегах всегда было шумно и людно, разные наречия смешивались в одно и, казалось, тут каждый день менялись люди. Несмотря на проходимость, коренные жители знали друг друга в лицо и присматривали друг за другом, особенно за молодыми девицами и юношами, увезут - и не найдешь их потом. Джисон в свой первый визит сюда был очарован этой, как ему тогда казалось, сказочной атмосферой. Он никогда не видел столько открытых и приветливых людей, столько иностранцев. Смесь разных языков и диалектов звучала для него как дивная песнь, он слушал бы её и слушал, даря каждому прохожему свою ярчайшую улыбку. Жители портового городка дарили ему такие же широкие улыбки, только вот тепла в них не было, а взгляды и вовсе пронизывали насквозь. Кто это? Что за чужак? Почему с Минхо? Всё это заметить мешала влюблённость, окрашивающая весь окружающий мир в тёплый розовый цвет, нежный и ласковый, как первый летний рассвет. Что может случиться плохого? Они сбежали от главных злодеев, бывших против их любви. Они победили, они вместе. Они вдвоём против целого мира. Да и тот, кажется, улыбался им, симпатизируя. Только совсем невдомек юному сердцу, что улыбка та - кровожадный оскал, и нож уже занесён для удара. Минхо пристроил Хана в хороший дом, где юноша обживался, всё обещал познакомить со своей семьёй, но всё чаще где-то пропадал, возвращаясь лишь под вечер. Хан же продолжал улыбаться, словно маленькое солнышко, всё пытался найти своё место, своих людей, поддержку и друзей. Но всё чаще улыбки становились снисходительными и натянутыми, затем же становились насмешками. Как же, в чужой стране, совсем один, ради великой любви, как же... Но Джисон всё продолжал улыбаться и стараться влиться в среду местных, но всё равно чувствовал себя чужим, уставая улыбаться при этом. Минхо же просил не обращать внимания и горячо шептал слова о любви, согревая и спасая хрупкое сердце. - Жалко мне тебя, - прилетает фраза в спину от молодого юноши, похожего на лиса из-за своих раскосых хитрых глаз и сладкой улыбки. Джисон оборачивается, вскидывая бровь, - Простите? Это вы мне? - Ну да, - небрежно бросает высокий худощавый шатен, облокотившись спиной на опору торговой лавки с приправами, - тебя же Лино привёз. - красивая улыбка искажает миловидное лицо, - Неужели, ты правда настолько наивен, что поверил ему? Хан хмурится, что всё это значит? Вокруг же, кажется, притихли даже торговцы, в противовес принимая самый незаинтересованный вид, и вообще, они ничего не видят и не слышат, впрочем, как и всегда, когда это выгодно. Парень глумливо щурит глаза, - Что, неужели правда не знаешь? - но видя лишь скепсис и непонимание, шатен округляет глаза, вскинув брови, и прикрывает рот ладошкой. Джисон фыркает и разворачивается уйти домой, но юноша снова окликает его. - Приходи сегодня на центральную площадь, там будет праздник, сам всё поймёшь. Хан уходит, гордо вскинув голову, но переживает до самого вечера, что же ему хотят показать? Чего он не знает? Да и что сегодня за праздник, о котором Минхо и слова не сказал? Ли появляется дома буквально минут на десять, дарит быстрый поцелуй и, прихватив деньги, снова убегает. Так и не сказав ни о каком празднике. Джисон в окно видит, как нарядные люди идут в сторону центра, и максимально старается всё игнорировать. Он доверяет Минхо. Минхо его любит. Просто сейчас он занят. Он подготавливает свою семью, чтобы сообщить им о нём, всё же это очень неожиданно. Но... Но сердце тревожно ёкает, он вот никого не предупреждал. Он бросил всё и всех и сбежал из отчего дома. Хитрая мордашка высокого парня мелькает в окне, и, приподняв расписную маску лисы, он машет ему рукой, то ли приветствуя, то ли приглашая пойти за собой. Джисон старательно игнорирует его и эту улыбку. Он верит Минхо. Он ничего не скрывает. И собирается на праздник он лишь для того, чтобы доказать это всем остальным и, станцевав с ним в самом центре, вместе гордо уйти домой. Лис, как парня про себя окрестил Хан, ведёт его окольными путями в самый центр пышно украшенного города. Какой сегодня праздник, так никто и не сказал. Шатен придерживает старшего за плечо и кивком головы указывает в сторону центральной арки. Сердце Хана предательски хрустит как самый тонкий лёд. Минхо крепко прижимает к себе хрупкого невысокого белокурого юношу, тепло ему улыбается, с нежностью глядя в глаза. Блондин отвечает ему таким же искренним взглядом и абсолютно счастливой улыбкой, что-то шепчет ему на ухо, а затем прижимается к его груди, получая поцелуй в макушку. - Ты не первый, кого он привозит со своих морских путешествий, - грустно вздыхает парень-лис, сжимая чужое плечо крепкой ладошкой, - только всё это бесполезно, любит он его и будет он с ним. Он никогда не выберет никого другого, и семье своей он представит только его, он же так и не представил тебя своим родителям? Ком в горле мешает ответить, глаза невыносимо печет, неужели это правда? Неужели Минхо его обманул и просто использовал? Неужели... Заливистый смех парочки вырывает его из своих мыслей и совсем лишает дыхания, Минхо кружит парнишку на руках и не желает отпускать, продолжая прижимать к своей груди. - Мне очень жаль, - складывает бровки домиком шатен, жалостливо опуская уголки губ, - но лучше ты узнаешь это сразу, чем он будет играться с тобой, как с другими. Джисон поджимает губы, не хватало тут разреветься как девчонка... - Вот что, - мальчик-лис рыщет по карманам, затем по пышным рукавам традиционного костюма и, найдя кошелёк, высыпает в чужую безвольную ладонь золотые монеты, - возьми это. Тут должно хватить на дорогу домой. Это будет лучшим решением. Хан хотел было возразить, но Минхо окликает светловолосого юнца и добавляет к его имени свою фамилию. Мальчишка сначала удивленно замирает, затем ярко улыбается и бежит обратно в объятия Лино, счастливо прикрывая глаза на его плече. Джисон сам не замечает, как сжимает в руках чужие деньги и спешит уйти, убежать, чтобы никого не видеть, никого не слышать. Домой. Он очень хочет домой. Наверное, хитрец прав, ему лучше поспешить домой. Зачем разбивать чужое счастье? Его сердце это не исцелит... - Пока, - тянет нараспев шатен, скрывая хитрую улыбку под маской. Джисон не замечает, как переходит на бег. Нужно успеть на последний отходящий корабль. Нельзя опаздывать, вдруг завтра шторм? Парень бежит, не разбирая дорог, не замечая, как горячие слёзы оглаживают лицо, и останавливается, приходит в себя, только когда впереди показались далёкие огни маяка, а под ногами заскользили мелкие камешки небольшого обрыва. Ещё бы чуть-чуть... Холодный ночной ветер с примесью соли жёстким всполохом треплет чёрные как смоль волосы. Ледяными руками пробирается за шиворот и оседает на коже мурашками. Домой? - надменно-ироничный голос в голове словно альтер-эго насмехается над ним так громко и едко, на миг аж закружилась голова, а вот тело оцепенело. Он думал, что с появлением Минхо избавился от него, а на деле. На деле голос лишь молчал и наблюдал, ждал его слабость и ведь дождался же. А теперь звучит громче прежнего. Или это Джисон уже с ума сходит? В чей дом он собрался? Родители прокляли его напоследок и уже отреклись от него. Сам он опозорен, ведь не было ночи, чтобы Джисон не взял или сам не отдался Минхо на его корабле, это здесь что-то пошло не так, и ему бы следовало догадаться, что именно, но... Но чего уже сейчас об этом? Парень стирает слёзы с лица и смотрит вниз, будто в бездну, а где-то в дали раздаётся гудок корабля, покидающего порт. Решай, - то ли искушает, то ли требует голос, который всегда знал все ответы заранее. Чёрная вода игриво плещется, взбивая пену и облизывая берег, шелестит и поёт, обещая забрать всё плохое, всё больное и горькое, отдать покой и холод. Подарить забвение. Просто закончить все наконец. Решай... Новый гудок корабля поторапливает пассажиров и команду. Отдается вибрацией в груди и обещает. Обещает новую жизнь, увезти далеко-далеко. Подарить еще один шанс. Шанс все исправить, наладить, а может сделать еще хуже? А может, все забыть и найти себя? Сердце тревожно бьется в груди, перекачивая взволнованную кровь. Больно. Страшно. Потерялся. Он потерялся. Он хочет спрятаться. Он не знает. Он ничего не знает. Решай! "Помоги. Останови. Помоги. Помоги. Помоги мне!" - Джисон безмолвно молится, зажмурившись, только вот не тому Богу, к которому взывают все верующие дома или здесь. Но тот, как и те, остаётся безмолвным и безучастным. Решай! - гнев и раздражение. - Чего тянуть с неизбежным? - взрывается тирадой голос, снова обличая его слабаком и глупцом. Дай мне знак! - обращение в никуда. Отчаяние, мгновение тишины, и сильный порыв ветра бьёт в спину. Понял... Эмоции медленно исчезают с лица Джисона, взгляд потухает и становится словно матовым. И Джисон решается. Один шаг вниз сделать не так страшно, как жить в полной неизвестности с разбитым сердцем. Это даже проще, чем он думал. Так легко... Ветер подхватывает тело, обласкивает холодом, игриво путается в волосах, что-то рассказывает свистом и со всей силы бросает об воду. А она твёрдая словно бетон, холодная, как лёд, только разбивается, словно стекло, и на месте позвоночника пожар, в пору закричать, но воздуха уже нет. Но э т о ли больно? Водица встречает гостя радушно, быстро сковывает в своих обманчиво мягких объятиях и тянет на самое дно, пряча от чужих глаз, только полы турумаги все пытаются подняться кругом, но это не помогает, наоборот лишь путает больше. Джисону лучше бы