Черные Скорпионы

      Небольшое помещение, сделанное из мрамора, было наполнено тусклым светом свечей, чьи огни не горели так ярко из-за наполнявшего пространство дыма фиалкового цвета.        В центре комнаты стоял небольшой столик, на котором находился кальян. В колбе его была фиолетовая жидкость. По бокам от него располагались небольшие диванчики, обитые из выкрашенного в такой же фиалковый цвет материала с вышитыми золотом узорами на них. На каждом таком диванчике было по несколько небольших и мягких подушек. На каждом из таких диванчиков сидело по одному человеку.       Первым был мужчина средних лет. Поверх дорогих шелковых одежд были надеты кираса, наручи и шлем из чистого серебра. Одну из рук он держал на навершии рукояти меча, что был в ножнах и закреплен у воина на поясе. Несмотря на то, что шлем закрывал затылок и боковые части головы, лицо было открыто.       Смуглое лицо, что рассечено шрамом от правой брови и до левого уголка рта, пересекая нос, словно горный хребет. Густые черные брови и не менее густая борода, однако при этом не сильно длинная и хорошо стриженная. Сейчас он был серьезен и насторожен. И вместе с тем он внимательно смотрел на того, кто сейчас сидел по ту сторону стола.       Напротив же, улыбаясь и время от времени потягивая кальян, сидел старик. Чуть менее смуглый, с черными веснушками на переносице. Седые усы постепенно соединялись с бородой, которая с каждым сантиметром становилась все длиннее и уже. Одет же он был не так богато, как его собеседник. На теле - черный плотный халат, а на голове красный шелковый тюрбан, что закрывал затылок, макушку и лоб старика.       Сморщенной от старости рукой старик поднес к себе трубку от кальяна, после чего сделал затяжку. Жидкость в колбе забулькала, а спустя пару секунд изо рта старика медленно начал выходить фиалковый дым, постепенно смешиваясь с тем, что повис в воздухе. После этого старик протянул руку воину, но тот лишь покачал головой. Старик снова сделал затяжку.       - Зачем же сюда пожаловал сам командир столицы Шивандии? -улыбаясь и глядя на своего гостя, спросил старик голосом с явно выдающимся акцентом этих мест.       - Чтобы попросить об услуге. Неужели неясно, старик? - голос Командира был тяжел и груб.       - Сабдрахим. Можете называть меня так, командир Ахмандар.       - Откуда вы...       Ахмандар заметил, что улыбка старика стала чуть шире, а в его светло-голубых глазах пробежал блеск. Как у змеи, что приготовилась броситься на свою жертву.       - Я всегда стараюсь быть в курсе событий и тех, кто приходит ко мне в гости. Может все таки будете, командир? Вы такой напряженный.       Сабдрахим снова протянул трубку от кальяна своему собеседнику.       - Я на службе.       Старик слегка усмехнулся.       - Тогда почему же вы в таком месте как это, а не на службе?       - Потому что мое дело напрямую влияет на службу и служению Шивандии в целом.       Старик приподнял бровь. Сложно было сказать, удивил ли его Ахмандар или это была хорошая актерская игра. Но если и так, Сабдрахим справлялся отлично.       - Прежде... Чем вы начнете, командир. Вы знаете, к кому собрались обратиться?       - Предположу, что здесь я планировал увидеть кого-то из Черных Скорпионов, а не старика, у которого нет ни толики серьезности.       - Полагаю, что вы в нужном месте. Но в нужное ли время? Я здесь для того, чтобы господин Ахмандар поведал мне о целях своего визита и хорошо провел время. А уж потом кто-то из Черных Скорпионов поговорил бы с вами. При всем моем уважении.       Старик сделал небольшой поклон головой. Ахмандар на этот жест решил не отвечать. Также он по какой-то причине только сейчас заметил то, что одна из рук старика лежала у него на коленях, а кисть была под столом. Заметив это, пальцы командира сжали рукоять меча еще крепче.       Сабдрахим же продолжил:       - Полагаю, что кто-то из них идет окольными тропами и потайными путями. Вы ведь усилили стражу и ввели в городе дополнительные слежки и посты.       - И что вы хотите этим сказать?       - А то, что, - Сабдрахим сделал затяжку, - вы усилили охрану из-за них. А если быть точнее, то из-за того каравана, что пришел неделю назад.       Ахмандар ухмыльнулся. Старик несмотря на свою несерьезность знает достаточно.       - Их отряд все еще может быть где-то здесь. Вне города в основном лишь песок и жарящее солнце. А до Рамастана неделя пути.       - Весомый аргумент. Только вот всего неделя, а никого вы так и не нашли.       - Наверняка прячутся, как крысы...       - Но именно у этих крыс вы собрались просить помощи!       - Довольно!       Ахмандар ударил руками по столу и поднялся. Сабдрахим положил трубку от кальяна на стол и поднял ладонь. После этого он провел ей вниз и аккуратно положил на столешницу.       - Похоже на то, что вы собрались уходить, командир. Но напоследок позвольте вопрос. Как думаете, сколько их было?       Ахмандир нервно сглотнул.       - Порядка дюжины. Минимум.       - Их было четверо, командир.       - Что!?       "Старик видимо сбрендил!" - подумал Ахмандир.       - Если вы задержитесь еще на полчаса, я расскажу вам, как все было на самом деле, а не так, как написано на бумаге.       Ахмандир снова сел на диван. Его лицо вновь стало невозмутимым. Он еще раз посмотрел на старика, что ухмылялся ему. Искра снова пронеслась в его глазах.       - Рассказывайте.       Старик в этот раз не то что бы улыбнулся. Он оскалился, обнажив зубы, которые все до единого были отлиты из чистейшего золота.       - Все произошло неделю назад, ровно в полдень.

***

      Полуденное солнце все больше и больше раскаляло воздух и песок под ногами отряда наемников и деревянных колес от тех телег, что везли груз и тех, кто смог найти денег на проезд.       Может в восточной части пустынных земель и нет смены года, из-за чего нет проблем с тем, чтобы достать теплую одежду, однако эту благодать перекрывают подобные жаркие дни и долгие засухи. В этих землях было бы куда сложнее жить, не будь тех, кто находил пути и возможности вести торговлю через все Пустынные земли, как к Востоку, так и к прибыльному Западу.       Телеги были запряжены верблюдами. Да, двигаются они медленнее коней, зато более выносливы, что куда ценнее в этих краях. Сами же телеги выглядят по-разному. Начиная от тех, что просто накрыты белой простыней, и заканчивая теми, стенки которых были искусно вырезаны из дерева, а с внутренней стороны застланы шторами, закрывая от палящего солнца.       Наемники также разнились от телеги к телеге. Кто-то был лишь в легком кожаном доспехе, а кто-то был чуть ли не полностью закован в тяжелую броню.       Телеги также шли друг от друга на некотором расстоянии. Так принято в этих краях. Чтобы в случае опасности другие успели свернуть с дороги, либо разъехаться от источника неприятностей.       Караван постепенно приближался к ущелью. Разбитый купол. Так он называется. Две небольшие глыбы камня, между которыми есть проход, а рядом с самими скалами есть тень, в которой можно передохнуть. Неудивительно почему это место пользуется спросом у путешественников.       Порядка десятка телег заехало в Разбитый купол, остальные же остановились перед ним, ожидая новостей.       Сжатая в кулак перчатка, укутанная в ремни из кожи, показала знак остановиться. Наемник, замотанный в коричневого цвета ткани, поднял перед собой круглый щит, а затянутая в кожу рука достала из ножен небольшой обоюдоострый клинок. Наёмник смотрел на фигуру перед собой.       То был демонит. Очень крупный и издалека бросающийся в глаза. Не назвать его бугаем было бы моветоном. Два с лишним метра обильной и плотной мускулатуры. Происхождение этого незнакомца подчеркивали явные черты демонитов - красный цвет кожи и два черных рога, что слегка возвышались над головой, а затем изгибаясь устремлялись к затылку, словно заменяя волосы, которых на его лысой голове и не было. Одет он был весьма скромно. Черная тканевая рубаха, с разрезом у горла и полным отсутствием рукавов и такие же черные шаровары. Но смущало не это. Он стоял перед караваном, сжав в каждой из рук по боевому топорику. На одной из ладоней на тыльной стороне была набита татуировка. Однако из-за движения рук изображение было не разобрать.       Заметив, что и другие наёмники потянулись за оружием, он засмеялся во все горло, а смех его легким эхом отражался от каменных уступов.       Никто не решался на то, чтобы начать переговоры. Все словно ждали того, что скажет демонит. Рассмеявшись, он вытер слезу с одного из глаз и обратился к наёмникам:       - Так, жалкие сосунки. Пока ваши руки и ноги при вас, предлагаю вам сделку.       - Пошел ты на хуй! - выкрикнул кто-то из наёмников.       - Здесь есть телега, - словно не замечая грубости, продолжил демонит, - в которой одна жадная крыса перевозит сандарит. Так вот...       - Съеби с дороги! - выкрикнул другой.       - А ты заплати за свой сандарит, сраный демонит.       - Передайте остальным, чтобы пока обождали. Тут у нас небольшая заминка! - выкрикнул тот, что был поодаль.       - Да мы тебя в два счета разнесем, обмудок.       Эти слова стали роковыми. Демонит шагнул вперед. Он начал медленно приближаться к каравану. Он видел, как кто-то натянул тетиву и направил на него лук. Кто-то достал оружие. Все становилось серьезнее. Но в один момент над Разбитым Куполом эхом пронесся возглас:       -Фессссок! Сссссэйна! Райссссашшшшшар!       Раздался грохот, и перед входом в Разбитый купол поднялась стена из песка. В высоту примерно метра два, однако в ширину она перекрывала все ущелье.       Те, кто отвлекся на эту магию, увидели менее приятное зрелище, когда вернули свои взгляды в сторону демонита. Он буквально несся вперед.       Свистнули стрелы. Одна угодила демониту чуть ниже плеча, вторая зацепила его щеку, третья попала в печень.       Первый удар топорика отводит в сторону клинок наемника, что решил атаковать, вместо того, чтобы защититься щитом. А вот второй топорик раскалывает череп надвое.       Один из наёмников, чуть поодаль внимательно целится в голову демонита. Он не успевает заметить, как песок разлетается сбоку от него, и его небольшая куча превращается в разлетающийся песок, спадающий на его старую накидку, и девушку.       Очень молодая. Стройная фигура и атлетичное телосложение. Тело и руки закрыты кожаными наручами. Одета она по тому же примеру, что и демонит. Только вот она больше похоже на человека. На первый взгляд. На руках видны змеиные чешуйки. Глаза полностью зеленые с черными вертикальными зрачками. А песочного цвета волосы сплетены в одну длинную косу. Девушка взмахивает руками. Легкий блик, и пальцы лучника падают на песок, а над ним возвышается лезвие кинжала. Только вот вместо рукояти к лезвию прикреплена цепь.       Демонит, заметив девицу, крикнул ей:       - Гайна! Ты все таки решила повеселиться со мной вместо своего братца?       Гайна лишь оскалилась. Клыки её были тонкими и изогнутыми, как у змеи.       Теперь же часть наёмников обратила на Гайну своё внимание.       Секундное отвлечение. Демонит отрубил одному из тех наёмников, что был плохо снаряжен, обе руки. Гайна же в свою очередь начала свой танец смерти. С удивительной гибкостью и грацией она начала раскручивать свою цепь, постепенно извиваясь то сама, то время от времени закручивая и раскручивая свою цепь или вокруг рук, или вокруг шеи. Она была словно противоположностью демониту, который использовал грубую силу.       В какой-то момент разнеся в щепки копье и рассекающим ударом вспоров брюхо очередному противнику, демонит обратил внимание на то, что песчаная стена начала осыпаться.       - Гайна! Беги к брату!       Девушка, уже получившая несколько порезов, отвлеклась на слова демонита и почувствовала боль в боку. Мелкий мальчишка. Замотанный в тряпки и обхвативший кинжал двумя руками, он со всей силы всадил оружие Гайне в бок. Гайна отвела руку в сторону. Цепь пролетела над ними. И в этот момент она схватила лезвие и вонзила его мальчику прямо в горло. Это произошло буквально за пару секунд. Оттолкнув мальчишку, она перехватила цепь поудобнее и приготовилась бежать.       -Скайссссс! Другие телеги!       После этого Гайна почувствовала легкое дуновение ветра. Стало так прохладно и легко. Жаркий воздух теперь не заставлял тело потеть и изнемогать. Она будто бы ощутила второе дыхание. После этого она ринулась вперед. Все теперь были для неё медленнее обычного. Если она не успевала зацепить кого-то цепью, она ловко и грациозно уходила от атак, пусть и чувствуя сильную боль в боку при некоторых движениях.       Пара минут, и вот она прыгает в песчаную стену и еще через мгновение оказывается по другую её сторону. Тут наёмники уже выглядят более серьезно. Пара из них подходит к телу, укутанному в черные ткани.       То был Скайсс, её брат. Но он лежал в песке. Гайна понимала. Дело дрянь. Он хоть и хороший маг, но видимо поддержание этой песчаной стены лишило его сил.        Наёмники бросились на Гайну.       И вот их разделяет буквально пара десятков метров, и песок начинает дребезжать.       Дальше Гайна видит небо и слепящее солнце. После - удар о песок и боль в боку. Перевалившись на более удобный бок, она видит то, чего не ожидала увидеть.       