Из генерала в жену

Эсдес ненавидела слежку и шпионаж. Во-первых, почему именно она должна заниматься столь скучным и требующим навыков скрытности занятием? Во-вторых, зачем ей информация по поводу вражеской армии или вообще каких-либо врагов, если её собственные войска смогут разгромить кого угодно? Грубая сила – выход! Однако выбора особо не было. Если она не выполнит приказ, её заставят заниматься бумажной работой, и тогда не видать ей родных сражений и тем более охоты за Опасными Зверями. Эти чёртовы людишки знали, как испортить её веселье… Ледяная королева уже некоторое время следовала за группой торговцев, у которых мог быть украденный ранее Тейгу, который собирались использовать заговорщики, скрываясь под плащом и маской, так как её внешность мог узнать буквально кто угодно. Девушке пришлось променять свои каблуки на удобные сапоги для создания меньшего количества шума, а форма заменилась простой одеждой, используемой большинством путешественников. Эсдес была довольно вынослива, когда дело касалось битв. Она могла гнаться за её врагами по любой поверхности несколько дней, загонять Опасных Зверей в ловушку часами, но когда дело касалось более тонких операций, она быстро сдавалась, умирая от скуки. Несмотря на всё пережитое ею ранее, у девушки не особо был смысл в жизни. Она просто старалась стать сильнее, чтобы выжить, и удовлетворяла свои садистские потребности, но не более. Она не была заинтересована ни в политике, ни в богатствах, ни в захвате территории ради власти. Короче, её не интересовало почти всё, что давал её статус генерала Империи. Внезапно караван из повозок, за которым следовала девушка, начал поворачивать. Ей пришлось отвлечься от расчленения белки и поднять глаза, чтобы проследить направление. Достав карту, она быстро определила, что единственный населённый пункт поблизости – маленькая деревушка с ничем не примечательными людишками. Слабыми, как и многие в её окружении. Злая улыбка родилась на красивом лице. О-о, у неё был шанс развлечься. Ведь если она сотрёт небольшую деревушку с лица земли, как только караван проедет мимо, ничего не будет, верно? К тому же она почистит гены жителей страны, оставив только способных пережить атаку Эсдес в живых. Итак, генерал отправилась дальше в приподнятом состоянии, предвкушая хорошую резню. К тому же в этих районах было много Опасных Зверей, так что в любом случае она не заскучает. *+* –Тацуми, скорее сюда! Нужна помощь! Парень повернул голову и поспешил по снегу в сторону крика. Он за пару секунд достиг двух людей, которые мучились с вёдрами с водой. Он кивнул Саё и стал помогать ей и бабушке донести воду до дома. –Как там наш план? – спросила девушка, немного отойдя от старушки, которая неспешно плелась позади, позволяя молодым людям обсуждать свои делишки без лишних ушей. –Я почти всё собрал, – Тацуми улыбнулся и кивнул в сторону своего домика. – Нужно только убедиться, что меч достаточно наточен. –Староста хотел увидеть тебя перед тем, как мы уйдём. Не забудь зайти к нему, иначе он снова будет жаловаться Иэясу, как тогда. –У меня была уважительная причина, я спасал нашу деревню! –Тот факт, что ты ушёл гонять лис от кур, не является «спасением». Тацуми что-то пробормотал и ускорился, заставив Саё недовольно бормотать, прыгая по его следам в глубоком снегу. Они дошли до дома старушки и помогли занести воду. Та поблагодарила их и предложила зайти на обед. Тацуми отказался, сказав, что у него назначена тренировка, и тогда Саё сказала, что занесёт ему еду чуть позже. Парень кивнул и махнул рукой, спеша к отставному солдату, который уже ждал его. Это был обычный день, каких будет ещё сотни… Верно же? *+* Эсдес раздражённо сжала предоставленный ей приказ. В бумажке, которая сейчас покрылась лёгким слоем инея, было написано, что высшее руководство перепутало караваны, а потому слежка девушки была бесполезна. (Нет, конечно, там было сказано не прям так. Во всём винили какого-то там мужчину, имя которого Эсдес даже не запомнила, которого казнят за это. Но девушка прекрасно понимала, что виновато именно её руководство). Становилось темнее, и генералу нужно было куда-то вымести свой гнев. Она стянула маску и бросила на пол, растоптав небольшим каблуком. Медленно бредя вперёд, она пыталась найти добычу, которую могла бы превратить в ежа с помощью своих ледяных игл. О-о, она собиралась связать его и втыкать лёд до тех пор, пока тварь не истечёт кровью и не умрёт от болевого шока… К сожалению, её поиски долго не были успешными. Это только сильнее раздражало ледяную королеву. Эсдес попыталась прийти в себя и мыслить рационально, но её жажда убийства была сильнее. Итак, неожиданно она услышала какие-то