Do or Die.

Наше появление произвело фурор. Когда мы с Иззи, рука об руку, появились в коридоре, Джейс и Алек уже ждали нас там. - Вау, девочки! – присвистнул Джейс. – Потрясающе выглядите. Джули, только ты что-то поскромничала. - В смысле? – не поняла я. - Ну, - протянул он, - платье Иззи откровеннее. Я надеялся, что ты наденешь что-то похожее. Но так тоже неплохо. Верно, Алек. И тут до меня дошло, о чем он говорит. Недостаточно откровенное, говоришь? Сейчас посмотрим. - Ты просто не всё видел, Джейс. – Мы с Иззи переглянулись. Я сделала медленный поворот вокруг своей оси, давая мальчикам возможность во всей красе оценить мой наряд. Наградой мне было потрясенное молчание и отпавшие челюсти Алека и Джейса. - Так лучше? – широко улыбнулась я. Непонятно почему, но я совершенно перестала волноваться и чувствовала себя свободно и раскованно. – Иззи, нам пора. - Я совсем забыла! – ахнула вдруг Изабель. – Нам нужна пара! - Что? – это совершенно не входило в мои планы. - Как я могла забыть! – сокрушалась Иззи. – Значит так, я не могу пойти с Алеком, потому что мы брат и сестра. Не думаю, что люди правильно нас поймут. Поэтому я пойду с Джейсом, а ты возьмешь Алека. - Но… - попыталась возразить я. - Никаких но! – отрезала Изабель. – Мальчики, подбираем свои челюсти и начинаем возвращаться в нормальное состояние. Джули, встань к ним грудью, иначе они никогда не отойдут. У вас будет достаточно времени насмотреться на неё, шевелитесь! Я разразилась громким смехом, но повернулась так, что бы им не было видно мою спину. Это моментально подействовало. Джейс закрыл рот и встал рядом с Изабель. - Алек, тебе сегодня везет! – он подмигнул брату. – Джули, я беру свои слова назад. Сегодня ты затмишь всех! - Спасибо, Джейс. – Улыбнулась я. - Алек, ты ещё долго будешь у стены стоять? – возмутилась Иззи. – Мы опаздываем. Не говоря ни слова, Алек подошел ко мне и подставил руку. Я за неё уцепилась, и мы пошли вперёд. Тут я подумала, что моя привычка ходить на каблуках, покачивая бедрами, сыграет мне на руку. Доказательством этому был судорожный вздох Джейса, который вместе с Иззи шел позади нас. - Ты прекрасна. – Вдруг тихо сказал мне Алек. - Спасибо, Алек. – Ответила я. – Ты тоже отлично выглядишь. Тут, справедливости ради, нужно отметить, что парни действительно выглядели шикарно. Черные костюмы, белые рубашки и галстуки-бабочки шли им просто до безобразия. Синие глаза Алека выделялись на общем черно-белом фоне, делая его загадочным и крайне сексуальным. Я призвала себя к порядку и постаралась оставить каверзные мысли. Но Алек всё время был рядом, и это было нелегко. Мы подошли к залу и остановились, чтоб подождать Джейс и Иззи. - Готова? – спросила меня Иззи, вставая рядом. - Готова. – Ответила я. Мальчики толкнули тяжелые двери, и они отворились, пропуская нас в зал. Если в прошлый раз зал был темным и мрачноватым, то сейчас здесь было море света. На сводчатых потолках шикарны люстры, по периметру зала столы с закусками и выпивкой. Взгляды всех присутствующих моментально обратились к нам. Безусловно, сегодня мы затмим всех. Я крепче уцепилась за Алека, и мы пошли вперёд. Я то и дело ловила на себе восхищенные взгляды мужчин, и это придавало мне уверенности. Я вскинула голову, расправила плечи, и походка моя стала просто верхом совершенства. Я уверена, что мужская половина оценила её по достоинству. - Джули, ты затмила всех. – Прошептала мне Иззи, не разжимая губ. - На тебя тоже смотрят. – Ответила я, расточая улыбки. - Знаю. – Ответила она и подмигнула симпатичному парню. – Но сегодня ты – гвоздь программы. - Всё благодаря тебе. - Знаю, - повторила Изабель, а потом добавила. – Поэтому торжественную речь произнесешь ты. - ЧТО?!? – мне огромных трудов стоило сохранить на лице улыбку. – Какую ещё речь? - Торжественную. – Пожала плечами моя парабатай. – Я думала, ты в курсе. - Откуда? – поразилась я. - Ну, значит, придумаешь на ходу. – Хмыкнула Иззи. – А хочешь совет? Встань к залу спиной