Помощник Санты

*** Сумасшедшие предпраздничные и праздничные дни. Время, когда забываешь, что такое нормальные еда, сон и отдых. Только работа. В любое время суток. Мы помощники Санты, его руки и ноги. Мы те, кого не видно и не слышно, но те, без кого не произойдут волшебство и таинства Нового года. Вы, люди, думаете, что Санта засыпает улицы снегом и покрывает вытоптанные дорожки скользким льдом. Вы думаете, что подарки под елку и в носки у камина приносит сам Санта. И именно Санта в Новогоднюю ночь исполняет ваше заветное желание. Но, нет, это делаем мы, его помощники. И не всегда у нас получается сделать это хорошо. Глава 1 Если бы мы жили по такому распорядку дня, как люди, то можно было бы сказать, что самым ранним утром нас собрали на главное предновогоднее собрание. -Итак, - громко начал директор, - Новогодняя ночь уже сегодня. Работы много. Вперед! Он развернулся и пошел в свой кабинет. За что мы любили нашего директора, в вашем мире он известен как Санта, так это за краткость. Его собрания длились не более трех минут, но всегда были содержательны и без лишней информации. -Да! Чуть не забыл. Директор взмахнул рукой и в воздухе появилась таблица с описанием участков работы для каждого из нас. -Это дополнительное задание. - пояснил директор. - Мне понадобится личный помощник на весь следующий год и мне нужно знать, что он справится с нагрузкой. По результату выполненной работы одного из вас я возьму с собой в командировку по всему миру. Удачи! Директор развернулся и быстро ушел в свой кабинет. В зале поднялся шум. Каждый из нас мечтал стать правой рукой Санты. Это было большое повышение и это было престижно. Мой взгляд случайно встретился с взглядом Фила, такого же, как я, помощника. -Посмотрим, кто на этот раз справится лучше, ты или я! - только взглядом проговорил я. -Я лучше тебя. - таким же взглядом ответил мне Фил, - Победа будет моей! - и, самодовольно ухмыльнувшись, развернулся и пошел к выходу. Я ненавидел эту его самоуверенность. Он смотрел на всех помощников свысока, не любил простой болтовни и всегда работал один. Но его показатели были хороши, и, часто, лучше моих. Глава 2 -Все ли я взял? - Майк задумался, в руках у него был большой рюкзак, из которого торчали новогодние хлопушки, ракеты, петарды и бенгальский огни. - Спички! Он поставил рюкзак на пол и начал бегать по квартире в поисках спичек. -Где спички? Куда я положил спички? Забежал на кухню и увидел их на столе. -Вот же они! - он быстро взял коробок в руки и хотел положить в рюкзак, но заметил, что рюкзака нет. -Где мой рюкзак? - спохватился он. - Куда я его поставил. И снова начал бегать по квартире. Но, когда увидел его в центре гостинной, расстроенный сел на пол рядом. -Мне нужно успокоиться. Я просто сильно волнуюсь. - говорил он сам себе. В эту минуту в дом вошел его друг. -Хей, Майк, карета подана. - радостно крикнул он. Увидев своего друга на полу, безрадостным и поникшим, он подошел к нему и присел рядом. -А что, если все пойдет не по плану? - Майк взглянул на друга. - Что, если у меня не получится сделать сюрприз? -Ты просто накручиваешь себя. - Джек подбадривающе хлопнул его по плечу. - Ты же продумал каждую мелочь. -Я хочу, чтобы все было идеально. Майк залез рукой в карман, достал маленькую коробочку и открыл ее. Джек тоже посмотрел на кольцо, затем на друга. -Она тебя любит, бро. - сказал он. - Она скажет “да”, даже если ты на вашей кухне попросишь выйти за тебя замуж. -Ты так думаешь? -Конечно! Ты всегда вытворяешь сюрпризы наподобие этого, и она до сих пор встречается с тобой. Они оба рассмеялись. -Да, это правда. -Ну, что, идем? - спросил Джек. - Нам еще нужно установить хлопушки. Майк кивнул. Он встал, убрал