Рождество в Гилнеасе

Гилнеас – темное забытое место с узкими, мощенными булыжником, улочками и домами в готическом стиле. Большой город, окруженный скалами, пряча место проживания тысяч людей от остального мира. Гилнеас всегда покрыт туманом, даже в солнечные дни, легкая дымка бродила по улочкам города, не пропуская ни единого переулка. В особенно туманные дни, сквозь плотную дымку можно было различить лишь теплый, желтый свет масляных фонарей. Сейчас наступило мирное время, нападений давно не было, что позволило людям расслабиться и готовиться к предстоящему празднику. Небо начинало темнеть, укутавшись получше, спасаясь от сырости, пробирающей до костей, горожане выходили на улицы зажигая фонари у своих домов. Патрулирующий караул слегка улыбался проезжая верхом на конной веренице, к сожалению, даже в такие дни нельзя забыть про опасность и оставить службу по защите своего города. К границе города, плотная россыпь домов стала рассасываться, мало кто желал жить в близь к воротам приближенным к лесу, одному из немногих мест, откуда можно было выехать из города. Высокие стены достигали четырех саженей* в длину, хоть как-то огораживая жителей Гилнеаса от напасти. Из, стоящих на окраине города, домов можно было разглядеть патрульные фонари, не всматриваясь каждый житель знал, что они стоят у больших железных ворот послушно неся свой караул и смотря в глаза своему страху. В одном из таких домиков, горел камин, выполняя роль печи и источника тепла, освещая маленькую комнату, котелок стоял рядом, уже полностью пустой. Девушка закончила с готовкой, начиная ставить еду на маленький стол, рассчитанный на двоих. Хлопоча по дому, ее каштановые волосы, собранные в простой хвост, отливали медовым оттенком. Дверь тихо скрипнула. Открытый проем пропускал влагу и сырость в дом, поежившись девушка обернулась, сразу замечая юношей, весело перекидывающих фразы, и ель. Деревце было небольшим, но темно-зеленые раскидистые ветки мешали разглядеть ствол. Мужчины поставили ель и удалились, только потом в проеме появился знакомый человек с блеклыми, словно рукопись светлыми волосам, нервно сжимающий свой головной убор в руках. – Хейла, она тебе нравится? – Это просто невероятно! – Девушка, не взирая на холод, подбежала к супругу и накинулась на него с объятиями. – Как ты смог заиметь такую ель? Разве мы можем себе такое позволить? – Восхищенная улыбка, сменилась беспокойством в синих, как васильки, глазами. – Ты ходил в лес?! – Я ведь не один там был, подавно, все хорошо, – мужчина смотрел с нежностью в голубые глаза своей супруги, они отражались в его почти черных очах. – Пройдем в дом, любовь моя. – Коли ты говоришь, что все хорошо. Так и быть, поверю тебе, – устало выдохнув, почти сразу ярко улыбнулась и завела супруга в дом. – Уильям, ужин уже готов, надеюсь тебе понравится наша скромная трапеза. Деревце занимало центр маленькой комнаты, супруги сели за ужин, с удовольствием и радостью рассказывая о том, как прошел их день. Уильям потирал очки маленькой тряпочкой, с легкой и нежной улыбкой не лице. Он старался, лишь бы удивить и обрадовать свою супругу, лишь бы увидеть этот яркий всплеск эмоций, к сожалению, пришлось немного рискнуть, ибо с его зарплатой, пусть не малой, не купить такое дерево, подавно в канун праздника. – Уильям, мы можем украсить ель бантами и лентами, которые остались после украшения главной площади. – Хорошая идея. Мужчина кивнул в согласие и продолжил есть, он был медлительным в отличии от своей супруги, которая, закончив трапезу убежала за украшениями, вероятно спрятанными в их комнате. Доселе он представить не мог, их спокойную совместную жизнь. Хейла всегда была яркой, во времена счастья светилась намного более, чем фонарь на улицах Гилнеаса. Она в детстве была такой же, никому не давала покоя, бегая за старшим братом и повторяя все, что он делал. Та еще головная боль для ее родителей. Уильям же всегда смотрел на нее, старающуюся поднять тяжелый меч, с книжкой в руках, которую по счастливой случайности удалось заиметь. С тех самых пор, он принял решение работать в замке. Устроившись на работу, скромно последовал желаниям своего сердца и сделал Хейле предложения, для него до сих пор остается загадкой, как такая яркая девушка полюбила его. Это будет их первый праздник. Хейла вернулась, неся в руках украшения, ее улыбку невозможно было не заметить, как и сияющий взгляд, подтанцовывая, девушка стала развешивать имеющиеся у нее ленты. Ель послушно принимала красные и белые украшения. Тихо ойкнув, девушка отстранилась от деревца и прижала палец к губам. – Что случилось, любовь моя? – Уильям поднялся с деревянного стула и подошел к жене смотря на ее маленькую ранку, с которой текла кровь. – Я лишь укололась. Ничего серьезного, – приподнявшись на