Ты - ожог на моём теле

      15 сентября 2024       Ветер упорно бил по лицу, словно пытался убрать с него накатившие слёзы. Чёрная прядь колыхнулась, немного выбиваясь из затянутого внизу хвоста. Нежная женская рука мягко убрала её за ухо и поправила тёмную вуаль, что слегка скрывала её пронзительный взгляд. Девушка медленно шагала на невысоком каблуке по дорожке, выложенной серым камнем, её глаза внимательно следили за каждым, кого она видела перед собой. Она поджала губы, сжимая букет кровавых роз.       — Держитесь, милая. Он был прекрасным человеком, — бледная, словно поганка, старушка в шикарном чёрном платье от именитого бренда, остановила девушку. Она изящно промокнула влажные глаза белоснежным платком с какими-то инициалами и сожалеюще посмотрела на молодую вдову. Затем забормотала что-то про своего покойного мужа, вновь вытирая слёзы.       Девушка молча коснулась руки пожилой леди, как-то неловко сжав сухую морщинистую кожу. Она выдавила из себя подобие улыбки и кивнула, будто давая понять, что разговор на этом стоит закончить. Женщина понимающе отвела взгляд и медленно, слегка прихрамывая направилась прочь.       Оставшийся путь прошёл без нежеланных собеседников. Все, кто проходил мимо, лишь сочувственно глядели вслед юной вдове и шептались. До слуха доносились обрывки некоторых фраз, самой занимательной из них была «это точно проклятье! Уже второй член семьи погибает и каждый из них решил связать свою судьбу со Старками».       Девушка остановилась, услышав это, и загадочно улыбнувшись, обернулась на говоривших. Они, видимо слишком увлечённые сплетнями, даже не заметили этого. «Это всё точно из-за оружия! Вон сколько смертей на роду Старков! Им долго прийдётся мучаться, пока род их не исчезнет!»       Слова были для девушки словно анекдот. Люди казались такими наивными, что жить с ними на одной планете ставало просто унижением. Вдова продолжила свой путь, больше не останавливаясь. Лишь когда звуки надрывных рыданий коснулись её ушей, она замерла, вглядываясь в толпу около гроба. Большинство уже успели попрощаться с погибшим, остались только самые близкие, кто никак не хотел покидать давнего друга, напарника и приемника.       Молодая мститель уверенным шагом направилась в гущу людей в последний раз увидеть своего жениха, что никогда не станет мужем. Всё затихло, даже природа казалось замолчала в ожидании, люди медленно расступились перед высокой леди в строгом чёрном платье и осанкой, словно натянутая струна. Девушка прошла к гробу, не удостоив взглядом тех, кто стоял вокруг. Она медленно сглотнула подступивший ком, увидев безжизненное лицо когда-то возлюбленного мужчины. Ничто в нём не выдавало смерти, кроме бледности.       Юная вдова нерешительно протянула руку и мягко сжала кисти покойного. На секунду показалось, что он сейчас очнётся, словно от крепкого сна, но глаза его так и оставались закрытыми. Девушка вложила яркий букет в гроб, аккуратно расправляя цветы. Затем подошла ближе к лицу и, наклонившись, словно желая поцеловать некогда любимого, застыла. Её губы слегка дрогнули, когда она зашептала.       — Когда-то я сказала твоему наставнику, что о тебе будет говорить вся Америка. И сейчас ты самая обсуждаемая особа, всех интересуют подробности твоей смерти, — она коснулась воротника рубашки, якобы поправляя его, — Когда-то я сказала, что убью тебя, Паркер. Так вот, — её тонкие пальчики обвились вокруг шеи парня и медленно сжались, — Это я убила тебя, Питер Паркер.       — Лиззи, милая, как ты? — вдруг за спиной раздался надтреснутый голос Наташи. Девушка медленно выпрямилась и, развернувшись, приложила ладонь ко рту, заглушая рыдания.       — Я не верю…это невозможно… — прошептала молодая вдова, кинувшись в объятия шпионки. Последняя крепко прижала её к себе, пытаясь успокоить.       — Хвостик… — Старк мягко коснулся спины дочери, чувствуя, как та подрагивает от рыданий, — Мы очень волновались, когда ты пропала с Локи. Как тебе удалось уйти?       — Я не помню…всё потемнело тогда на свадьбе, а потом я проснулась уже за городом, подумала, что это прекрасная возможность побыть наедине, извини, что оставила вас одних, — девушка, в очередной раз вытирая слёзы, обернулась к отцу.       — Главное, что ты предупредила нас, мы конечно не находили себе место эти несколько дней, но я вижу, что тебе лучше, — тепло сжав ладони младшей Старк, грустно улыбнулся изобретатель.       — Да, я в порядке и знаешь, приняла решение пока не возвращаться в ряды Мстителей. Я всё ещё хочу побыть одна, может пуститься в короткое путешествие, — поведя плечами заявила девушка.       — Конечно, милая, как посчитаешь нужным, — согласился Тони, а затем протянул раскрытую руку, в которой блестело на солнце серебряное кольцо с гравировкой «Старк Индастриз», — Возьми его, тебе нужна защита.       — Всё будет в порядке, я смогу за себя постоять, — мягко закрыв ладонь изобретателя, успокоила его вдова. Он лишь молча кивнув, наблюдая как фигура дочери отдаляется от него.