звуки, что были не характерны для обычных людей. Счастливо и жестоко улыбнувшись, девушка побежала вперёд, желая вырвать глаза монстру и сжать их в своих ладонях. На небольшой полянке неподалёку её действительно ждал Опасный Зверь. Может быть, он был не таким большим и опасным, как ей хотелось, но какая разница кого ей мучить? Удовольствие можно получить от чего угодно, главное верить в это! Девушка застыла, глядя, как страшная тварь медленно поворачивается к ней. Она не боялась, что та резко бросится в атаку, так как в случае чего превратится в ледышку. В данный момент Эсдес думала о том, а что ей стоит использовать-то: меч или лёд? Как разрубить Опасного Зверя на мелкие части? И это и стало её ошибкой. Тварь приближалась, а девушка всё думала, стуча носком по снегу. Она уже хотела схватиться за оружие, как маленькая фигурка, закутанная в тёплые одежды, появилась перед ней. Не успела генерал моргнуть и глазом, как мелкий грызун, если судить по росту и быстроте движений, напал на Опасного Зверя и убил его несколькими точными ударами. Генерал опешила. Она искала эту тварь для того, чтобы мелкий грызун убил её за несколько секунд? Она даже не может насладиться её жалобным скулежом! Эсдес почти достала оружие из ножен и уже хотела убить хотя бы мелочь, что раз в десять ниже её, но смелый хомяк повернулся к ней и слегка опустил закрывающий его лицо шарф. –Вы в порядке? Этот вопрос заставил девушку врасплох, и она опустила рукоять, из-за чего не вынутый полностью меч со свистом полетел обратно в ножны. В порядке ли она? Ну-у, учитывая её жажду убийства и садизм… определённо да, что тут думать-то?! Но она всё равно опустила голову, чтобы посмотреть на мелкого грызуна, который не дрожал перед ней, как все остальные враги. Её глаза сощурились, когда она глядела на мелочь. –С вами… всё хорошо? – продолжил расспрашивать паренёк, подходя к ней и оглядывая внимательным взглядом. Эсдес удивлённо поморгала, а затем схватила его за плечи и остановила, разглядывая искренне заинтересованное лицо. Шарф медленно съехал вниз, обнажая больше кожи. –Ты хоть знаешь, сколько я искала этого Опасного Зверя? – прорычала она, хотя почему-то уже не чувствовала гнева, если говорить честно. –Вы хотели его убить? – теперь глаза грызуна выражали непонимание. – Зачем? –А зачем ты его убил, гений? – парирует девушка, отпуская его и проходя к убитой твари. Сильно пнув её, отправив в полёт к ближайшему дереву, она поворачивается к парню, который весьма удивлён таким поведением. –Потому что он угрожал моей деревне, – он пожимает плечами, а затем искренне улыбается и прикладывает руку в перчатке к своей груди. Эсдес застывает, не понимая, почему её сердце так быстро бьётся. Разве она сейчас в состоянии азарта от охоты?.. – Меня зовут Тацуми, я живу неподалёку! А вас я никогда не видел. Вы путешественница? Теперь ледяная королева совсем не понимает, что происходит. Как её, знаменитого генерала, могут не знать? Это какая-то шутка? Этот грызун нарывается на драку? –Уже темно, – тем временем продолжает этот Тацуми, показывая куда-то в сторону, за плечом девушки. – Там моя деревня. Вы могли бы переночевать у нас, а с утра отправиться в путь. Эсдес в который раз за эти несколько минут удивлённо моргает. А? Это какая-то ловушка? Или этот парень просто тупой? Генерал хмурится и сжимает рукоять меча. Даже если это ловушка, я убью всех, кто встанет на моём пути! –Веди, раз предложил, – холодно отвечает она, на что получает ещё одну искреннюю улыбку. Девушка быстро качает головой, пытаясь отделаться от странных мыслей в голове, и следует за парнем. –Э-эй, Тацуми, ты вернулся! – Саё машет рукой и быстро бежит к нему, чтобы проверить наличие ран. – Ты не пострадал? – она вдруг замечает высокую фигуру сзади. От её взгляда мурашки бегут по коже и пытаются сбежать подальше. – А это… эт-то кто? –Не знаю, – беспечно отвечает парень. – Но она была в лесу, и я предложил ей переночевать у нас, так как уже поздно. –Гм, приветствую вас, – Саё невольно склоняет голову. – Ч-чувствуйте себя как дома… Эсдес кивает и оглядывает деревеньку. Люди бродят туда-сюда, дети веселятся, старики отдыхают. Так беспечно, так слабо. Ей хочется выхватить меч и убить здесь всех, но по какой-то причине она сдерживается. –Как думаешь, у кого она может переночевать? – спрашивает Тацуми, оглядывая домики. –Т-ты её притащил, ты и предлагай свой дом! – тихо шипит Саё. – Она меня пугает, я её к себе не пущу! Парень сглатывает, но покорно кивает, принимая позицию подруги. Он поворачивается к оглядывающей хищным взглядом деревню девушке и предлагает пойти к нему домой как можно быстрее, так как требуется ещё разжечь камин, ведь на улице холодно. –У