и пройдись. Это будет лучше всякой речи. Я не удержалась и ткнула подругу в бок, отчего она только весело фыркнула и ткнула меня в ответ. К счастью, мы подошли к небольшому возвышению посреди зала, и нашей маленькой драки никто не увидел. Тут нам пришлось отцепиться от парней и вдвоем подняться на помост. Я лихорадочно соображала, что бы такое сказать. Наконец я откашлялась и начала: - Здравствуйте, дамы и господа! Мы очень рады, что в этом замечательный день вы пришли к нам, чтобы разделить с нами эту радость. Мы счастливы видеть каждого из вас. К сожалению, многих из вас я не знаю, но надеюсь, что познакомлюсь за сегодняшнюю ночь. – Среди мужской части зала наметилось заметное оживление. – Я надеюсь, что мы не разочаруем вас. А сейчас, давайте официально откроем наш вечер! Раздались громкие аплодисменты, и я поспешила спуститься с этого злосчастного помоста. - Умница, Джули. – Улыбнулась Изабель. – Теперь только успевай запоминать имена. Я недоуменно уставилась на неё. Легким кивком головы она указала мне куда-то назад. Я обернулась и увидела людей, пробирающихся к нам со всех сторон зала, желая свести знакомство поближе. Из моей груди вырвался жалобный стон, но я поспешила широко улыбнуться. Я помню, как бывала на подобных примах раньше. После ухода мамы, отец занялся бизнесом и вскоре преуспел. По положению ему приходилось бывать на таких мероприятиях, и он таскал меня с собой, считая, что мне нужно уметь вести себя в обществе. Сейчас мне это очень пригодилось. Я знакомилась с людьми, имена которых через несколько минут начисто стирались из моей памяти. Я расточала улыбки и счастье, блистала манерами и интеллектом. Пришлось даже вспомнить подзабытый французский. Вскоре я заметила, что Иззи нет рядом со мной. Осыпая её всевозможными проклятиями, я попыталась выискать её в толпе. - Кого-то потеряли? – раздался за моей спиной (которая сегодня привлекала больше всех внимания) приятный голос с легким акцентом. Я обернулась, и моему вниманию предстал очередной представитель противоположного пола. Впрочем, он выделялся из всех. Высокий, он был выше меня, учитывая, что я на каблуках, широкоплечий, он определенно знал себе цену. Русые волосы небрежно лежат на высоком лбу, чуть прикрывая глаза. Серые глаза, к моему глубокому удивлению, смотрели без превосходства, а добро и открыто. - Да, - я продемонстрировала свою лучшую улыбку, - моя парабатай удалилась в неизвестном направлении, не поставив меня в известность. А я очень неудобно чувствую себя, среди всех этих людей. - По-моему, у вас отлично получается. – Парень взял с подноса официанта два бокала и протянул мне один. – Моё имя Майкл. Майкл Кендал. - Джули Стивенсон. – Я взяла бокал и протянула руку для рукопожатия. Но Майкл галантно поцеловал мою руку, чем сразил меня окончательно. - Вы потрясающе выглядите, Джули. – Улыбнулся он, отпуская мою руку. - Может, перейдем на ты? – спросила я, принимая у него бокал. - С удовольствием. – Он улыбнулся ещё шире, и я поспешила ответить тем же. – За тебя. – Сказал он, поднимая бокал. - За тебя. – Улыбнулась я. Я отпила шампанского и решила поддержать беседу. – Откуда ты? - Мои родители управляют Институтом в Париже. – Так вот откуда акцент! - И как ты оказался здесь? - Я приехал сюда, чтоб немного пожить как примитивный. – Ответил он, отпивая ещё шампанского. – Я немного устал и приехал отдохнуть. - Понимаю. – Улыбнулась я. – Иногда на меня тоже такое находит. Он с удивлением посмотрел на меня, а потом громко рассмеялся. - Что смешного? - спросила я. - Ничего. – Ответил он, улыбаясь. Просто я в восторге от тебя. – От этих слов я чуть не подавилась шампанским. – Нет, правда! Все, кому я говорил это, осуждали меня. А ты говоришь, что понимаешь. Потанцуем? – закончил он неожиданно, протягивая мне руку. Я подала ему руку, и мы вышли на середину зала. Он положил руки мне на талию, притягивая к себе. Я закинула руки ему на плечи, вдыхая запах одеколона. Он медленно закружил меня