смириться, сам же прыгнул, никто не толкал, но вкус у смерти горький. Что-то внутри отчаянно шкребется наружу. Больно. Больно. Больно. Больно. Больно. Страшно. Хо-ло-дно... Со дна души поднимается обида. Холодным пламенем бежит по крови, выкручивая вены узлами так, что, кажется, легче их вырвать из под кожи, чем терпеть. Только вода крепко держит, не отпускает, скручивает все внутренности в жгут и давит со всех сторон. Его обманули. Рассорили с родными. Увезли в чужие края. Бросили. И всё этот Минхо! Всё этот подлец, что пел слаще патоки, обещая едва ли не рай на земле и любовь даже после смерти... Хан трепыхается в воде, распахивая карие глаза, светящиеся растопленным золотом. Любовь после смерти, говорил? Так почему же тогда умирает только Хан? Почему больно только ему? Почему всем жертвует снова только он? Штанины плотно облепляют ноги словно вторая кожа, а подол верхней одежды пеленает ещё сильнее, не позволяя пошевелиться, сжимается плотнее, и словно что-то живое пожирает ноги. Разве это справедливо? Разве он не мог быть счастливым и любимым? Почему выбрал другого? Почему? Почему? Почему?! Пожар в позвоночнике от удара был просто щекоткой по сравнению с этим, но злость и жажда мести Джисона сжирала сильнее, поэтому, не жалея сил и своих хрустальных слёз, новоявленный русал рвёт острыми когтями остатки человеческой кожи, снимает её, как плёнку, освобождая прекрасный и мощный рыбий хвост. Джисон дерёт этими же когтями шею, освобождая место для жабер, и, наконец, вдыхает полной грудью. Сердце отбивает последний свой ритм, и кожа юноши стремительно холодеет, теряя всякий цвет, вместе с кровью от прорезающихся на коже острых чешуек. Взамен невиданная сила наполняет всё тело, разливается приятным холодом, и как ни странно, но парень ощущает себя живее всех живых. Только вот что-то голова кругом идёт. Силы много, но что с ней делать и как применять? Как совладать? Или к чёрту? Пока новоявленное дитя моря ищет себе новый дом, чтобы переждать бурю в душе, само море дружелюбно засыпает, успокаивая даже малейшие волны.***
- Ну когда ты уже покажешь мне своего Джисона? - капризно дует губы невысокой блондин, продолжая обнимать старшего брата. С ума сойти, они не виделись почти полгода! Младший Ли едва фамилию не сменил, задержись брат ещё на месяц, то точно остался бы единственным Ли в их семье. - Сейчас, - смеётся Лино, не прекращая тискать своего мелкого, он так-то у него один остался, это вся его семья, - сейчас его приведут, и я вас познакомлю. Будь уверен, он тебе понравится. - Мгм, - абсолютно счастливо поддакивает блондин, - я уверен, что он очень красивый и умный, а ещё добрый. Ты же не мог выбрать другого. Минхо улыбается шире, выискивая взглядом знакомого, что должен был привести Хана, - да, он очень красивый. У него большие глаза, абсолютно милые щёчки и длинные чёрные как смоль волосы. Он самый красивый мужчина на этом свете, как только ты его увидишь, сам всё поймешь. А какой он умный и смешной, вам вдвоем точно скучно не будет, когда я буду уходить в море. Минхо продолжает расхваливать своего возлюбленного, как подросток свою первую любовь, с таким же энтузиазмом и трепетом. Он бы говорил о нём до скончания времён. О своём Хане. Но что такое? Время идёт, а его всё нет и нет, а он так хотел представить его брату, познакомить их наконец, показать их новый дом, с которым было столько мороки, что голова постоянно шла кругом, и если бы не один хороший друг, провозился бы с ним и дольше. Высокий шатен в красном ханбоке расшитым золотом, появляется рядом и, приподняв лисью маску, растерянно пожимает плечами на немой вопрос братьев Ли. - Я... - парнишка прочищает горло, - я не знаю, как сказать. - Как есть, - хмурятся братья. - Когда я пришёл в выделенный ему дом, его там уже не было, - продолжает лепетать мальчишка, смотря огромными, испуганно блестящими глазами на Минхо, - прохожие сказали, что он побежал в порт. Я... - руки нервно заламываются перед собой, - Я попытался догнать его, но он накричал на меня. Сказал не преследовать его, что ненавидит этот город и... И тебя... - Что за бред ты несешь? - возмущается Лино, всё ещё стараясь найти взглядом Джисона, если это шутка, то она затянулась и просто отвратительна. - Это правда, - восклицает шатен, заглядывая Минхо в глаза, он сказал, что родители прислали ему деньги, и он хочет вернуться домой. - Ложь, - повышает голос Лино, - где Джисон? - Если не веришь мне, иди в порт! Он на корабле "Утопия", - цепляется за тёмно-синие рукава шатен в лисьей маске. - Если поторопишься, то успеешь, - спокойно отпускает руку старшего брата второй Ли с милой улыбкой на губах. Минхо кивает и бежит, что есть сил. Это же неправда? Такого же не может быть? Джисон не мог так с ним поступить, правда ведь? - Если это твои проделки, - продолжает миленько улыбаться Ли-младший, смотря оппоненту прямо в глаза, - я тебя утоплю. Шатен тяжело сглатывает и тоже улыбается, цепляясь к руке блондина, - Хён! Как ты мог подумать обо мне такое? Я люблю Минхо-хёна и хочу чтобы он был счастлив. - Знаю, - тянет блондин, - что любишь его со школы... Поэтому молись, чтобы я не узнал, что это ты всё подстроил. - Я бы никогда... - снова открещивается шатен. Минхо же бежал, не разбирая дороги, он так боялся опоздать, что, увидев отходящий корабль, едва не бросился с утёса вслед за ним. - Что творишь? - рявкает знакомый голос, тот самый друг, что помог ему с домом, - совсем сдурел с обрыва прыгать! А если разобьёшься? Минхо осоловело моргает и не может отвести взгляд от палубы, где мелькает знакомый серебристый ханбок. Это точно Хан. Это его Хан! Но почему?.. - Минхо, - крепкая рука за шкирку оттаскивает юнца от края, - ты разобьёшься, если спрыгнешь отсюда, да и корабль ты всё равно не догонишь. Ли кивает. Да... Да, он это понимает, но... Но как он может отпустить Хана, ничего не выяснив и не разобравшись? Разве так можно? - Идём домой, Хо, - друг утягивает его обратно в сторону города, - Как поплывешь в тот город, найдешь его и все спросишь. Минхо кивает. Да, он так и сделает, и в путь он отправится через неделю, сейчас только уладит последние дела. Парень уходит, периодически оглядываясь на корабль, что всё удалялся от бухты. Но так и не видит тело, что то ли продолжает тонуть, то ли перерождается. - Лино-хён, - юноша с шоколадными волосами сразу же подхватывает его под руку, - тебе не следует расстраиваться. - Хён? - младший брат Минхо тоже берёт его под руку с другой стороны и обеспокоенно заглядывает в глаза. - Идём домой, - тянет младшего брата за руку Лино, стряхивая руку шатена. Он уверен, все не так просто. Хотя... Город у них действительно не дружелюбный, но не до такой же степени... В конце концов, почему Джисон ничего ему не сказал? Почему не пожаловался? Почему просто сбежал? Через неделю молодой капитан, как и обещал, снарядил Левантер для дальнего плавания и отправился в погоню за своей любовью. Но как бы не благоволил герою ветер, а он, кажется, не успел. По крайней мере, Хана в его родном городе он не находит. Сколько бы ни искал, кого бы ни спрашивал, а в ответ лишь тишина и недоумение, разве он не сбежал? А что до Утопии? А Утопия в этих краях никогда и не бывал. Не его маршрут. Путь до дома казался Минхо вечностью, хоть и занял рекордно короткий срок - всего месяц, и даже без штормов. Только вот родную бухту команда едва ли может узнать. Небо затянуто тёмно-синими облаками. Вода, как чёрное зеркало, а над ним стелется густой непроходимый туман, такой, словно сами пушистые облака обрушились на землю, плененные красотой воды. Как бы не сбиться с пути, даже свет маяка не может пробить этот мрак. Ещё чуть-чуть и туман можно будет потрогать рукой. Мурашки бегут по спине команды, ощущение, что они пересекают загробную реку Наха, а не родные просторы. Левантер едва ли не крадётся по воде, лишь бы не напороться на рифы. Особо суеверные молятся Хебо, чтобы он привёл их домой и защитил от угроз, притаившихся в тумане. И кто знает, помогли ли их молитвы или же мастерство капитана, но они спокойно добираются до порта. Сойдя же на берег, команда снова не узнаёт город - он пустой. В порту только свои корабли и жители только местные, и все они встревожены. - Хён! - встревоженный белокурый мальчишка выныривает из тумана и крепко обнимает старшего брата, - Вы вернулись, хвала богам, я молился, чтобы Хебо вернул вас домой. - Что здесь происходит? - обнимает младшего в ответ Лино, совсем не замечая пристального взгляда из воды. То есть Джисон потопил с десяток кораблей, а его вообще здесь не было?! - Как только вы ушли из гавани, всё заволокло туманом, корабли начали тонуть один за другим, - голос младшего Ли стал тише, - я боялся, что вы не вернетесь. - Не волнуйся, - бодро улыбается Ли-старший, - где бы я ни был, я обязательно вернусь домой. - Обещаешь? - всё ещё взволнован младший. - Обещаю, - треплет мягкие волосы Ли-старший. - Ты нашел его? - уточняет младший, с опаской оглядываясь на море, ощущая от него скрытую угрозу. - Нет, - поджимает губы от досады Лино, - идём домой. - Когда вернется Утопия, нужно будет поговорить с капитаном, - подстраивается под шаг старшего брата младший.***