меня не так много еды, но, если вы хотите есть, я могу что-нибудь достать. –Мы могли бы поесть того Опасного Зверя, – раздражённо замечает Эсдес, перемещаясь через сугробы. –М? Разве их едят? Они же ядовитые! –Съесть можно всё, если правильно готовить. Даже человечину, – замечает она, вспоминая Хонеста. Они были чем-то похожи, но Эсдес не делала всё, чтобы получить власть. Она просто наслаждалась битвами и избиениями врагов. –Н-не шутите так! – Тацуми качает головой и поворачивается к ней, начиная идти спиной вперёд. – Значит, вы умеете готовить Опасных Зверей? Вы охотник? –Что-то в этом роде. Это моё хобби, – Эсдес складывает руки на груди, глядя на заинтересованность в глазах парня. –Значит, у вас большой опыт… Жаль, что вы так рано покидаете нас. Я мог бы многому обучиться у вас. –Тебе тоже… нравится убивать Опасных Зверей? – она на секунду останавливается, что-то непонятное снова захватывает её сердце. –Не то чтобы нравится… но у меня есть в этом опыт. Я защищаю эту деревню с самого рождения, – он прикладывает ладонь к груди в который раз за день, широко и самодовольно улыбаясь. Они подошли к небольшому домику, и Тацуми открыл его без труда. Даже не на замке… насколько же тут все наивны? Эсдес молча заходит внутрь, оглядывая скудный интерьер. Она привыкла к подобному из-за постоянных походов. Её внимание привлекают «трофеи», оставшиеся от убитых хомяком Опасных Зверей. –Ты сам всех их перерубил? – спрашивает девушка, наклоняясь, чтобы прикоснуться к большому когтю. –Да. Это мой самый большой трофей, – Тацуми подходит к ней и показывает на небольшое углубление. – Его оставил мой меч. Если бы лезвие сломалось, я уже был мёртв. Эсдес кивает и пытается вспомнить, убивала ли она кого-то с такими же когтями, чтобы понять, насколько хорош этот мелкий грызун. Тем временем Тацуми перестилал кровать, чтобы там могла лечь гостья. Эсдес оглядывала небольшое количество фотографий и пару остатков от предыдущих орудий сражения парня, которыми он пользовался так часто и энергично, что просто сломал. –Ваша кровать готова, – объявляет он, и генерал медленно поворачивается к юноше. Оглядывает комнату, не замечая никаких признаков второго спального места. –Где собираешься спать ты? – интересуется она, наконец-то начиная снимать свою одежду. –Возле камина, – он показывает на голый пол. – У меня есть лишнее одеяло, которое я могу использовать. Эсдес кивает и начинает устраиваться. Тацуми достаёт из шкафа старую ширму, чтобы закрыть девушку и отгородить её личное пространство. Он уходит на кухню, чтобы понять, что готовить завтра, генерал тупо ложится на кровать и глядит в потолок некоторое время. Я хочу с ним сразиться. Она нежно обнимает своё оружие, притягивая его к себе, и закрывает глаза. Атмосфера напоминает ей о доме, а потому девушка, не волнуясь ни о чём, быстро засыпает. *+* Утро заставляет Тацуми вскочить от холода, потому что дверь оказывается отрыта. Точнее… почти открыта. Приоткрыта.Его гостья пытается выбраться, пиная её, но ничего не получается. Снова снег за ночь намело… Парень вздыхает, понимая, что у него есть только один вариант. Он берёт лопату и начинает разгребать завал, прося девушку затопить камин. Эсдес хмурится, но кивает. Она слегка дрожит тоже, поэтому слушается. Спустя некоторое время путь свободен, а Тацуми быстро готовит еду. –Сколько тебе лет? – спрашивает генерал, оглядываясь. В доме не то чтобы идеально чисто, но приемлемо. – Ты живёшь здесь один? –С самого детства, – Тацуми кивает и оглядывает кипящую воду. – Мне восемнадцать. Кстати… как вас зовут? Я забыл узнать ваше имя, простите. –Я Эсдес Партас. Девушка ожидает, что теперь-то хомяк закричит от испуга и получит обморок, но он кивает и продолжает помешивать кашу, словно ничего такого и не происходит. Генерал чувствует себя… странно. Кухня маленькая, но ей впервые за долгое время уютно. Она думает, что ей делать. Девушка могла бы вернуться в столицу и наорать на начальство за то, что они бесполезно потратили её время, но сердце почему-то приказывает ей остаться здесь. Она давно его не слушала, неся разрушения, а потому решает в этот раз предоставить ему право выбрать путь. К тому же начальство должно понимать, что она не девочка на побегушках. Она генерал их чёртовой страны, так что пусть перед тем, как отправлять её куда-либо, сначала соберут достаточно информации! –Ты сказал, что хочешь обучиться у меня охотиться на Опасных Зверей, – произносит Эсдес, тут же привлекая внимание быстро кивающего Тацуми. – Тогда давай заключим сделку. Если ты сможешь победить меня, то я стану твоим учителем. –А если я проиграю? – тут же интересуется он. Эсдес задумчиво кусает губу. Чего бы она