Глава 9. Хитросплетения судеб
22 февраля 2022 г., 20:53
Пейзаж оставался неизменным и время также будто замерло, не желая двигаться дальше и приближать заветный час встречи с членами семьи Гроссчестер. Солнце скрылось за тучи, которые зловеще чернели ближе к горизонту. Ноэль с момента как сел в машину испытывал сильное напряжение и почему-то думал о подвеске, которую так и не смог вернуть. Вроде бы потеря столь небольшого предмета, совершенно чужого, напоминавшего о его собственной неприкаянности, не должна была так действовать на него, но чувство тревоги одолевало всë больше и больше. Он повернул голову и посмотрел на Александру. Еë выражение лица выглядело совершенно спокойным и безмятежным, будто она ничего не ожидала и ничего еë не волновало. Ощутив на себе пристальный взгляд, Александра прервала тишину:
– Дыру во мне протрëте, Ноэль. Если что-то хотите спросить, вовсе незачем прожигать меня взглядом.
– Я хотел узнать...как мне обращаться к вашему отцу и братьям?
– Обращайтесь к моему отцу "Ваше Высочество", а к братьям посмотрите по ситуации.
– Я понял, госпожа.
– Хорошо. А теперь ни слова. Я хочу посидеть в тишине.
– Госпожа, я не хочу прерывать ваш отдых, но впереди контрольный пункт.
– Как же некстати.
Ноэль обратил внимание на огромную арку из чëрного гранита, которая как бы приподнимала тëмно-серую туманную завесу, преграждавшую дорогу. Свод был массивен и казалось, если бы такая конструкция в один миг рухнула, то она бы продавила землю на несколько метров вглубь. Возле этого свода, словно тени медленно блуждали тëмные фигуры с головы до ног покрытые плотной чëрной тканью, закрывавшей их лица. Выйдя из машины, Александра прошла вперëд и в этот же миг все фигуры склонились перед ней и дали дорогу.
– Кто это?
– Стражи границ - дуалисы. Подчиняются они только главе и еë наследнице.
– Почему они замотаны с ног до головы?
– Потому что одного их прикосновения хватит, чтобы заставить ваше тело и душу мучиться в агонии, – сев в машину, ответила за Аллена Александра, после чего схватила Ноэля за подбородок и спросила, испытывающе смотря в глаза:
– Боитесь? Бойтесь. Страх важен. А то ваше бесстрашие порядком наскучило.
Александра отпустила Ноэля и прикрыла глаза, показывая, что какого-либо ответа от него она не ожидает. Но Ноэль и не собирался отвечать. Смута в душе, смута в сердце, он не знал что подходило еë настроению больше. Молчание и беспрекословная покорность сейчас были лучшим средством не вызывать у неë подозрений на чувства и желания, которые бушевали внутри него. Это был невыгодный для души, но единственный компромисс для реальности, на который он мог пойти.
Они благополучно пересекли границу и продолжили путь. Вдали очерчивался приграничный город Ианес и возвышающийся величественный замок на холме, замок - Авильон. Ноэль был поражëн этой картиной, но чувство тревоги нельзя было заглушить красивым пейзажем, он чувствовал роковую опасность, которая с каждой минутой приближалась и ощущалась сильнее.
Внезапно Александра крикнула водителю остановить машину. Вдали, из леса, выбежали два силуэта, они приближались и громко молили о помощи. Это была женщина с ребëнком на вид лет семи. За ними гнался разъярëнный пëс, с тëмно-коричневой шерстью и непропорционально большой пастью с выступающими острыми, как бритва, клыками, готовыми разорвать пойманную добычу в ту же минуту. Ноэль попытался открыть дверь, но Аллен заблокировал двери с его стороны и сказал не выходить, опасаясь беды. Сам же вышел и побежал к Александре, которая с лëгкостью оторвала голову псу тем самым спасши женщину с ребëнком от неминуемой гибели.
Оправившись от шока, женщина бросилась в ноги Александре, узнав в ней княжну. Она горячо благодарила еë и плакала, обнимая сына, который был напуган до такой степени, что не мог выдавить и слезинки. Он трясся, сжимая кофту матери.
– Успокойтесь, дорогая. Опасность миновала и теперь вам ничего не угрожает, – успокаивала женщину Александра.