в танце, с каждым шагом прижимая всё ближе к себе. - Ты хорошо танцуешь. – Сказала я, когда танец закончился, и мы вернулись на исходное место. - Ты тоже. – Улыбнулся он. И тут, как снег на голову, на меня обрушилась куча совершенно незнакомых мне людей. Я надеялась, что познакомилась со всеми, но видимо я ошиблась. Все они начали разом что-то говорить, а я скорчила Майклу страдальческую гримасу и постаралась вслушаться в их болтовню. Через полчаса я готова была лезть на стены и бегать по потолку, чтоб только избавиться от них. Страшно хотелось курить, но сигарет не было. Положение спасли Джейс и Алек, прорвавшиеся ко мне сквозь толпу. - Джули, у нас небольшая проблема. – Шепнул мне Алек, пока Джейс отвечал на приветствия и рукопожатия. - В чём дело? – нахмурилась я. - Иззи умудрилась найди здесь кое-что покрепче шампанского. – Сказал он. Можно было не продолжать, всё и так было ясно. Моя обожаемая парабатай напилась. - Твою мать! – брякнула я во весь голос. Взгляды людей устремились ко мне, а я прикусила язык. – Прошу меня простить. – Я выдала наилучшую улыбку, на которую была способна. – Я должна ненадолго удалиться. Я начала удаляться от них, демонстрируя свою легкую походку, но как только вышла из зала, бросила почти бегом. - Где она? – спросила я у парней, которые шли рядом. - В вашей комнате. – Ответил Джейс. – Совершенно невменяемая. Я грязно выругалась, забыв, что леди не полагается так выражаться. Мы вошли в комнату, и я увидела Изабель, спящую на кровати. Я тяжело вздохнула и подошла к ней. Стянула с неё туфли, ослабила платье и укрыла одеялом. Стало ясно, что Изабель на торжестве больше не появится. - Кто-то должен остаться с ней. – Сказала я, опускаясь в кресло. - Я останусь. – Ответил Джейс. – Тебе нельзя, Джули. Если народ лишится двух виновниц торжества разом, то не переживет этого. Алек за тобой присмотрит. Я кивнула и посмотрела на Алека: - Идем? Он кивнул и подал мне руку. Следующие полтора часа я снова общалась с людьми и даже успела потанцевать с некоторыми их них. Курить хотелось всё больше, а мило улыбаться всё меньше, но я держалась изо всех сил, завидуя Иззи. Майкл куда-то делся, и нормально поговорить я могла лишь сама с собой. Когда я вела светскую беседу с очередным нифилимом, сходя с ума от его бесконечной болтовни, из толпы появился Алек. - Могу я украсть у тебя один танец? – поинтересовался он, протягивая мне руку. - Ну, если тебе очень хочется. – Как можно равнодушнее ответила я. - Всё-таки я сопровождаю тебя сегодня. – С улыбкой ответил он. Я подала ему руку, и он вывел меня на середину. Его рука скользнула по моей обнаженной спине, и от этого по моему телу побежали мурашки. Я закинула руки ему на шею и уткнулась лбом в грудь. - Спасибо. – Тихо сказала я. – Ты спас меня. - Очень устала? – поинтересовался он, поглаживая меня по спине. - Безумно. – Честно призналась я. – Завидую Иззи. - Потерпи ещё немного. – Успокоил он меня. - Куда я денусь. – Тяжело вздохнула я. Мы продолжили танцевать в полном молчании. Я, кажется, начала засыпать в его объятиях, когда он вдруг спросил: - Покурить не хочешь? - Это моя мечта весь этот длинный вечер. – Ответила я. – Но я оставила сигареты дома. - Радуйся, что у тебя есть я. – Алек вынул из внутреннего кармана пиджака пачку моих сигарет. - Откуда? – поразилась я. - Я позаботился об этом заранее. – Усмехнулся он, возвращая сигареты на место и снова кладя руку не на талию. - Ты же против моего курения. – Сказала я, прищурившись. – В чём подвох? - Никакого подвоха. – Улыбнулся он. – Да, я против, но сейчас тебе нужно расслабиться. Как на счет побега? - И никому ничего не скажем? – уточнила я. - До рассвета всего полчаса. Никто ничего не заметит. - Тогда уходим отсюда скорее! Алек взял меня за руку, и мы вышли из зала, оставляя позади шум, усталость назойливых гостей. - Куда мы идем? – спросила я. - Увидишь. – Ответил Алек, чуть приподняв уголки губ. Мы прошли длинными запутанными коридорами, поднялись