***
21 июня 2021 Я залетела в мастерскую отца, словно на крыльях. Сегодня был долгожданный для меня день — окончание университета и начало новой жизни. Я подбежала к родителю, что, сидя за столом, разбирался с какими-то деталями, и крепко обняла его за шею. — Тише, хвостик! — засмеявшись, проговорил он. Он всегда называл меня хвостиком, кроме моментов, когда был безумно зол. Тогда я слышала грозное «мисс Старк» и понимала, что мне конец. Все знакомые задавались вопросом, почему «хвостик»? Но мы с папой переглядывались, интригующе улыбаясь, и продолжали молчать. А дело было в том, что будучи ещё совсем маленькой я всегда ходила за отцом. Куда бы он не пошёл, я всегда рядом. И в один прекрасный день дядя Стив произнёс фразу: «Лиззи, ты прямо как хвостик. С таким преследователем и охрана не нужна». Папе очень понравилось это прозвище, так оно ко мне и привязалось. — Папа, я сделала это! — гордо показывая диплом, я почти что кричу от восторга. — Ты настоящая умничка! Сегодня же закатим банкет! — обнимая мои руки, что обвили его шею, заявляет отец. — А на нём будут Мстители? — интересуюсь я, отойдя и сев напротив. — Ну конечно. Позовём всех, пусть знают, что моя дочь окончила университет с отличием! — задирая нос, произносит он. — То есть…в этот вечер ты скажешь им, что я — новый мститель? — сердце колотится с бешеной скоростью, я жду заветного «да». — Элизабет, мы с тобой обсуждали это. Ты не будешь мстителем, — отводя взгляд, отвечает папа. Он вернулся к своей работе, стараясь избежать моего разочарованного взгляда. — Ну почему? — я возмущена до предела, ведь так долго ждала этого момента. — Потому что это опасно! — всё ещё спокойно отвечает отец. Он не смотрит на меня, знает как я мечтала вступить в его команду ещё с самого детства. — Но ты обещал! — вскрикиваю я, резко встав со своего места. — Я ничего тебе не обещал, мисс Старк. Я сказал, что у тебя есть перспектива стать одной из нас, но вероятность очень мала, — наконец подняв глаза на меня, припоминает папа. Я не нахожу ответа и молча, затаив обиду, ухожу. В глубине души может я и понимала, что отец прав, но моё сердечко вспыхивало каждый раз, когда Мстители сражались за нашу планету, за людей, а я, имея возможность помочь, отсиживалась в укрытии.***
20 апреля 2022 — Ладно, я пойду разузнаю, как дела во внешнем мире, а ты не задерживайся — ледяные пальцы наконец отпускают мои плечи и я чувствую облегчение. Барнс кидает последний взгляд на меня, а затем на Локи, и скрывается через несколько секунд за углом. Я неуверенно поднимаю глаза на бога, что смотрит на меня высокомерно и даже с неким отвращением, и вновь опускаю глаза в пол. Неожиданно рука вновь начинает ныть от ожога и я сжимаю кожу пальцами в месте повреждения, стараясь как-то унять боль. Мужчина недоуменно склоняет голову набок, взглядом сверля мою руку. Как вдруг он хватает мою ладонь и, притянув ближе к себе, рассматривает ожог. Мне становится страшно и неловко одновременно. Локи нахмурился, подняв на меня зелёные глаза. — Что это? — с неким опасением спрашивает он. — Ожог, — коротко отвечаю, и чувствую как дрожу, но явно не от холода. Он всё также с интересом разглядывает тёмное пятно на моей коже. — Откуда он у тебя? — вновь смотря в мои глаза, словно стараясь пресечь ложь, интересуется бог. — Когда на меня напал один из инопланетян, я случайно вылила очень горячий кофе себе на руку. И не смогла обработать рану, поэтому, скорее всего, останется шрам, — разочаровано объяснила я, также разглядывая ожог. Локи вскинул брови. Он усмехнулся и эта усмешка уже не казалась такой зловещей, скорее удивлённой. — Люди такие слабые, — произносит он и продолжает улыбаться. Следующие его действия заставили меня окаменеть от шока. Мужчина, всё ещё держа мою ладонь, положил свою руку сверху на место ожога. Его предплечье стало медленно покрываться синим цветом, и я почувствовала леденящий душу холод, который проник под мою кожу. Всё моё тело покрылось мурашками, я удивлённо смотрела то на руки бога, то на него самого. Мужчина же был абсолютно невозмутим и