кольцо в карман, взял рюкзак и пошел за другом в машину. * -Мистер Леронс, вы сегодня хорошо выступили на презентации. - к мужчине подошел его начальник. - Заказчик полностью доволен цифрами и на раздумье попросил всего выходные. Считайте, контракт уже подписан. Он, довольный исходом совещания, пожал руку мистеру Леронсу и вышел из конференц-зала. Мужчина достал телефон и набрал номер своей жены. -Привет. Да. Все прошло хорошо. Ждет меня? Спрашивает, где папа? Скажи, что встретился с Сантой. Да, конечно купил. Я постараюсь успеть на последний поезд. Люблю тебя. Пока. Он убрал телефон, быстро собрал со стола бумаги и пошел к выходу. * Элеонора увидела главврача около стойки регистратуры и быстро пошла к нему навстречу. Главврач, как только заметил свою коллегу, очень быстро передал все бумаги медсестре и пошел к лифту. -Доктор Мендалл, - позвала Элеонора главврача. - Доктор Мендалл, подождите. -Я очень спешу, Доктор Моккавей - ответил он быстро. -Я вас не задержу. Лифт, как назло, был на три этажа выше. -Доктор Мендалл, вы выполнили мою просьбу? -Элеонора, мы с вами это уже обсуждали. - ответил главврач. - Расходы подобного рода финансирование больницы не покрывает. Главврач снова пару раз нажал на кнопку лифта, желая уехать от коллеги как можно скорее. -Но сегодня Новый год! - проговорила Элеонора, почти вскрикнув. - А какой Новый год без новогодней елки? Мы не можем оставить наших пациентов без праздничного настроения. Она смотрела на него, почти умоляя. -Ладно, - наконец проговорил главврач. - Я еще раз позвоню в администрацию. -Спасибо. - ответила она и сделала шаг в сторону, пропуская доктора Мендалла в лифт. - А я схожу в подсобное помещение за коробками с украшением и гирляндами. * -Какой подарок ты попросила у Санты? - спросила мама у Лиззи, когда они шли домой из торгового центра. -Маленького щеночка. - даже не задумываясь ответила девочка. -Но, милая, мы уже объясняли тебе, что это огромная ответственность. -Мне семь лет. Я уже взрослая. - серьезно проговорила Лиззи. - Вы просто не верите, что я сама смогу заботиться о нем. Папа остановил всех, присел перед дочкой и сказал: -Мы с мамой знаем, что ты очень способная и умная девочка. -Но все равно не разрешаете завести щенка. - Лиззи грустно опустила глаза. Папа вопросительно посмотрел на маму. Она сначала молчала, но потом все-таки согласилась и кивнула. -Мы с мамой попросим Санту исполнить твое желание. - сказал он. -Правда? - девочка радостно подпрыгнула к папе и обняла его. - Ура! У меня будет щенок! Глава 3 Помощники Санты быстро упаковывали мешки с подарками и загружали их в сани. Мешки были настолько огромными, что садиться приходилось верхом на них. Олени недовольно фыркали - тянуть всю эту тяжесть придется именно им. Якоб, как и все остальные, готовил свои сани. Его взгляд случайно упал на Фила. Коллега не спеша шел к саням, в руках у него был мешок небольшого размера. Якоб отвернулся и продолжил закреплять ремни на санях. -И почему он так праздно себя ведет? - негромко проговорил он. -Потому что мне нет смысла сражаться с тобой, - неожиданно над его ухом прозвучал голос Фила. Якоб не видел, что он подошел. -Ты забыл свой мешок. - сказал Фил и поставил мешок прямо у ног Якоба, затем развернулся и пошел назад к своим саням. Якоб провел его испепеляющим взглядом, шипя прямо в голос. В этом Новом году Якоб не собирался уступать Филу. Командировка по миру с Сантой стала его целью. -А такой сильный соперник, как Фил, делает игру еще более интересной. - подбодрил он себя, раскрывая карту с отметками. - И я знаю, где будут его дополнительные задания. Якоб довольно улыбнулся, сложил копию карты Фила и засунул ее себе в