Нет времени на праздник

      Первая снежная зима за несколько лет. Удивительно. Живёшь себе в умеренной полосе, а снег иногда и не показывается даже. Саше даже обидно было в детстве, когда на свой День рождения он вместо снега получал дождь. Хуже могло быть только солнце, ей-богу. Сейчас-то он может сделать хоть Антарктиду в городе — надо только захотеть.       Продукты закупил, получасовую очередь на кассе честно отстоял, можно и поваляться в кресле, пока любимые клоны воюют друг с другом на кухне. И почему он называет их «Клонами»? Они ведь такие же как и он, только из других Вселенных. Было так просто, когда был только один, а теперь развелось живности, попробуй уследи за каждым…       До боя курантов целых шесть часов. На улице темень, снегопад, фары машин позволяют видеть бесконечный поток снежинок максимально отчётливо, поражаясь тому, как они могут падать в таком количестве. По телевизору идёт советский фильм. «Чародеи», вроде как. Символично, чего уж там. Кто бы что ни говорил, а «Защитникам Вселенных» тоже нужен отдых, чтоб как в детстве: пришёл домой после санок с отмороженными щеками, а там мама готовит праздничный ужин, стоит ёлка, старательно украшенная пару дней назад, пахнет мандаринами, а все гости уже сидят за столом и обсуждают какую-то несусветную дичь. Но от чего-то становится так тепло и уютно. Жаль, что время всегда идёт только вперёд. В некоторых моментах хотелось бы задержаться подольше, а в некоторые и вовсе вернуться.       Да, семью теперь заменяют одиннадцать чепушил, которые порой бесят до чёртиков, а вместо катания на санках есть сражение в Альпах, где тебя раз десять скатят по склону, заставив пересчитать все камни спиной, но в этом тоже свой шарм. Они так мило ругаются, запарывают простейшие действия — ну как можно не смочь нарезать яйца?.. — и живут… Там, у себя дома, они бы не выжили, а тут… Хоть что-то хорошее.       Налюбовавшись сворой юных поварят, маг стал листать новостную ленту «Инстаграма». А вы думали, что маги смотрят на интернет, как дикарь на колесо? Котики, котики, мем про котиков… Чёртов интернет, даже в такой праздник умудряется тормозить. Посты почему-то листаются медленней. А сейчас и вовсе остановились. Надо бы проверить модем. Хотя нет, модем тут не при чём — вокруг всё потухло, шум на кухне стих. Вряд ли плохой интернет заглючил свет, а вот остановка времени вполне могла. Если это так — он совсем не зря зачаровал себя против воздействия времени. Выстрелила-таки палка под Новый год.       Чуть не сломав ногу о кресло, которое наш коротковолосый шатен пнул для проверки, он выругался себе под нос и принялся создавать пузырь со временем. Такие фокусы требуют довольно много сил - хорошо, что применять их приходится крайне редко. Во всё той же кромешной тьме начал сиять маленький зелёный пузырёк. Он обволакивает руки, покрытые чёрными шрамами, поднимается вверх до облегающей одежды, одновременно очерчивая ноги, и, наконец, видно алые полумесяцы на щеках. Освещать лишь своё тело в такой ситуации — весьма бесполезная затея. Даже опасная в каком-то смысле. Нарваться на какое-нибудь вневременное зверьё - дело пары минут. Надо бы расширить этот островок до пары метров… Ну вот! Теперь хотя бы видно весь бардак на полу!       Полный мрак, освещённый лишь зелёным мерцанием пузыря да шариком света, выглядел просто потрясающе. Потрясающе жутко, если быть точным. На своей памяти Саша никогда не встречал таких аномалий. Зловредных гадов, играющих со временем — да, недалёких божков времени — тоже, но чтобы вот так сразу, без «здрасьте» и «до свидания»… Что-то странное.       Пусть Саша и привык работать один, в таких условиях помощь не помешает. Первым, конечно же, станет Чёрный. А вот кого бы ещё взять… Пусть будет Фиолетовый. На всех заданиях отсиживался в своём храме, пускай сейчас хоть поработает.       В принявшем в себя ещё два тела пузыре стало относительно тесно, но им не привыкать. Дабы не выслушивать кучу вопросов, маг прервал обоих: — Тихо! Я не знаю, что это за хрень — это раз. Надо придумать, что нам делать — это два. Фиолетовый, попробуй найти кого-нибудь незастывшего, а мы пока поищем причину.       Закатив глаза, обладатель фиолетовых знаков «?» на щеках сел в позу лотоса, закрыл глаза и начал выполнять задание. А двое серьёзных дядек задумались над своим. — Какого чёрта?.. Нет, чтоб завтра оно остановилось! — Как обычно с плохого начал темноволосый. — Ни одного нормального Нового года с нашей встречи. Ни од-но-го! — Как будто до неё ты катался в масле, а не в дерьме. Ладно, у меня есть один беспроигрышный вариант, но нам нужно, чтобы кучка людей не была заморожена. — Почёсывая подбородок, он отвернулся, сел на корточки и стал что-то искать на карте Вселенной.       Саша «номер два» так и остался стоять, лишь глубоко вздохнув. Опять какая-то дичь творится. Опять всё на них, и хоть ты тресни. Да, до встречи этого алого засранца всё было так же плохо, только разгребать приходилось одному. Но хотя бы была семья, а не вот этот вот парад разноцветных пингвинов! Не были они для него семьёй никогда, да и вряд ли станут. Он понимает, почему «отец» так хочет сохранить праздник для «детишек», но энтузиазм разделять не собирается.