носочках, оставила на щеке супруга легкий поцелуй. – Поможешь мне? – Конечно. Украсив ель, девушка еще долго кружила вокруг нее смотря с нескрываемым восхищением. К тому времени на улице совсем стемнело, проплывающие облака стали редкостью и позволили выглянуть полной луне, которую было видно даже через слой тумана. Желая разглядеть картину получше, Хейла подошла к окну опираясь на подоконник заглядывала во тьму: – Сегодня полнолуние?.. Все же это красиво, но все будет хорошо? – В голосе слышалось беспокойство и почти неощутимый страх. Девушка, сжав руки в кулаки, взволнованно повернулась к супругу, ища в нем успокоение. – Не волнуйся, гарнизон всегда на страже, – приобнял девушку и сразу поцеловал ее в висок. Он знал о ее страхах, но не хотел поднимать эту тему. Тем более говорить об этих двуногих чудовищах, которые напоминают людей, но кровожадны как волки. – Уильям… Это небось караул? – Рука девушки медленно поднялась, указывая тонким пальчиком, ведя им по стеклу, на свет фонарей вдалеке. – Верно, – тихо вздохнул, только сильней обнимая свою жену. Он никак не мог помочь ее встревоженному сердцу успокоиться. – Ты видел? Они разделились! – Проморгавшись, все еще надеясь, что ей почудилось, придвинулась ближе к окну. Два огонька отдалились от остальных. – Неужели что-то случилось? Успокоительного ответа, которого ожидала девушка не послышалось. Было страшно услышать из уст любимого человека «да». Они оба боялись даже думать об этом, ведь в этом месте может случиться только одно. Воргены. – Схожу на главную площадь, узнаю, не случилось ли чего. А ты запрись и будь тут… Уильям поцеловал свою молодую жену на прощание и в спешке покинул дом. Чем скорее узнает о ситуации, тем скорее сможет успокоить свою супругу. Хейла в одиночестве села на деревянную тахту и смотрела вдаль, наблюдая за горизонтом. Этим тварям не страшны засовы. Два маленьких огонька, за которым наблюдали голубые глаза, отдалились слишком далеко от остального караула, остановившись на месте на пару минут, фонари упали. Хейла замерла на месте, стараясь не дышать. Ничего не было видно в густом тумане. Вдалеке послышался отчаянный крик. Обернувшись, девушка отшатнулась, утыкаясь в деревянный стул. Сглатывая, стараясь смочить пересохшее горло отходила вглубь комнаты. «Нет, нет, нет… Только не снова. Прошу! Только не снова!» Эта мысль казалась криком, отозвавшись звенящим гулом в ушах, не веря, шаг за шажком, почти не сдвигаясь с места отходила от двери вглубь дома. Раздался вой. Тихо и испуганно мыкнув, девушка упала на пол, прикрывая рот руками. Медленно, спиной вперед, отползала от двери пытаясь забиться в угол, унимая дрожь по всему телу и кусая до крови щеку изнутри. Взгляд стал мутным, Хейла почти не дышала, пока по ее слезам текли слезы. Она что угодно бы отдала, чтобы спастись из этого кошмара, который преследует ее всю жизнь. Она просто не вынесет еще раз наблюдать как людей разрывают эти твари. Хейла, еще будучи маленькой девочкой, часто забиралась в комнату старшего брата, мечтавшего попасть в гарнизон и охранять мир любимых девушек(своей невесты и младшей сестры). На потертом столе, который стоит ровно лишь благодаря отдельно спиленной деревяшке и подставленной под ножку, лежали разные записи о монстрах, в особенности про воргенов. Раньше это увлекало, как люди любящие слушать страшные истории. Все мы смелые пока не встретимся с этим лицом к лицу. После того как она видела все своими глазами, как твари разрывали тело ее брата, словно наслаждаясь приносимой болью и людскими криками полными агонии и страха, не может не дрожать от одного лишь упоминания воргенов. Почему они ее не тронули, она уже и не помнит, но перед закрытыми глазами еще маячат желтые зрачки. Большие, светящиеся во тьме зверины глаза, не выражающие никаких эмоций, кроме голода. Тяжелые лапы с когтями царапнули шифер на крыше. Вой раздавался еще ближе. Человеческие крики и вопли не утихали. До последнего надеялась, что сиди она в этом темном углу, ее никто не заметит, пройдет мимо, не станет шкрябать дверь и выбивать ее своей неимоверной силой. Совсем рядом с дверью послышался грохот. Он спрыгнул с крыши. Этот вой не прекращался. Чувствуя во рту металлический привкус, Хейла старалась не издать не одного звука. Эта тварь была за ее дверью, хитрая, необыкновенная умна, для тех, кого считают дикими. Скрежет. Ногти проходят по деревянной двери. «Я не закрыла ее! Не закрыла! – Мысли ураганом пронеслись в голове заставляя взять себя в руки. – Я не хочу умирать! Только не так!» На дрожащих ногах, тихо пробралась в свою комнату, лежащий на столике кинжал привлек внимание, взяв вещь в руки медленно вышла обратно. Случись что, в комнате ее не найдут. Сжимая кинжал до боли в руках, готовилась к встрече со своим врагом и страхом.