хотела? Насилия? Возможно. Но она может получить его и так. Так что же?.. Девушка перебирает всё, что она знает об этом грызуне в своей голове, а затем спокойно произносит: –Тогда ты отправишься со мной и станешь моим мальчиком на побегушках. –Э-э?!. –Я ненавижу бумажную работу. Кто-то должен выполнять её за меня. Тацуми задумчиво помешивает кашу, а затем кивает. Ему за это будут платить деньги, так? Значит, он сможет помочь своей деревне, отправляя им часть зарплаты! Ему же будут платить, верно?.. Эсдес улыбается про себя, хотя и знает, что эта битва, скорее всего, её разочарует. В мире так мало противников, что могут её развлечь… После завтрака они отправляются прочь, в сторону вчерашней поляны, где Тацуми убил Опасного Зверя. По пути парень постоянно отвлекался, чтобы кому-то помочь, что сильно раздражало генерала, но она пыталась держать себя в руках ради предстоящей битвы. И вот они на месте. Тацуми вынимает меч, Эсдес проделывает те же действия. Девушка позволяет напасть на себя первой, и парень бросается вперёд. Как она и думала, битва скучна. Движения Тацуми легко просчитать, генерал словно пересматривает в который раз шахматную партию, идущую ровно по учебнику. В какой-то момент Эсдес даже хочет убрать оружие прочь, чтобы хоть как-то усложнить себе задачу и развлечься. Поэтому когда парень внезапно исчезает и атакует сзади, генерал становится немного удивлённой. Она легко отбивает атаку и отпрыгивает назад, теперь легко балансируя на почти плоской подошве. Она смотрит на тяжело дышащего Тацуми, который крепко сжимает меч. Эсдес поднимается, распрямляется полностью и уже хочет сказать, что бой закончен, как парень снова нападет. У него остались силы? Девушка весьма удивлена. Её губы украшает довольная улыбка, и битва продолжается. Конечно же, выиграла Эсдес. Парень тяжело дышит, но снова искренне улыбается, и генерал чувствует, как всё встаёт на места. 1. Искренняя улыбка. То, что она увидела в самом начале. То, что позволило чувствам хотя бы начать существовать. 2. Опыт в охоте на Опасных Зверей. Эсдес не только увидела трофеи, но и убедилась в его наличии своими глазами. 3. Рождён не в столице. С этим и так понятно, к тому же деревня слишком далеко отсюда, чтобы младенца оттуда могли подкинуть какой-нибудь бабке. 4. Моложе её. Определённо да! 5. Наличие большого потенциала. Пусть в битве Тацуми никогда не смог бы её победить, но девушка чувствовала, что он смог бы стать сильнее многих её самых сильных солдат. Эсдес прикладывает руку к груди и слышит, чувствует, как быстро бьётся её сердце. Она глядит на юношу, который поднимается и стряхивает с себя снег. –Это была хорошая битва, Эсдес. Спасибо за опыт, – он почтительно склоняет голову, а затем резко её поднимает и улыбается ещё шире. И это окончательно убивает генерала. Она шатается, начинает падать, но её легко ловят и приводят в вертикальное состояние. Тацуми спрашивает, не получила ли она обморожения или каких-то ран, о которых он не знает. Девушка отрицательно качает головой и предлагает вернуться домой, так как ей нужно подумать. По пути они встречают Опасного Зверя, и совместная погоня начинается с этого момента. Забытое счастье от чего-то нормального – или отдалённо напоминающее нормальное – поселяется в сердце генерала. Они вместе убивают Зверя, и сейчас Эсдес всё равно, что они не запытали его до смерти. Она больше занята тем, что показывает Тацуми, как правильно расчленять добычу, какие части можно есть, а из каких можно сварить неплохой яд для клинка. Они используют ветви и верёвку, которую парень всегда носит с собой, чтобы приносить в деревню добычу, чтобы сделать самодельные санки. Куски мяса помещаются на них, и девушка легко тащит добычу в сторону деревни. Приятно стоять рядом с Тацуми и готовить. Эсдес показывает ему, как ловко умеет обращаться с ножом. Её отец научил её не только убивать, но ещё и работать на кухне. Парень внимательно смотрит и кивает, стараясь повторить движения девушки. Он быстро учится. Это греет сердце генерала. Они проводят отличный совместный ужин, во время которого парень болтает безостановочно, смеша Эсдес. Он такой невинный и похож на ребёнка. Тацуми также делится мясом со стариками деревни и нуждающимися. Вечером Эсдес лежит в кровати и думает о том, как оправдает своё опоздание в столицу. Обычно она могла бы добраться за три дня, но сейчас не хочет даже двигаться с места. Да пошли они. Пусть Хонест орёт столько, сколько ему хочется. Я беру отпуск. Эсдес откладывает своё оружие в сторону и обнимает подушку, пахнущую свежим морозом. Она собирается потратить это время на охоту на Опасных Зверей и общение с Тацуми. *+* В дворце была паника. Никто не мог понять, где