Проходит ещё пара дней, и туман начинает рассеиваться, рыбаки возобновляют свою работу, только вот вместо рыбы привозят на берег историю о русалке, о прекрасном на лицо и с дивным голосом. Горожане ахают в ужасе, как же быть? Надо изловить морское чудище, а не то он им совсем жизни не даст. Но Минхо берёт слово и грубо отчитывает ленивых рыбаков, ведь русалок не бывает. Чушь всё это. Но люди говорят... А люди много что говорят, а в шторм и от солнцепека в море много что может привидеться. Дивный голос... Джисон хмыкает, он ещё не совсем совладал с ним, но, если повезет, сегодня он его испытает. Едва дождавшись сумерек, Хан подбирается как можно ближе к берегу и прячется в волнах, выжидая свою жертву. Этот белокурый мальчишка каждый вечер возвращается домой, пробегая через этот кусочек берега, жаль, сегодня у него это не получится... Словно как по часам, блондин появляется на берегу, выбежав из леса с охапкой гибискуса, он специально его собирал, хотел порадовать брата и заварить ему вкусный красный чай. Только вот подзадержался и теперь домой доберется затемно, а ещё и мимо моря бежать. Неприятный холодок пробегается по спине. Вода наводит на него ужас, кто бы мог подумать, ведь дети, выросшие на берегу моря, воспринимают его как что-то обычное, и уж точно не как то, что несёт в себе угрозу. Джисон улыбается и подбирается ещё ближе к берегу. Главное не спугнуть... - Помогите... Блондин замирает словно испуганная лань. Слабый, потусторонний, скрипучий голос доносится из моря. Сердце грохочет где-то в глотке, что это? Почему ноги не слушаются от страха? А если это что-то выйдет из воды? А если это русалка? Хотя, бред, брат сказал, что их не существует, а он вон сколько раз в море был. Джисон чертыхается, голос совсем не слушается, как он заманит его в воду, если он его боится? - Помогите, - вот теперь тон идеален, голос слабый, жалостливый, похож на человеческий, - пожалуйста... И это действительно работает, мальчишка наконец-то сбрасывает с себя оцепенение и оборачивается к морю, замечая в волнах человека. Может, это выживший с очередного кораблекрушения? - Пожалуйста... - Хан, падает лицом в воду, совсем обессиленный. А это ли не Джисон? Возлюбленный хёна? Кажется, он видел кого-то похожего в городе. Но что он тут делает? Как здесь оказался? Мальчишка бросается в море, не раздумывая, роняя цветы у самой кромки воды, человек важнее. Джисон слышит, как вода брызгами взлетает вверх из-под ног юнца, слышит, как тот шипит от холода, но все равно спешит к нему. Парень ухмыляется, как можно быть таким наивным? Хан бы ни за что в жизни не бросился на помощь человеку в море, тем более ночью, да и выглядит он более чем не нормально. Да, он не показывает ему хвост, но до конца вычесать из длинных волос водоросли пальцами очень сложно, чешуя на руках пропадать не желает, и ему вот даже интересно, у молодого человека плохое зрение, или он придумал какое-то своё оправдание этому всему? Тем не менее блондин подбегает совсем близко, - Джисон? - а когда понимает, что здесь все таки не так, уже поздно. Хан хватает его за ноги и тащит в воду, как можно дальше на глубину, не страшно, он обязательно вернет его к берегу после. Когти ранят тонкую кожу, разрезая без труда лёгкую ткань штанов, разрывая связки на ногах, и вот, убежать уже не получится. Джисон с особым удовольствием топит мальчишку, что настолько удивлён, что даже забывает толком сопротивляться. А у Хана душа успокаивается и улыбка до ушей, кажется, кому-то сегодня будет очень больно...***
Время ближется к десяти ночи, а младшего Ли всё нет дома, и это беспокоит Минхо, он, конечно, мог заболтаться с друзьями или со своим возлюбленным, но как-то это уже поздновато. Однако проходит еще полтора часа, и Минхо не выдерживает беспокойства, выходит из дома и обещает задать младшему такую трёпку, что тот в семь вечера уже будет сидеть дома и готовиться ко сну. Парень ежится от холода и сырости, что с собой снова приносит туман, что так полюбил их бухту, и чем они прогневили Хебо? Дойдя до дома, где живёт один болтливый друг его младшего, Минхо неловко интересуется, не видели ли они его. Но в ответ отрицание, и так в каждом последующем доме. Соседи уже обеспокоенно перешептываются и собираются на улице с фонарями. Лино же гонит дурные мысли прочь. Последнее место, где может быть его брат, и его последняя надежда - его возлюбленный, местный богатей. Но дверь открывает уже готовящейся ко сну парень, сразу же уловивший беспокойство старшего. Минхо становится дурно, то есть его здесь нет. То есть... Жители подходят ближе, и его друг объявляет начало поисков. Минхо стараются оставить дома, чтобы он дожидался там возвращения брата, но тот упрямится и идёт наравне со всеми, оставляя вместо себя парня, что на фестивале был в лисьей маске. Он же так же старается удержать Минхо и опасливо косится на море будто что-то знает. Знает больше, чем другие. Поиски длились до самого утра, и лучше бы никто так ничего и не нашёл, но Минхо будто что-то звало и тянуло к морю. Он берёт с собой двоих своих друзей и идёт к лесу, прося остальных идти по домам, и благодарит за оказанную помощь. Первым красные цветы у воды замечает помощник Минхо на корабле. Парень подзывает к себе Лино и ещё одного их друга, и вот уже он замечает бледное тело, покоящееся в воде. Все трое замирают в ужасе, двое из них отказываются верить своим глазам. Минхо первым бросается к телу брата и старается нащупать пульс на шее, игнорируя лёд кожи и налипшие на неё красные лепестки гибискуса. Высокий брюнет тянет его назад из воды, уверяя, что всё это бесполезно. Даже если он и не захлебнулся, то уже точно бы умер от переохлаждения ночью. Но Ли ударяет знакомого по рукам и вытаскивает блондина из воды, наконец обращая внимание на множество лепестков в воде, в волосах, на лице и шее утопленного, будто кто-то специально его украсил. Сколько раз говорил не ходить одному возле моря, но он же отлично плавает, как он мог утонуть? Местный доктор находит следы порезов на теле и следы рук на плечах, что давили с нечеловеческой силой, ведь кожа была не синей, а практически чёрной, а кости раздроблены. Бабки на рынке шепчутся, что сам он накликал на себя беду, кто же собирает цветы кровохлебки? Разве можно собирать и нести в дом цветы гибискуса, что по старым легендам распускался только перед чьей-то смертью. Но, видя Минхо, они смолкают. А парень-то весь хмурый от горя. Правильно, совсем один остался, брата утопили, парень бросил и сбежал. А поговаривают, что не просто сбежал, а к богатому любовнику, а ещё говорят, что не сбежал он, а утопился. И не просто, а утопили, тот мальчишка, что влюблен в Минхо, и теперь тот стал русалкой и поклялся уничтожить их бухту. Потому-то к ним ни один корабль не доходит. Минхо снова фыркает, достали со своими бреднями. Нет этих ваших русалок, не существует их, а убийцу, как и беглеца, он обязательно найдёт. Этот случай навёл в деревне много шума, моря стали сторониться ещё больше, чем до этого. Опытные рыбаки отреклись от своих суден и начали искать работу на суше. Туман же продолжал пожирать их город. Лино же землю носом роет вместе со своим другом, возлюбленным брата, в поисках его убийцы. Но выходит лишь то, что это кто-то чужой. Все свои были на глазах, рядом и не в том краю. В лес за диким гибискусом никто не суется, опять же суеверия и слухи, что в лесах что-то живёт. Проблема только, что из-за тумана чужаков нет уже очень давно... Проходит еще месяц, два, три. Хан умеет выжидать и продолжает петь вечерами и поздней ночью, заманивая в воду поздних пташек или домашний скот. Опять же наводя ужас на некогда солнечный город, да до такой степени, что в нём вводят комендантский час - ни шагу на улицу после наступления сумерек. Когда-нибудь к нему в сети угодит и тот мальчик-лис, и Минхо, и уж тогда то он с ними со всеми поквитается, если повезёт, то и разом. На четвёртый месяц у Лино едва ли не крыша едет от этого страха жителей, что едва ли не ходят на цыпочках даже днём. Работа моряков стоит, город беднеет на глазах, заграничных трав и лекарств не хватает, отчего то и дело вспыхивают эпидемии. - Пишите списки всего необходимого, - громогласно объявляет Лино посреди города, зная, что весть в течение часа разнесут до самых дальних уголков, - Левантер завтра утром отправляется в плавание. Уже через час к нему прибежал испуганный мальчишка с хитрой улыбкой, - Минхо-хён! Это правда? Лино, не оборачиваясь, кивает и продолжает собирать вещи. - Не ходи пожалуйста! Ты видел наше море?! - И что? - все же оборачивается старший, - Море всегда непредсказуемо. В конце концов, это стихия, и кто-то должен положить конец этой истерии, а то у нас так и город вымрет. - Почему ты? - взлетает на пару октав и без того высокий голосок. - Не хочу! Не хочу! Не уходи! Лино неосознанно закатывает глаза, слыша слёзы в чужом голосе, и едва не дергается, ощутив как длинные пальцы хватаются за его рукав. - Пожалуйста... - Чего ты прицепился, а? - вздёргивает бровь шатен, стряхивая с себя чужие руки, - Думаешь, сможешь изменить мое решение? Мой брат не мог этого сделать, Джисон не мог этого сделать, так с чего решил, что ты особенный? Парень тушуется и, несмотря на свой высокий рост, будто даже становится меньше, - Я просто волнуюсь о тебе... - Кто дал тебе такое право? - непреклонен Минхо, не нужна ему ничья забота и опека. Хватит держать его на берегу. Хватит сходить с ума. Хватит... С него просто хватит. Ему нужно сменить обстановку. Ему нужно найти Хана, им нужно поговорить. - Я... - Тебе лучше уйти, выкинуть всю чушь из головы и заняться своей жизнью, - в голосе Минхо лёд всего мироздания. Парень поджимает губы, кажется, что он вот-вот заплачет, но если знать его хорошо, то только