карман. -Посмотрим, кто в этом году станет лучшим. - сказал он и бросил мешок на сани. Часы быстро пробивали час за часом. Утро перешло в день. Якоб шел в лесу, по колено проваливаясь в снег. Он искал самую красивую и роскошную елку. И он знал, где она, та самая, которая украсит в Новогоднюю ночь холл больницы. Помощник Санты показывал людям, куда нужно идти. Чтобы закрыть проход с одной стороны, он сбросил с веток снег - люди не стали проделывать арку. В другой раз он вырастил несколько огромных, очень острых сосулек - люди не стали пролезать под ними. Затем заморозил снег и быстро его потер, чтобы сделать поверхность очень скользкой. Женщина, первая ступившая на лед, поскользнулась и с криком упала. Мужчина, лесник, громко рассмеялся. -Элеонора, вы в порядке? - немного успокоившись спросил он, помогая ей встать. Женщина слепила и бросила снежок в мужчину. Лесник сначала растерялся, но потом принял игру и начал быстро засыпать женщину снегом. Женщина начала выкручиваться и случайно сбила с ног мужчину. Оказавшись на скользком льду, они оба громко рассмеялись. -Вы что делаете? - воскликнул Якоб. - Нашли время дурачиться! Вставайте, мне еще не одно задание нужно выполнить. Конечно, люди его не видели и не слышали. Якоб уже начинал злиться. Он снова посмотрел на смеющихся и падающих на льду людей. -С такой скоростью Фил меня точно опередит! - проговорил Якоб и осмотрелся. Ветки деревьев начали качаться из стороны в сторону. С неба посыпался мелкий снег. Появился ветер. Якоб готовил метель. -Погода начинает ухудшаться. - сказал лесник. - Не стоит задерживаться в лесу. Давайте быстрее найдем елку. -Вот так бы и сразу. - сказал Якоб и довольно хлопнул в ладоши. - Идем. Теперь люди шли быстрее, и практически по следам помощника Санты. Наконец, перед ними предстала будущая новогодняя красавица. -Эта. - с чувством произнесла женщина. Часы быстро пробивали час за часом. День перешел в вечер. Якоб медленно скользил по создаваемой им снежной дороге, пытаясь рассмотреть сани Фила. -Нашел! Он приказал оленям спуститься на землю. По всей улице горели цветные огни, через окна, в домах, были видны новогодние украшения на елках. А со всех сторон раздавались веселые голоса. Якоб увидел Фила, который стоял и смотрел на играющих в снежки детей. Иногда он бросал свой снежок то в одного, то в другого ребенка. Дети не могли видеть Фила, поэтому они никак не могли понять, как их друзья успевают так часто запускать “снаряды”. Якоб бесшумно пробрался к его саням и отвязал оленей, а на Фила запустил волну снега. Снег посыпался и на детей. Помощник Санты резко обернулся. Он увидел, как Якоб запрыгнул в свои сани, махнул ему рукой и взлетел в воздух. Только тогда Фил заметил, что олени с его упряжки, почувствовав свободу, бодро побежали в разные стороны. -Стоять! - Фил бросился ловить своих оленей. Дети в это время вылазили из-под снега. -Это целая лавина на нас сошла. Никак не меньше. - сказал один мальчик. -Нам не стоит бояться. - сказал второй. - Мой папа умеет рисовать схемы. И по его рисунку смогут построить огромную стену. Через нее лавина не сможет нас достать. -Это неправда. - возразила единственная среди них девочка. -А вот и правда! Мой папа даже сейчас в городе показывает взрослым дяденькам свои рисунки. Он всегда ложит их в портфель. -Ага. - кивнул второй мальчик. - Я сегодня утром видел Мистера Леронса с портфелем. Дети стряхивали с себя снег. -Мне пора домой. - сказал первый мальчик. - Мама снова будет ругаться, что я поздно играю. -И я домой пойду. - сказала девочка. - Давайте завтра слепил снеговика? -Ага. - мальчики согласно кивнули. Фил долго ловил своих оленей. Они никак не хотели возвращаться в упряжку, думая, что