***

На площади, Уильям стоял пытаясь отдышаться, от бега кружилась голова, а бок нещадно болел. Он слышал сумбурные голоса людей, но был не в состоянии их разобрать, тем более увидеть. Медленно придя в себя, поднял взгляд, замечая большую толпу людей, перешептываясь о чем-то межу собой. Выехала конница в сопровождении солдат. Ему сразу не понравилось, то, что тут было столпотворение, а военный гарнизон подталкивал на самые ужасные мысли. Вдалеке, откуда он пришел, послышался вой. «Хейла!» – Обернувшись хотел броситься обратно, к своей любимой жене, но его остановил громкий мужской бас: – Сэр, гражданских эвакуируют. На окраины уже направлены наши силы. Не заставляйте нас спасать вас дважды. Останьтесь в этой стороне. Ждем еще пять минут и отправляемся в замок. Уильям обеспокоенно вздохнул и посмотрел в сторону своего дома. «Почему я не взял ее с собой?» – Ладони вспотели от волнения, а в горле встал ком. Сжав руки в кулаки, болезненно отстранился, стражник был прав, он даже от бега выдохся, что он может сделать там? А если из-за него пострадает Хейла? Он не сможет себе этого простить… «Господи, пусть она будет жива. Помоги же справится ей с трудностями», – помолившись, слушал свое стучащее сердце, которое никак не мог унять из-за переживаний. «Она способней меня, сможет поднять меч или убежать. Она выживет», – старался успокоить себя и послушно проследовать за группой. Когда они двинулись в толпе образовалась абсолютная тишина, только копыта стучали по булыжнику, а дети иногда вскрикивали, прежде чем обеспокоенные мамаши не успокаивали их, замыкали всю эту толпу несколько рыцарей и лучников. Никто не хотел привлечь монстров. Группа медленно продвигалась к укрепленному двору замка. Волчий, злобный рев послышался совсем рядом. Толпа зашумела и без просьб ускорились. Все стали толкаться и пихаться, стараясь как можно скорее укрыться в безопасном месте. Солдаты сразу остановились, заняв боевую позицию высматривая огромных тварей. Одна из них спрыгнула сверху, приземляясь на лучника, придавив его с большой скоростью, будто ухмыляясь стал с силой бить мужчину о землю, пока от головы мало что осталось. Этот монстр медленно поднялся и повернулся к людям. Толпа зашумела и стала бежать кто куда, кто-то убегал, безжалостно затаптывая нерасторопных сограждан, желая спасти лишь себя, кто-то замирал на месте от ужаса, не в силах пошевелиться, кому-то из них везло и их огибали, а других давила перепуганная толпа. Уильям стоял, не смея пошевелится, тело бросило в сильную дрожь, такую, что парень еле стоял на ногах. Широко распахнутые от ужаса глаза, не мигали, кажется, он даже забыл, как дышать, слыша лишь бешенный стук сердца. Он впервые видел этого монстра в живую. Стоит на задних лапах медленно, словно играясь приближается к мужчине, настоящая помесь с лютым волком. Тело полностью покрыто серовато-черной шерстью, а пасть оскалена. В последний момент, грудь монстра протыкается мечом. – Чертовы, воргены!