***

      Я чувствовала, как из моего тела медленно уходит сила. Уткнувшись слегка красноватым носом в колени, я могла лишь сидеть, ощущая свою беспомощность. Мой невидящий взгляд упёрся в какое-то тёмное пятно на стене, усталость настолько сковала тело, что даже не было сил отвести глаза от этой осточертевшей серой стены. Хотя, с каждым мгновением я всё больше сомневалась в том, что стена серая, может это уже мои глаза была настолько истощенны, что перестали различать цвета. Я громко вздохнула, прижав ноги ближе к телу, словно стараясь согреться, словно надеялась, что это действие каким-то образом остановит холод, что медленно окутывал пальцы рук.       Неожиданно до уха донёсся еле-слышный щелчок, но я не повернула головы, мне просто не хватало сил сделать это. Да и смысла в этом не было, как мне казалось, всё равно, кого увижу, ведь все они здесь заодно с моей матерью, что в один миг заперла меня здесь, совершенно не объяснив ситуации. Даже это заключение не сможет изменить мою позицию. Пятно на стене вдруг пропала, перед собой я увидела чёрный кожаный плащ с золотистыми вставками, одна сторона губ слегка поползла вверх, зачем он пришёл? В очередной раз сказать, что не виноват, что жизнь такая, что у него не было выбора?       — Выглядишь неважно, — заметил он, всё также стоя перед моими потускневшими глазами.       — Чувствую себя также, — хрипло ответила я, подняв глаза к его лицу. Оно было каким-то странно-бледным или мне казалось? Но чего я точно выдумать не могла, так это его взгляда, полного сожаления и грусти. В руках у Локи была какая-то чашка, он аккуратно держал её за ручку, белый полупрозрачный дым медленно поднимался к его измученным зелёным глазам.       — Тебе нужно прилечь и отдохнуть, — тихо произнёс он, обойдя кровать, на которой я сидела всё это время, и сел рядом. Носа коснулся приятный аромат чая с малиной, точно такого же, как готовил папа, когда я болела. К нему примешался запах его духов, немного тёрпкий и неожиданно знакомый.       — Что она делает со мной? — прошептала я, глядя куда-то в пустоту. Почему-то вдруг вернулся страх, о котором я так давно забыла, страх взглянуть в его глаза, поймать насмешку или, что ещё хуже, сожаление. Мне так не хотелось, чтобы он видел меня такой — слабой, беспомощной… Не хотела быть уязвимой в его глазах.       — Ничего хорошего, — ответил мужчина, отведя взгляд в сторону. Его скулы вдруг очертились, он сжал челюсть, явно пытаясь скрыть приступ ярости. Я помотала головой, стараясь прогнать резкий желание окунуться в сон. Неожиданно Локи сжал мою руку, мягко и несколько нерешительно. Это действие заставило меня взглянуть в его глаза, что в этот момент стали пылать каким-то неведомым для меня огнём.       — Элизабет, — моё имя из его уст звучало так необычно, от этого шепота по моей спине пробежали мурашки, — знай, чтобы не случилось, между вами двумя, я всегда приму только твою сторону.       Я как-то потерянно кивнула ему. Локи ласково улыбнулся, медленно разжав мою руку. Между нами повисло неловкое молчание и никто не хотел его нарушать, нам и так было комфортно, просто сидеть в тишине, лишь глядя друг-другу в глаза.       — Я принёс тебе чай, не знал наверняка, какой ты любишь, поэтому выбрал что-то на свой вкус, — мужчина медленно перевёл свой взгляд на чашку, из которой всё ещё поднимался пар. Он врал, это было очевидно, ведь ему было известно, что я была влюблена в Питера, неужели он думает, будто я поверю, что он не узнал, о такой мелочи, как чай, который я люблю.       — Ты угадал, — ухмыльнулась я, решив не расстраивать его своими размышлениями. Моя рука потянулась к напитку, как вдруг Локи резко впихнул горячий чай мне в ладонь, немного разливая его. Несколько капель больно обожгли кожу и я вскрикнула, отодвинувшись. Мужчина засуетился, быстро поставив чашку на прикроватную тумбочку и приблизившись ко мне. Он бормотал что-то под нос, видимо извинялся, но я и не могла злиться, почему-то у меня даже на это не хватало сил.       — Прости, я не хотел. Давай помогу, — Локи коснулся моей руки, которую я судорожно прижимала к телу, стараясь унять боль. Но под его чутким взглядом мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Я протянула ладонь внутренней стороной вверх, внимательно наблюдая за его действиями.       Мужчина аккуратно коснулся её ледяными пальцами, от чего я почувствовала лёгкое покалывание холода по коже, но ни одним движением не выдала этого. Он молча накрыл мою руку своей, после чего стал творить магию. Руку пронзил холод, но на фоне жжения он был неимоверно приятным, я прикрыла глаза наслаждаясь медленно утихающей болью.       Неожиданно я ощутила, как в ладонь что-то упало, я резко распахнула глаза, когда Локи аккуратно убрал свою руку, сжимая мою ладонь в кулак. Через мгновение он коснулся моего запястья, поднеся пальцы к своим губам. Всего лишь прикосновение, лёгкое, невинное, но совершенно необычное.       — Воспользуйся этим при первой же возможности, — прошептал мужчина, всего на миллиметр отодвинув мою руку от уст. Я застыла, не понимая о чём он говорил, что имел ввиду и почему всё это делает.       Лишь когда Локи закрыл за собой дверь, я смогла оторвать взгляд от силуэта его спины, что тенью отразился в моих глазах, и разомкнула пальцы. На ладони лежало маленькое серебряное колечко. Холод неожиданно пропитал кожу, словно в один момент я вспомнила всё, что со мной происходило за последние пару лет, будто только что осознала, кто я и что со мной.       Разум вспыхнул от горького напоминания тех событий, что пятном отпечатались в моей памяти. «Локи как-то горько усмехнулся и, подкинув кольцо в воздухе, вновь поймал его в кулак. А затем я услышала отвратительный хруст. Раскрыв ладонь, мужчина невозмутимо посмотрел на обломки крошечного предмета, которые посыпались на пол. Я упала на колени перед маленькой кучкой деталей. На мои глаза проступили слёзы. Я прижала руки к груди, глубоко дыша. Мой последний шанс сбежать только что разбился и обломки его лежали передо мной».       Я быстро задышала, неужели всё это время он хранил кольцо, что принадлежало мне? Сердце застучало так сильно, что его биение отдавалось в висках. Я вмиг сжала руку в кулак, спрятав давно потерянный предмет, ведь опасалась, что за мной следят и могут что-то заподозрить. В голове прокручивались сотни возможных вариантов развития событий, мне нужно лишь выбрать, какому из них следовать.