– Вы спасли нас, княжна, от неминуемой смерти. Как я могу отплатить вам за вашу доброту? Вы спасли моего ребëнка.
Александра села на корточки и ободряюще обратилась к мальчику, дрожащему в объятьях матери:
– Поплачь, малыш. Не держи всë в себе. Ты вëл себя храбро.
И в этот же момент мальчик начал плакать, изливая весь накопившийся страх наружу. Она погладила его по голове и сказала Аллену помочь женщине дойти до их машины, а сама взяла ребëнка, поглаживая того по спине, чтобы успокоить. Мальчик обнял вампиршу и еë голос немного смог унять его страх. Ноэль наблюдал за всем этим из машины и нисколько не был удивлëн этим жестом. Он знал, что госпожа не могла бросить в беде кого бы то ни было, а потому ни задал ни единого вопроса, когда они вернулись. В этот момент ему стала понятна скрытая двойственность еë натуры, словно две женщины слились воедино, каждая из которых дополняла другую и оправдывала деяния своей половины.
Малыш заснул на руках Александры и когда она села в машину, постаралась как можно бережно передать его в руки Ноэля, не ожидавшего такого поворота.
– Мадам, мы довезëм вас до города, а там предоставим машину, которая отвезëт вас в больницу. Сейчас я могу задать вам несколько вопросов относительно произошедшего?
Аллен дал женщине бутылку воды и салфетку.
– К-конечно, Ваше Высочество.
– Где на вас напал Корсар?
– Мы пошли в лес собрать ягод и встретили это чудовище. Этот лес был безопасным. Мы по крайней мере так думали. Он сначала не заметил нас, смотрел во все стороны, словно кого-то искал, но потом внезапно погнался до самой опушки за нами. Я с трудом оторвалась от него и если бы не вы, оно бы убило...нас, – вытирая наворачивающиеся на глазах слëзы, говорила женщина.
– Понятно. Благодарю за информацию. Вы можете отдохнуть, пока мы доедем до города. Аллен, поможешь мадам и еë сыну в больнице.
– Будет сделано, госпожа.
Ноэль держал на руках ребëнка и заворожëнно слушал его мерное сопение. Мальчик прижался головой к его груди и внезапно открыл жëлтые со специфической прорезью в зрачках глаза, чуть отстранившись от Ноэля.
– Человек... Сердце сильно бьëтся...
– Не переживай, малыш, это мой человек, он не причинит тебе вреда.
– Мама говорила, что люди опасны. Они убивают вампиров, – тихо ответил мальчик, не смея смотреть в глаза вампирши.
Ноэль посмотрел на мальчика и, сделав вид задумчивого наставника сказал:
– Люди боятся того, чего не понимают, малыш. Я, к примеру, не боюсь вампиров. Я их уважаю. Они сильные и быстрые, особенно наша госпожа. Она так смело победила этого ужасного монстра, который гнался за вами. Правда?
– Да! Это было так смело и отважно!
Мальчик воодушевился и забыл про недоверие. Александра же усмехнулась и промолчала, заметив как Ноэль нянчился с ребëнком. Он не прекращая разговаривал с мальчиком и пытался его отвлечь от недавнего потрясения. На секунду странное чувство возникло в сознании Александры и она подумала о семье. Мысль о детях еë всë так же пугала и настораживала. Отмахнувшись от этих глупых сентиментальностей, вампирша продолжила смотреть вперëд. Город был уже совсем близко.
***
Аллен уехал вместе с женщиной в больницу. Теперь Ноэль остался один на один с Александрой, которая словно и вовсе забыла о его присутствии и достаточно быстро двигалась ко входу в замок. Ноэль не успевал за ней, а потому ему приходилось чуть ли не бежать. Массивные ступени, позолоченные львы возле входа, необъятные своды, всë это будоражило воображение, словно ты попал в сказку и прямо сейчас встретишь того самого принца. Пройдя внутрь, фантазия начала играть ещë больше. Самый настоящий старинный замок со своей историей и тайнами. Посреди гостиной стояли диваны и кресла с чайным столиком. На диване он увидел очень молодого мужчину, он словно сошёл с той фотографии. Белоснежные волосы до плеч, красные глаза и стройная фигура в элегантной домашней одежде, которую носили аристократы. Он был одет в просторную расшитую лаконичныии узорами рубашку с высоким горлом и длинную кофту поверх плеч.