наверх, а потом ещё немного поплутали, пока не остановились перед очередной дверью. - Мы пришли. – Сказал Алек, распахивая дверь. Я сделала несколько шагов вперёд и поняла, что Алек привел меня на балкон. Только вот назвать просто балконом его язык не поворачивался. Огромный, с резным бордюром и мраморной плиткой на полу, он скорее напоминал отдельную комнату, только без стен и потолка. С него открывался прекрасный вид на Идрис. Здесь не было электричества, и все освещалось за счет ведьминого огня. Город в бело-голубом цвете выглядел как царство Снежной Королевы. Дул прохладный ветер, и я зябко поёжилась. - Замерзла? - спросил Алек, подходя ко мне. - Немного. – Ответила я, вглядываясь в горизонт. До рассвета оставалось меньше получаса, и небо уже начинало светлеть. - Возьми. – Алек снял пиджак и накинул его мне на плечи. - Спасибо. – От души поблагодарила я, вдыхая запах его одеколона и наслаждаясь теплом. - Не за что. – Ответил он. Алек протянул мне сигареты и зажигалку. Я приняла из и с наслаждением закурила. Воцарилось молчание, нарушаемое лишь шепотом ветра и отдаленными звуками торжества. - Как тебе вечер? – спросила я наконец. - Неплохо. – Ответил Алек, не смотря на меня. - Ты чем-то недоволен? – осторожно поинтересовалась я. - Нет, ерунда. – Алек поджал губы, а это означало, что он что-то скрывает. - Алек, - позвала я, - что случилось? - Я же сказал, не бери в голову. - Алек. – Настойчиво повторила я. - Ты говорила с Майклом. – Перевел он тему. – И как он тебе? - Милый мальчик. – Пожала я плечами. – Хорошо танцует. А почему ты спрашиваешь? - Интересно. – Ответил он. - Ревнуешь? – подколола я. Результат оказался неожиданным. - А если и так? – Алек неожиданно развернулся ко мне. – Что, если я и правда ревную? - С какой стати? – удивилась я. - Просто так. – Ответил он, вновь отворачиваясь. – Я не хочу видеть тебя с другим. - Очень интересно. – Разозлилась я. – Рядом с другим ты меня видеть не хочешь, и рядом с собой тоже. И что мне прикажешь делать? - Кто тебе сказал? – Алек сделал шаг ко мне и заглянул в глаза. - Что? – я стала медленно соображать. - Что я не хочу видеть тебя рядом с собой. От этих слов моё сердце пропустило удар, а потом забилось с утроенной силой. - Мы же друзья. – Сказала я, пытаясь сохранить остатки разума. – Ты сам так сказал. - Да, - прошептал Алек, приближая своё лицо к моему, - мы друзья. Это меня и убивает. За нашими спинами небо окрашивалось в яркие цвета, предвещая восход солнца. - Рассвет. – Почему-то прошептала я. - Да, - сказал Алек, - рассвет. Один. Небо стало бледно-розовым, но солнце ещё не вышло из-за горизонта. Алек кладет руки мне на талию и заглядывает в глаза. Два. Небо становится нежно-оранжевым. Алек притягивает меня к себе, оставляя считанные миллиметры между нашими губами. Три. Первые лучи солнца освещают наши соприкоснувшиеся губы. Губы Алека теплые и мягкие. К поцелую примешивается вкус шампанского и запах моих сигарет, но ни один из нас не обращает внимания на подобные мелочи. Я тянусь к нему, и он сильнее прижимает меня к себе. В этом поцелуе переплелись все наши чувства и эмоции. Вся боль и вся надежда. Каждая клеточка моего тела трепещет от его прикосновений. Я зарываюсь руками в его волосы и притягиваю ещё ближе к себе, с его губ слетает стон. Пальцами он пробегает по моей спине под пиджаком, а потом вдруг отстраняется. - Прости. – Шепчет он. – Я должен был это сделать. Прости. А потом уходит, оставляя меня наедине с рвущимся наружу сердцем и непреодолимым желанием броситься за ним. Я из последних сил цепляюсь за перила и пытаюсь восстановить дыхание. - Это ничего не значит. – Звучит в моей голове. – Ничего. Руки сильнее сжимаются вокруг перил, а на глазах неожиданно появляются слезы. Призвав себя к порядку, я вытираю их перчаткой и судорожно вздыхаю. Он снова ушел. Снова оставил меня. Немного успокоившись, я иду в нашу комнату. Как только я прихожу туда, я падаю на кровать рядом с Изабель и моментально засыпаю.