мастер-класс по созданию новогодней атмосферы

Инициаторами Рождества в Пальметто из года в год выступали совершенно разные люди. Единым остаётся одно — ежегодно некоторые из Лисов отрицают существование в своей жизни каких бы то ни было праздников. На этот раз коварное Рождество ворвалось в Пальметто вместе с вдохновенно сияющим Ники. Он, замотав вокруг шеи радужную мишуру, которая скрывала оставленные Эриком — как именно, не уточняется — синяки, ввалился в общую гостиную с бутылкой чего-то не очень алкогольного. Ваймак, по словам взбудораженного Хэммика, разрешил провести праздник в стенах Пальметто исключительно ради очищения грешной репутации, чтобы администрация университета в кои-то веки убедилась в белоснежности Лисов. Ради такого события Элисон очень неохотно отменила свое путешествие в загадочные дали, Мэтт и Рене отказались от поездок к родственникам, а Дэй по принуждению оставил единоличный алкоголизм. Спонсорство события легло на ничем не обремененного Нила Джостена. Кевин аргументировал это его многомиллионным состоянием и лаконичной фразой «обычно такой провальный движ организуешь именно ты». Нил, обладавший уникальными навыками в области экономии и экономики, в ответ предложил соорудить украшения самостоятельно. Большая часть команды — не без ехидства, конечно — проголосовала за новогодние игрушки из банок пива по курсам из Интернета, поэтому Ники, высунув язык, уже битый час старательно крепил между собой постоянно разваливающиеся детали. Он так усердно вырезал из жестянок из-под энергетиков зверушек, что Дэн, умилившись, взяла в руки самую дешевую цветную бумагу, испачкала все пальцы в клее, но все равно принялась создавать импровизированные гирлянды. Мэтт взобрался на украденную из подсобки стремянку и теперь пытался прилепить на потолок пластиковые звезды, которые обещали светиться «по-настоящему». Близнецы, по обычаю, скучали: Аарон вперился в какую-то книжку — Элисон, занимавшаяся организацией подарков, предположила, что с таким напряженным лицом можно читать только роман про вампиров, — а Эндрю вяло спорил с Нилом насчет алкоголя. Под этот диалог Аарон даже оторвался от чтива. — Кто-нибудь сказал Кевину, что праздничным напитком является глинтвейн, а не просто вейн? — вопросительно вскинул бровь он, с неподдельным интересом наблюдая за тем, как Кевин методично закидывался украденным алкоголем. Тот, равнодушно махнув бутылкой вина в сторону Аарона, уткнулся в журнал с новогодними украшениями. Ради эксперимента неугомонный Ники умудрился перевернуть журнал вверх ногами, но это не особо удивило Кевина — он продолжал изучать несуществующую в пространстве точку. — У Дэя праздник эгг-нога, — пояснил Эндрю; уголки его губ ехидно поползли вверх. — Если вы сейчас продолжите ничего не делать, — послышался угрожающий оклик Элисон, — то я к чертям улетаю, а в подарок от меня вы получаете то же самое, что и Ники. — А что я получаю? — мгновенно заинтересовался Хэммик, отложив шутку про алкогольный календарь Дэя. — Деревянный православный крест. — Лучше бы уголь подарила, — состроив на лице трагично-обиженное выражение, вздохнул Ники и пару раз, когда Элисон отворачивалась в сторону, издалека щелкал ножницами возле ее шеи, делая вид, будто ее режет. Получив пару подзатыльников от Дэн и один от Мэтта, — по приколу — Ники надул щеки и окончательно уткнулся в работу над жестяными ягуарами. Близнецов сумели притянуть к сборке елки. Аарон серьезно пообещал, что сломает либо елку, либо кого-то, но пока что соблюдал инструкцию и никого не убил. Эндрю практически старательно подбирал костюмы для бутылок с шампанским и остановился на чем-то клоунском. Костюмированную вечеринку, кстати говоря, проводить не решились — стены университета еще помнили пьяного (не без помощи Миньярдов, конечно) Ники, который утверждал всем, что он стал учебником по литературе и для убедительности декламировал матерные стишки. Вместо этого Рене вручила всем нормальную магазинную мишуру, тонко намекнув Нилу на то, что при случае повеситься на ней не получится. В ответ Джостен лишь закатил глаза, но к сведению, судя по всему, принял. Когда все возможные приготовления завершились, Лисы дружно собрались в гостиной ближе к вечеру. — Даже энергетики с тиграми нашел, — восхищенно присвистнул Мэтт, оценивающим взглядом пройдясь по наряженной елке. Кевин незаметно и очень быстро пихнул свою пустую бутылку к собратьям и пристроился рядом с остальными. Мишура на его шее болталась безвольными соплями, но небрежный шарм Дэя от этого лишь усиливался. — Вы придумали, что мы скажем проверке? — прошептал Ники. — На школьное чаепитие это мало похоже. — Алкашку подкинули, — невозмутимо заявил Аарон. — Все скидываем на Джостена. — Тебе бы лайфхаки по выживанию писать, — ответил Нил. — Вышлю тебе первый тираж своей книжки, — язвительно хмыкнул тот. — А ну тихо, — шикнула на обоих Дэн. Она щелкнула выключателем; свет в комнате погас, а из-за предварительно закрытых штор волшебное сияние хаотично разбросанных на полу и на елке гирлянд только усилилось, отражаясь в блестящей металлом мишуре. Елочные игрушки из энергетиков смотрелись прекрасно — они блестели не хуже магазинных, а их создатель — уж тем более. Лисы дружно попадали на нагроможденные друг на друга подушки: Дэн привычно приземлилась в объятия Мэтта, а Нил сначала получил тычок в ребра, после чего был быстро забран в плен. Эфемерное ощущение тепла захлестнуло абсолютно каждого в комнате — оно прошлось даже по лодыжкам Миньярдов и щекам Нила. — Рождества не существует, — пробормотал из угла комнаты Аарон, мгновенно разрушив невероятно домашнюю атмосферу. — Вырубите, пожалуйста, кто-нибудь Гринча, — шепотом попросил Ники, автоматически уклоняясь от возможного удара подушкой. Его не последовало. Вместо этого, мило улыбаясь, Элисон достала из-под елки аккуратную коробочку, перевязанную широкой ядовито-розовой атласной лентой, и вручила ее в руки изумленного Хэммика. В честь такого Кевин даже вскрыл бутылку коньяка. — С Рождеством, Ники! — воскликнула девушка. Тот в детском предвкушении под взором любопытных глаз потянул за край шуршащей ленты, приоткрыл крышку коробки и… — Блин, реально крест?!