***

— Нашёл! — Двое вздрогнули в унисон, когда Фиолетовый подскочил с громким заявлением, кажущимся невыносимым шумом в такой тиши. — Нашёл целую армию людей, которые не спят! Услышав несомненно приятные новости, Саша тоже встал, схлопывая карту: — Круть, а я как раз засёк место, в котором они не спят. Кстати, я знаю что они сделали. — Чёрный лишь поднял бровь, в то время как Гэбриэль чуть ли не подпрыгивал на месте. — Эти придурки спёрли «Машину времени» из одного святилища. Это значит, что у нас примерно часа два-три. — Часа два-три перед чем? И что за машина такая? — Порой Красный думал, что Саша немного туповат. То, что он не интересовался абсолютно ничем новым, не вызывало никаких сомнений, но чтоб не знать такого… — Ты дурак? — В Унисон сказали парни. — Тебе рассказать, что такое «машина», или что такое «время»? — Саркастично продолжил один Саша. Он любил подстёбывать других за их тупость. Любил и в детстве, а со временем, когда начал познавать всё больше и больше того, до чего большинству никогда в жизни не добраться, это вышло на новый уровень. Получив покерфэйс в ответ, он расщедрился на объяснения: — То, что они спёрли — древний артефакт, управляющий временем. Какой-то бог-недотёпа его выковал и оставил в храме на окраине одного рукава нашей галактики. Не ебу, как люди до туда добрались, но нам нужно торопиться. Без неё, Новый год явно будет… Эммм… Испорчен! Да! — Думаешь, они далеко убегут с ним? — Поставив руки на бока, усмехнулся Чёрный. — Нет… — Уложив руку на лицо, он продолжил, смотря сквозь пальцы: — Если шар с кристаллизованной эссенцией времени не вернуть на место, Вселенную разорвут вклочья охотники. Ну, и, блин, понятно, что время не должно стоять на паузе. Не разорвут, так она сама треснет ко всем чертям. — Заканчивая монолог, маг уже переодевал всех в боевую броню и накладывал зелёные руны.       Вопросов больше не возникало. За исключением «А почему бы нам не телепортироваться прямо к шару и не забрать его?». На что Красный не пожалел получасовой лекции о работе порталов, времени и почему они плохо сочетаются.