если от злости. Юнец сделал всё, что в его силах, и даже больше, а его по-прежнему воспринимают как соседского ребенка и гонят прочь, как паршивого щенка. - Береги себя, хён, - голос тих и твёрд, он не отступит так просто, - Я буду молиться Хебо о твоем скорейшем возвращении домой. Минхо равнодушно кивает и, небрежно махнув рукой, возвращается к своим делам. Хан, заслышавший новость о собирающейся экспедиции, радостно хлопает в ладоши и даже ненадолго отзывает туман, давая людям увидеть солнечный свет как хорошее предзнаменование. Только вот людей как раз это не сильно впечатлило. Едва ли в ужас не ввело, и не то, что они не пришли проводить команду, а сами члены экипажа не явились. Джисон едва не надорвал живот от смеха, видимо, у этих людей хороший ангел-хранитель. Минхо же плевать, он набирает команду буквально из того, что было, и прихватывает с собой друзей, что тоже отважились отправиться в путь. Хан затаился в воде, едва ли не под кораблём, точнее в его тени. Он будет сопровождать их и благоволить им, пока не приведёт их в свой новый дом. Самое глубокое место моря, куда даже днём не всегда достаёт солнечный свет. Здесь он властен сделать хоть водоворот, теперь это его территория, и Минхо, ой как не повезло, что не послушался мальчишку. А тот действительно лис, хитер, собака, к воде не суется, а заслышав его голос, закрывает дом и уши. Умный малый, если бежит мимо воды, то обязательно берёт с собой полынь. Ну ничего, и до него доберется. А пока поиграем... Минхо чувствует страх и напряжение своей команды и лишь раздражается. Взрослые мужики, а бесполезными амулетами обвешались, как новогодние елки. Не поможет. Хан пускает шепоток, и туман снова крадётся на мягких лапах следом за кораблём, постепенно сгущаясь. Достаточно скоро туман отрезает корабль от мира со всех сторон. Хан слышит, что кто-то молится и просит указать им дорогу. Ох, ну раз так просят, Джисон укажет... Плавно вздернув левую руку Хан поднимает легкие волны, совсем чуть-чуть, как если бы качал колыбель с младенцем. А вот Лино напрягается, кажется, грядет шторм, а они в открытом море, - Экипаж, внимание! Приближается шторм. - в дальнейших командах никто не нуждался. Экипаж забегал по кораблю, закрывая люки, трубы, окна, трюмы, чтобы не залило водой. Проверяя надёжность и исправность креплений, штормовых портиков и рулевых креплений. Также занялись и парусами. Минхо следит за всем с капитанского мостика и проверяет приборы и компас, словно чувствует, просто не будет. Джисон же улыбается и качает корабль сильней. Пальцы одной руки тыльной стороной ударяют о внутреннюю сторону пальцев другой руки и волны вторят ему, капризно перекидывая друг другу кораблик с горсткой людей. Хан снова дует, и ветер уже не так безобидно трепет паруса, а даёт почувствовать, что он набирается сил. - Будьте готовы в любой момент, - просит своих людей Ли, он уверен в них, но не уверен в море, оно изменилось, он не чувствует прежнюю воду, даже дельфинов не видно нигде. - Как будем идти в шторм? - интересуется друг Лино, что сегодня первый раз на корабле как часть экипажа, а не как пассажир. - Либо кормой на волну и ветер, либо дрейфуем без хода, посмотрим по ситуации, - хмурится Ли, какое-то волнение зарождается в груди. Хан больше не даёт им шанса поговорить и, перебирая пальцами в воде, создаёт волны посерьезней, закручивая настоящий шторм. - Началось, - причитает старик из команды и возносит молитвы морскому богу, что-то им не везёт, будто проклял кто. Минхо четко, как и прежде ровно и громко, отдаёт команды экипажу, координируя их работу, сам же ведёт корабль вперёд, полагаясь на компас и своё чутье, ведь несмотря на шторм, туман не ушёл. Джисон смеется, что за храбрец, неужели правда думает, что этот шторм закончится так же быстро, как природный? Это его так веселит, что волна поднимает корабль вверх едва не до небес. - Опустить штормовые якори! - орёт Минхо, удерживая штурвал, - переходим на дрейф! Перекричать стихию та еще задачка, особенно, когда она так гневается и желает тебя убить, а может и спасти? Как знать? Но стихия беснуется до самой ночи, относя корабль всё дальше, а русалка заливисто хохочет, хлопая в ладоши. Так весело! Давно ему не было так весело! Все эти людишки так яро молятся! Хебо должен быть ему благодарен, смотрите сколько манны он ему сегодня собрал. Но это ещё далеко не конец... Волны снижаются, но всё ещё яростно бьют корабль, стараясь унести экипаж за борт, только вот обыкновенная корабельная верёвка была явно против и не собиралась сдаваться так просто. Настоящий боец, и не такое переживала. Минхо вообще на неё рассчитывает. Джисон же разочаровано вздыхает, нет, так не пойдёт. Это скучно! Экипаж же держится более чем уверено, слажено работает под командованием капитана и, кажется, даже не думает умирать. Страшно, да, но это же стихия, это море. Оно всегда разное и словно живое, никогда не делает что-то просто так, и они всегда принимают его вызов. Опустив палец в воду, Хан закручивает воронку, посмотрим, что они сделают теперь... - Воронка! - истошно верещит совсем юный матрос, белея на глазах. - Вот чёрт! - рычит Лино и перехватывает штурвал, дрейфовать больше нельзя, - Держитесь! Мы выберемся. Хан улыбается шире, да не потопит он их так просто, но нервы потрепет. Команда в этом сомневается, но не в своём капитане, тех, кто сомневается, море всегда забирает первым. Минхо же не впервой попадать и в шторм, и в воронку, потому и паники нет, только нервы натянуты, как струна. Хан смеется громче и воронку закручивает быстрее, но сам корабль волнами держит подальше. Он же так, пошутить лишь. Лино уговаривает Левантер сражаться и держаться до последнего, он не может его подвести, а уж сам капитан не отдаст его морю просто так. Однако Джисон отвлекается, и корабль едва не затягивает, и тут уже сложно бороться с законами физики и природы. Что ж... Белая стена воды поднимается из самой впадины воронки, такого в принципе быть не может, но тут все решает один русал. - Блуждающая волна! - в ужасе хватается за сердце самый старший член команды, - мы все погибнем! - Да что за день сегодня? Кто швабру что ли за борт уронил или с долгами не рассчитался? - обмирая, шепчет Минхо, если эта волна обрушится на них, они покойники, ни один корабль не выдержит такое давление. Джисон хмыкает и волна подхватывает корабль на самый гребень и несёт прочь от воронки, наконец, кидая на его территорию. Люди белые, как гребни волн, все еще мертвой хваткой держатся за все, что только способно их удержать на месте, и ожидают скорой гибели. Только вот корабль, целый и невредимый, качается на небольших волнах, словно колыбелька, и даже небо над ними светлеет, являя взору белобокую луну. - Капитан, - тянет новичок на корабле, что выглядит потрепанным, но кажется вполне себе живым и даже бодрым. Минхо поднимает взгляд на друга и даже не собирается подниматься со штурвала, на котором повис от усталости. - Разве такое возможно, чтобы собрать за раз все три природных явления, даже таких непредсказуемых как водоворот и волну-убийцу, и остаться в живых? Шатен пожимает плечами, если бы он знал... Отлежавшись, кто где упал, и придя в себя, команда наводит порядок на корабле, оценивает ущерб и разливает соджу по бокалам, разнося всем желающим и нежелающим. Они выжили в сегодняшнем дне черт возьми! Море их любит. Любит... Улыбка Хана становится только шире, и когда команда уже достаточно навеселе, а часы пробили час коровы, взбирается на фальшборт, тихо напевая незамысловатую мелодию себе под нос. За спиной скрипит дверь, и Джисон улыбается, а вот и гости. - Эй! - гаркает матрос, замечая юношу сидящего на самом краю, - ты кто? Нельзя так сидеть на фальшборте, свалишься в воду. Хан расчесывает мокрые волосы пальцами и продолжает напевать, бросив лишь кокетливую улыбку через плечо. - Кто ты? - расплывается в глуповатой улыбке матрос. Джисон же прикрывает глаза и подставляет лицо лучам луны, словно солнечным, позволяя серебряным чешуйкам сверкать и искриться, словно снег. - Русал! - пронзительно верещит парень и, собственно, это последнее, что он успевает сделать. - Знаешь же примету? - тянет сладкоголосый, - Тот кто увидит, как русалка расчесывает волосы, - утонет... Матрос, словно загипнотизированный, кивает и подходит ещё ближе к Джисону, после чего взбирается на бортик и соскальзывает вниз, стоит брюнету поманить его пальцем. - Стой! - гаркает выскочивший на палубу Минхо, но не успевает. Матрос уже упал в море, а следом за ним соскользнул вниз и Джисон, сверкнув огромным хвостом, поприветствовав капитана взмахом руки. - Что?.. - Ли так и обомлел. Это как? Это что? Галлюцинации? Соджу в голову ударило или стресс после шторма? Однако, бросившись к фальшборту, в воде он уже ничего не увидел. Его друг снова перехватывает его за шкирку и тянет назад. Чуйка на плохое у обоих работает на ура, потому и ходят за всеми хвостиком. Сегодняшняя ночь точно не могла быть спокойной. - Ты это видел? - быстро и часто моргает Минхо, не в силах поверить в увиденное. Может ему это все приводилось? - Видел, - подтверждает высокий шатен, опровергая все теории старшего, - это что правда русал? Тот, про которого говорили рыбаки? - Это Джисон! - сердцебиение ускоряется до предела, - И он русал?! Друг задумчиво хмурится, - Это же лишь байки стариков... Минхо кивает, это байки, этого не бывает, но и групповых галлюцинаций тоже. - Что будем делать? - интересуется шатен у