Dance Macabre

Это было очень давно, в далекой стране, когда правили короли. В те времена обычные люди жили бедно. А те мелкие крохи, которые они зарабатывали, отбирались дворянами и нечестными рыцарями. О проблемах простого народа вспоминали только тогда, когда имелся риск потерять с крестьян всякий доход. И в те трудные времена на эти бедные земли напала тяжелая болезнь. Черная чума, косившая всех и вся. Болезнь поражала всех, до кого могла дотянуться, не щадя даже богатых. Тогда Король земель собрал всех дворян и рыцарей — простой народ решил, что власти ищут способ борьбы с болезнью. Но это было не так. Праздный Принц, старший сын короля, предложил закрыться в замке от болезни и бедняков. Еды в замке было огромное количество, как и комнат, в которых можно было устроить пир. Через неделю, когда прибыли последние дворяне, ворота замка закрылись и больше уже никогда не открывались. Принц руководил празднеством и был самым распутным и разнузданным гулякой. Под его управлением богачи и нечестные рыцари потеряли остатки своего морального облика. Пока за стенами замка умирали люди, они праздновали свою жизнь и надеялись, что скоро болезнь исчезнет. И день за днем все наслаждались, что они живые, а умирали другие. Каждый новый рассвет они переходили из комнаты в комнату, не задерживаясь дольше одного дня в каждой. За время возлияний никто из них не заметил, как к празднеству присоединился человек в желтой мантии; капюшон скрывал его голову, а на лице была такая же желтая маска. Он не участвовал в увеселениях, не ел и не пил, просто наблюдал за остальными, стоя в стороне от всех. В какой-то из дней Праздный Принц заметил этого человека. Он был пьян с момента закрытия замка и только изредка приходил в более трезвое состояние. Шатающейся походкой, под руку со своим другом, он подошел к человеку в Желтом и начал кричать на него. — Почему ты не веселишься? Разве тебе не радостно, что ты жив? Мой отец устроил все это, впустил всех сюда для спасения! А ты сидишь и не веселишься! Не пьешь! Не ешь! Это неуважение к моей семье! К короне! Пей, черт тебя побери! Принц оперся на своего не менее пьяного друга и плеснул вином прямо в желтую маску. Человек даже не дернулся. Желтые глаза, как у хищника, превратились в две точки. — Веселиться? — он говорил тихо, но тем не менее заглушал музыку. Звучал громче, чем сотни голосов, и заставил всех обернуться в его сторону. — Мне смешно от мысли о вашем веселье. Вас называют сильными мира сего, ибо в ваших руках власть, но вы всего лишь кучка отребья, заглушающая страх весельем. Пируете на костях бедняков и простых горожан. — Да как ты смеешь? — закричал один из рыцарей, громко выдернув свой меч из ножен. –Когда Король узнает о твоих словах — тебе не жить! — Король? Когда вы видели Короля в последний раз? В самом начале, не правда ли? Вам стоило бы быть более внимательными друг к другу, раз уж не обращаете внимание на простых людей. Ваш Король уже давно мертв… А сейчас ваша очередь. Желтая Маска слетела на пол, и в одну секунду Принц понял, кто стоял перед ним. Сама Чума, Смерть, болезнь в человеческом обличии явилась по их души. И тут же он упал замертво. Дворяне и рыцари пытались убежать, давили друг друга и били оружием, чтобы вырваться оттуда. Однако все окна и двери замка были надежно закрыты, чтобы болезнь не смогла пробраться внутрь. А сейчас они не давали выбраться живым. За пару минут все было кончено, и среди живых осталась только фигура в желтой мантии. Она подняла с пола маску, забрызганную кровью одного из людей. Бросила взгляд своих болезненных глаз на иссохший труп старика на троне. Тело короля было обезображено болезнью и уже начало разлагаться от времени. За праздным весельем никто не заметил, как их Король и его свита умерли от Поветрия. Верный шут лежал подле ног Короля. Керамическая маска была испачкана кровавыми слезами. Бедняга… в горячем бреду он выполнял последний приказ короля — развлекать, даже не поняв, что тот погиб раньше него. Человек в желтом слышал, как в его опухшем от болезни горле застряла последняя шутка. Чума надела свою маску и исчезла, оставив замок пустым и холодным на долгие времена. Души умерших в наказание продолжали безумную пляску смерти в стенах замка, пугая тех, кто осмеливался зайти внутрь. В голосах, что раздавались эхом, когда наступала полная тишина, не слышалось веселья. Они кричали и умоляли о пощаде. Спустя время замок был разрушен, и эту легенду позабыли. Но души погибших вельмож продолжают стенать над тем холмом, заставляя трепетать тех, кто оказывается рядом.