***

      Войдя в радиус действия шара, можно было наконец остаться без пузыря. Чёрный в миг отошёл на пару метров от напарников, которые теперь думали, как действовать. Гэб предложил незаметно войти, забрать игрушку и стереть память всем присутствующим, мистер-личное-пространство забил на это, а Саша решил не париться и сделать как обычно — мясорубка.       Исследовательский комплекс, в который и попал шар, находится где-то под землёй, а на этой земле кроме пустыря ничего и нет. Фиолетовый было начал искать какой-нибудь тайный лифт, но зачем? Красный лёгким движением руки разломил землю под ногами, и такой импровизированный лифт довёз их аж до самой постройки. — Платина. — Постучав по потолку, вынес вердикт Гэб. — Хер там, паладинский металл. — Глянув на обожжённую руку, поправил Саша. — Сейчас постучимся… — Прекрасно зная свойства этой дряни, он использовал простой и быстрый способ — плавка. Магией такую штуку пробивать надоест, а тысяч, скажем, пятнадцать градусов должно хватить. Даже в аду, откуда он взял это заклинание, о таких температурах не слышали. Из левой руки вырвался поток плазмы, неудержимо прорывающийся сквозь этот металл. Хотя, сейчас это больше похоже на масло. Три сантиметра… Пять… Десять… А они знают своё дело, забаррикадировались что надо. — Прошу внутрь! — Наконец разделавшись с потолком, он пригласил напарников внутрь. Ну, мало ли что.       Оказавшись прямо посреди огромного цеха с кучей рабочих, маг незамедлительно скомандовал «Убить». Опции «Ослушаться» ни у кого нет, значит, надо драться. Ну и что, что они все безоружные, а охранников всего два? Тем более, что лидер уже заканчивает с третьим, а они всё ещё стоят и переглядываются.       Ему нравится убивать. Да. Вот так вот. «Великий Защитник» без каких-либо зазрений совести убивает абсолютно беззащитных работяг голыми руками, а в некоторых может воткнуть что-нибудь ледяное. А что, с другой стороны, ему делать? Они — угроза его близким. Алый маг и так потерял слишком много родных людей, думая, что «пока ты никого не трогаешь — тебя никто не трогает». Ну уж дудки. Чёрта с два он трогал кого-либо из этой шайки. Даже никогда не слышал о них. А они вон что удумали!       Рассёкши последнего охранника в этом помещении надвое, он осмотрелся и, увидев, что клоны доделывают работу, развеял катану. Самое время узнать, где же прячут эту фиговину, что оставила без времени всю Вселенную. Просканировать комплекс не получится — спасибо металлу, а вот найти главного не составит проблем. Порывшись в мозгах первого попавшегося охранника и откопав нужное воспоминание, он направляется к лифту, попутно забирая заигравшихся друзей. — Но там же ещё штук с десять недобитых! — Пачкая кровью весь лифт вопил Фиолетовый. Первый раз убил человека, а такое чувство, будто занимался этим всю жизнь. Щёлкнув пальцами, Саша игриво улыбнулся: — Больше нет. «Минус седьмой этаж»       Глубоко засели. Ничего, кабинет директора через два коридора направо, там и поговорят по душам. Пластиковые серые двери, ни одного цветка, пару кулеров и бесконечные лампы дневного света. Как люди тут вообще работали? Крипота ведь. Ещё и под землёй.       Кое-где за дверми слышалась болтовня на корейском, — надо бы заклинание перевода поднастроить — местами прогуливаются девушки в строгих юбках с кипами бумаг. Естественно, при виде окровавленной троицы они все либо падали в обморок, либо пытались убежать. Не далеко получалось, стрелы Чёрного догоняли их даже за поворотом. А вот и офис глав-гада! Вошли без стука, слегка выломав дверь, свернули секретарше шею и только сейчас постучались во вторую дверь. Зачем столько дверей? Неудобно же! — Да-да? Войдите! — Стройный мужчина лет сорока в безвкусном костюмчике, сидящий в не столь дорогом кресле. Какая банальность. Впрочем, хоронить всё равно будет нечего. — О, господин Защитник! Чем мы обязаны вашим визитом? — Хорошо быть всемирно известным, наверно. Да, как минимум не надо представляться и все встают в твоём присутствии. Есть и другие плюсы: маг ещё не успел ничего сломать этому офисному планктону, а он уже нервничает. — Ой, а тебе ещё не сказали? — Создав из красного тумана себе стул, Саша присел напротив стола директора. — Мы просто хотели поздравить тебя с наступившим! — Так приветливо, как только мог улыбнулся парень. — Да? С-спасибо… — Глянув на вымазанных в крови клонов, нависавших над магом, он невольно сглотнул. — Может, хотите к-кофе? — О, боюсь секретарша сейчас не может. Она… взяла бессрочный отпуск. — Внезапно снизив голос, он заставил мужчину поежиться. — Мистер… эээ… Гу? Интересные имена у вас… Не подскажите, который час? — Пристально глядя на вспотевшего рабочего, парень наклонил голову. — Э-э-э… Без десяти двенадцать… — Наручные часы показывали то же, что и полчаса назад. — Остановились, наверно. Сейчас посмотрю в ноутбуке… Чёрт, сел, к-кажется. В том кабинете есть настенные часы, можете там посмотреть. — Нервно засмеявшись, он резко захлопнул ноут, чуть не поломав его. — Не думаю, что стоит. Видишь ли, Время стало чуть менее относительно, чем обычно. И всё это — твоих рук дело. — Чуть подав шею вперёд, прошипел маг. — Ч-что? Я-я не пони… — Слова сами застряли в горле, когда Гу увидел появившуюся из воздуха косу в руках этого паренька. — О нет, ты всё прекрасно понимаешь. — Интерес Саши переключился на полупрозрачное лезвие косы. Он проводит пальцем по алому стеклу, оставляя тёмно-красный след. — Это ведь ты дал экспедиции координаты. И ты руководил ими. Ты хоть знаешь, что это за артефакт? — Глаза сверкнули заклятием гипноза, и у директора просто не осталось выбора. — Нет… Мы предполагали, что оно позволит нам путешествовать во времени… — Предполагали… — На пару секунд задумавшись, маг встал и сделал пару шагов к директору. — Из-за ваших предположений очень скоро погибнет весь мир. — Лезвие рядом с шеей начало потрескивать, явно желая впиться в неё, но мужчина не мог и пальцем пошевелить. — Знаешь… Пожалуй, погибнет намного меньше, чем весь мир. — Взяв широкий размах, он отделил пустую голову от тела. Один взмах и нет проблем. Нет человека, его амбиций и всего того, чем он ещё мог навредить миру. Такой маленький человечишка, а чуть не погубил всё живое. — А почему так скучно? Я думал, ты его сейчас в бараний рог скрутишь! Дал бы лучше мне… — Получив локтём в бок от Чёрного, Гэб чуть не согнулся вдвое. Быстрого взгляда на старших «братьев» хватило чтобы понять всю серьёзность ситуации.