капитана, который сам хотел бы это знать. Хан же ухмыляется и тенью проплывает под кораблем, выныривая со стороны кают-компании, где во всю гуляет выжившая команда, не подозревая о нависшей над ними опасности. Джисон подбирается поближе и начинает свою песнь. Он знает, его голос как патока, он вытащит любого на палубу, а там и утопит каждого, а может и всех сразу, лишь Минхо оставит на закуску. Чем больше Джисон вспоминает всю ту обиду, причиненную жителями, то чувство горечи, когда он умирал, всю ту боль от обращения, тем слаще и звучнее становится его голос. Ему невозможно сопротивляться. Он льется, как вода, что плещется вокруг, дополняет мелодию волн и так и манит за собой. Манит выйти и посмотреть на того, кто так прекрасно поёт. Один за одним моряки бросают чарки с соджу и, не видя никого и ничего перед собой, идут лишь на голос, не замечая, что идут на верную гибель. Минхо и его друг цепенеют от ужаса, заслышав чарующую звонкую песню из воды и, кажется, совсем не могут пошевелиться. Ли узнает этот голос даже через тысячу лет, но откуда он здесь? Почему в воде? Что с командой? - Хён? Минхо дёргается и словно сбрасывает с себя оцепенение. А что происходит? А почему на них не действует? - А ну все назад! - рявкает Лино на экипаж, что весело и дружно идёт топиться. Только вот никто его не слышит, все они очарованы таинственным русалом, его голосом и тем самым прекрасным лицом, которое каждый видит по-своему. - Вернулись в кают-компанию! - снова повышает голос юный капитан, - Это приказ! Его друг быстро окидывает палубу хмурым взглядом и примечает верёвку, сегодня она уже спасла им жизни, может, спасёт и второй раз? - Хён! - парень бросает второй конец верёвки Лино и бежит на перехват своим товарищам. Минхо же бросается к грот-мачте и уже готов привязать всех своих подчиненных, лишь бы выжили идиоты, он не готов набирать новую команду и учить желторотиков с нуля, да и не настолько он богат, чтобы оплатить всем родственникам компенсации. Джисон мгновенно раскусывает план хитрецов и хмыкает, посмотрим, кто кого. Русал стремительно проплывает под водой и выныривает совсем рядом с высоким шатеном, вынуждая посмотреть себе в глаза, и пускает все свое очарование в голос. Раз такой умный, значит, умрёт следующим. Только вот парень смотрит на него не впечатленно и с испугу ударяет Хана ладонью по макушке, вынуждая чуть отпрянуть. Джисон ошалело хлопает глазами и, кажется, ничего не понимает. Он что, особенный что ли? Пока русал приходит в себя от удивления, парень успевает перехватить растерянный, толком не пришедший в себя экипаж веревкой и со всей дури потянуть их к грот-мачте, где уже ждёт Минхо. Хан снова начинает петь, и тащить людей уже не так просто. Они, словно зомби, бездумно рвутся вперёд. Минхо бросается на помощь, так же перехватывает свою команду верёвкой и помогает другу тянуть людей к столбу, где огромным усилием завязывает надёжный морской узел. Хан злится и снова поднимает волны, грозя перевернуть корабль, как бумажное оригами. - Держись! - хватается за грот-мачту Ли, ему бы по-хорошему к штурвалу. Его друг хватается за бизань-мачту и едва не отпускает её от ужаса, Хан снова взобрался на фальшборт и, мило улыбаясь, начал петь, протягивая к нему руки. Только вот песня снова не действует на парня, и Хан наконец-то понимает в чем дело. Медальон, внутри которого горькая полынь. Мощнейшая трава, способная отпугнуть всю нежить. Русал плюется, вот и откуда все такие умные взялись, если и в лес не совались? Шатен же, кажется, понимает, в чем дело, и бежит к Минхо, чей взгляд становится более мутным. Он в спешке раскрывает медальон и вытаскивает маленький пучок тонких сизых веточек, скрученных в небольшую спираль. Минхо хмурится. Полынь? Его брат часто собирал полынь и приносил домой, то бросал на пол, чтобы не водились блохи и клопы, то плел с нее венки и вешал над дверью - отпугнуть несчастья и болезни, то делал мази и обрабатывал мелкие раны, но зачем? - Это подарок твоего брата, - грустно улыбается шатен, - он сказал, что это мощнейший оберег даже если она засохнет. Возьми. Ли отрицательно качает головой, он не возьмет, у него есть полынь в стельках, брат положил её туда, чтобы ноги не болели. - Убери обратно и не снимай, - похлопывает парня по плечу Минхо и взглядом ищет Джисона, но вместо этого находит волну, что смывает их обоих в море. Минхо барахтается в толще воды и пытается хоть что-то рассмотреть. В идеале найти друга и свой корабль. Он старательно гребет наверх, уверенный, что и его друг тоже выберется, а там они точно найдут и друг друга и корабль. А вот у Джисона совсем другие планы. Пусть они хоть обмажутся этой полынью, он все равно утопит их обоих. Ведь его кровь буквально закипает от ненависти. Он так долго ждал, чтобы отомстить. Так долго ждал, а сейчас играет с людьми, как кот с пойманой мышкой. То из воды их волной выбросит, то плыть на одном месте заставит, то проплывет совсем рядом и чешуёй своей порежет, разбавляя морскую воду кровью, акулы все равно сюда не сунутся. Чужая территория. Заприметив очередную волну, что обязательно оглушит его, Минхо намертво перехватывает Джисона за талию, что как раз собирался снова его порезать и, может быть, чуточку утопить, а может и не чуточку. Ли не уверен. И не отцепляется от него, как бы Хан ни вырывался и ни брыкался. Лино терпел все порезы, что тут же щипало от соли, но наверх, на камни, их выбросило вместе, отлично. - Джисон! Русал оборачивается на зов, только вот лицо и взгляд будто чужие. Минхо невольно замолкает. Он же не обознался? Джисон принимает молчание за страх и ударяет парня со всей силы локтем в живот. У Минхо отличные рефлексы, не подвели и сейчас, потому и удар прошёл косвенно. - Что случилось? Что произошло? Почему ты сбежал? Хан же свирепеет ещё больше. Он ещё смеет спрашивать? Глупый человек... Чешуя режет руки Минхо и тот, наконец, отпускает русала из своей хватки. Джисон ударяет старшего хвостом напоследок, снова раня острой чешуёй, и скрывается в море. Нет, он его так, на расстоянии утопит, лично у него на Лино нервов не хватит. Нет, правда, он ещё и спрашивает! Чем больше злится Джисон, тем больше беснуется море. Темнеет, мрачнеет и пенится волнами. Минхо, несмотря на все свои травмы, ныряет в воду за русалом. Ну уж нет. Они не договорили. А вот друг Минхо просто не успевает доплыть до корабля, волна накрывает его с головой и оттаскивает назад за собой. - Джисон! - держится на поверхности Ли, набирая воздуха в легкие побольше, готовясь в любой момент попасть под волну, - Джисон, давай поговорим! - голова кругом. О чем говорить? Давно ты русал? Почему сбежал? Это ты утопил моего брата? Что если да? Русал не всплывает, а снова волнами смывает людей в воду, водорослями тянет на глубину и не пускает наверх. Кажется, разговаривать надо было раньше, а сейчас каждый получает по заслугам. Изменщик и обманщик и жестокие горожане, равнодушные и мерзкие, как медузы на солнце. - Хан! - борется с водой Минхо, - Почему ты так поступил? Джисон! Почему ты бросил меня? Почему сбежал?! - эмоции захлестывают, ему нужны ответы! Он гонялся за ним столько времени, чтобы сейчас огрести хвостом?! Джисон фурией проносится под водой, слышит каждый вопрос, и бешенство накрывает его с головой до такой степени, что волны закрывают собой луну. Минхо смеет так нагло врать? Даже сейчас? Хан буквально утопил его возлюбленного! Да он сейчас его разорвет на кусочки! Волна обрушивается на людей и прибивает их едва ли не ко дну, а вот русал наоборот взбирается на фальшборт корабля и, напевая одному ему известную песню моря, покрывает поверхность воды заклятьем, а после наблюдает за двумя парнями, что теперь никак не могут выбраться из толщи воды. Минхо ударяет ладонями по поверхности воды, а она тянется вверх, словно плёнка, и не дарит ни грамма воздуха, а вот панику - да, пожалуйста. Ногти эту пленку тоже никак повредить не могут изнутри и единственное, что остаётся, - смириться со своей участью. Шатен опускает руки, чувствуя, как постепенно заканчивается кислород в лёгких, и сквозь толщу воды смотрит на русала. Серебристая чешуя причудливо переливалась в лунном свете, оттеняя руки и лицо, ничуть не утратившее своей красоты. Только вот как? Как он стал таким? Почему? У Ли никак не укладывалось это в голове. Такого же не может быть... Хан чувствует на себе пристальный взгляд и отвечает таким же яростным взглядом. Что, страшно? Не нравится? Хах, ну да, кто бы сомневался. Только вот, нет у него права смотреть на него с таким отвращением и жалостью. Что такое, морское чудовище жалко стало? Раньше надо было, а сейчас его это не спасёт. Никого не спасёт. Только вот стоило юноше начать задыхаться под водой по-настоящему, сердце Джисона закололо. Вот же... А он думал, оно давно перестало болеть, хотя бы с тех пор, как перестало биться. Но нет, вот оно - живое, грохочет в горле, сжимаясь от боли. Все рвётся из груди в знакомые руки и... Джисон злится на себя все сильнее. Что при жизни был влюбленным дураком, что после перерождения. Хотел же отмщения, так вот же оно! Так в чем же дело, глупое ты сердце? Лёгкие горят без воздуха так, будто пытаются себя сожрать, но вместо этого скоро взорвуться. Минхо хватается за горло, пытаясь разодрать его в агонии. Будто это поможет ему дышать... Паника зарождается где-то за рёбрами, начинает стучать по всем нервам, направляя импульсы в мозг, пробуждая инстинкт самосохранения, и парень рефлекторно