***

      16 сентября 2024       Время тянулось мучительно долго, казалось, что минуты с каждым мгновением удлинялись, а стук часов на заднем фоне становился всё медленнее и медленнее. Я всё ещё чувствовала себя отвратно, если до этого я могла лишь предполагать, что что-то происходит, то сейчас я практически полностью была уверена, что из меня вытягивают мою силу. Мерзкое, утомляющее ощущение плыло по тонким нитям от моего сердца к кончикам пальцев. Каждое мгновение мне казалось «вот сейчас, это последняя капля и во мне не останется ничего», но муки продолжались.       Затуманенный взгляд обратился к двери, я чувствовала, что к ней кто-то приближается. Набрав полные лёгкие воздуха, я попыталась сесть ровно, стараясь не выдавать, насколько мне плохо. Через мгновение дверь действительно открылась и я встретилась с серыми, словно пропитанная холодом сталь, глазами. Они осмотрели меня надменно, высокомерно, в общем-то ничего нового в этом взгляде я не прочитала.       — Твоя мать хочет тебя видеть, — произнёс Барнс холодным тоном.       — Раз хочет, пусть приходит, — буркнула я, отведя глаза. Лучше смотреть на это пятно на стене, чем на него.       — Ты сейчас не в том положении, чтобы командовать. Вставай, иначе будет хуже, — встав передо мной, проговорил Джеймс.       — Что ты мне сделаешь? Если хоть волос упадёт с моей головы, моя мать уничтожит тебя и глазом не моргнув, — спокойно ответила я, даже не удостоив его моим прямым взглядом.       — Ты здесь на правах пленницы, поэтому закрой рот и выполняй приказы, — схватив мой подбородок и подняв его так, чтобы наши глаза пересеклись, прошипел Барнс.       — Хорошо, — пожав плечами, согласилась я.       Медленно поднявшись с кровати, я, еле удерживая собственное тело на ногах, побрела к двери. Пристальный взгляд солдата прожигал спину, но пока я в этом помещении, ничего ему сделать не могу.       Как только я переступила через порог злополучной комнаты, почувствовала неимоверное облегчение, это можно было сравнить с ощущением, когда ты долгое время не можешь дышать из-за насморка и тут он проходит и ты наконец вдыхаешь воздух полной грудью.       — Чего стоишь? Нам нужно идти, — скомандовал Джеймс, грубо схватив меня за предплечье.       Я упёрла в него пронзительный взгляд, что пробирал до самых костей. В этот момент я ощутила, как ослабевает его хватка.       — Не прикасайся ко мне, я больше не та слабая девочка, которой была, — тихо, отчеканив каждое слово, произнесла я, но была уверена, он услышал меня вполне хорошо.       Я высвободила свою руку из его ладони и двинулась вперёд по коридору. Барнс шёл сзади, буквально в метре от меня, я слышала его тяжёлые, размеренные шаги, он походил на молчаливого телохранителя, который не выдаёт себя, но при этом ты знаешь — он здесь.       Дверь, в уже знакомый кабинет, медленно открылась, явив мне интересную картину. За столом сидела мама, она выглядела вполне хладнокровно, её незаинтересованный взгляд был направлен на Локи, который явно пытался ей что-то донести. Мужчина стоял оперевшись руками о стол, его тело было напряжено, а глаза, залитые зелёным пламенем непонятной мне злости, готовы были испепелить свою непоколебимую собеседницу.       Увидев нас, мама тут же сменила маску безразличия на улыбку и нежный взгляд. Она поспешно поднялась с кресла и направилась ко мне, оставив своего оппонента в недоумении.       — Девочка моя, рада видеть тебя спустя столько времени! — женщина обняла меня, словно всего несколько суток назад не заперла в комнате, которая приносила мне отвратительную боль.       — Что это значит? — спросила я, решив не тратить время на всякие любезности.       — Джеймс, Локи, спасибо, что зашли, но оставьте нас одних, — ласково улыбнувшись мужчинам, попросила Агата.       — И не подумаю, — заявил Локи, встав около меня.       — Локи, милый, думаю тебе стоит выполнить мою просьбу, ты ведь не хочешь зла своему окружению, — улыбка на лице мамы стала напряжённой, словно она еле выдавливала её из себя.       Бог обмана ничего не ответил, лишь мимолётно коснулся моей руки, когда проходил мимо и молча исчез за дверью вместе с другом. Я не обернулась на него, почему-то мне не хотелось, чтобы мама что-то заподозрила.       — Я хочу услышать ответ на мой вопрос. — сообщила я, не дав матери времени опомниться.       — Что ты имеешь ввиду, милая? — сделав самое невинное лицо, которое только можно было сделать, поинтересовалась женщина.       — Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Ты заперла меня в комнате и вытягиваешь магию. Как ты это объяснишь? — спросила я, не скрывая своей злости. Мамино лицо вдруг изменилось, брови слегка поднялись. Но уже через мгновение её губы украсила ласковая улыбка.       — Ну что ты, милая, никто не отбирает у тебя магию. Просто я ощутила, что в тебе слишком сильная концентрация энергии, которая в любой момент может выйти из-под контроля. Твоя магия не исчезает, просто в комнате есть поле, которое её немного ослабевает, вот и всё. — добродушно улыбаясь объяснила мама, но что-то всё равно мне не давало покоя.       — Хорошо, а что это за запирание в комнате? — вновь задала вопрос я.       — Я…я просто боялась тебя потерять, понимаешь…мы не виделись так давно, а ты решила вот так сразу уйти от меня, я…я не могла тебя отпустить, извини меня. — отведя взгляд полный раскаяния, быстро проговорила Агата.       — Ладно, ты хотела меня видеть, что произошло? — поинтересовалась я, решив пока отложить эти вопросы, я всё ещё была несколько ослаблена после нахождения в комнате и вряд ли с точностью могла бы сказать, врёт ли мама.       — Я решила, что ты должна знать. — как-то серьёзно, но при этом с некой ноткой виновности, произнесла мама, — Я была на похоронах Питера.       — Похороны… — прошептала я, осознавая, что пропустила их. Меня качнуло из стороны в сторону, спина в миг покрылась холодным потом…я поняла, что на свадьбе видела его в последний раз.       — Прости, милая, я не думала, что это настолько всколыхнёт тебя, пойдём, присядем. — схватив меня за руки и стараясь привести в чувства, заволновалась женщина. Она повела меня к диванчику и мягко усадив, расположилась рядом. Её ладони мягко сжимали мои трясущиеся руки.       — Он…он всё такой же…? — не найдя никаких слов, которые могли бы сейчас описать мои чувства, я решила задать такой странный вопрос.       — Питер? Совсем как живой, бледный немного… — на мгновение задумавшись, ответила мама.       — Почему ты сделала это…ты ведь знала, как это важно для меня… — прошептала я, зажмурив глаза, которые вдруг намокли.       — Всё по той же причине, если бы ты пошла туда, могла бы испытать слишком сильные эмоции, которые привели бы к ужасным последствиям…я заботилась о тебе, — ответила женщина, продолжая гладить мои руки.       — Да с чего ты решила, что можешь решать подобное за меня?! — вспыхнув от гнева и обиды, я вскочила с дивана, тем самым вырываясь из маминой хватки, — Питер был не просто моим другом, коллегой, он был моим женихом!       — Милая…я ведь ради тебя… — встав за мной и вновь пытаясь заключить меня в свои объятия, проговорила мама.       — Нет! Хватит этого! Зачем ты меня вызвала, просто поговорить по душам?! Я более, чем уверена, что нет. Если ты вновь хочешь, чтобы я присоединилась к тебе, чтобы отомстить Мстителям, то ты ошибаешься, я не сделаю этого! — высказавшись, я ощутила как маленький, но достаточно ощутимый груз падает с моих плече.       Мама, чьё лицо до этого момента выражало беспокойство и лёгкую встревоженность, а вдруг стало каменно-ледяным, оглядела меня с ног до головы. Она кивнула, то ли соглашаясь с моей позицией, то ли каким-то своим мыслям, но что в первом, что во втором варианте эта эмоция меня совершенно не радовала.       — Я пыталась по-хорошему, но ты упрямо лезешь в огонь, от которого я пыталась тебя уберечь. Мне жаль, Элизабет. — холодно проговорила Агата.       — Ты не посмеешь запереть меня снова! Не выйдет! — вскрикнула я, готовясь отразить любой мамин удар, хоть и понятия не имела, что нужно делать.       — Ты забываешь о том, что не знаешь элементарных азов магии, всё, на что ты способна — пустить пару искорок из пальцев, и то с помощью Локи. — гордо вздёрнув голову, заявила мама.       Я сжала руки в кулаки, кольцо на моём пальце вот-вот обратиться в пуленепробиваемую броню, но хватит ли этого против могущественной ведьмы? Я упрямо взглянула в зелёные глаза, словно смотрела не на маму, а в зеркало, мы действительно очень похожи. Тогда я и приняла решение.       — Локи, — крикнула я, зная, что он стоит за дверью. Мужчина немедленно зашёл в кабинет, обеспокоенно оглядев меня и маму, которая тоже была в лёгком замешательстве.       — Отведи меня в комнату. — коротко попросила я, и, одарив родителя гордым взглядом, направилась прочь.       Локи недоумённо глянул в сторону Агаты, на что та лишь махнула рукой, давая разрешение выполнить мой приказ.       — Что ты делаешь? Я думал, ты хочешь сбежать, — поравнявшись со мной, спросил бог обмана.       — Хочу. — коротко ответила я, не глядя на него, боясь в очередной раз утонуть в его глазах.       — Тогда я ничего не понимаю, почему ты не воспользовалась возможностью? Кольцо ведь было у тебя, — не переставая допрашивать меня, Локи не отводил от меня растерянного взгляда.       — Было. — вновь кратко изложила я.       — Да остановись ты, и объясни, что происходит! — схватив меня за предплечье и развернув к себе, не выдержал мужчина.       Мы оказались слишком близко…настолько близко, что я слышала его ровное дыхание. Даже, когда казалось бы он на взводе снаружи, внутри он всё также спокоен. Мои глаза неотрывно вглядывались в черты его лица, они мне казались такими знакомыми, близкими и в тоже время всё такими же недосягаемыми. Что же с нами стало? Неужели только мне показалось, что в тот мой день рождения между нами промелькнуло нечто большее, чем просто благодарность? Думал ли он обо мне? Вспоминал ли по ночам? А может у него и вовсе не бывало ночей, когда он спал один? Что ему стоит заполучить любую понравившуюся девушку? При мысли об этом моя кровь закипала, мне не хотелось его ни с кем делить. Неужели это ревность? Но…почему я не испытывала того же по отношению к Питеру? Мне всегда было всё равно, если он задерживался на работе, меня не интересовало, есть ли у него подруги. Да даже, когда появилась Елена, мне было всё равно на их отношения, я боялась только за себя, что вновь буду одна. Почему так?       — Если я хочу взять над ней верх, мне нужно действовать по-другому. Извини, но больше я ничего не скажу, — опустив взгляд куда-то в сторону, сообщила я.       — Ты не доверяешь мне? — спросил он с некой долей обиды и разочарования.       Чёрт! Если бы ты только знал, что я готова рассказать тебе абсолютно всё, что таится в моей душе, каждый секрет, каждый момент моей жизни, но я настолько запуталась, настолько расстеряна, что не знаю, чего ожидать через пять минут, может я сбегу, а может буду убита собственной матерью. Я просто не знаю. Я боюсь. Я всегда слышала, что сложнее всего признаться в страхе самому себе, но это ложь, я давно признала, что боюсь всех этих событий, происходящих вокруг меня, но ещё больше я боюсь твоего разочарования, боюсь в какой-то момент словить тот душераздирающий взгляд потухших изумрудных глаза, который ощутила на себе, проснувшись в одной кровати с Барнсом.       — Нет, просто я хочу всё обдумать и не делать поспешных действий, — объяснила я, — Может пойдём дальше, мало ли, что моя мать может заподозрить, нам ведь этого не нужно.       Не дождавшись его ответа, я двинулась вперёд, осознавая, что успела выучить эти коридоры, и это было хорошо, думаю, рано или позно, эта информация пригодится. 20 сентября 2024       Прошло несколько дней с нашей последней встречи с мамой, она судя по всему избегала меня, но я вполне могла перемещаться по зданию, хоть и до сих пор не могла понять, где мы находимся. У меня были подозрения, что на строение наложена какая-то пелена, которая не позволяет мне понять местонахождение, а возможно и простые прохожие этого здания не видят.       У меня было достаточно времени, чтобы всё обдумать. Я несколько раз посещала библиотеку и пролистывала альбом с семейными фотографиями. От него веяло теплом и запахом детства: сладкими мамиными духами и горячим фруктовым чаем, который мы пили каждый вечер.       В один из таких дней, когда я сидела за столом и в очередной раз разглядывала снимки, которые словно были сделаны в другой вселенной, в другой жизни и с другими людьми, ко мне подошёл Локи.       Уловив его боковым зрением, я вытерла проступившие слёзы. Он будто чувствует, когда самый неудобный момент появиться. Громко вздохнув, стараясь привести дыхание в норму, я перевернула страницу.       Показалась большая фотография моих родителей. Они сидели друг возле друга, но при этом на расстоянии, словно не были ещё близки. Мама была одета в белую блузку и в прямую юбку, меня смутила такая официальность на фотографии, которая находилась в семейном альбоме. Папа также был в костюме, но это его повседневная одежда, так что тут я не удивилась.       В руках мама держала какой-то блокнот и ручку. Оба родителя смотрели в камеру улыбаясь, но эти улыбки казались уж слишком наигранными, словно были сделаны специально для фотографии.       — О чём задумалась? — неожиданно я ощутила касание его рук к моим плечам, но оно было столь мимолётным, будто он тут же передумал. Я слегка вздрогнула от неожиданности.       — Просто разглядываю фотографии… Знаешь, они такие…нереальный, что-ли, — стараясь сгладить то, что между нами только что произошло, проговорила я.       — Судя по всему, эта фотография больше остальных всколыхнула тебя, — сев рядом со мной и подперев подбородок рукой, мужчина взглядом указал на разворот с фотографией.       — Я не знаю, как это объяснить, но я словно чувствую, что с ней что-то не так… — сложив пальцы в замок и подставив их под подбородок, я с ещё большим интересом стала разглядывать снимок.       — Если ты это чувствуешь, значит так и есть, — спокойно, словно это был заведома известный факт, сказал Локи.       — Потому что я ведьма? — усмехнулась я. Всё ещё во мне оставался скепсис, после стольких лет изучения различных точных наук поверить в существование ведьм было сложно.       — Ты знаешь, что можешь увидеть прошлое с помощью различных предметов? — хищно сощурившись, уставился на меня бог обмана.       — Что? Как? — оторвав взгляд от фото, спросила я.       — Нужно сконцетрироваться на предмете, прошлое которого ты хочешь увидеть и тогда ты скажем так, духовно перенесёшься в то время, когда этот предмет был создан. В твоём случае, ты попадёшь в… — Локи замолчал, разглядывая дату на фотографии, — Хм, год не видно, но кажется это 5 апреля.       — У меня складывается ощущение, будто у меня вообще никаких ограничений нет в плане силы. — подозрительно глядя на мужчину, произнесла я.       — Конечно есть, судя по твоему опыту в прошлом ты сможешь находиться примерно минут 5, потом твой организм просто не выдержит и отключится, кстати, советую не задерживаться, чувствуешь, что что-то не так, возвращайся, иначе рискуешь остаться там, а твоё тело здесь, а без духа оно недолго протянет.       — Звучит жутко, — поёжилась я, вновь взглянув на фотографию.       — Так что, рискнёшь? — глядя на меня с неким вызовом поинтересовался Локи.       — А если я не смогу вернуться? Что тогда?       — Твоё тело впадёт в кому и в течении нескольких дней погибнет, а твой дух будет навсегда замкнут в прошлом, при чём привязан он будет к этой фотографии, то есть ты будешь находиться там, где находиться фотография.       — Звучит ужастно…       — Магия достаточно жестокая штука, если не уметь ею пользоваться.       — Хорошо, а как мне вернуться с прошлого?       — Просто сконцентрируйся и думай о настоящем, о том, кто или что держит тебя здесь. Ничего сложного.       — На словах и потоки магии из пальцев извергать легко…а на деле…       — Ты справишься, — Локи встал сзади меня, уверенно положив руки на мои плечи, — Я буду тебе помогать, направлю энергию в правильное русло.       — Хорошо, — я глубоко вдохнула воздух полный пыли и солнечных лучей и уставившись на фотографию, попыталась сконцентрироваться, на том, что на ней изображено, до малейших деталей.       В глазах потемнело, я уже успела подумать, что отключилась и сейчас проснусь в своей комнате, как вдруг меня озарил яркий свет.       — Улыбочку, мистери Старк! Агата, спину ровнее, рядом с тобой всё-таки миллиардер сидит! — послышался мужской задорный голос за спиной, я протёрла глаза от вспышки фотоаппарата и постаралась приглядеться к тому, что вижу.       — Джей, мы закончили с этим, — вдруг отозвалась мама, она практически не изменилась с этого момента, всё такая же красивая, уверенная, в её глазах читается непоколебимость.       — Как скажешь, в таком случае начинайте, а я в процесе еще поделаю снимки, — согласился мужчина, что всё также стоял за моей спиной. Меня совершенно не интересовало, кто он и как выглядит, мне было куда интересней понаблюдать за тем, что происходит перед моими глазами, а зная, что у меня всего лишь 5 минут, я боялась, что ничего не узнаю за такой короткий промежут времени.       — Итак, мистер Старк, — мама с широкой улыбкой обернулась к папе, — Вы восходящая звезда США, скажите, как это отразилось на вашей жизни?       — Знаете, Агата, у меня начали брать интервью более симпотичные журналистки, — отец засмеялся в свойственной ему манере.       Тогда я поняла, что на фотографии запечатлено интервью, которое папа когда-то давал маме, именно тогда они узнали друг-друга, именно тогда Купидон нацелился на их сердца. Я усмехнулась, увидев их взгляды, в них загорелись искры и было безумно грустно осознавать, что эти искры когда-то погаснут.       Неожиданно всё вокруг стало темнеть, а затем снова показался свет, я почувствовала, как земля уходит из-под ног, кажется это и есть тот самый момент, когда пора возвращаться. Я закрыла глаза всеми силами стараясь сконцентрироваться на настоящем, я думала об отце, о Питере…       — Джейком, сделай еще фотографию с этого ракурса, — неожиданно донеслось до моих ушей и я, не поверив собственным догадкам, распахнула глаза. Увиденное застало меня врасплох, я так и застыла в недоумении и неком страхе. Как вдруг почувствовала, словно кто-то силой вытягивает меня из прошлого.       Через секунду я вскочила на ноги глубоко дыша, словно только что чуть не пережила удушение. Я схватилась за горло, кашляя.       — Что я тебе сказал по поводу времени?! Ты должна была вернуться без промедления! — Локи налетел на меня, с гневом и одновременно беспокойством разглядывая возможные повреждения.       — Ты что отправлял её в прошлое?! — неожиданно появившаяся мама всколыхнула моё и без того отвратительное состояние.       — Я…Я её предупредил… — стараясь хоть как-то оправдаться, начал бог обмана.       — Идиот! Это заклинание не каждая продвинутая ведьма выдерживает, а ты его даёшь совсем неопытной! — мама подбежала ко мне и обхватив мою голову стала вглядываться в зрачки.       — С ней всё в порядке, я был рядом и успел её вытащить, — пытаясь успокоить мою разъярённую мать, что было безуспешно, продолжал мужчина.       — Пошёл вон. — коротко приказала мама, всё ещё обеспокоенно разглядывая меня.       Локи не решился спорить и молча ушёл, громко хлопнув дверью.       — Девочка моя, ты могла довериться кому угодно, но только не богу обмана. Он сделает всё, чтобы повести тебя по ложному пути, — наконец отпустив меня, произнесла мама.       — Мам, я в порядке, к тому же я сама захотела сделать это, он действительно не причём, — обхватив себя руками, тихо заговорила я.       — И почему ты его так выгораживаешь? — мама замотала головой, после чего подошла к столу и взглянула на фотографию, — Если тебе так хотелось узнать об этом снимке, ты могла бы просто спросить.       — Да? Тогда что это за фотография? — не желая ждать подходящих моментов, спросила я.       — Это первая наша совместная фотография, которую чуть позже опубликуют в газете. Она была сделана за 3 года до твоего рождения, 5 апреля 1995. Мы ведь никогда не рассказывали тебе, как познакомились. Хочешь узнать?       