***

      Самый нижний уровень комплекса оказался более защищённым. Ну как «более»… Охранников было пруд пруди и ещё на маленький прудик бы осталось. Винтовки, светошумовые и даже осколочные казались детским лепетом трём волшебникам. Каждый и поодиночке мог с ними разобраться, но в тандеме работать куда веселей. Тем более ничто так не сплочает в канун Нового года, как резня!       Внезапная тряска прервала бой с обоих сторон. Казалось, что ходит ходуном не только земля, но и воздух. Точно! Время! Вспомнив, что у них осталось мало времени, чтобы спасти время… Ха, ну и бредово же звучит, в голове было лучше. Короче, надо явно поторопиться. Косовище стукнулось о металл, за магом засияли шесть крыльев, а простая броня превратилась в очень уж замороченные доспехи. Для чего весь этот цирк с переодеванием? Для одного заклинания, что расчистит весь путь до лаборатории, где их уже заждалась «Машина времени». Луч энергии стёр напрочь всех солдат, оставив от некоторых обугленные конечности и пару лужиц крови. Дверь он, к сожалению, не пробил. Долбаные паладины, чтоб им пусто было…       Под аккомпанемент периодических трясок, Саша выплавил в двери щель, достаточную, чтобы проскользить внутрь тенью. Им тут нечего делать, такие артефакты совсем не шуточные. Интересная картина: от шара расходятся трещины, всё вокруг сотрясается, а по периметру бегают три учёных, хватаясь за головы, такие же пустые, как та, что валяется семью этажами выше. К чёрту прелюдии, сейчас надо всё сделать как можно быстрей. Три взмаха косой вырывают души людишек, они летят к шару, окутывая его пузырём и по приказу заклинателя переносят его туда, где он и должен быть. Душевный вечер получился, ничего не скажешь.

***

      Ну, мировой кризис предотвращён, можно и отдохнуть. А… нет, рановато. Помимо того, что нужно отправить двоих живодёров домой, надо бы ещё и комплекс этот с землёй сравнять. А лучше всех, кто был к этому причастен. Как обычно, чуть только какой-нибудь праздник — сразу делов невпроворот.       Лишь ближе к полуночи, запыхавшийся и весь в грязи, Саша влетает в дом, где все уже сидят за столом, а где-то на фоне идёт так настолько всем ненавистный «Голубой огонёк». Какая-никакая, а идиллия. Кровавая, но всё же семейная идиллия. С Новым годом, что ли!