Исполинских размеров скорпион атаковал наемников. Пусть он и выглядел иначе. Хитин был на клешнях, хвосте и частично на спине. Во всем остальном тело его было словно сделано из натянутых толстых черных нитей. Словно из застывшей смолы.       "Брат, неужели ты опять это провернул?"       Во всей этой суматохе она замечает попытки брата подняться. Он упирается локтями о песок, но стоит ему попытаться подогнуть ноги и встать на колени, как он падает обратно, словно тряпичная кукла.       "Все ясно, он исчерпал свой Колодец".       Пары минут хватает Гайне, чтобы убить несколько наёмников.       И она видит, как у двоих из них изо рта брызнул фонтан алой крови от сжавших их клешней, а третьего отбросило в сторону с зияющей дырой в груди.       И вот, неудача. Гайна окружена, а нити скорпиона трескаются и обваливаются сами по себе. Клешни не разжимаются, а хвост теряет подвижность. Его с легкостью добивают наёмники.       Она сама еле стоит на ногах. Она взмахивает цепью, но её противник, сделав быстрый кувырок, встает буквально перед ней и бьет ее в живот. Гайна сутулится и вскрикивает от боли. На секунду все становится размытым но приходит в норму из-за того, что она чувствует боль от пореза, и того, как кровь начинает сочиться все быстрее.       Ловкач вытащил кинжал из её бока, тем самым дав кровотечению усилиться. Удар сзади, и вот она на коленях.       Следующий удар приходится ботинком ровно ей по челюсти и сшибает её наземь.       В её глазах начинает темнеть, и последнее, что она слышит перед тем, как отключиться, это слова Ловкача:       - Быстрая сучка. Люблю таких. Надеюсь ты не собираешься подыхать слишком быстро.       У Скайсса рябит в глазах. После двух заклинаний сил почти нет. Он поднимает голову и видит, как несколько из тех наёмников, что остались, стоят и ухмыляются, а Ловкач начал срезать с его сестры кожаную броню.       - Нет! Гребанные выродки! Не сссмейте! - кричал он, зная, что ждёт его сестру       - Да завались ты, выблядок! - услышал он в ответ.       Один из наёмников похлопал другого по плечу. Второй наёмник присвистнул. Остальные устремили свои взоры в одну точку.       К ним приближалась фигура. В рваных одеждах. Из телеги, где сидели прокаженные. В руках у него что-то было. Сверток, обмотанный кучей тряпок. Он начал разматывать его. В это время несколько наемников, взяв оружие, начали подходить к прокаженному. На их удивление, в свертке был клинок, лезвие было черным и выглядело, словно стеклянное. Также в глаза бросалась бледная, почти белая кожа прокаженного и отсутствие ногтей на пальцах.       Он не стал ждать и сам бросился на наёмников. Только вот...       Первый. Прокаженный прокатился по песку, уходя от горизонтального удара двуручного меча. С головы слетели ткани. Парень был неплох на внешность. Никаких следов проказы. Лишь бледная кожа, черные короткие волосы и черные безжизненные глаза.       Второй. Проехался по песку, почти разрубив ногу противника, но обсидиан лишь прорезал песок.       Третий. Четвертый. Пятый. Отскок вбок, удар бледнокожего опять пришелся по песку и не попал по цели. В ответ лезвие топора разрезает ткани, и на них появляется постепенно растущее пятно. Далее бледнокожий отбивает выпад копья. Почти падает, но двумя руками вонзает меч в землю. Потянув на себя, он падает на спину, и буквально в сантиметре от его лица проносится булава.       Дальше боль. На рану наступает ботинок, а рука наёмника заносится для того, чтобы размозжить бледнокожему голову.       Черная полоса появляется от живота до лба наёмника. Небольшая вспышка тёмного света, и вот тело врага разделяется на две части. Скинув с себя труп, бледнокожий поднимается и видит, что остальные наёмники, мимо которых он пробегал, или мертвы, или лишены конечностей.       При приближении бледнокожего к Гайне, Ловкач отползал от последнего все дальше и дальше, выкрикивая лишь:       - Дьявол! Дьявол! Дьявол!       Ноги бледнокожего подкосились. Он упал на колени. Пока чувствовались силы, бледнокожий начал срывать с себя ткани и прижимать их, а затем перевязывать ими раны Гайны. Боль в груди и кашель.       Мелкими капельками обнаженный торс Гайны оросился бусинками крови.       Бледнокожий свалился на бок. Кашель не прекращался. Будто кто-то схватил его легкие и начал пронизывать их шипами.       Бледнокожий увидел демонита, что хромал к ним.       - Бос! Гайна! Если вы, внутри телег, хотите выжить, выходите и помогите подлатать этих двоих!

