Гибкий неон

Если вам по душе места, где туман стелится по земле густой пеленой, ползет по полям затаившимся зверем и так и норовит проглотить машины, едущие по дороге, то вам определенно понравилась бы «Новая Москва». С некоторых пор красавица-столица не меняет свой облик: теперь это остров Цуруми, переливающийся светом всевозможных фонарей, вывесок и рекламных билбордов. Холодный дождь тут никогда не прекращался – тротуары и дороги парили из-за разницы температур, привычные местные жители не обращали никакого внимания. Вычленить гостей из толпы прохожих было легко: им осадки причиняли явны дискомфорт. Да и не было в них самого главного, за чем все стремились попасть в «НМ» - изменений. Все приезжие обладали раритетной, как говорят сейчас, или нормальной, как сказали бы еще 30 лет назад, внешностью: неприметная серая одежда, скучные черты лица, почти полное отсутствие модификаций. У Илл модификации были более антропоморфные, чем у большинства ее друзей, но это не делало ее похожей на приезжих. Все свои примочки она умело прятала под оболочкой автара (так было принято называть тело): золотые глаза с функцией зума и ночного виденья, запредельная гибкость тела за счет эластинов, паутинометы на запястьях, скрытые кожей и многое другое. Однако под изменениями понимались не только практические модификации, но и косметические. Тут и голубая кожа, и ангельские крылья, и кошачьи ушки. Да хоть сам котом становись. Поэтому на внешность тут никто не полагался. Взять хоть Боджека – смешной паренек с проблемами контроля гнева, а разоделся кентавром, лук механический за спину повесил и прекрасно себя чувствует. Или Аска, приезжих терпеть не может, а сама раньше ходила в каком-то костюмчике красном и с рыжими волосами. Говорила, это потому, что она тоже наполовину немка. Почему «тоже», мы так и не поняли, а объяснять она не стала. Только аватара своего она месяца через три поменяла полностью, а вот имя осталось – единственное, чего нельзя изменить в «НМ». - Сорок седьмой блок, четвертый уровень, немного осталось - голос Бождека все еще звучал странно в новых коммуникаторах, но, похоже, искажение происходило в наушниках Илл, раз никто больше не жаловался. - Принял - напоминать о плохом звуке сейчас нет смысла, от заветного сундучка с золотом их отделяли сотня шагов и четыре уровня. Местная цифровая валюты, которая хранилась в так называемых «сундучках» была основой мира и жизни, без нее ты не можешь улучшать аватара и покупать обновления к оружию, следовательно, твоя конкурентоспособность падает, а выживает сильнейший. Только не надо думать что эта троица – какие-то наемники, таких в «НМ» не уважали, потому что работал этот клан на озолочение не себя, а заказчика, который где-то спокойно попивал сладкие коктейльчики, что считалось нечестным. Охота за «сундучками» и резня с противниками наоборот была вполне законным способом заработка. Почти как официальная работа на благо начальства, только интереснее. Уровнем ниже послышался шум. - Наемники? – бдительная Аска, казалось, следит за всем и всегда. Оно и ясно, мало кто хочет растерять все накопленное добро, ведь после смерти его быстро растащат те, кому ты проиграл бой, а вся валюта распределится по «сундучкам». Вопрос был явно адресован Илл, обширные знания о противниках она накапливала годами, результатом шпионства стала целая база информации о двадцати самых рейтинговых кланах и одиночках: в каких регионах чаще всего охотятся, как передвигаются и нападают. - Не похоже. - надо было немного подумать – Шаги тяжёлые, это не здешние, не знают, что тут даже мышь слышно. - А по конкретней можно? – Боджек не любил такой неопределенности, хоть и понимал, одни они тут не будут. «Сундучок» появился на карте охотников совсем недавно, сразу после смерти одного из одиночек десятого ранга, значит, золота в нем будет много; да еще и в каком месте, совсем недалеко от