генерал Эсдес. Все сообщения, которые должны были быть отправлены прямо в руки девушки, были возвращены из-за невозможности найти её. Конечно, особо ничего не случится, если её не будет дня три или четыре, учитывая, что она часто отправлялась на охоту за Зверями, вот только её не было почти две недели! И это была уже проблема. Император честно послал команду на поиск генерала, вот только та ничего не обнаружила. Они, правда, продолжили поиски, но почему-то мальчик думал, что они ни к чему не приведут. –А если с ней что-то случится? – спросил он испуганным голосом, поворачиваясь к своему советнику. –Мы говорим о генерале Эсдес, Ваше Величество. Наверняка она просто решила захватить для вас ещё немного территории, – ответил Хонест равнодушно, продолжая есть. Однако он волновался. Девушке было всё равно на политику и на цель, поэтому она выполняла приказы Хонеста, пока ей позволяют использовать любые методы для борьбы. Как понятно, без неё ему будет сложно удерживать свою власть. –Может быть, нам послать за ней ещё один отряд? –Это отличная идея, мой император. *+* –Держи нож увереннее, иначе ты отрежешь отравленную часть, которую невозможно обработать для приёма в пищу. Тацуми кивнул, осторожно вырезая кусок. Эсдес сидела рядом с ним и смотрела на мёртвое животное. Парень всегда убивал их перед тем, как распотрошить, и генерал просто не успевала сказать ему о том, чтобы тварь оставили в живых. Хотя на самом деле это было не так уж и важно. Эсдес уже здесь некоторое время и уходить не собирается. Эта маленькая деревушка напоминает ей о её клане, а рядом с Тацуми она чувствует себя собой. Рядом куча Опасных Зверей, особенно если отойти подальше от населённого пункта на пару десятков километров, что для генерала не так уж и много. Никаких приказов, которые ограничивают её. Никаких лживых людей, которые бесят её своим желанием выслужиться, вырастающим из слабости. Никаких бесполезных солдат и деловых встреч, во время которых она должна делать вид, будто ей интересно происходящее. Только мороз, только Опасные Звери, только Тацуми, криво вырезающий печень. Его руки и одежда все перепачканы в крови, даже на лице есть немного красных пятен. Эсдес заботливо вытирает капли с его лица большим пальцем. –Я достал, – он показывает ей орган, и девушка кивает. Она заключает его в лёд, чтобы было проще переносить мелкие части, и парень шокировано глядит на неё. – У тебя есть Тейгу, Эсдес? Генерал кивает и начинает раздеваться, чтобы показать Тацуми символ на груди. Тот быстро краснеет и запахивает её обратно. –Т-ты же замёрзнешь! – он что-то бормочет, весь красный. Эсдес смеётся над его невинностью и продолжает показывать, как нужно обращаться с ножом. –Тогда я покажу тебе всё позже. Но если проще, то я умею управлять льдом, – для демонстрации она призывает кинжал, резко ударяя им воздух. – Весьма полезно в битве, когда у тебя сломалось оружие. Тацуми что-то обиженно бормочет. Он сменил уже три меча, пока тренировался с девушкой. Вскоре они заканчивают расчленять добычу, Эсдес «спаивает» мелкие куски вместе, ледяные части погружаются на нормальные сани, взятые из деревни. Парень тащит их за собой, генерал рядом почти вприпрыжку шагает, предвкушая очередной совместно приготовленный ужин. Вечером она сняла свою закрытую рубашку, которую ей пришлось носить вместо формы, и показала знак. Она взяла руку парня и заставила прикоснуться к нему. Тацуми покраснел и попытался вырваться, но Эсдес не позволила. Генерал стала рассказывать ему про свои силы, и они впервые уснули в тот день вместе. (Конечно, Тацуми потом извинялся и сильно краснел, а девушка только счастливо улыбнулась. С этого момента она иногда просила парня прийти к ней, потому что ей якобы холодно). *+* Эсдес здесь довольно долго. Почти всё свободное время она проводит с Тацуми, обучая его драться или охотиться. Когда парень занят или желает провести время с друзьями, девушка немного ревнует, но у неё есть, чем заняться. Эсдес берёт свой меч и отправляется охотиться на Опасных Зверей, всегда возвращаясь с добычей, посвящая свою победу Тацуми. (План Саё, Иэясу и Тацуми временно отложен). Первое время генерал совершенно не обращала внимания на жителей деревни, считая их слабыми букашками, но потом заметила, что они не так уж и ничтожны. Пусть и их мог убить один любой солдат Эсдес, жители деревушки всё же не были полностью обречены. Они умудрялись выживать в суровых условиях, а это о многом говорит. Насколько девушка знала, в этой части страны почти постоянно идёт снег, а потому не было возможности что-то выращивать. Из-за этого людям могло не хватать углеводов, но они решили эту проблему. Местные жители собирали