открывает рот в попытке набрать воздух, мозг все еще пытается спасти своё глупое тело, но легкие забивает лишь вода, принимающая юношу в свои холодные объятия, причиняя жгучую боль, обдирающую горло, словно мстит за своё дитя. Джисон с холодом наблюдает за всей этой картиной и силой удерживает себя на месте. Нет. Он не будет его спасать. Он заслужил. Это... Нет. Хан не может сказать, что это Ли во всем виноват. Все же сглупил и Хан, они не поговорили. Не выяснили всё, и он просто поверил какому-то мальчишке. Хотя и оснований ему не верить у него не было - сам себя защищает Хан перед собой, он явно знает Минхо больше. Но что если... И это "если", приправленное странным взглядом Минхо перед тем, как отключиться, делает своё дело. Русал спрыгивает с фальшборта, снимая чары с воды, и стремительно несется за телом Ли, не замечая, что то же самое делает его друг, успевший набрать новую порцию кислорода. Человек, как ни странно, успевает быстрее. Друг хватает Минхо и тащит его наверх, изо всех сил стараясь успеть. Успеть схватить его первым и вытащить его раньше, чем будет уже поздно. Джисон не препятствует, замирает в воде и лишь наблюдает за тем, как откачивают Минхо, как его тащат в сторону корабля, постоянно опасливо оглядываясь по сторонам. Наверняка ожидают его нападения. И Хан бы напал, но его сердце в смятении, как это самое синее море, что обмануло его и облегчения не принесло. Что же ему делать? Выяснить правду и наказать обидчиков? Утопить сразу? А если... А если... Да сколько можно этих если? Голова кругом, а ответ что же делать, так и не приходит. Хотя, казалось бы, затопить эту бухту - и дело с концом, утопить этого Минхо - и... И? А вот, если честно, об этом русал как раз не подумал. Что будет дальше после мести? Минхо приходит в себя достаточно быстро, что даже странно, и как только снова смог подняться на ноги, бросается обратно в море. Им надо поговорить. Как взрослым людям. - Минхо! - не успевает перехватить друга шатен, что сам толком не отошёл. Но вот крепкое тело уже снова камнем падает в ледяную воду, и человек настырно плывет в сторону дитя моря. Он получит ответы на все свои вопросы. Джисон взбирается на одинокий кусочек подводной горы и сверху-вниз взирает на Минхо, что плывет к нему, несмотря ни на что. И все же, что ему с ними делать? Обида и боль так никуда и не делись, они по-прежнему обжигают вены и сердце, не давая насладиться холодом моря. - Джисон, - Минхо цепляется за выступ камня и с трудом взбирается на его гладкую поверхность, боясь вот-вот соскользнуть обратно. - Я тоже искал тебя, - стрекочет не своим голосом Джисон, глумиться так по полной. Ли все равно на голос, он уставился на серебристый хвост и, кажется, забыл все, что хотел сказать, потому выдает первое что пришло в голову, - Давно ты?.. Джисон игриво помахивает хвостовым плавником, выбивая несчастного из душевного равновесия ещё больше, - Красиво, правда? Минхо теряется и просто пожимает плечами все ещё не зная, как же так вышло? - По твоей вине, - добавляет широкую улыбку Джисон, - Я люблю тебя, Джисон! Больше жизни, душа моя. Даже смерть нас не разлучит, - передразнивает русал, а каждое слово словно пощечина. Только вот Минхо не понимает, за что? Он не отрекся ни от единого своего слова! Так в чем же он виноват?***
Капитан корабля замолкает неожиданно и мрачно смотрит в воду перед собой, что немного пугает Чана, что заслушался старой легендой. Юноша неловко прочищает горло, стараясь привлечь внимание мужчины, и аккуратно касается его плеча, - господин, с вами все в порядке? Мужчина тоже прочищает горло и кивает, но продолжить свой рассказ не стремится, будто что-то мешает. - Господин, что же было дальше? - Чану немного неловко спрашивать, будто лезет во что-то личное, но эта история не завершена, и он теперь не уснёт от любопытства, - Чем закончилась эта история? Капитан хмуро смотрит перед собой и, прочистив горло, нехотя бросает, - Дальше? Дальше русал попытался утопить капитана, и никто до сих пор не знает, выжил ли он, а вот русала периодически видят в этой бухте, так что поспешите спать, юный господин. Чан хмурится, что это с ним? С чего такая резкая перемена? Но тем не менее кивает в ответ на быстрое прощание и возвращается к созерцанию стихии. Как-то скомкано и странно... - Капитан, как всегда, пропустил все самое интересное, - раздаётся мелодичный голос справа, заставив Чана вздрогнуть. - Простите, я вас напугал? - улыбается миловидный брюнет, сидя на фальшборте в тени. - Немного, - неловко улыбается Чан, - Вы давно там? Я вас совсем не заметил... - Вы были так увлечены историей, что это совсем неудивительно, - так же обворожительно улыбается юноша, - я подошел на середине и, если вам интересно, - заговорщески сверкает глазами брюнет, - я тоже знаю эту историю и могу рассказать конец, хотите? Взгляд Чана загорается, - Конечно! Если вам не сложно... - тут же спохватывается о манерах Бан. Черноволосый юноша довольно улыбается, и тихий голос льётся в тишине, разбавляемый лишь шёпотом волн. - Эта история знает два конца. Первый вам уже скомкано поведали, но я в него не верю. Второй конец куда более реалистичен и кровав. Чан подбирается ближе и обращается в слух. - Никто не признавался друг другу в любви. Никто никого не прощал, - юноша смотрит на гладкий кусок камня, виднеющийся на поверхности воды, и продолжает рассказ.***
Как только самая первая волна смыла людей в море, Джисон не приближался к ним, а все кружил и мутил воду, что всё делала за него. В том сумасшедшем море самому было легко потерять рассудок, но люди, как могли, сражались за свою жизнь, упрямо цепляясь за малейшие крохи шанса выжить. Джисон сначала смеялся и игрался, но это все никак не унимало его внутренней злобы. Он хотел мести. Хотел крови. Хотел, чтобы ему стало легче. Чтобы его сердце разжалось из того комка осколков и стало лёгким-легким, словно горстка песка в его руке. Но эти попытки людей выжить лишь злили его, а потому все пришлось брать в свои руки. Он спрыгивает с корабля, снимая чары с воды, но не спасти бывшего возлюбленного, а добить, утопить и съесть, разорвав на кусочки. Борьба в воде с Минхо была нешуточная. Оба получали травмы, один - защищаясь, другой - нещадно атакуя. Вся чешуя Джисона была покрыта чужой кровью, а на молодом капитане не было живого места. Но он не сдавался. - Что всё это значит? - во рту стойкий привкус крови, но в душе полный раздрай, Лино совсем не так представлял себе их первую встречу. - А что такое? - стрекочет русал, стараясь напугать ещё больше, - Разве ты не будешь любить меня после смерти? Я вот умер. Минхо просто открывает рот и успевает наглотаться воды, ведь русал со всей силы давит на плечи, ещё чуть-чуть, и кости треснут. О да, Хан это тоже чувствует и лишь шире улыбается. Всё же насколько хрупкие люди, и ведь даже сами этого не понимают. - Джисон, - откашливается Минхо, сумев все-таки отбиться и выбраться на поверхность. Джисон вскидывает бровь, - А что, собственно, Джисон? Это не я тебя обманул, Минхо. Это не я привёз тебя в чужой край, где уже есть любимый человек. Это не я бросил тебя одного в чужом городе. - Что? - Минхо толком не успевает переварить все ответы и задать новые вопросы, как его снова тащат под воду, на самое дно, и как бы он ни отбивался, явно проигрывал. Джисон снисходительно смотрит на все эти попытки спастись и не чувствует ничего. Ему не легче, не лучше, не хуже. Ему никак. И горько. Снова горько. Что умирал, было горько, что убивает - горько. Что за дурацкий вкус? Даже солёное море его не перебьёт. Разве такое бывает? За своими мыслями Джисон совсем не замечает то, как Минхо расцарапал ему все руки, почти отключаясь, и то, как к ним несется друг Ли, про которого русал и забыл. Парень пронзает его ножом, обмазанным полынью, под рёбра и, воспользовавшись заминкой, забирает тело Минхо. После чего торопливо уплывает наверх под ошарашенный взгляд русала. Нож из чистого серебра ему не страшен, но полынь жгла, как пламя, выжигая внутренности до чёрного пепла и запаха палёного мяса. Хан тоже стремится наверх, взбирается на камень и трясущимися руками вытаскивает нож из раны. Он не планировал снова умирать так рано. По крайней мере, один он не умрёт. Как минимум, одного с собой заберет, а лучше весь город второй Атлантидой сделает. Минхо приходит в себя уже на борту, привязанный к штурвалу, и совсем ничего не понимает. Где Джисон? Что за бред он нёс? - Эй! - громогласно зовёт Джисон, - Минхо! Давай, кто быстрее до бухты? Ты - значит утоплю только тебя и того лиса с твоим другом. Я - значит утонет вся бухта. Как тебе? - по голосу слышно, что брюнет считает свою идею гениальной, не меньше. У Ли же перед глазами все плывёт. Разве его Джисон такой? - Джисон, что тебе нужно? - голос охрипший, горло содрано солью, - но он уверен, его услышат. - Мне? - Джисон задумывается, поджимая губы, - Я хочу, чтобы тут, - ладонь ложится на грудь с левой стороны, - не болело. - Болит из-за меня? Топи меня, я согласен, но причём здесь остальные? Джисон, что ты вообще творишь? - Посмотри, какой герой, - смеется Хан, зажимая все еще кровоточащую рану, - а кого ты так защищаешь? Я вроде утопил твоего возлюбленного, - снова усмешка, снова эта чужая ухмылка, и у Минхо мурашки от ужаса. Это всё-таки он утопил его брата. Ли жестом останавливает своего друга, что готов был броситься в воду и голыми руками утопить русала. - Моего возлюбленного ты утопил, когда утонул сам, а