Александра без лишних церемоний тут же обняла отца, не обратив внимания на присутствие ещë одного мужчины.
– Отец, как твоë здоровье? С тобой всë хорошо?
Мужчина взял двумя руками еë лицо и сказал улыбаясь:
– Моя принцесса, ну что со мной может случиться? Я так ждал вашего приезда. Мне сказали, что ты будешь не одна.
– Я так скучала, папа.
– Александра, – обратился второй мужчина.
Ноэля кольнуло это обращение.
– Дорогая, Алекс заехал ко мне на днях и я предложил ему погостить. Вы ведь так давно не виделись.
– Да, давно... – отстраняясь от отца, безразлично сказала Александра. – Ну здравствуй, Алекс.
Мужчина встал и протянул руку, но Александра отвела еë в сторону и заявила, акцентируя его внимание:
– К слову, отец, забыла тебе представить моего наложника. Вы наверняка знаете, но слухи необходимо либо подтверждать, либо опровергать, поэтому прошу любить и жаловать.
– Александра, нам нужно поговорить.
– Позже, Алекс.
– Но...
– Я, вроде бы, попросила тебя. Нет? Не забывайся, мой милый друг, – похлопав по плечу мужчины, сказала Александра. Он молча сел в кресло и оценивающе посмотрел на Ноэля, смотрящего на госпожу, словно заколдованный.
– Я очень рад, Ноэль, что вы приехали. Садитесь, прошу, – попытался разрядить обстановку Евгений.
– Благодарю вас, Ваше Высочество. Для меня честь встретиться с вами.
Поклонившись, в висках Ноэль почувствовал тупую усиливающуюся боль и ощущение чего-то горячего на губах. Это была кровь.
– У вас...
– Всë хорошо, Ваше Высочество. Видимо, я немного устал с дороги, – сразу же ответил Ноэль, стерев кровь с лица платком.
– Вы уверены? Выглядите плохо. У вас слабое здоровье? – вставил в разговор Алекс, явно не обрадованный появлению Ноэля.
– Ноэль идите отдыхать. Отец, не мог бы ты распорядиться подготовить покои поближе к моим.
– Как пожелаешь дорогая.
Послышались крики и возгласы со второго этажа. С лестницы сбежали двое: первый юноша был очень похож на князя Евгения, такие же белоснежные волосы и мягкие черты лица, которые в данный момент исказились явным недовольством и второй юноша, который был больше похож на Александру, но с более выраженными чертами отца. Они сильно спорили из-за рук светловолосого юноши, которые были выкрашены в сине-зелëный цвет до самых локтей.
– Папа, успокой Дэни, пожалуйста! Он хочет меня покалечить из-за какой-то непонятной жижи в пробирке!
– Жижи?! Я угробил на это исследование неделю! – показывая испачканные руки кричал юноша, обращаясь при этом к отцу.
Евгений с умилением смотрел на их перепалку и переглянулся с Александрой, которая также с искренней радостью смотрела на этих двоих.
– А вы не изменились, мальчики.
– Сестра...
– Сестричка! – бросился обнимать сестру темноволосый.
– Филипп, Дэниэл, рада вас видеть.
– Мх, а это тот самый наложник? Это так необычно для тебя, сестрица, – в миг оторвавшись от сестры, перекинул своë внимание Филипп.
– Он устал. Идите, Ноэль. Вас проведут наверх.
– Я помогу. Ты не против?
– Сильно не наседай, ему нужно отдохнуть.
Ноэля подхватил под руку брат Филипп и повëл наверх, что-то шепча на ухо. Дэниэл сел рядом с Алексом и тяжело вздохнул, потерев руки.
– Я, пожалуй, оставлю вас. Дядя, Александра.
Алекс встал и поклонился, желая покинуть гостиную как можно скорее, но внезапные слова Александры задержали его:
– Алекс, я надеюсь ты в ярких подробностях передашь главе всë то, что пронаблюдал сегодня. Не скрывая ни единой подробности. Это важно.
– Боюсь, что все эти подробности давно известны княгине.