вся их работа уже выполнена и их снова выпустили на волю. Наконец, когда помощник Санты угомонил свой транспорт, он дал себе волю проводить гневным взглядом Якоба, след которого давно исчез. Времени прошло очень много, Фил сильно отстал от графика. Поэтому он быстро заскочил в сани и направил оленей по следующему своему заданию. Часы быстро пробивали час за часом. Вечер перешел в считанные часы до Нового года. Якоб сидел на кухне прямо на столешнице и нетерпеливо болтал ногами. Перед ним, за столом, сидел мужчина. Он внимательно просматривал одно за другим объявления, иногда задерживался на каком-нибудь из них, брал телефон и звонил. -Нужный тебе приют через три позиции. - нетерпеливо проговорил Якоб, подпирая кулаком подбородок. Дверь кухни открылась. Мужчина резко закрыл крышку ноутбука. -Что ты сейчас делаешь? - спросила его жена. -Договариваюсь с Сантой насчет подарка. Мужчина открыл ноутбук. Его жена посмотрела на фотографию. -Вот этот? С черно-серым ухом? Мужчина кивнул. -Мне он нравится. - женщина улыбнулась, затем выпрямилась. - Через минут десять будем украшать елку. Пришла тебя позвать. Лиззи уже достает игрушки. -Да, иду. -Вот и чудно! - Якоб хлопнул в ладоши и довольный выскочил из дома. В санях он развернул карту Фила и увидел только один пункт - все остальные задания были выполнены. -А он хорош. - недовольно проговорил он. - Но на этот раз выиграю я. Он развернул сани и на всей скорости рванул в ночное небо. Фил внимательно рассмотрел бенгальские огни, затем новогодние хлопушки и ракеты. -А вот эту ракету нужно лучше установить, иначе упадет от хлопка. - сказал Фил. Он махнул рукой и снегом подпер ракету. -Готово. Он зашел в дом. Перед самым окном, с которого предполагалось смотреть на фейерверк, за столиком сидели парень и девушка. Они влюбленно смотрели друг на друга. Фил сел около печи чуть на расстоянии, чтобы их не смущать, хоть он и был невидим. Время от времени он рисовал снежинки на стекле, но так, чтобы они не закрывали вид на улицу, добавлял огня в печи, чтобы девушке не было холодно, проигрывал романтичную музыку. Оставалось совсем немного времени до начала сюрприза. Неожиданно за окном началась метель. Увидев это, Фил со скоростью молнии выскочил на улицу. Как только его нога ступила за порог, тело его снес огромный ком снега. Фил быстро поднялся. На него сразу с крыши съехала куча снега. Помощник Санты начал вылазить из-под завала. Он увидел, как хлопушки и ракеты одна за одной заметались снегом. -Нет. - Фил быстро поднялся. - Кто сделал метель? Он начал успокаивать крутящийся снег, но тут же почувствовал колючий удар рассыпавшимся снежком. -Якоб! - он увидел помощника Санты. - Прекрати! Он запустил несколько льдин в Якоба. Но Якоб быстро спрятался за сани и запускал снежки в Фила, параллельно крутя метель. Он решил сорвать задание Фила. А нет выполненного задания - нет и победы. Раздался первый бой курантов. Фил резко глянул на лежащие в снегу хлопушки и ракеты, затем быстро посмотрел на окно, за которым сидели люди. Момент волшебства безвозвратно был потерян - часы били двенадцать. -Что ты наделал? - закричал Фил и в одном движении подскочил к Якобу и со всей силы ударил его кулаком в челюсть. Якоб повалился на снег. Фил гневно смотрел на него, затем развернулся и пошел в сторону дома. -Я выиграл. - проговорил Якоб, глядя ему вслед. Фил резко остановился. -Так вот ради чего все это. - сказал он, затем обернулся и сделал пару шагов к Якобу. - Ради каких-то показателей, яркой галочки “лучший помощник Санты”, ты уничтожил волшебство? Фил замолчал и несколько секунд смотрел на Якоба, затем развернулся, подозвал оленей, сел в сани и поднялся вверх в ночное небо. Глава 4 