Я закивала, не веря, что мама самостоятельно завела эту тему.       — Мне было 22 года, я была студенткой на факультете журналистики и приближалась моя дипломная работа. У каждого из нас было задание: найти популярную личность и взять у неё интервью, чем популярнее человек, тем больше балл можно было получить. В целом, все мои однокурсники нашли популярных личностей: учёных, спортсменов, восходящих звёзд. Конечно, никто из действительно известных деятелей не хотел иметь дело с мелкой рыбой, по типу студентов, статьи которых в целом нигде не публикуются, поэтом мы перебивались не особо популярным контингентом. Но мне не хотелось быть на равне со всеми, я задумала взять интервью у действительно популярного человека, у человека, который буквально лез из каждой щели: телевиденье, радио, газеты — твой отец. Тогда он явил миру новые разработки оружия и я решила во что бы то ни стало стать той, кто возьмёт у него интервью.       Просто прийти в его офис и заявить, что я хочу поговорить с самим мистером Старком было смешно и бесполезно, поэтому пришлось идти на женские хитрости. Я долго работала над тем, чтобы составить его подробное расписание, места где он часто бывает: рестораны, клубы, казино. Я буквально стала одержима им и идеей стать лучшей.       В какой-то момент я поняла, что пора действовать. Я одолжила у подруги, которая училась в театральном, шикарное вечернее платье и вооружившись женской хитростью, отправилась в ресторан, в котором у него был забронирован столик.       Твой отец всегда выделялся из общей толпы, так что отыскать его мне не составило труда. Я подошла к нему, и изобразив максимальное беспокойство и страх, коснулась его руки. Он недоумённо поднял на меня глаза, оторвавшись от меню, и уставился, ожидая объяснений.       «Извините, не могли бы вы мне помочь?» — я прошептала это с такой безысходностью, что если бы он отказал, то был бы в моих глазах последним ничтожеством, и твой отец это прекрасно понимал.       Когда он спросил, что произошло, я рассказала историю о том, что меня якобы преследуют и было бы хорошо, если бы он сделал вид, будто бы мы знакомы и ужинаем вместе. Старк заинтересовался этим, к тому же он не мог бросить прекрасную девушку в беде, поэтому я заняла почётное место за его столиком. Когда к нам подошёл официант, он обратился к твоему отцу и тогда, я сделав абсолютно невозмутимый вид произнесла:       «У вас фамилия такая знакомая… Вы случайно нигде не снимались?»       Его лицо в этот момент стоило видеть… Он был так обескуражен, ведь как так, его и не узнать. Именно этого я и ждала. Тогда мы и начали наше знакомство, я невзначай проболталась о том, что являюсь журналисткой и мне очень сильно необходим репортаж и, конечно же, твой отец предложил взять интервью у него. Ловушка захлопнулась. В целом, так мы и познакомились.       — Ого, надо же…почему вы никогда не рассказывали мне эту историю? — поинтересовалась я, вновь разглядываю тот самый первый снимок.       — Нам не хотелось, чтобы ты знала о том, что наша любовь началась со лжи…в целом и закончилась она на лжи… — мама грустно опустила плечи, глядя куда-то в пустоту. Казалось, будто сейчас у неё перед глазами пролетают все те моменты, что она пережила с папой. Как бы то ни было, они любили друг-друга.       — Что ж, думаю хватит на сегодня семейных драм. Что было, то было. Во всяком случае, когда любишь кого-то, пойдёшь на всё, что угодно, чтобы быть с ним, хоть соврёшь, хоть встанешь против всего мира… — мама захлопнула альбом и положила его на полку к остальным книгам.       — Хорошо. Я наверное пойду в комнату, что-то голова болит. — я встала из-за стола и направилась к выходу.       — Девочка моя, — мама окликнула меня, — Прошу тебя, не совершай моих ошибок, любовь — единственная вещь, способная дать крылья, а затем вырвать их.       — Хорошо, мам. — я кивнула, закрыв дверь. Если бы она только знала, что мне уже давно известно, что происходит когда любишь. Но разве можно просто взять и вырвать любовь из сердца?       Неожиданно на моём пути мне встретился Локи. Он твёрдо шёл вперёд, вглядываясь в какую-то бумажку. Казалось, что он меня и не заметит, пройдёт мимо, но что-то меня так тянуло к нему, хотелось окликнуть его, сказать о том, что он нужен мне.       — Нет… — прошептала я, отвечая на собственный вопрос.       Внезапно мужчина остановился прямо около меня, оторвав взгляд от листа, он пристально посмотрел в мои глаза, словно в них мог найти что-то стоящее.       — Что? — переспросил бог обмана.       — Ничего. — я замотала головой, прогоняя нелепые мысли о любви. Он ясно дал понять, что мы не сможем быть вместе, ещё тогда, на дне рождении.       — Как ты себя чувствуешь? — вдруг прозвучал его томный голос.       — В целом хорошо, голова немного болит, — ответила я, стараясь не заострять внимания на его губах, почему-то они так манили меня последнее время. Проведённые здесь дни слишком сильно на меня повлияли, каждое утро просыпаясь, я начинала свой день с мыслей о нём и заканчивала теми же мыслями. Что со мной происходит? Почему он так влияет на меня?       — Хорошо, думаю, тебе стоит поспать.       Я кивнула, быстро направившись в комнату. Чёрт, чувствую себя каким-то подростком, влюблённым во взрослого дядю. Это ведь бред. Я могу сказать ему абсолютно всё, что чувствую, почему же я никак не решусь на это? Нет, решено, когда мы встретимся в следующий раз, я всё скажу, пусть делает с этим, что хочет, мне определённо станет легче, когда он узнает о том, что меня гложет.       Я обессилено упала на кровать, закрыв глаза. И вновь его образ в моей голове. Настолько близкий и детальный, что даже раздражает. Идеальный нос, зелёные глаза, которые хранят столько непосягаемых тайн и столько тяжести, губы, что никогда не скажут лишнего. Вот бы мы были ближе, вот бы между нами не было этой пропасти…вот бы мы были на одной стороне…       — На одной стороне… — шепотом произнесла я. И сама же испугалась своих слов. Резко приподнявшись с кровати и оперевшись на локти, я задумалась. А ведь действительно, единственное, что нас обычно разделяло — наше противостояние. Мы всегда были на разных берегах, по разные стороны поля боя. Но что будет, если вдруг кто-то из нас поменяет позицию? Что будет, если это сделаю я?       Эти мысли ужасно разъедали голову, я не могла теперь ни о чём думать, я словно сошла с ума, стала одержима мыслей быть рядом с ним, быть на его стороне, сделать всё, лишь бы быть как можно ближе.       Расхаживая по комнате, я пыталась понять, действительно ли это мои мысли, или что-то навеяное не особо удачным попаданием в прошлое? Вдруг в голове что-то щёлкнуло и я поняла, что больше не хочу быть отдельно от него, не хочу быть его врагом. И вот, словно зачарованная, бегу к маме, только с одной мыслью, которая изменит всё.       В кабинете было тихо, мама стояла у окна, сложив руки на груди и вглядываясь в темень ночного неба. Её духи с нотками розы и лимона запомнились мне ещё с детства, удивительно, что всё это время она использовала их и не меняла. Услышав, что кто-то вошёл, она обернулась. В её глазах читалось непонимание, столь поздний визит был неожиданностью не только для неё, но и для меня.       — Элизабет? Что-то случилось? — хоть голос женщины и был ледяной, словно сталь, однако обеспокоеный взгляд всё же выдавал волнение.       — Я согласна быть на твоей стороне. — я сделала увереный шаг вперёд. Лицо мамы исказил шок, но она умело скрыла его за одобрением. Агата сдержанно улыбнулась и кивнула, принимая мою позицию.       — Как видишь, Локи, я не ошиблась в своей дочери, — обратившись к богу, мама подошла ко мне и нежно обняла.       Только тогда я обратила внимание на дальний угол, где стоял Локи и наблюдал за происходящим. Его удивление было слишком явным, а в моей голове была лишь одна мысль «теперь мы на одной стороне, теперь мы вместе».

***

      1 ноября 2024       Двери с лёгкостью отворились. Я медленно вошла в помещение наполненное запахом кофе и свеженапечатанных документов. Я бесстрастно подошла к ресепшену, где стоял мужчина в форме. Он недоверчиво оглядел меня, после чего вопросительно выгнул бровь.       — Вы к кому? — спросил страж порядка, внимательно разглядывая меня.       — Мне нужно поговорить с одним заключённым. Думаю, моя фамилия должна быть вам знакома. — я протянула удостоверение, которое мне когда-то выдал отец.       Работник полиции неохотно кинул взгляд на документ, как вдруг его глаза округлились, он несколько раз перевёл взгляд с удостоверения на меня и обратно.       — Конечно, мисс Старк. С кем вы хотите встретиться?       Я улыбнулась тому, как быстро изменилось его отношение. После чего назвала фамилию человека, который меня интересовал.       — Но я думал его дело уже закрыто. У Мстителей есть какие-то зацепки?       — Думаю, вас это не касается.       — Да, конечно…идите за мной.       Пройдя несколько коридоров с различными заключёнными, меня наконец привели к нему. Я попросила оставить нас наедине.       Мужчина за решёткой смотрел на меня словно затравленный зверь, готовый в любой момент кинуться и разорвать на клочья. Я опёрлась на стену и, скрестив руки на груди, внимательно оглядела его.       — Я не та, за кого ты меня принял. — коротко сообщила я. — Но я её дочь.       — Мне всё равно, кто ты. Твоя семейка знатно подгадила мне и как только я выйду…       — Что ты сделаешь? А? Против двух могущественных ведьм?       — Яблочко от яблони…только судя по нашей последней встрече, не такая уж ты и ведьма, — он засмеялся, хрипло и противно. Я кивнула, хищно улыбнувшись. А тогда еле-уловимо взмахнула пальцами, заставив мужчину упасть на пол и корчиться от боли.       — Люди имеют свойство учиться, — подойдя к нему, я села на корточки, с наслаждением разглядывая как его тело бьётся в агонии.       — Что…ты…хочешь… — прохрипел мужчина, на что я улыбнулась, вновь взмахнув пальцами.       — Вот так бы сразу. Как ты связан с Агатой Старк? Кто ты такой, Джейкоб Миллер?