утопил ты, - Минхо прочищает горло, - моего брата. Именно с ним я хотел познакомить тебя. Он ждал тебя. Джисон открывает рот посмеяться, но закрывает его, осознав слова. Как брат? Как брат? Какой брат? Чей брат? Что он несёт? Неужели даже сейчас он ему врёт и старается выкрутиться? Неужели?.. - Он говорит правду, - подает голос друг Минхо, сверля русала тяжелым взглядом. Джисон же хмурится, не похоже на ложь. Но тогда... Тогда все остальное тоже было ложью? Тогда его обманул вовсе не Минхо? То есть он умер просто из-за чьей-то прихоти? Он сейчас чуть не убил Минхо только из-за чьей-то лжи? Убьёт. Хан тяжело дышит и прикрывает глаза рукой. Он убьет его. Никакая полынь и никакие боги его не защитят. - Джисон, - зовет своего возлюбленного Минхо, чувствуя, что тот в смятении, - Джисон, давай поговорим! - Приведи его ко мне или я затоплю всю бухту, а тебя и твою команду прокляну на вечные скитания по морям без шанса на смерть и перерождение, - голос непоколебим, не дрогнул, словно сталь. А вот нервы Джисона оборвались, словно струны гитары в неумелых руках. - Кого? - подходит к фальшборту Минхо, насколько позволяет верёвка, - Кого и зачем я должен к тебе вести, если вот он я здесь перед тобой? - Нет уж, - сверкает золотом глаз русал, - этот мальчишка не должен спокойно ходить по земле, когда сам сгубил две жизни. Ли, кажется, понимает, о ком говорит Хан, и хмурится, - что он тебе сказал, и почему ты ему поверил? - Много болтаешь, Ли, - спрыгивает обратно в воду Джисон, сверкая серебром чешуи хвоста, там и раны быстрее заживут, - Я уже сказал тебе своё условие. У тебя три дня. До дома, так уж и быть, я вам добраться помогу. После этих слов море снова вспенивается волнами, и одна из них быстро несёт корабль на своём гребне. Минхо в ужасе цепляется за штурвал и взглядом проверяет свою команду, что всё это время просто спала волшебным сном, спасибо Джисону за это. Друг Ли кивает, подтверждая, что с ними всё в порядке, и отвязывает капитана, кажется, им сейчас ничего не угрожает. Джисон же сопровождает корабль в тени волны. Рана затягивается, медленно, болезненно, по миллиметру, но всё же. Брюнет щурится, интересно, тот парень промахнулся или специально ранил так, чтобы не убить? Рука-то ведь совсем не дрожала. Они пересекаются взгядами, и Джисон точно понимает, не промахнулся. Значит, подумал о чувствах Минхо. Значит, было о чём думать. Значит, его точно обманули, воспользовавшись общей обстановкой. Он вообще не удивится, если и в городе всех против него настроил именно тот сопляк. Вот же дурак, а он повёлся... Родная солнечная бухта уже привычно встречает корабль туманом и общей мрачной и унылой атмосферой. Двое не спящих членов экипажа удивляются, что так быстро вернулись обратно, хотя рассвет давно уже прошёл, только вот они его не заметили. Как-то некогда всё было. Корабль прибивает к берегу, и Хан снова прячется в его тени. - Три дня, Минхо, - напоминает Джисон, - этот мальчишка, или никого не пощажу. Ты меня знаешь. - Джисон, - снова предпринимает попытку договориться Минхо, но лишь получает брызги воды в лицо от хвоста, спасибо, что не хвостом. - Не знаю твоего имени, - Джисон обращается к другу Ли , - но, ты тоже можешь привести этого парня, если у Минхо не хватит духу. Попробуете хитрить, утоплю всех сразу же. Высокий парень кивает и, закинув руку раненого Минхо себе на плечо, уводит его в сторону больницы. Джисон же тоже опускается на дно в поисках трав, что помогут ему быстрее восстановиться, да и отдохнуть нужно. - Мы не будем никого убивать! - тут же ставит условие Минхо, пристально смотря на друга. - Конечно, - бодро поддакивает парень, - мы нет, а вот Джисон да, и будет абсолютно прав. - Нет, - возражает Ли, - подожди. Вдруг, он не виноват. Надо поговорить с ним. - О чем? Да и разве ты не слышал Хана? Он сказал, что затопит бухту! - Не затопит, - хмурится Ли, - ты не знаешь его. - Он тебя почти утопил, - хмурится юноша, передавая друга в руки доктора, сам же остаётся за дверью. О скором возвращении Левантера весть разлетелась ещё быстрее, чем о его отбытии. Только вот жителей это не обрадовало, а привело в священный ужас, отчего все и заперлись по домам. Ли, перевязанный с ног до головы, не теряя времени, идёт к мальчику-лису домой, прося своего друга в это время отдохнуть и подумать, как можно спасти всех. Отдохнуть то парень согласился, а вот спасать явно нет. Минхо цокает языком и стучится в крепкую деревянную дверь. - Кто там? - раздаётся тихий, настороженный голос. - Открывай, - требует Ли, чувствуя, как гнев закипает в крови, он же предупреждал его! - Минхо-хён! - мальчишка с раскосыми глазами сразу же открывает дверь и бросается старшему на шею с объятиями. "Минхо-хён" не впечатлён, никак не реагирует и, отстранив младшего, проходит в дом, закрывая все двери. Окидывает парня перед собой взглядом с головы до ног и скрещивает руки на груди. - Рассказывай, как всё было. - Что было? - щурит хитрые глаза юноша, снова ближе подходя к старшему, - О чём ты? - Что ты сделал с Джисоном? Что сказал ему? - шипит Минхо, сохранять спокойствие вообще не получается. Глаза напротив мгновенно набираются фальшивых слёз, - Джисон? Опять Джисон? Почему ты никак его не забудешь? Он бросил тебя! - голос так отчаянно дрожит, любого бы проняло, но перед глазами Минхо - Джисон с рыбьим хвостом и младший брат с цветами в волосах. Оба бледные, холодные и мёртвые. - Говори правду! - рявкает Ли, совсем не жалея младшего. - Я люблю тебя, - самыми честными глазами смотрит на старшего парень и хватается за его руки. - Что. Ты. Сделал? - не отводит взгляд Минхо. - Я... - понимая, что отпираться бесполезно, шатен стирает слёзы, - Я соврал ему и сказал, что у тебя есть возлюбленный, ты как раз обнимался со своим братом. Я дал ему денег на дорогу домой. Откуда мне было знать, что он утопится?! Минхо уничтожает лжеца взглядом и пытается придумать, как спасти его шкуру. - А что мне оставалось? - вспыхивает как спичка лис, - Ты вообще на меня внимание не обращаешь, его привёз с собой, дом вам покупаешь, а я, сколько себя помню, люблю тебя! Ли зарывается пальцами в волосы, - Ты даже не представляешь, какую беду на себя накликал. Мальчишка испуганно округляет глаза, - Хён? - Сиди дома, никуда не выходи и дверь никому не открывай. Я пока постараюсь придумать, как тебе помочь, - Минхо пропускает мимо ушей все благодарности и спешит к себе домой. Что ему делать? Как быть? Как спасти влюблённого дурака и не погубить весь город? По морю переправить не получится. На лошадях? Так по всей длине города - море. Всё бесполезно... Хан же прекрасно знает и про разговор, и про причины поступка, только ему-то что от этого? Ну что он может сказать, у парня хороший вкус. Всё на этом. Он ждёт его и, какая жалость, первый день уже на исходе... На второй день, словно в предупреждение и напоминание, над городом сгущаются тяжёлые чёрные тучи. С воды же не сходит рябь от сильного ветра, а волны всё дальше забегают на берег. Минхо, не прекращая, спорит с другом, но и решения иного найти не может. Ночью же Джисон решает помочь Минхо и насылает на берег, на один конкретный дом, тени, что стучат в дверь и по окнам и то и дело зовут юношу за собой. Но тот не расстаётся с травами и благовониями, безостановочно вознося молитвы Хебо, и возможно, именно это спасает его. Третий день дарит жителям шторм с небывало высокими волнами, пока что почти безобидно разбивающимися о берег, словно о невидимую стену. И только двое, что продолжали спорить до хрипоты, чувствовали, что эта стена истончается с каждой минутой. - Он просто влюблённый ребёнок! - Из-за него погибли люди и может исчезнуть город! Оба смолкают. Этот спор переживает свой тысячный круг, только решение так и не находится. - Я поговорю с Ханом! - Я просто притащу мальчишку. Это он во всем виноват, и другие страдать из-за него не должны. Минхо снова смолкает. Он знает, что его друг прав. Он знает, что разговор с Ханом ничего не даст. Но и просто отдать мальчишку на растерзание он не может. - Это замкнутый круг. - Нет, - возражает высокий шатен, - это чувство вины, что не уберёг парня и брата, и проекция на влюблённого в тебя парня, что младше по возрасту! - Послушай! - Нет, это ты послушай. Сегодня вечером этот город смоет к русалочьей бабушке, и ты не спасешь не только его, но и погубишь остальных. Включи голову! Минхо молча садится обратно за стол и закрывает глаза. Друг же поднимается из-за стола, треплет его по плечу и уходит. Уходит за мальчишкой, которому шёл красный цвет, и тащит его к морю, не взирая на все крики и мольбы. Не обращая внимания на все попытки вырваться и сбежать. Как бы не кричал и не просил о помощи парень в лисьей маске на фестивале, никто не открыл дверь и даже не попытался вступиться. Минхо же силой удерживал себя на месте. Уговаривал себя, что так нужно. Так будет лучше. И закрывал уши руками, не желая слышать эти крики и своё имя. Слишком жутко. Джисон же потирает ладони в предвкушении. Неужели ему правда ведут его? Может, напугает и пощадит? - проносится мысль в голове Ли. - Может, можно договориться? Капитан срывается с места и бежит к воде, бежит к злосчастному утёсу. А море успокаивается... Когда Ли добегает до утёса, небо становится кристально чистым, море спокойно, и его друг мрачен, но спокоен. Он перехватывает Минхо и тянет его обратно. - Все закончилось, Минхо. Иди домой.***