Якоб бесцельно шел по заметенной по самые окна домов, улице. Он думал о своей победе, что должен сейчас радоваться, но ему не давали покоя слова, сказанные Филом. “Я выполнил все задания, я раздал новогодние подарки и чудеса. Я победил в этом соревновании. Так почему же я чувствую себя побежденным?” - подумал Якоб. Его взгляд привлекла игрушка улыбающегося Санты с огромным мешком за спиной, который лез в окно. Якоб долго смотрел на него, затем, задумавшись, сдвинул брови. Он посмотрел вокруг. Разноцветные огни тихо мигали на столбах у дороги и между домами. Якоб снова посмотрел на игрушку Санты. Что-то было не так. Неожиданно в тишине улицы раздался детский плач. Якоб прислушался, чтобы понять, где находится источник, сделал несколько шагов вперед и завернул за угол. Прямо у сугроба он увидел мальчика, который сидел на снегу и громко плакал. Якоб присел перед ним и спросил: -Почему ты плачешь? Мальчик поднял на него глаза. -Я попросил у Санты сделать так, чтобы мой папа вернулся к Новому году домой, но Санта не исполнил мое желание. У Якоба перехватило дыхание. Он встал и дрожащей рукой достал карту заданий Фила и раскрыл ее. Бесчисленные красные точки невыполненных заданий горели огнем. Якоб быстро полез в карман за своей картой, распахнул ее и ахнул - вся его карта тоже горела красным. Помощник Санты взялся за голову и бессознательно сделал шаг назад. Он был так занят Филом и придуманном ради него соревнованием, что совершенно не подумал, к каким ужасным последствиям приведут его смешные выходки. В его голове, как гром, прозвучали слова Фила. Но на этот раз он понял их значение. Положить коробку с подарком под елку или засунуть в носок у камина, это была малая часть того, для чего существовали помощники Санты. А в погоне за громким и бессмысленным званием, он, помощник Санты, забыл о новогодних чудесах и волшебстве. -Я должен все исправить. Якоб пролетел не одну милю, чтобы найти Фила. Когда он заметил его сани, он быстро спустился. Фил привязывал большой мешок с подарками. -Зачем ты здесь? - сухо спросил помощник и запрыгнул в сани. Якоб переступил с ноги на ногу. -Пришел просить тебя о помощи. - наконец, сказал он. - Мне нужно многое сделать, а один я не смогу. Фил улыбнулся. -Ты был так занят кознями для меня, что подпортил не только мои, но и свои задания? - Фил не спрашивал, он утверждал. -Так ты мне поможешь? -Ага. - помощник кивнул. - Запрыгивай в сани - у нас много работы. * Элеонора сидела в кафетерии при больнице. Она грустно смотрела на бумажный стаканчик у себя в руках, кофе в котором уже полностью остыл. Из-за того, что началась сильная метель, срезанную и упакованную для транспортировки елку пришлось оставить в лесу. Час подъема уже был, но Доктор Моккавей не шла на обход. Она чувствовала себя виноватой перед пациентами, ведь она обещала им новогоднее настроение. Но, по итогу, не смогла даже елку для них организовать. Наконец, когда прятаться больше было нельзя, Элеонора встала и медленно пошла в отделение больницы. С каждым шагом вперед настроение ее падало вниз. Вдруг, до ее слуха начали долетать голоса людей. А перед ней резко возник главврач. -Доктор Моккавей, вы ночью везли елку в санях Санты? -Что? - не поняла Элеонора. -Вы же сказали вчера вечером, что елки не будет, а сегодня утром украшенная елка стоит в холле. -Да. Простите, я подвела вас. -О чем это вы? - на этот раз не понял главврач. -Как украшенная? - переспросила доктор, осознав смысл слов. - Где? Доктор Мендалл указал на огромную елку в центре холла больницы. Элеонора повернула голову и увидела ту самую, выбранную ею накануне, красавицу. Несколько работников и пациентов заканчивали с украшением. -Как это возможно? - не