***

По объемной двери прошлись длинные когти жутко скребясь. Дрожащие руки девушки только крепче вцепились в кинжал, без возможности спрятаться от монстров с сильным обонянием, оставалось отбиваться и только. «Даже если умру… Заберу одного с собой!» Пытаясь себя убедить, до крови раскусила губу. Тихий скрип перестал раздаваться, «Нет, они бы не ушли так просто», – Девушка сделала глоток, лишь бы как-то смочить сухое горло, от удара в дверь, чуть не подпрыгнула. Ворген сменил тактику и теперь пытается выбить дверь. «Хорошо, что она на себя открывается». Петли жалобно проскрипели, начиная поддаваться под тяжестью ударов. Через несколько минут, казавшихся часами, дверь падает, поднимая слабое облако пыли, сырость и влажность улиц начинает пробираться в маленький домик. Перед глазами вновь это существо. Ворген стоит на задних лапах, а его пасть раскрывается в подобии ухмылки, опустившись на четвереньки подходит, ближе загоняя свою жертву в угол. Тварь набросилась на девушку прижимая ее к полу тихо проскулила, истерично смеясь Хейла опустила рукоять кинжала, который до основания всадила в эту шею. У нее больше не было сил, что-то предпринять, но даже эта попытка разозлила существо. Острые длинные когти впились в плечи девушки, чуть ли не касаясь кости. Секундный шок сменился криком агонии. Крича, она совсем не слышала себя, заливаясь слезами пыталась оттолкнуть ногами этого воргена. Хруст. Клыки зверя впились в ее плечо. От боли девушка потеряла сознание, так и не издав еще один болезненный вопль.

***

Уильям только справился с потрясением, испытанным при встрече с этим воргеном, – «Теперь я понимаю почему Хейла боялась… – Шмыгнув носом сжался в углу дворцовых коридоров и уткнулся в свои колени, жалость и переживание за супругу овладели разумом. – Господи, Хейла ведь осталась с этими чудищами… Как я мог так поступить? Нужно было вернуться к ней. Как вообще можно выжить при встрече с ними? Господи помоги моей жене спастись!» Он не помнил, как добрался до этого места, но выжившие жители города, каждый спрятанный в своем уголочке заставили чувствовать себя безопасней. Вой не стихал, нагнетая опасность и не давая успокоиться окончательно. Всю ночь, горожане не могли сомкнуть глаз, слыша выстрел залповый пушек, звон мечей и вопли раненых. Жители встретили утро под радостные выкрики. Лучи солнца проглядывали сквозь сизый туман и грели выживших после ужасной ночи. Воргены разгромлены. Медленно и неуверенно горожане вышли из своего укрытия, пытаясь найти важных для них людей, живых или мертвых, дабы узнать, что с их близкими. Уильям был среди них, выискивая свои любимые темные волосы с медовым отливом. Пару солдат подошли к мужчине уточняя его личность и личность его жены. В темных глазах зародилось беспокойство, потирая влажные руки и измазанную кровью рубашку, честно ответил на все вопросы. Услышав сухое: «Прошу за нами», послушно потрусил за стражниками. Прошел за дворец к полностью огороженному двору, на земле стояли клетки, не понимая, что в них пригляделся. Отстранившись чуть, не упал. Воргены. «Зачем тут эти твари? Почему их не полностью истребили? – Обняв себя отвернулся от клетки и пошел дальше». Эта ночь оставила слишком много ран. Перед его взором предстал высокий человек в больших круглых очках и высокой шляпе, не сразу заметив седину Уильям поклонился. Мужчина, обратив внимания, даже не представившись сухо произнес: – Ваша жена жива, что безусловно хорошая новость… – Жива? Я могу ее увидеть? – Перебив странного мужчину с надеждой посмотрел за стекла очков. – Раз вы так настаиваете. – Он кивнул и отошел в сторону от клетки, на мгновении на лице мужчины появилась издевательская ухмылка.