– Но ведь какая-то польза от твоего пребывания здесь должна быть.
С едкой насмешкой она сказала это Алексу и направила внимание на отца и брата.
Алекс не был удовлетворëн таким коротким разговором, больше похожим на приветствие давних знакомых с багажом тяжëлых воспоминаний. Ноэлю ещë предстояло узнать кем являлся этот надменный и весьма загадочный мужчина с яркими синими волосами, характерными для клана Ришель. Юный князь, третий сын главы клана был другом детства Александры и еë братьев, а впоследствии стал главным кандидатом на роль еë супруга и даже добился некоторого успеха, став еë женихом и одним из любовников. Однако судьба развела их на долгие годы и лишь хорошо подгаданные случайности могли свести их вместе. Именно такой была их сегодняшняя встреча.
***
Ноэль тем временем пребывал в компании Филиппа. Филипп был вторым ребëнком четы Гроссчестеров и родным братом Александры. Пока Ноэль мельком старался рассмотреть глазами покои, Филипп в это время изучал его с ног до головы. Оперевшись на камин, он, улыбаясь, обратился к Ноэлю, который сел на диван и налил себе стакан воды, чтобы избавиться от отвратительного ощущения сухости во рту.
– Можете звать меня просто Филипп.
– Как я могу...
– Это намного проще, чем вы думаете. Тем более насколько могу судить мы уже заочно знакомы. Я узнаю этот фасон, который надет на вас и узнаю вкус своего друга и брата. Вам очень идëт.
– Благодарю.
– Вы неплохо держались против Алекса.
– Это тот мужчина, который прожигал меня взглядом в гостиной?
– Да, но его тоже можно понять. Он ведь жених сестрицы.
– Жених, значит.
– Но советую вам быть с ним более осторожным. Я заметил, что у вас шла кровь из носа. Обычно, когда Алекс использует свои силы, чтобы проникнуть в сознание, он подавляет работу организма, но вызывать физические недомогания... Он действительно очень зол.
– Что это за сила?
– Управление сознанием, снами, в общем, всем, чем не очень бы хотелось быть управляемым. Видимо вы были чем-то встревожены, поэтому давление сил произвело такой эффект.
– Впечатляющие способности, – искренне заключил юноша.
– Ноэль, а вы отчаянный парень.
– Думаете?
– Убеждëн, ведь у сестрицы было много любовников вампиров. Все они соответствовали еë вкусам, были умны, обворожительны с точки зрения мужской красоты, но за долгие годы только вы удостоились знакомства с еë семьëй. В вас есть что-то загадочное, то, что притягивает внимание и не отпускает до самого конца.
Филипп встал и подошëл к Ноэлю со спинки кресла. Его тихий шëпот коснулся уха юноши и заставил сердце сжаться:
– Ваша кровь - это и есть что-то?
Ноэль резко обернулся, но услышал голос впереди. Филипп сидел в кресле как будто и не вставал. Он махнул рукой и дружески улыбнулся, успокаивая Ноэля.
– Вы правы, Филипп. Моя кровь по неизвестным даже мне причинам отчего-то представляет для госпожи интерес. И ничто иное нас, к сожалению, не связывает. Можно сказать, что я говорящий пакетик с кровью особого образца.
Филипп внезапно расхохотался до боли в животе.
– Аха- Ха-Ха... Ноэль, вы не лишены чувства юмора, а значит мы точно найдëм общий язык.
– Я буду очень этому рад.
– Ну, не буду вас более мучить, – хлопнув по коленям, Филипп встал с кресла и подошëл к двери. – Отдыхайте. Располагайтесь. Вам предстоит познакомиться со всеми и узнать много чего захватывающего. Нельзя ведь всю жизнь пробыть в звании "пакетика с кровью". Аха-х.
Ноэль улыбнулся. Пожалуй, Филипп был не так скептически предрасположен к нему, нежели Алекс. От Филиппа исходила понимающая и успокаивающая сила. Хоть внешне он был больше похож на Александру, но дружелюбный взгляд и лëгкость больше походила на отцовское поведение.