веря своим глазам, спросила доктор. -Новогоднее чудо. - ответил один из пациентов. Фил улыбнулся, затем повесил игрушку на ветку, посмотрел на елку еще раз и вышел на улицу к своим саням, которые лишившись елки заметно опустели. * Якоб ходил вокруг лежащих на снегу отсыревших хлопушек и бенгальских огней. Они были безвозвратно потеряны. Затем помощник Санты посмотрел по сторонам, и у него появилась идея. Он быстро накрутил снежные шары разного размера, слепил из них снеговиков и расставил по местам. Затем украсил их льдинками и снежинками. В тот момент, когда он вешал последнюю снежинку, на пороге дома появилась девушка, а сразу за нею парень. Якоб быстро развернулся к ним лицом и поднял руки вверх - из неба медленно начали падать мягкие хлопья снега. “Выходи за меня”, - девушка прочитала слова и застыла на месте. Парень тоже не двигался. -В кармане. - Якоб жестами начал подсказывать Майку. Майк сначала не понял, что происходит (в новогоднюю ночь он так и не смог сделать предложение без сюрприза), но, когда опустил руку в карман и достал коробочку с кольцом, до него дошло. -И колено, - продолжал подсказывать Якоб. Парень опустился на одно колено, открыл коробочку и посмотрел на свою любимую. В этот момент девушка повернулась к нему. В глазах у нее появились слезы. -Да, я согласна. - наконец сказала она и поцеловала Майка в губы. Только когда Майк надел кольцо на палец, он понял, что не знаком с тем парнем. Он еще раз посмотрел в сторону снеговиков и увидел, как Якоб садится в сани. Помощник заметил его взгляд. Он подмигнул Майку и исчез. * -Мистер Леронс, вы боитесь высоты? Мужчина открыл глаза и увидел перед собой юношу в странной одежде. -Вы кто? - потирая заспанные глаза спросил Мистер Леронс. Он всю ночь сидел на вокзале в зале ожидания и к утру задремал. -Помощник Санты. - Фил кивнул в знак приветствия. - Можете звать меня Фил. Сегодня я ваш водитель. -Но я не нанимал никого… -Это сделал ваш сын. -Не может быть, - Мистер Леронс покачал головой, - ему всего лишь пять. -Разберемся по дороге. - сказал Фил и пошел вперед. Мистер Леронс замялся. -Вы идете? - обернулся Фил. - Через семь с половиной минут ваш сын проснется. И будет здорово, если мы успеем добраться к вашему дому к этому моменту. Мужчине показалось, что этот парень говорит странные вещи, но по непонятной причине, последовал за ним. -Но как мы сможем выехать из города? - спросил он у Фила. - Все дороги заметены. -Мы не поедем по дороге. -Это сани? И… олени? - удивился Мистер Леронс, увидев транспорт. “М-да, ехать мы будем долго”, - подумал он и вздохнул. -Держитесь крепче, - радостно сказал помощник. Он взял в руки лейцы и приказал оленям тронуться. Сани резко дернулись с места. Мистер Леронс не ожидал такого толчка. Он соскользнул с сиденья и упал в сани, затем попытался встать, но снова упал. -Немного непривычно, правда? - спросил Фил и помог ему сесть на сиденье. -Ага. - кивнул мужчина, потирая ушибленное бедро. Он повернул голову и заметил, что земля стала отдаляться. -Мы едем по воздуху? - удивленно спросил он. - Но как? -Волшебство Нового года. - ответил Фил, -Держитесь крепче, сейчас мы снова ускоримся. На этот раз Мистер Леронс не стал пренебрегать советом. Пару минут спустя он начал замечать, что дома, над которыми они пролетали, были ему знакомы. Фил начал замедлять сани, затем остановил их. -Приехали. Мистер Леронс огляделся и только сейчас понял, что это его дом. Он быстро слез с саней и сделал несколько шагов к калитке. -Папа! - раздался радостный детский голос. - Папа приехал! На улицу выбежал мальчик, а за ним и его мама. Мужчина подбежал к ним и крепко обнял. -Как ты добрался? - спросила его жена. Мистер Леронс