Как Клаус стал Сантой

Это было, наверное, лет пятьсот назад, или больше. Я тогда ещё совсем юнцом был, и отец послал меня в лес за дровами. Обычно мы ходили вдвоем, но той зимой он заболел, по этому пришлось набираться самостоятельности и впервые отправляться на эту работёнку в одиночестве. Я не сильно боялся или нервничал, но всё же было у меня предчувствие, что что-то пойдет не так. Не буду тянуть, и скажу: так и случилось... Тот день навсегда изменил мою жизнь. Я тащил за собой сани, разрезая ими рыхлый снег, покрывший землю. Мир замер, лес ощущался каким-то странным: голые деревья позволяли увеличить обзор, но несмотря на это, мистичность этого места никуда не пропадала. Возможно наоборот, эта морозная тишина была чистой магией... Совсем тихо, и ничего, кроме моих хрустящих шагов. Как вдруг!.. Что-то шевельнулось. Я услышал треск, вроде бы впереди, чуть левее... А, нет! Он повторился, но на сей раз справа. Я наострил уши и присел, вглядываясь в покрытые мхом валуны и стволы деревьев. Тёмная фигура скрылась за одним из камней. Сначала меня это напугало, я затаил дыхание, и старался не двигаться. Глаза бегали по периметру, пытаясь найти опасность, но всё оказалось не так страшно. Вскоре я совсем успокоился, когда смог рассмотреть маленькие ушки, и дрожащее тельце. Я стал медленно обходить его, а оленёнок все сильнее прижимался к своей каменной защите. — Эй, не бойся! — сказал я тихо, но в то же время задорно, — я не причиню тебе вреда, дружок. Ножка у него была сломана. В некоторых местах шерсть словно вырвали, и я заметил круглую дыру на самом краешке правого уха. Проклятые охотники! И как он только выжил?.. — Чёрт, и что же с тобой делать?.. Отец уже совсем с ума сойдёт, когда узнает, что я привёл тебя живым. Он никогда не понимал почему я так люблю вас... Животных. Оленёнок прижал ушки к голове и взглянул на меня своими черными и блестящими от белого снега глазами. Они были наполнены страхом и желанием жить. — И всё же я должен тебя забрать. Ты не можешь умереть тут, на морозе! Подойди! И словно он меня понимал, зверь стал медленно приближаться. Я улыбался ему, надеясь, что это ещё больше убедит его в безопасности и доброте моих намерений. Когда он оказался совсем близко, я аккуратно поднял руку, и погладил его шею. — Ложись на сани, — сказал я, — мы поедем домой, и я помогу тебе. Так мы договорились с олененком, и вместо дров я привез его. Отец не особо тогда вставал с постели, и я спрятал зверька в сарае. Стал обустраивать ему там жилище, кормил, и замотал ножку... — Тебя будут звать Рудольф, — сказал ему я, а он вроде был не против. Так проходили день за днём, и оленёнка папа не замечал. Он становился веселее, чаще вставал и разнюхивал обстановку вокруг. Казалось, он пропитывался любовью ко мне, а я к нему. Но потом я стал замечать странности. Чем больше я ухаживал за зверьком, тем здоровее становился мой отец, и тем теплее было в доме. Да и в целом — я всё меньше стал ощущать холод, а потом и вовсе перестал... А темнота в его глазах теперь представлялась мне волшебной, мудрой, он не был для меня глупым животным как считали другие... Однажды, где-то через месяц он исчез. Просто пропал, неведомо как, но ушёл! Я испугался, немного порыскал по окрестностям, но ничего не нашёл, даже следов его маленьких копытец. Но на этом история не закончилась. Как и подобает, он вернулся, уже через много лет... Была снова зима, но на сей раз куда лютее чем тогда. Отца уже давно не было, а я был тогда предан холодному одиночеству в старом доме, который так и не успел починить за ушедшее лето... Ещё и работу потерял совсем недавно. Немудрено, что я стал дровосеком, и недели две назад пошел рубить деревья в лесу. В один момент стальная лопасть как по волшебству слетела с топорища, и исчезла. Я около часа рыскал в снегу, но не нашёл ее, и пришлось идти домой — руки совсем промерзли... Про те события детства, про спасение зверька и мою наивную доброту и волшебство, случившееся тогда, я совсем забыл. Пока одной ночью огоньки не засияли в моем окне... Я выглянул наружу, и увидел, как сани с запряженными в них девятью оленями спускались с неба. Они зависли прямо у моего окна, и в одном из животных я узнал того самого Рудольфа! Он вырос, и изменился, но в глазах я узнавал ту магию, которой он одарил меня однажды... Руливший санями старик в красном одеянии посмотрел на меня, и сердечно улыбнулся. А затем подмигнул, и умчался в сказочную даль. Утром я нашёл подарок возле своей кровати. Это была красивая красная коробка с зелёным бантиком. Я осторожно развязал бант, открыл коробку, и обнаружил в ней новый топор! Сталь блестела, а дерево было приятным на ощупь и лакированным. На дне лежало несколько серебряных монеток, и записка. «Дорогой мистер Клаус, это самое малое, чем я и мой Рудольф можем вам отблагодарить. Когда он вернулся к семье, то рассказал про то, как вы спасли его много лет назад. Он навсегда останется благодарен, как и я. Мы ещё встретимся! Слышал, работа дровосеком приносит не так много денег, и жизнь твоя превращается в серость, теряя детскую магию. Тебе ещё стоит пожить своей привычной жизнью, но вскоре я бы хотел привнести в неё больше волшебства. Мне нужна замена, и кажется, ты обладаешь достаточно добрым сердцем, чтобы стать на мой пост. Но это мы обсудим позже! С новым годом и счастливого рождества, мистер Клаус!».