травы под снегом, лазали в горы за ядовитыми ягодами, которые при особой термической обработке теряли свои опасные свойства, отправлялись в город, чтобы купить еду. Они постоянно сражались с монстрами и тварями, живущими здесь. Пытались их обхитрить, отвлечь, а потом убить. Обычно Эсдес начинала сразу с последнего пункта, но ей всё равно было интересно изучить остальные два, так как их иногда использовал Тацуми во время их «походов». Несколько раз в сезон они ездили в город, чтобы привезти овощей, а также купить Эсдес новую одежду, ведь иногда противники всё же умудрялись её немного покалечить. В первое посещение девушка узнала, что за убийство Опасных Зверей дают неплохую награду. Она лично притаскивала туда кучу трупов, чтобы получить побольше денег и купить что-нибудь для Тацуми. В итоге Эсдес остановилась на двух простых кольцах, на которых попросила выгравировать символ её клана. Она подарила одно парню, который не смог надеть его никуда, кроме безымянного пальца. (Хитрый план сработал, и две ночи попыток замерить каждую руку Тацуми не прошли зря). Однажды Эсдес, которая скрывала своё лицо в городе, чтобы её не узнали, всё же обнаружили. Имперские стражники заявили ей, что император желает знать её расположение, а также видеть девушку у себя как можно быстрее. На это генерал начала доставать оружие, и стражники начали убегать. Двое были убиты, один смог скрыться. Но, как узнала позже Эсдес, он прекратил говорить, поседел и прекратил службу, уехав в другую страну, так что проблем не должно было возникнуть. Когда Тацуми купил девушке на день рождения, о котором она случайно сообщила во время ужина, книгу-дневник, генерал чуть не заобнимала его до смерти. Она начала рисовать там разные понравившиеся ей вещи, сцены битв, а также как Тацуми рубит врагов. (Скажу больше, портреты парня были почти на каждой странице). В один из дней в городе происходит небольшой фестиваль, и люди, приехавшие за едой, решили остановиться и посмотреть на него. Тацуми купил им немного сладкого, и они сидели на скамейке, поедая еду, разглядывая танцующие пары. –Ты хотел бы потанцевать? – спросила, слегка покраснев, Эсдес. Парень пожал плечами, и в следующую секунду его лицо уже было уткнуто в её грудь, а девушка кружила парня около небольшого переулка, весело и счастливо смеясь, когда Тацуми бормотал что-то ей в кожу. С этих пор они часто посещали мероприятия, проходящие в городе. Генералу было всё равно на музыку, еду и украшения, она просто наслаждалась временем, проведённым с Тацуми. Так же ходят на свидание нормальные пары? Хотя мне больше нравится охотиться с ним на монстров и драться, но это тоже вроде ничего. Они вернулись вполне счастливыми. Староста и другие старики деревни только улыбались, глядя на парочку. Эсдес была полезна, Тацуми приносил огромную пользу и помогал всем нуждающимся, а потому никто не был против этого союза… Разве только Саё и Иэясу, но их мнение мало учитывалось. (К тому же ледяная королева всегда могла их просто убить в случае чего. Она умеет прятать трупы, уж поверьте). Эсдес совершенно забыла, что когда-то была генералом. Она чувствовала, что теперь её дом здесь, рядом с её любимым Тацуми. И она с удовольствием осталась бы с ним навсегда. *+* В тот день метель особенно сильно завывала за окном. Тацуми нервничал, лёжа под боком с Эсдес, которая нежно гладила его волосы. Её собственные голубые пряди были заплетены заботливым парнем в косу, чтобы потом не пришлось их дёргать после сна в тщетной попытке расчесать. Тацуми сильно краснел, но отползать не решался. Ему в общем-то тоже было нормально в объятиях Эсдес, пусть он и смущался сильнее девушки. Внезапно она села, и парень тоже вскочил. Генерал заправила прядь выпавших из косы волос себе за ухо и внимательно посмотрела на своего возлюбленного. Она думала о том, что сейчас прекрасный момент, чтобы заговорить с ним о своих чувствах. –Тацуми, у меня есть кое-что важное, что я должна тебе сказать. Парень тут же сосредоточился на её лице, стараясь не перемещать взгляд вниз. Он сотню раз просил девушку одеваться более закрыто, но она никогда его не слушала, наоборот, открывая больше своей кожи. В итоге они пришли к компромиссу: пять сантиметров ниже метки на груди и не миллиметром больше! –Да? Что случилось, Эсдес? – поинтересовался он, слегка дрожа. Девушка заботливо укрыла его шкурой убитого ей медведя. –Обычно я плоха в словах, но я постараюсь объяснить тебе, что я чувствую, – она села ровно, её щёки слегка покраснели. Генерал прижала руку к груди и начала говорить: – Когда я встретила тебя, то не понимала, что со мной происходит. Ты был таким же слабаком, как все здесь, – губа Тацуми невольно дрогнула