Оставшись один в огромной светлой комнате, обустроенной в стиле прованс, Ноэль наконец смог прилечь на кровать. Сильное психологическое напряжение дало о себе знать, отчего глаза закрывались сами собой. Он даже не успел раздеться, но в сон клонило сильнее этой мысли и он заснул, прижав к себе подушку, словно отгораживаясь от всего.
***
В замок через некоторое время прибыл Аллен и уже спустился в гостиную Филипп, довольный знакомством с очень загадочным фаворитом сестры. Но загадочным он был лишь на словах. Филипп, как и его братья, отец и Александра с Алленом знали, что кровь Ноэля была особенной из-за принадлежности к другой, надчеловеческой расе, к расе магов. И повинуясь запрету сестры неразглашать эту информацию, Филипп оставил загадку неразгаданной, как можно более деликатно переведя разговор.
Сейчас в гостиной царила атмосфера комфорта и спокойствия. Практически все члены семьи наконец в сборе, за исключением самого младшего брата, Эрика. Его отсутствие заметила Александра.
– Отец, а где Эрик?
– Обещал приехать как можно скорее. Он на испытаниях своей новой разработки.
– Хочется поскорее увидеть нашего младшенького, – с удовольствием отпив чай, сказала вампирша.
– Саша, как я понимаю, ты не собираешься раскрыть этому мальчику тайну его происхождения?
Филипп и Дэниел замерли в ожидании еë ответа. Александра была для братьев авторитетом, а потому в подобных случаях они немного побаивались еë категоричных решений. Даже Аллен заметно напрягся, сглотнув подступивший к горлу комок.
– Хочешь сказать, отец, его психика выдержит тот факт, что собственный отец когда он находился ещë в утробе матери уже желал ему смерти? Более того, я не забыла, как этот высокомерный ублюдок заставил вас ползать у него в ногах, моля о помощи.
– Ты преувеличиваешь, дорогая. И я очень надеюсь, что этот факт не влияет на твоë обхождение с этим мальчиком.
– Не беспокойтесь, отец. Мальчик останется мальчиком.
Евгений с некоторой растерянностью взглянул на дочь. Ему было тяжело слышать такие слова и принимать еë выбор, но он также хорошо знал, что в глубине души Александра была совсем другой и на эту глубину она пускала немногих.
– Пожалуйста, будь с ним помягче.
– А если ему нравится пожёстче? – усмехнулась Александра. Дэниел подавился чаем и переглянулся с братьями, смущëнный этой фразой.
– Вот в такие моменты ты напоминаешь мне свою маму, – заключил Евгений, зная, что любое сравнение дочери с матерью оказывало на неë влияние и заставляло немного переоценить своë отношение. Этот приëм Евгений часто использовал, не желая, чтобы дочь переняла худшие черты матери.
– Отец, это нечестный приëм.
– Пообещай мне, что не будешь издеваться над этим ребëнком только потому, что он сын Элиаса.
– Боже, отец, если бы я над ним издевалась, то он бы уже давно стал калекой. Так, просто... Пару раз ударить не считается. И вообще, он нужен мне для дела.
– Опять будешь злить мать?
– Я поступаю так, как хочет сама глава.
– Но как же Алекс? Он ведь переживает за тебя.
Александру передëрнуло и она с нескрываемым отвращением заметила:
– Меньше всего меня волнует, что подумает Алекс. И вообще, с Ноэлем ему будет не так скучно. Уверяю тебя. Норов у него похлеще Шейлонских жеребцов. С виду покладистый, но ударь шпорами в бока так на дыбы встать может. И, пожалуйста, давай не будем впредь заводить об этом разговор. Алекс взрослый мальчик и он выбрал свой путь, так пусть идëт не оглядываясь. Ты знаешь это как никто другой, отец.
– Знаю, поэтому иногда задаюсь вопросом правильно ли я поступил?
– И какой обычно находишь ответ?
Александра и братья посмотрели на отца в ожидании ответа.
– Смотря на вас, полагаю, что правильно.
Евгений окинул нежным взглядом детей и с облегчением выдохнул, ощутив прилив сил и энергии. Он был рад увидеть дочь после долгой разлуки и не меньше был рад появлению рядом со своей дочерью столь неординарной личности, как Ноэль. Эта встреча, полагал Евгений, не была случайной, она была предначертана самим провидением, потому что иначе объяснить это переплетение судеб было невозможно.