обернулся и посмотрел на помощника Санты. -Спасибо. - с искренней благодарностью сказал он. Фил кивнул и улыбнулся. -С кем ты разговариваешь? - спросила жена, она тоже посмотрела в сторону, но ничего не увидела. -На волшебных санях, запряженных оленями. - ответил мужчина и поднял сына на руки. - Хочешь расскажу как это было? -Да! - радостно крикнул мальчик. * Лиззи открыла глаза и осознала, что уже утро. Она мгновенно выскочила из-под одеяла и, прямо в смятой и скрутившейся на теле пижаме, босиком, выскочила в коридор и по лестнице сбежала вниз к елке. Она схватила большую коробку с яркой желтой ленточкой и стянула с нее крышку. Но, увидев содержимое, она грустно опустила руки, а в глазах у нее появились слезы. В большой коробке лежала красивая, в розовом платье кукла. Но это был не тот подарок, о котором она мечтала. -Санта! - вдруг со всей силы закричала девочка, - Я больше в тебя не верю! -Почему? - за ее спиной раздался голос. Девочка обернулась. Рядом с ней стоял юноша в красно-зеленой одежде. -Кто ты? - спросила она. -Я помощник Санты. -Хм, - девочка демонстративно отвернулась. - Я не верю в Санту. -Почему? -Если бы Санта существовал, он бы обязательно выполнил мое желание. - девочка стерла слезы, катившиеся по ее щекам. -Но Санта уже выполнил его. -Нет! - крикнула девочка. - Мне не нужна еще одна кукла! -А ты проверила все коробки? - Якоб загадочно кивнул на елку и улыбнулся. Лиззи посмотрела на него, затем повернула голову в сторону, куда указал Якоб и заметила коробку, спрятанную за ветками и игрушками. Она тут же перестала плакать, а в глазах проскочил огонек заинтересованности. Она начала медленно подходить ближе. Вдруг, ей показалось, что она услышала тихий скрежет и попискивание, а сама коробка чуть пошевелилась. Девочка застыла на месте. -Это… - она не договорила. Она быстро присела к коробке и, дрожащими руками, открыла ее. На нее уставились маленькие черные глазки. -Это щенок! - радостно закричала Лиззи. - Это маленький щенок! Мама, папа, спускайтесь вниз! Быстрее! Она достала щенка из коробки и крепко прижала его к себе. На крики дочери из спальни выбежали родители. Они увидели в ее руках маленький пушистый комочек с большим красным бантом на шее. -Как здесь оказался щенок? - спросил папа. -Это все ты? - спросила его мама и улыбнулась. - Я знала, что у тебя получится. -Но я ничего не сделал. -Конечно, это все Санта. - улыбнулась мама и поцеловала его в щеку. -Нет, это помощник Санты! - радостно сказала Лиззи и указала на Якоба. Папе показалось, что незнакомый молодой парень подмигнул ему, но потом, как бы папа не смотрел по сторонам, он никого не увидел. -Я назову его Кекс. - девочка опустила щенка на пол, чтобы поиграть с ним. Папа и мама подошли ближе и тоже присели к нему. -Добро пожаловать, Кекс. - сказал папа. Кекс, как бы в ответ, лизнул ему руку. Все дружно засмеялись. Якоб еще некоторое время стоял и смотрел на сияющее от счастья лицо этой девочки, затем развернулся и вышел на улицу. Около саней его поджидал Фил. -Вижу, ты многое понял за эту ночь, - он, увидев Якоба, улыбнулся. Якоб утвердительно кивнул. -Да, эта ночь была длинной. -И чудеса по-прежнему в тебя верят. - Фил выпрямился, жестом открыл импровизированную дверь, приглашая сесть в сани. - Вперед за волшебством? Якоб засмеялся. -Полный вперед! - громко крикнул он и запрыгнул на сиденье. *** Мы - помощники Санты. Мы те, кто засыпает ваши улицы и дома снегом. Мы те, кто оставляет вам подарки под елками и у каминов. Мы те, кто исполняет ваши самые искренние и волшебные желания. Вы нас не видите и не слышите, но мы среди вас. Мы те самые новогодние чудеса, в которые вы верите. Меня зовут Якоб. И я помощник Санты.