от обиды, – к тому же украл моё убийство. Я была зла, – призналась она. – Но эта злоба быстро ушла, когда ты в очередной раз улыбнулся. Чем больше я узнавала тебя, тем сильнее понимала, что ощущаю что-то, чего никогда не было в моей жизни. Эсдес придвинулась ближе, нежно беря руку Тацуми в свою. Теперь лицо парня тоже было слегка красноватым. –Ты сломал мою систему, Тацуми. Слабые не имеют права даже дышать. Я думала так долгие годы. Ты тоже был слабым, когда мы только встретились. Но потом я поняла, что не смогла бы тебя убить, если меня попросили. Она провела пальцами по кольцу, которое покрылось мелкими зазубринами из-за неудачных сражений парня. –Когда я сопоставила все факты в своей голове, я поняла, что… – она сделала глубокий вдох. – Я поняла, что ты для меня идеальный мужчина, – теперь щёки Тацуми стали более красными. – Я встречала множество воинов, но никто не был достоин моего внимания… А теперь я нашла тебя. Она резко повалила парня на кровать, и теперь он почти умер от смущения. Рубашка Эсдес качнулась, и Тацуми пришлось приложить все свои усилия, чтобы не пялиться. –Я хочу провести с тобой всю свою жизнь! – заявила она, прикладывая руку к груди и глядя на него серьёзными, пронизывающими голубыми глазами. – Ты единственный мужчина, что достоин быть со мной! Я не обладаю ни каплей терпения, так что ответь мне: ты согласен быть со мной или нет?! Для Тацуми всё это было слишком неожиданным и резким. Он видел, что Эсдес проявляет к нему внимание, заботится и даже не угрожает убить. Но он никогда не думал, что кто-то вроде неё сможет полюбить его. Парень сглотнул и собрался с мыслями. Он медленно выдохнул, а затем смело посмотрел в глаза генерала. –Ты уверена в своих чувствах, Эсдес? Девушка опешила. Её руки, до этого лежащие около плеч Тацуми, стали прижатыми к груди, что позволило парню сесть. –О чём это ты? –Посмотри вокруг, – он обвёл дом руками. – Всё, что у меня есть: домик с двумя комнатами, меч и я сам. Ты же обладаешь невероятными боевыми навыками, Тейгу и прекрасным мечом, – он показал на оружие, лежащее теперь не под боком у Эсдес, а просто рядом с кроватью. – И это я затрагиваю пока только то, что видно даже слепому. Ты уверена, что хочешь быть с таким человеком, как я? Тацуми не обладал неуверенностью. В данный момент он просто хотел убедиться, что его подруга не получила снежком со льдом внутри в голову, пока его не было рядом. Генерал покраснела ещё немного и резко поцеловала Тацуми. Парень опешил, но неловко ответил на поцелуй, положив свои руки на её. Когда девушка закончила, оба были красными. Эсдес прямо спросила: –Этого достаточно для ответа? Тацуми, слыша, как громко колотится не только его собственное, но и её сердце, кивнул. Девушка вдруг счастливо улыбнулась, как делала только рядом со своим возлюбленным, и повалила его на кровать, ложась сверху. Она заурчала, как котёнок (хотя это скорее было похоже на рык Опасного Зверя), и Тацуми неловко погладил её по голове. –Если ты не хочешь спешить, то давай пока не будем жениться. Просто пообещай мне, что будешь со мной всю жизнь. Да это же одно и то же! Однако, не желая расстраивать Эсдес, Тацуми кивнул и прошептал тихое: «Как скажешь». Те кольца, что они носили, вскоре стали свадебными. Генерал прекрасно выглядела в свадебном платье северных краёв. Мех, добытый Тацуми, был повсюду, красиво украшая тёплую одежду. Защитные рисунки были переплетены на платье, сапоги на небольшом каблуке надеты поверх едва видных под юбкой штанов. Лицо Эсдес безостановочно сияло, и впервые остальные увидели её мягкую сторону, когда она с довольным смехом подняла своего покрасневшего и смущающегося мужа и закружила по кругу. Ей было всё равно на недовольные взгляды некоторых жителей деревни. Она была счастлива. Спустя несколько лет. –Ай, какого тут так холодно? – Леоне жалуется, сильнее закутываясь в плащ. – С чего бы аристократам так далеко забираться на север? –Это отличное место, чтобы спрятаться. К тому же из-за постоянных морозов сложнее пробраться внутрь здания незамеченными, – отвечает Надженда, оглядываясь по сторонам. –Скоро ночь, нам лучше разбить ночлег, – замечает Лаббок, а затем показывает куда-то в сторону. – Несколько крупных животных попались в мои сети, и они были не особо дружелюбны. –Оставаться на улице нелогично, но и другого выбора у нас нет, – Сусаноо, однако, тоже оглядывается по сторонам. –Смотрите, там дом, – Леоне показывает лапой на небольшое строение вдалеке. –Выглядит как обычный дом местных, – Лаббок кивает сам себе. –Значит, у них нет никаких причин не впускать нас, – Надженда быстро взмахивает рукой и велит поспешить, чтобы отправиться в сторону дома. – В крайнем