центра. Добраться до района – меньшая из забот, городской портал к вашим услугам, а вот найти спрятанный клад, дело не из легких. Глаза Илл то и дело бегали по внутренней поверхности визора, изучая информацию, которая могла дать ее команде преимущество. Изображения, транслируемые на экран перед глазами, не давали ответа, это мог быть кто угодно: мелкий одиночка, по глупости прибежавший за таким крупным банком, а может изгнанник, от которого отказался клан, захотел показать, насколько он полезен. Полоса неонового света из окна окрасила Илл в красно-желтые цвета, и она резко ушла в тень. Предположения мгновенно были отправлены Боджеку и Аске с подписью «тишина» - код, для перехода на визорный канал, для которого не требовались голосовые команды. Может неизвестный еще не обнаружил их, стоило сохранить преимущество. «Если это одиночка, то это самый безрассудный и глупый охотник на моей памяти. Думает, что ему повезет, и он ни с кем не столкнется? А если это изгнанник, то не удивительно, почему клан от него отказался. Такого балбеса еще поискать надо, вообще не понимает, куда лезет». «Это не важно, Боджек. Кто бы это ни был, они просто хотят заработать. Они нам не ровня». Опять она за свое. Какое-то время назад, Аска решила, что «просто заработать» - недостаточная мотивация, и поставила перед всеми цель попасть десятку лучших, как клан. Добиться подобного втроем невозможно, все высшие кланы насчитывают тысячи участников, а допускать новеньких в команду она не хотела, поэтому план висел мертвым грузом и при каждом упоминании развязывал очередной спор. «Не сейчас». Думать об этом на ходу, посередине охоты – идиотизм. Когда в «НМ» повально съезжались абсолютно все, началась настоящая эпидемия, от которой город до сих пор не излечился. Представьте себе миллиарды жадных, жестоких и беспринципных нелюдей, которых волновало только обогащение. Тогда впервые появились машины, собиравшие тела миллионов подобных Илл и ее друзьям, для утилизации, словно мусор. Они до сих пор обеспечивают чистоту и порядок на улицах «Новой Москвы», оставаясь таким же напоминанием о тех страшных временах, как и убогость. После появления машин многие покинули «НМ», а те, кто остались, живут хуже, чем бедно, за исключением богатых управленцев, на которых работают наемники. Многие стали аккуратнее, уже не ввязываются в уличные разборки, предпочитая зарабатывать охотой, а не убийством. Поэтому все стремились создать клан или попасть в уже существующий, ведь если ты в клане – у тебя есть поддержка. « Не я это начал, так что не надо меня затыкать. И вообще, вот уйду от вас и загнется ваш клан несчастный» «Боджек, карта». Аска явно была раздражена таким поведением. - Что карта, мы пришли уже, а топтыгу нашего на визоре не видно. Может, понял, что не один тут и слинял? – внезапно Боджек сказал это вслух, от чего Илл вздрогнула. Неужели он так уверен в том, что никто больше не пришел за сокровищем. В узком проходе, единственном коридоре, который вел к добыче, Илл установила ловушку и удостоверившись, что она сработает, перевела внимание на просторную комнату. Цементная коробка без окон, несмотря на размер, давила и вызывала панику. - Ты можешь вести себя серьезнее? Нам нужны эти деньги. Как мы обойдемся малыми потерями, если ты на весь уровень кричишь о нашем присутствии? – отсутствие привычного неонового освещение было дискомфортным, Илл запустила в комнату несколько светлячков, которые мгновенно зависли под потолком, давая немного света. - Мы тут одни, говорю тебе, визор бы распознал чье-то присутствие. И вообще, если ты мне не доверяешь, делай все сама. – Боджек оторвался от визора, который должен был помочь найти «сундучок». Он даже не пытался скрыть свое раздражение. Илл пошла в обход по комнате, светлячки не давали достаточно света, надо было лично удостовериться в безопасности. - Дело не в доверии, а в осторожности, как ты