***

      Командир Ахмандир не мог поверить своим ушам. Всего четверо смогло перебить несколько десятков наёмников? Быть такого не может. А этот...Бос. Владелец Истока? Нет, это не Исток. Это что-то хуже.       Сабдрахим, будто ничего и не было, улыбнулся и спросил:       - О какой услуге вы хотите попросить, командир.       - Убейте визиря Раваншии.       Сабдрахим усмехнулся и сделал, пожалуй, самую долгую затяжку. Все это время Ахмандир думал о том, что сейчас старик посмеется над ним. Уж лучше бы было так.       - Одна тысяча триста золотых.       Ахмандир замер. За эти деньги можно нанять отряд элитных наёмников. Целая семья может жить в роскоши пару поколений уж точно.       - Вы не ошиблись?       Тут лицо старика стало серьезным. Акцент в голосе не пропал, но он стал более сухим. А взгляд его смотрел прямо в глаза Ахмандира.       - Черные Скорпионы прекрасно знают свое дело.       - Но...       - Мы не из Руки, Ахмандир. Мы беремся за разную работу, осознавая риски и готовые умереть. Да, мы берем больше, но берем справедливо.       - И где, блядь, справедливость в таких невозможных цифрах?       - Ну посмотрите. Визирь. Второе лицо после Султана, - Сабдрахим загнул палец руки. - Саму жизнь нужно отнять. Находится в отменно защищенной башне, которую охраняют не такие отбросы, как тот караван. Минимум десять владельцев Истока. Сам Визирь обладает парочкой сильных слов, не говоря о величине его Колодца. Сумма более чем доступная. Но так и быть, как для нашего нового клиента, сделаю скидку в целых пять золотых.       Старик ехидно улыбнулся.       Ахмандир вскочил, руками перевернув стол. Послышался звон стекла.       - С меня довольно этого фарса, старый брехун!       Но слова старика словно заставили командира остановиться.       - Последний шанс, Ахмандир. У нас всегда есть работа и те, кто готов хорошенько заплатить. Например, одна известная, скажем так, островная семья не против прикончить одного лишь уличного отброса за то, что тот выставил их дураками. С учетом информации, уже авансом они готовы заплатить сто пятьдесят золотых. Или парочка странных ребят. Пятьсот золотых. Один везуч, как шайтан, а со вторым рядом все гниет. И это не говоря об интересных приспособлениях, что у них есть.       Ахмандир стоял к старику спиной, но уже почувствовал его "золотую" улыбку.       - И даже есть те, кто готовы заплатить за смерть изменника Шивандии. Да-да, я о тебе Ахмандир.       - Ах ты жалкий!       Быстрыми и отточенными движениями Ахмандир выхватил меч, развернулся к старику и занес руку для того, чтобы отрубить его голову и посмотреть на то, как эта чертова улыбка сменится гримасой страха. Рука занесена.       Ахмандир застыл. Пальцы размякли. Клинок со звоном упал на пол. Ахмандир повернул голову и заметил, как в его еле заметную тень вонзили обсидиановый клинок. Он почувствовал, как его сердце разорвало надвое.       Как у марионетки, его ноги подкашиваются. Тело ударяется об стену, и он соскальзывает на пол. Старик поднимается и подходит к нему.       Снова эта блядская улыбка.       - О чем я тебе и говорил, Ахмандир.       Последнее, что увидел Ахмандир, это тыльную сторону ладони старика. Ту, что он так упорно держал под столом. На ладони была набита черная татуировка.       Это был скорпион.