случае мы можем им заплатить, – раздражённо бормотание. Вскоре члены Ночного Рейда достигают дома. Глава операции стучится в дверь, и вскоре им открывает довольно невысокий человек в фартуке. Он тут же в панике просит их войти, потому что на улице начинает рождаться метель. –Спасибо, что позволили остаться у вас на ночь, – говорит спустя время Надженда, когда мужчина проводит их в кухню, где наливает горячий чай всем членам группы. –Всё в порядке, – он отмахивается. – Многие путники останавливаются у нас, когда начинает дуть особо сильный ветер. Кстати, хорошо, что вы пришли до начала готовки ужина. Я как раз смогу увеличить порции. –Я помогу вам, – Сусаноо встаёт, готовый выполнять любой приказ. Лаббок не слишком охотно, но всё же присоединяется к нему. Леоне и Надженжа пытаются по карте понять, куда им дальше идти. Как только еда ставится готовиться, мужчина помогает им определить, куда дальше идти. Он также спрашивает, подготовить ли им место для ночлега. –Это было бы хорошо, – глава группы кивает. – Но вы уверены, что у вас будут места для нас? –Мы живём здесь с женой одни, так что у нас много неиспользуемых комнат и постельного белья. Мне только нужна будет помощь, чтобы притащить всё это из шкафов… Сусаноо снова помогает, а Леоне спрашивает, хмурясь: –Неужели вы просто так отпустили свою жену в такой мороз куда-то? С ней точно ничего не случится? –Я могу за ней сходить, – Лаббок лениво поднимает руку. –Не волнуйтесь, она может за себя постоять. Она скоро вернётся. Все кивают, хотя Ночной Рейд не уверен, что этот мужчина просто не сошёл с ума из-за смерти своей жены. Однако через некоторое время в заднюю дверь действительно стучатся. Леоне и Сусаноо заинтересованно выглядывают из кухни, чтобы посмотреть на женщину, выжившую в такой мороз. И их лица тут же вытягиваются. Молодая женщина с большой белой зубастой улыбкой на лице и вся в крови стоит перед дверью. За её добычей сзади тянется длинный кровавый след. Она быстро отпихивает мёртвое животное ногой и делает с ним что-то, а затем заходит внутрь. С неё течёт кровь, но мужчина всё равно нежно целует её в губы. Не обращая ни на кого внимания, она снимает вещи и идёт куда-то в сторону. Даже её волосы в крови, на ресницах блестят замёрзшие капли воды. Её муж вздыхает и начинает вытирать пол. –Он-на так всегда приходит? – спрашивает Леоне с выпученными глазами. –Иногда бывает. Обычно она раздевается прямо на выходе, чтобы не разносить кровь, но в этот раз у нас гости, поэтому она просто решила пойти в душ. Все кивают, а мужчина продолжает оттирать пол. Сусаноо не выдерживает и присоединяется к нему. Надженда хмурится. Та молодая женщина кажется ей знакомой. Она напрягается и вытягивает руку, Сусаноо послушно отзывается на её призыв. Голубые глаза встречаются сиреневым, и хозяйка дома ухмыляется. –О, вижу, ты ещё не умерла. Мило, как мило. –Эсдес! – Надженда буквально шипит. Все тут же встают в стойки, готовые сражаться. Они наслышаны о её плохой репутации. Несмотря на то, что никто не знает, где она сейчас, многие всё ещё боятся её. Иногда до Ночного Рейда доходят слухи, что её видели в той или иной части империи. Ледяная королева смеётся. В её руках появляется ледяной меч, который она наставляет на людей. –Какое неуважение к хозяйке дома! Хотите сразиться со мной и умереть, истекая кровью? Я с удовольствием покажу вам ад! –Еда готова! – слышится с кухни. Взгляд Эсдес тут же меняется. Она будто бы забывает про своих врагов и медленно идёт на кухню, хваля еду мужа. Она обнимает его и долго целует в щеку, из-за чего Тацуми краснеет. Его лелеют в объятиях, а затем легко поднимают, чтобы прижать к себе. –Ч-что… что здесь происходит?.. – даже Лаббок ничего не понимает. –Не могли бы вы не портить интерьер дракой? – мягко спрашивает Тацуми, немного задыхаясь от сильных объятий. –Так уж и быть, я подожду до утра, – Эсдес целует его в макушку в последний раз и смотрит на Надженду. Шипит: – Только слово кому-то, и я буду снимать с тебя кожу живьём долгие часы. А затем она снова становится милой, продолжая тискать своего смущающегося мужа. Ночной Рейд удивлён, но… Что ж, не им задавать по этому поводу вопросы, хотя Надженде и интересно, каким образом ледяная королева, генерал Империи превратилась в… это. Ну, хотя бы не домашнюю жену. На самом деле женщина была не удивлена, что Эсдес подчинила своего мужа и заставила сидеть дома. Возможно, женщине стоит вернуться сюда позже, чтобы выяснить побольше деталей, узнать об этом явно необычном человеке больше. Может быть, тогда ей ещё придётся привезти несколько детских игрушек и сладостей… Но пока её и весь Ночной Рейд ждёт приготовленное избранником ледяной королевы рагу.