***

Сил не было, боль в голове все нарастала, от нее хотелось спрятаться и вновь погрузиться в приятный теплый сон. Странные голоса, заставили поднять голову и пытаться оглядеться. Весь мир потускнел. Приподнявшись, уперлась головой во что-то железное. Тихо взвизгнув, опустила голову стараясь рассмотреть людей перед собой беседующих о чем-то. – Она очнулась! – Хорошие новости для нас господа, первая часть лекарства готова. Не понимая смысл сказанных слов, обратно улеглась сворачиваясь калачиком. «Так оказывается намного удобнее, – фыркнув прикрыла глаза, все равно все плыло и четкую картинку представить не удалось». Открыв глаза в следующий раз, странный мужчина стоял рядом с клеткой, он молчал и смотрел куда в даль. Осторожно сев, девушка осмотрелась. Незнакомое место. Опустив взгляд, поняла, что она в такой же клетке, как и все остальные тут. Опустив взгляд, заметила каштановую шерсть на когтистых руках. Удивленно уставилась на собственные лапы. «Почему мне кажется, что все какое-то не такое? Где я вообще?» – Пришла в себя? – Знакомый голос, подняв голову девушка поняла, что этот тот самый джентльмен в шляпе. – Не смотря на неприятное стечение обстоятельств, ты смогла пробудить свое сознание. Возможно, в будущем, ты вновь сможешь стать человеком. Девушка пыталась что-то произнести, но из горла раздалось тихое рычание. Язык заплетался, и девушка потратила много времени, прежде чем смогла вымолвить хоть одно слово. Выговаривать их было сложно. – Кто? – Голос стал грубым и хриплым. «Это мой голос? Разве он не был другим?» Пока девушка сидела задумавшись, тот загадочный мужчина скрылся из виду. Пока никого не было рядом девушка училась произносить слова, которые почему-то знала, но вспомнить откуда не могла.

***

Прошло не так много времени, вышло солнце и было приятно подставить под теплые лучи свою морду. Этот странный джентльмен снова был тут, только с ней уже не говорил. Осматриваясь, заметила идущих людей, двое были в одной форме, а третий выглядел потрепанным. Эта фигура была ей знакома, не имея понятия откуда и почему, но к этому человеку тянуло. Хотелось подойти ближе и прижаться к нему. «Почему я это чувствую?..» – Хейла! – Мужчина радостно наклонился к клетке, но увидев там чудище, упал наземь. – Кого вы мне показываете?! Это не моя Хейла! Она не может быть этой тварью? Покажите мне мою супругу! – В глазах было слишком много эмоций, что и не сосчитать. Неверие, отрицание, гнев, торг и… Мужчина потух, потух как спичка. Сидя на земле осунувшись, обнял себя начиная тихо беззвучно плакать. Слезы так и текли с глаз, без возможности остановится. – Не… плачь, – смотря на этого рыдающего мужчину сердце сжималось до такой степени что хотелось болезненно взвыть. – Ты не Хейла… Ты не можешь быть моей женой… Не можешь, – Повторял слова как молитву, так тихо что никто бы и не слышал. Только до чувствительных ушей девушки это донеслось. Его увели, медленно, придерживая под руками. Он ушел навсегда. Это она могла понять. Посмотрев на седовласого мужчину, который открыл клетку и пригласил ее пройтись, нерешительно вылезла. Не смотря на боль, девушка подставила мордочку солнцу. «Эта боль, ведь должна пройти?» Наблюдая за остальными, стала медленно подниматься на ноги. «Высоко… – Сделав шокирующее для себя открытие попробовала сделать шаг. Качнувшись, быстро поймала равновесие. – Словно раньше было по-другому. А разве теперь имеет значения, что было раньше?» Платье, о котором забыла девушка сильно изорвалось, но прикрывало тело. «Мне бы другую одежду». Сделав еще шаг замечает, как стражники стоят на готовности, словно сделай она что-то не так сразу же проткнут ее копьями. Оглянувшись, заметила, как сверкнули ее синие глаза в больших стеклах джентльмена, он кивнул, давая немое согласие, только им известно на что. Посмотрев вперед, девушка делает еще один шаг, самый важный. В новый мир, который натерпелось изучить. Она чувствовала спокойствие. Это была ее свобода.