Чан хлопает глазами, - как конец? А что же стало с русалом? А с капитаном? А тот парень? Он выжил? Брюнет заливисто смеётся, - От того парня не осталось и кусочка, настолько был зол русал. Сам русал, по одной версии, уплыл в неизвестном направлении, а по второй - обрёл покой, отомстив, и разбился о скалы. А капитан Минхо? Да кто ж его знает? Может, жив ещё, если был настоящим человеком. Может, умер уже. А может, бродит по морям бессмертным духом, не смея покинуть своего русала, обречённый проклятием. - Спасибо, что рассказали, - восторженно улыбается Чан, всё еще под впечатлением. - Никогда не могу пройти мимо интересных историй, - улыбается незнакомец, - а сейчас вам пора идти в каюту, а то капитан точно выкинет вас за борт, молодой человек. Чан сонно моргает, резко ощущая, как он на самом деле продрог и устал, и согласно кивает, - Вы тоже не задерживайтесь, господин. Спасибо за компанию и спокойной вам ночи. - Я еще немного посижу здесь, - вежливо улыбается брюнет, - меня укачивает. А вам пора. Чан вежливо кланяется и спешит в каюту, ощущая, как слипаются глаза. Брюнет щурится от лунного света и прикрывает глаза окончательно, лениво покачивая хвостом. - Я всё никак в толк не возьму, - раздаётся голос капитана, - почему ты рассказал ему именно эту часть истории, и почему не рассказал, что проклял капитана? Джисон приоткрывает один глаз и улыбается, - Ты сам захотел здесь выставить русала чудовищем, ну я тебе и помог. А про капитана? Хммм, - Хан ухмыляется, - в легенде не может быть фактов, лишь намеки, а я намекнул, что проклял тебя за твою трусость, что сам не привёл мальчишку. - Утопишь его? - хмурится Ли, ни капельки не постаревший за эти тридцать с хвостиком лет. - Что? - морщится Джисон, - нет, он милый, так сопереживал русалу. Да и хотел бы, утопил бы уже давно... Минхо отрицательно качает головой, пряча лёгкую улыбку, - Ты невыносим. - Неправда! Я не тронул вашу бухту и людей утаскиваю только по праздникам! А вот ты...***
Чан, что отдалённо слышал перепалку капитана и незнакомца, на утро находит белоснежную раковину с жемчужиной внутри на прикроватной тумбочке, возле открытого круглого окошка. А он ведь точно его закрывал... Парень поднимает голову вверх и едва не падает от шока. Из воды ему машет тот самый вчерашний незнакомец с яркой улыбкой на губах и, подмигнув на прощание, ныряет под воду, блеснув серебряной чешуёй на солнце. Минхо быстро прибегает на крик пассажира и разгоняет зевак. Чан же не перестаёт причитать о том, что он видел русала! Настоящего живого русала! Здесь, и он ему подмигнул! - Мистер Бан, - снисходительно улыбается капитан, - вы же взрослый человек, о каком русале вы говорите? - Вы! - возбуждённо тыкает старшему в грудь Чан, - Вы сами вчера рассказали мне про вредного русала! А теперь... Теперь говорите, что их не бывает? Минхо кивает с лёгкой улыбкой, с которой обычно успокаивают очень впечатлительных особ, - Я просто рассказал вам легеду, я не знал, что вы настолько впечатлительны... - Значит, впечатлителен? - горячо восклицает Чан, бегая взглядом по комнате. - Да, возможно вы ещё не отошли ото сна, и вам почудилось что-то? - Почудилось? А это тогда что и откуда? - победно восклицает кудрявый блондин, поднимая вверх ракушку с жемчугом, словно главный козырь в игре. - Это? - скучающе приподнимает бровь Ли, - Это подарок от того молодого человека, что вчера дорассказал вам легенду. Рано утром он сошёл в порту, а на прощание оставил вам свою находку. - Но... - теряется Чан, - но я видел человека за бортом, он помахал мне, а потом нырнул, и у него был хвост... - Помилуйте, господин, - усмехается Минхо, словно ребенок сморозил очевидную глупость, - вода в это время года просто ледяная, никто в здравом уме не прыгнет туда, да и очень глубоко... - Но... Я видел... Минхо готов поклясться, что ещё чуть-чуть, и пассажиру потребуется врач, поэтому он задумчиво чешет подбородок, устремляя взгляд вверх и вправо, - Знаете, возможно, вы увидели ламантина. Издали и из-за игры света их можно спутать с русалками, именно так и появились первые слухи об этих существах. - Ламантин? Морской котик? - переспрашивает Чан и тяжело оседает на кровать. Господи, он чуть с ума не сошел. - Мгм, - кивает шатен. Хоть эти существа здесь никогда и не водились, парню об этом знать совсем не обязательно. Чан успокаивается, но весь оставшийся день ходит по палубе и всё пытается что-то высмотреть в море. Ну не могло ему показаться! Минхо же напряженной тенью следовал за своим пассажиром, чтобы ничего не учудил, и отгонял от корабля своего русала, что так и хотел нашкодить и снова показаться смешному пареньку. Наконец, проводив пассажиров корабля, прибывших в пункт назначения, Минхо тяжело вздыхает от усталости и отводит опустевшее судно подальше от причала и посторонних глаз. Ну а что, гости ему не нужны, а сам он не смеет сойти на берег. - Ты что там учудил? - устало ворчит Минхо, даже не открывая глаз. Он знает, кто вскарабкался на борт Левантера, что под слоем краски теперь носил не менее гордое имя Гром, но для хозяина он по-прежнему Левантер. - Я просто хотел поиграть, - смеётся Джисон, немного сожалея, что разбудил Минхо, - а ты, зануда, всё испортил! - Его бы удар хватил, и что мне потом делать было бы? - всё-таки окончательно просыпается Ли и подходит к русалу, что, как и прежде, греется в холодных лучах луны, сидя на самом краю фальшборта. - Да какая разница, - возмущается Хан, - ты видел его лицо? Я думал, что лопну от смеха! - перекривляет юношу русал. Минхо же устало качает головой и прячет улыбку. Столько лет прошло, а Джисон, кажется, не меняется. Он совсем не думает о том, что если о нём узнают, то точно объявят охоту на ведьм. И Ли точно не сможет его защитить. Хотя тут, скорее, Джисон защищает их обоих, властвуя над водой и туманом, но это не значит, что он не будет о нём волноваться. - Слишком много думаешь, - бросает Джисон пристальный взгляд на капитана и снова переводит его на звёздное небо. - Я сегодня очень устал благодаря кое-кому, - взбирается на деревянные коробки, затянутые брезентом и стоящие рядом с фальшбортом, Минхо, садясь рядом с русалом, - а ещё у меня ужасно болит голова. Всё-таки люди очень шумные... Джисон окидывает старшего взглядом и невесомо касается его головы холодными руками. Минхо прикрывает глаза и, словно кот, ластится к прохладе рук, ощущая, как становится легче. Джисон осторожно тянет его за плечи к себе на "колени" и мягко продолжает поглаживать пальчиками голову, невесомо перебирая густые шоколадные волосы. Минхо прикрывает глаза и немного болезненно морщится. Хан понимает причину недовольства мгновенно, и море стихает, волны совсем легонько покачивают корабль, а сам Джисон вспоминает одну из своих песен. Тех песен, которые нравятся Минхо. И добавляет в неё немного волшебства. Совсем чуть-чуть, но этого хватает, чтобы морщинка на лбу шатена разгладилась, а дыхание его стало более размеренным. Голос Джисона мягкий и чарующий, а прикосновения нежные и ласковые. Успокаивает. Он никогда не простит себе, что проклял его, но ещё больше бы он себе не простил, если бы у них не было даже такого шанса быть вместе. Сердце до сих пор каждый раз замирает от одного взгляда на Ли. Он каждый раз смотрит на него влюблёнными глазами и погибает от этих чувств. От того, как их много, и насколько они многогранны, и каждый раз влюбляется заново. Так нельзя любить. Так сильно не любят. Это пугает, но он никогда и ни за что не откажется от Минхо и от этих чувств. Хан всё ещё не уверен, что заслуживает любви Минхо, особенно после той боли, что он причинил ему. Он до сих пор не знает, как Ли смог простить его. Джисон очень долго не желал попадаться Минхо на глаза, и когда тот так упрямо выискивал его во всех морях, он уж подумал, что тот хочет его убить, но нет... Минхо глубоко выдыхает и, нащупав руку русала, переплетает с ним пальцы, прижимая к своей груди. Кто из них ещё много думает... Они уже столько лет вместе, а Джисон всё никак не отпустит их прошлое и свои страхи. Но это ничего, Минхо готов бесконечно выводить его из тени сомнений и тревог светом своей любви. Сам он не любит вспоминать прошлое. Слишком много боли и ужаса оно в себе хранит. У него нет столько сил, которые можно потратить на проживание одних и тех же моментов, купаясь в бесконечной жалости к себе. Да и это ничего не изменит и никого не вернёт. Да и Джисона он не разлюбил, он его ни в чём никогда не винил, так сложились обстоятельства. Ужасно сложились, но уже ничего не исправить. Минхо старается избавиться от всего плохого и поскорее это забыть. Он лучше будет помнить их первую встречу с Джисоном, его первую улыбку, их танец на мосту, тот фееричный первый поцелуй, тайный побег и много другого. Он хочет помнить всё только хорошее, яркое. Хочет жить без тяжести на сердце. Хочет лёгкости, тепла и нежности, какого-то спокойствия и абсолютного комфорта. В обеих жизнях, до проклятия и после, всё это ему дарит любовь Джисона. Это его сила, его смысл, его путеводная звезда из любого шторма, реального и душевного. - Я люблю тебя, Сонни, - очень тепло произносит Минхо, не открывая глаз, всё ещё находясь на грани сна и реальности, пригревшись в руках любимого, что продолжают ласково перебирать волосы и массировать кожу головы. Джисон улыбается нежно-нежно, а на душе тепло-тепло, и песня от этого звучит ещё более мягко, практически совсем сливаясь с успокаивающим шелестом волн. - И я люблю тебя, Минхо, - шепчет русал так тихо, что его слышит только белобокая луна.