сосредоточен на том, что сейчас делает с моей конечностью. Прошло буквально 15 секунд, когда он убрал свою большую, по сравнению с моей, ладонь и я увидела полностью чистую, светлую кожу, без следа ожога. Я открыла рот от удивления, не зная, что сказать. Мне только и оставалось, что переводить недоуменный взгляд с руки на лицо самодовольного Локи и обратно. — Спасибо…? — слегка потерянно произнесла я, всё ещё пытаясь понять, что произошло. — Не стоит меня благодарить. От части это моя вина, — загадочно улыбнувшись, ответил бог коварства. Он слегка кивнул и медленно последовал к выходу, оставляя после себя лёгкий шлейф духов с запахом корицы и дорогого виски. Я на секунду закрыла глаза, наслаждаясь приятным ароматом. — Ты голодна? — неожиданно обернувшись ко мне, спросил мужчина. Я растерялась запнувшись. Помотала головой, после чего Локи улыбнулся и скрылся из моего поля зрения. Я не знаю, сколько времени прошло. По ощущению слегка приближающего голода, понимала, что около двух часов. Я сидела на жёсткой кровати, глазами изучая помещение. Если бы не это толстенное стекло, я бы с лёгкостью могла пробить его оружием, что было в моём кольце, однако меня не покидало ощущение, что это не просто стекло, а смесь материала и магии. Единственное, что давало мне надежду сбежать — металлическая стена за моей спиной. Я всё думала, какова вероятность, что я смогу её сломать? А даже если и сломаю, как скоро меня схватят? Я коснулась твёрдого метала, слегка провела по гладкой поверхности. Холод пронзил мою ладонь мелкими иголочками. Как вдруг вся спина покрылась холодным потом. Кольцо с моего пальца исчезло. Я судорожно стала ощупывать кровать, надеясь, что оно соскользнуло, когда я села сюда. Потом упала на пол и взглядом прошлась по каждому углу. Кончики пальцев покрылись ледяной коркой, руки тряслись. Голова начала идти кругом от страха и ужаса. — Это ищешь? — прозвучал тихий голос за моей спиной. Я вздрогнула, боясь повернуться в сторону незваного гостя. Локи смотрел на меня с очередной насмешкой в глазах. Я ожидала, что он будет зол и сразу же навредит мне, но его эта ситуация, похоже, рассмешила. — Отдай его, прошу, — медленно поднявшись на ноги, прошептала я. — Оно тебе очень дорого. Похоже, это подарок очень близкого тебе человека, не так ли? — его взгляд сначала был прикован к кольцу, а потом медленно переместился на меня. — Да, это так. Поэтому верни мне его, пожалуйста, — с мольбой в глазах, прошу я. Кажется к горлу подступает ком страха и слёз. — Я ведь просил тебя говорить правду. Я верил тебе, — он сверлил меня высокомерным взглядом, от которого по моим рукам пробежал табун мурашек. Я закусила губы, следя за каждым его еле уловимым движением. Лишь бы он ничего не сделал с кольцом. Лишь бы оно осталось целым и невредимым. Локи как-то горько усмехнулся и, подкинув кольцо в воздухе, вновь поймал его в кулак. А затем я услышала отвратительный хруст. Раскрыв ладонь, мужчина невозмутимо посмотрел на обломки маленького предмета, которые посыпались на пол. Я упала на колени перед маленькой кучкой деталей. На мои глаза проступили слёзы. Я прижала руки к груди, глубоко дыша. Мой последний шанс сбежать только что разбился и обломки его лежали передо мной. — Ты монстр! — тихо, сквозь скрежет зубов, произношу я. Мой полный ненависти взгляд встречается с безразличным взглядом мужчины. — Нет, милая. Я всего лишь исправляю твою ошибку, — он говорит это и исчезает у меня на глазах.***
23 апреля 2022 — Старк! Мы поймали сигнал! — вбежав в комнату к Мстителям, вскрикнул один из работников. Тони вскочил на ноги, глядя на мужчину, принёсшего радостную новость, глазами полными надежды. Он без раздумий повернулся к огромному экрану за его спиной. — Джарвис, покажи местонахождение Элизабет, — скомандовал мститель, нервно дыша. К нему подошёл Стив и Наташа, беспокойно разглядывая монитор. — Показываю последний зафиксированный сигнал, — отозвался голос помощника. На экране вновь появилась карта с индикатором загрузки. Через несколько секунд на мониторе появилось красное пятнышко. — Нашлась…