Пожми мою руку

      Пятнадцатый укол случился за доли секунды, и Аякс даже не успел понять, как его противник так ловко выгнул руку и попал в плечо. Он тщательно готовил атаку, несколько раз проверил ложными действиями, как будет реагировать соперник, до каждой мелочи продумал свои и чужие действия, а его всё равно переиграли.       Аякс не верил в проигрыш, а вместе с ним не верил, кажется, и весь зал, потому что зрители молчали несколько оглушительных секунд, как и судья, который должен был дать стоп. Но они точно поражены тем, что несгибаемый Аякс, который последний год прочно уселся на троне победителя и ни разу не оказался не на первом месте, проиграл. И не просто кому-то известному, а какому-то возникшему из ниоткуда парню – Эфир Конг его звали, кажется.       Эфир за всё то время, которое Аякс крутился в мире фехтования, ни разу не появился на соревнованиях. Даже мондштадские спортсмены Дилюк и Кэйя узнали о нём где-то две недели назад. Встретили на соревнованиях региона, которые тот выиграл.       Ни тело, ни разум Аякса не понимали, что бой закончен, что это не он набрал пятнадцать очков. Он словно оказался между иллюзией и реальностью.       Но зал взорвался аплодисментами и радостными улюлюканьями, а наваждение Аякса лопнуло, как мыльный пузырь. Он выпрямился и опустил руки, уставившись на грудь Эфира. Почему его не сжирало разочарование из-за поражения в бою за первое место на чемпионате Тейвата?       Эфир снял маску и загладил чёлку пятернёй, а потом провёл рукавом по залитому поту лицу. У Аякса состояние было не лучше, но он пока что так и не снял маску, хотя ему уже начинало пощипывать глаза.       Так вышло, что Эфира Аякс приметил сразу, как вошёл в зал. Ну ещё бы, как тут не обратишь внимание на удивительно красивого блондина с длиннющей косой, которая качалась, словно маятник, при каждом движении. Аякс натурально залип, наблюдая за маленьким болтающимся хвостиком, а потом его отвлёк Куникудзуши подзатыльником и велел разминаться, потому что тренер следила за ними и не одобряла бездействия.       Потом как-то слово за слово, и Аякс отвлёкся, забыв о причине кратковременной потери связи с реальным миром.       Во второй раз Эфира он встретил уже в действии на дорожке и сразу отметил хорошие навыки. Хотя и они не помешали проиграть какой-то один бой; но Аяксу ли не знать, что в первом туре можно и не выкладываться на полную. Он подождал, пока Эфир закончит бой, а потом ненавязчиво подкрался сбоку и сказал что-то вроде: «Ты горячий».       Немного взмокший от нагрузки Эфир – и тепло от него чувствовалось даже на расстоянии – шутку не оценил и по-быстрому собрал запасное оружие, уходя в закат. Вообще-то, мало кто мог себе позволить так пренебрегать номером один в Тейвате по фехтованию на шпагах среди юниоров, но Аякс приметил смелый ход и решил не лезть. Время у него всё равно было.       Но кто же мог знать, что в третий раз Эфира Аякс встретит уже в бою за первое место, который в итоге проиграет. Он, естественно, немного следил за тем кто и как выступает, но даже и не рассчитывал, что Син Цю проиграет бой за финал. Аякс, к сожалению, понимал: пора признать, что теперь его позиция лидера может оказаться под угрозой.       И этот факт совершенно не злил, даже придавал каких-то сил, потому что перед Аяксом появилась новая вершина, которую он желал покорить. Эфир выиграл его со счётом тринадцать пятнадцать, когда он выкладывался изо всех сил, и это говорило о том, что нет предела совершенству в фехтовании.       Аякс медленно снял маску и вытер рукавом лицо, особенно глаза. Тренер не одобряла такого, но иначе бы Аяксу просто выжгло всё, по ощущениям. Он вернулся на линию начала, по всем правилам отдал честь судьям, болельщикам и противнику и только после этого пошёл навстречу Эфиру, который сделал то же самое.       – Спасибо за бой, он был невероятным, – произнёс Аякс, протягивая левую руку для рукопожатия. Где-то на фоне во всю шумели болельщики и ругался Куникудзуши.       Что уж поделать, Аякс не мог не признать хорошую битву.       – Взаимно, – с искренней улыбкой ответил Эфир. В его голосе не было ни капли надменности, он просто искренне радовался своей победе, при этом совершенно не желая посмеяться над проигравшим, как когда-то делали некоторые старшие товарищи Аякса. Неприятные люди, и какое счастье, что они бросили заниматься фехтованием.       Эфир взялся за руку твёрдо и уверенно, несмотря на то, что кисти у него были заметно меньше и тоньше. И тут Аякса укусило за ладонь ожогом, и он поморщился. Как и Эфир.       – Ну я же говорил, что ты горячий, – захихикал Аякс, смотря на их всё ещё сцепленные вместе руки.       Глаза Эфира удивлённо бегали вверх-вниз, с лица Аякса на их руки и обратно. Он, без сомнений, прекрасно понимал, что значил этот кратковременный ожог, – любой в их мире знал о природе соулмейтов, и как это проявлялось.       В принципе, след от руки на левой ладони выглядел не так уж и плохо, так что Аякс с радостью проходит с ним всю оставшуюся жизнь.