не понимаешь? – спор грозился перерасти в конфликт. Комната казалась просто огромной, нужно было как можно скорее осмотреть ее. Илл могла поклясться, что слышала какой-то шорох в дальнем углу. «Ребята…» - надо было предупредить их, визорная связь казалась оптимальной, только никто не обратил на сообщение внимания. В углу замерло и затихло, плохо дело. - Аска, Богомол! – еще одна негласная команда. Из ее рук мгновенно выскользнули клинки, в углу снова послышалось копошение, и на них вылетела Монстера. Илл перехватила ее и направить в стену, бросая на пол перед собой активатор, который накрыл их с Боджеком полупрозрачным куполом. - Это еще что? – Боджек явно был в проигрыше: его лук хорошо работал только на дальней дистанции. Из угла была выпущена еще одна Монстера, на этот раз в Аску. «Он понял», думала Илл. «Понял, кто сильнее в ближнем бою и пытается обезвредить нас». Решение встать в оборону казалось самым правильным, Боджек все еще не нашел «сундучок» и путей к отступлению у них не было. По сути, нужно было просто выиграть время и сохранить силы, но нет, «просто» у них никогда не бывает. И вот Аска идет в нападение, Боджек одновременно ищет сундук и смотрит карту здания, а Илл настолько сосредоточена на отражении атак, что замечает резкое движение тени, когда становится слишком поздно – противник поменял позицию. С пугающей легкостью неизвестный обошел Аску, рассекающую воздух клинками, и стремительно двинулся к защитному кругу Илл. Счет пошел на секунды, если тень доберется до нее, вся группа останется беззащитной. Рассчитывать на купол не стоило. Если неизвестный видел, куда упал активатор, он с легкостью уничтожит его. Надо действовать на опережение. Илл вышла за пределы купола и сама направилась на тень. Если получится принять удар на себя, она выиграет время для остальных. Еще в далеком детстве, читая старые книги про приключения, маленькая Илл думала, что пожертвовать собой ради друзей – это очень благородно. Сейчас-же она чувствовала только страх; если ее затея не сработает – они все умрут. Уже подойдя в плотную к врагу, готовая атаковать, Илл поняла, что на нее было направлено Секто. Буд-то не своими глазами она видела, как ее рука, занесенная для удара, отделяется от тела и падает на грязный пол, покрытый пылью. Кровь хлынула из обрубка, но боли она так и не почувствовала. Что-то сковало ее тело, не было ни единой возможности пошевелиться. Она замерла, как стояла, краем глаза видя отрубленную конечность. «Придется заменить протезом». Тем, что вывело ее из ступора, был звук падения тела: у ее ног лежал неизвестный и держался за бок, а позади него стояла Аска с окровавленным клинком. - Все закончилось – в ее голосе слышалось облегчение. Со спины уже подошел Боджек и принялся прижигать рану, но внимание Илл было полностью направлено на тело, вокруг которого уже образовалась приличная лужа крови. - Надо забрать его – собственный голос казался ей тихим, но в сказанных словах она была уверена. - Она рехнулась. Боджек, тащи ее к выходу, я добью эту сволочь. – Аска собиралась пнуть неизвестного, но Илл остановила удар. - Нет. Ты видела, как он двигался, как легко он обошел тебя, кто еще так может? Мы даже не поняли, что он был в комнате. Он нужен нам! Нужен клану, она имела ввиду. Забрав лазер у Боджека, Илл опустилась на колени и начала прижигать рану на боку неизвестного охотника. После этих слов наступила тишина, в которой было слышно только хриплое дыхание и шум дождя. - Уходим. –скомандовала Аска – Если так хочешь, тащи его сама. Клан двинулся по направлению к выходу, и всем было очевидно, что они не пройдут и половину уровня, как Боджек заберет тело охотника у Илл и понесет всю оставшуюся дорогу сам. Всем также было очевидно, что Аска будет возмущаться, но все равно прилежно дежурить ночью у кровати раненного. Ведь чтобы выжить в этом дождливом неоновом мире, нужно быть гибким.