Когда сбываются все мечты.

Вечер. Солнце давно скрылось на западе, и на землю опустились сумерки. С неба падали, кружась, крупные хлопья снега, на дорогах лежали сугробы, поблёскивающие в свете фонариков и гирлянд. В небе мерцали тысячи звёзд, с блеском которых могли посоперничать, разве что, многочисленные фейерверки, взрывающиеся тут и там сонмом разноцветных искр. Однако самое масштабное шоу было ещё впереди. Близилась волшебнейшая пора — Новый год. В огромном загородном доме, украшенном множеством светящихся гирлянд, кипела суета. На добротной деревянной двери висел венок из еловых ветвей, а к нему была прибита дощечка, надпись на которой гласила: «Оставь негатив за порогом, всяк сюда входящая тварь». В комнатах висели украшения и самодельные фонарики, с одной стороны доносились крики и смех, с другой — голос диктора из телевизора в гостиной, с кухни исходил чудесный аромат мяса и свежей выпечки. Всё вокруг было заряжено новогодним настроением. В зале для гостей стояла большая ёлка, живая, отдающая запахом хвои и шишек. Она была давным-давно наряжена игрушками и завешена сладостями, а внизу лежала куча различных подарков, завёрнутых в разноцветные обёртки и украшенных бантами. Двое молодых людей пыхтели и крутились вокруг ёлки, решая, с какой стороны начать вешать гирлянду и откуда именно её можно будет подключить.  — Да где у этой бандуры начало?! — Таргор, наконец, сдался, чуть было не поскользнувшись на месте.  — Дай сюда, сейчас ещё грохнешься и шею себе свернёшь, — хохотнул Илай, пытаясь остановить крутящегося как волчок друга. В это время на широком, мягком диване красного цвета, удобно расположившись, сидели Лелан, Вардиан и Таро. Светловолосый юноша с задумчивым видом уставился в экран ноутбука, поджав под себя ноги, в то время как Тареолан листал новостную ленту в смартфоне с кружкой какао в руках. Рыжеволосый мужчина же неотрывно наблюдал за потугами двух товарищей и поминутно цокал.  — А я предупреждал, что гирлянду надо вешать заранее! На его внеочередной «нужный» комментарий парни только дружно закатили глаза и беззлобно хмыкнули. Наконец, Варду это надоело — хлопнув себя по коленям, мужчина встал.  — Расступись, молодёжь безрукая, сейчас папочка всё порешает! Вардиан подошёл к юнцам, намереваясь отобрать у них гирлянду и наконец покончить с этим бесконечным актом косорукости. Однако у друзей было другое мнение на этот счёт. Таргор и Илай, хитро переглядываясь, обошли мужчину с двух сторон.  — Почему же мы безрукие, спрашивается? — пропел сероглазый юноша, накидывая на Варда гирлянду, как лассо.  — Да-а-а-а, поверь, руки у нас есть, и растут они из нужного места! — тот же жест проделал и Илай. Ушлые товарищи поменялись местами, затягивая импровизированные арканы потуже, и в итоге Вардиан оказался в ловушке.  — Э, вы омурлели?! А ну прекратите дурью маяться! Рыжеволосый попытался высвободиться с первой попытки, но тщетно.  — Да брось, Варди, дай нам подурачиться, — синеглазый юноша улыбнулся. — В конце концов, близится Новый год, а мы хотим веселиться и петь! Так двое друзей закружили мужчину в танце, вертя гирляндами из стороны в сторону и горланя рождественскую песню.  — Last Christmas, I gave you my heart!!!  — But the very next day, you gave it away!!!  — При чём тут Рождество, придурки?! А ну заткнулись и освободили меня!  — This year, to save me from tears, I'll give it to someone special!!! Хохоча во всю глотку, Илай с Таргором выпустили обиженного и красного, как помидор, Варда из тисков. Всё это время снимавший их на камеру Таро хихикнул, играя бровями. Он сумел заснять и ту часть, когда пристыжённый и оскорблённый в лучших побуждениях мужчина покинул зал.  — Перешли и мне потом, — усмехаясь, Лелан толкнул парня локтем в бок. Тот кивнул в ответ. Не прекращая съёмку, Тареолан перевёл ракурс на парочку товарищей.  — Хей-хей, передайте-ка привет и поздравления! С радостными воплями те помахали в камеру, опять запевая свою любимую песню, пританцовывая и кривляясь. Рука Таргора коснулась талии Илая, неожиданно нежно и трепетно. Синеглазый юноша прекратил петь и замедлился, заливаясь румянцем. Он и сам не успел понять, в какой момент оказался в объятиях товарища. Обе руки Таргора оказались на животе Илая, обвивая его и притягивая к себе как можно ближе. Юноша повернул голову, заглядывая в серые глаза напротив. Казалось, они могли рассматривать друг друга целую вечность, пока их не прервало настойчивое покашливание.  — Никаких шпили-вили до Нового года и уж тем более на камеру, господа! Эта фраза заставила обоих смутиться, и товарищи восстановили допустимое приличиями расстояние с некоторым сожалением. Таро и Лелан многозначительно переглянулись, едва сдерживаясь от смешков. Кажется, пробегающие между этой парочкой искры не заметить было невозможно.  — Кхм, Лело, так что ты всё-таки ищешь? — отвлёкся Тареолан.  — А? Да ничего, просто просматриваю наш новогодний плейлист.  — Ого, а можно мне тоже глянуть?  — Конечно, — Лелан кивнул и пододвинулся к Таро, открывая нужную папку в ноутбуке. Колени юношей соприкоснулись, за увлекательной беседой они даже не заметили, как их улыбки наполнились искренней нежностью, а в каждом жесте прослеживалась трогательная неловкость. Воистину умильное зрелище. Умильное зрелище умильной парочки.  — Кстати, ты не знаешь, где Армадон? — внезапно спросил Лелан, смущённо почесав затылок.  — Хм… Не успел юноша ответить, как во входную дверь кто-то настойчиво позвонил.  — О, помяни чёрта, — усмехнулся Тареолан, вставая с дивана. — Бегу встречать.  — Угу, — кивнул блондин и отложил пока в сторону ноутбук, — а я пока пойду спрошу, нужна ли моя помощь на кухне. Юноши разошлись. И пока ноутбук блондина остался без присмотра, двое закадычных друзей с хитрыми ухмылками взялись за чужой гаджет. Тареолан притопал к двери и, отперев все замки, открыл её. С улицы пахнуло холодом, и в прихожую вошли двое мужчин.  — Милости просим, — улыбаясь, отсалютовал парень.  — С наступающим. Армадон отряхнулся от снега, снимая повязанный на шее шарф, и скупо улыбнулся в ответ, в противовес своему шумному компаньону:  — Тареолан! О, как вымахал, ты только глянь! С наступающим, юнец!  — Спасибо, Вельхом! — ответил он и улыбнулся ещё шире. В руках у мужчин было по небольшому ящику с алкоголем, прямиком из личного погреба элуара Хейке. — Оу, я вижу, гвоздь программы подъехал… Жаль, что поздно.  — Было бы раньше на пару дней, — Дан стрельнул взглядом в сторону друга, — не посей кое-кто ключ от собственного погреба.  — Все мы что-то да теряем в этой жизни, — глубокомысленно заключил тот, поглаживая бороду и совершенно не обращая внимания на молчаливый укор мужчины. В проходе им навстречу вышли Вардиан и Тириат. — О, какие люди — и без охраны! С наступающим, дорогие гости!  — И это всё? — рыжая бровь Варда удивлённо взлетела, когда тот вместо приветствий осмотрел нехитрые запасы. — А нам хватит хоть?  — В багажнике машины лежит ещё один ящик, — кивнул Армадон в сторону двери, — тащи, коль не лень.  — Понял-с. Вардиан обогнул направляющихся в сторону кухни пришельцев и, открыв входную дверь, решил выйти на улицу. Со стороны крыши раздался подозрительный треск, на который Вардиан совершенно не обратил внимания.  — Осторожно! Стоявший позади него Тириат среагировал незамедлительно. Он схватил Варда за руку и с силой дёрнул на себя, падая на пол вместе с мужчиной. Чутьё не подвело: в тот же миг с крыши оторвалась гирлянда с прикреплёнными к ней фонариками и обрушилась вниз.  — О-о-ох, твою же ж… — облегчённо прошептал Вардиан и прикрыл глаза. Если б не реакция Тириата, рыжеволосого могло приложить фонарём и, возможно, даже ударить током. Тут Вард напряжённо замер, после чего принялся возиться на полу. И всё бы ничего, однако прямо сейчас он практически лежал на своём спасителе, утыкаясь носом ему в грудь. Вардиан сглотнул и, пока мог, выдавил слова благодарности:  — С-спасибо, Тир. Если б в этот момент Вард не был занят тем, чтобы восстановить самообладание и репутацию в глазах Тириата, то увидел бы, что щёки второго… в кои-то веки покрылись лёгким румянцем. И это было совсем не из-за мороза.  — Что опять? — раздался раздражённый голос Армадона из коридора, в котором вскоре появился и сам мужчина. Он никак не стал комментировать компрометирующую позу своих подчинённых, лишь коротко хмыкнув. Его сейчас куда больше интересовало то, что произошло снаружи. — Ну и у кого тут, скажите мне на милость, руки из задницы растут?  — Не знаю, — протянул Тареолан, стараясь отвести взгляд и не смотреть в сторону висящего на улице украшения. Ну, просто сама беспалевность.  — Понятно, — Дан вздохнул. — Чего замер? Тащи лестницу и ящик с инструментами! Чтоб я ещё раз поручил это дело детишкам, ага… Юнец быстро закивал и, чтобы не попасть под горячую руку, помчался исполнять поручения. В это время Вельхом занёс ящики на кухню, с восхищением и интересом глядя на готовые блюда. От горячего шёл едва заметный пар и просто умопомрачительный аромат, стол буквально ломился от аппетитной еды.  — М, во имя всего сущего, я так и слюнями захлебнуться могу!  — Благодарю, готовили со всей душой, — Коцит довольно усмехнулась, тронутая похвалой мужчины. Но стоило Велу потянуться за лакомством, как тот тут же получил по руке. — Ай-яй, элуар Вельхом, никаких перекусов, пока мы не накроем праздничный стол!  — А в порядке исключения? — почти умоляюще протянул он.  — Нет уж, — ответил подошедший к ним Гаува, кладя руку Коцит на плечо. Этот высокий и статный, больше похожий на воина мужчина выглядел немного нелепо в розовом фартучке и с кухонным ножом в руках. Нелепо, но просто невероятно мило… — Тебе нас не уломать, Вел.  — Да-да, — подтвердила женщина, чувствуя спиной жар чужого тела. От Гаувы пахло острыми специями и лёгким мужским парфюмом — это сочетание кружило Ците голову. — Быть может, попытаете удачу с девочками? Они как раз скоро закончат с выпечкой. Вельхом как-то грустно вздохнул и, само собой, переключился на готовящих неподалёку девушек, оставляя парочку блондинов наедине. Зефира и Фатум в этот момент закончили замешивать крем для сластей. Помогавший им всё это время Лелан не удержался от того, чтобы попробовать сладкую субстанцию. Юноша зажмурил глаза и промычал от удовольствия, ибо был большим любителем сладкого.  — Это просто волшебно, элуарии! Отныне и впредь я ваш вечный поклонник!  — Тогда прошу срочно поделиться, юнец! — вклинился Вельхом.  — Не-не-не, сей шедевр могу дегустировать только я! Зефира звонко рассмеялась на дифирамбы блондина, смущённым жестом заправляя рыжую прядь себе за ушко. Фатум проследила это нехитрое действо глазами, отчего-то чувствуя, как лицо опаляет невыносимый жар. Девушка тотчас заметила перемены в своей молчаливой подруге — улыбка сползла с её лица. Фира с обеспокоенным видом коснулась лба женщины, проверяя температуру.  — Фатум, с тобой всё в порядке? Ты вся горишь.  — Со мной всё отлично. Просто на кухне жарковато… — холодная рука альбиноса коснулась руки Фиры, убирая её со своего лба. Их взгляды пересеклись на несколько мучительно долгих мгновений, а тепло чужой кожи, казалось, обожгло Фатум раскалёнными углями.  — Тогда, — с несмелой улыбкой начала рыжик, — продегустируй и ты наш прекрасный крем. Девушка протянула ложку со сливочным лакомством своей подруге. Фатум, недолго думая, открыла рот, пробуя его на вкус. Получилось и правда довольно неплохо, слишком сладко, по мнению альбиноса, но консистенция была хорошей.  — В самом деле очень вкусно, — Фатум кивнула, забирая у рыжеволосой ложку из рук. Зефира одарила её ещё более радостной улыбкой. Так девушки и не заметили небольшой перепалки, которой сопровождалась борьба Лелана за их общий с кулинарами десерт.  — Ну чуть-чуть, ну-у-у-у!  — Даже не думайте, элуар Вельхом! Только после полуночи!  — Как ты можешь спорить со старшими? Я сказал — сейчас!  — Нет.  — Но…  — Нет!  — Я буду жаловаться!  — А я позову элуара Армадона!  — Угх, да чтоб тебя… * * * Тем временем вышеупомянутый Армадон был занят тем, что прибивал полетевшую из-за чужой косорукости уличную гирлянду.  — Один фонарик сломан, — он кинул его стоящему внизу Таро, разбираясь с остатком. — Учись, пока я жив, малец.  — А куда это ты от этого мальца собрался? — с хитрой ухмылкой спросил Тареолан. — Ты от меня и на тот свет не убежишь.  — От вас, лиходеев, даже в загробном мире покоя не будет. Юноша усмехнулся, но тут же зябко поёжился от холода: на улице, как-никак, была минусовая температура, а тот выбежал на помощь без куртки.  — Кстати, — решился просить Таро, переступая с ноги на ногу, — а когда приедет элуар Аэрон? Собиравшаяся забить последний гвоздь рука неожиданно замерла и дрогнула, а, опускаясь, немного отклонилась, и мужчина попал молотком по собственному пальцу. Армадон одёрнул руку и зашипел, тотчас покачнувшись на лестнице. Благо, стоявший всё это время рядом Тареолан его подстраховал, возвращая друга в первоначальное положение.  — Аэрон вообще приедет? — тихо спросил юноша. Он понял, что стало причиной такой реакции. И потому жалел, что вообще поднял эту тему.  — Он обещал вернуться ещё к Рождеству, — начал Дан, — но купить билет и прилететь в канун праздников стало... весьма затруднительно.  — А ты говорил с ним?  — Говорил сегодня с утра, — мужчина тяжело вздохнул, — кажется, встретить Новый год вместе у нас никак не получится…  — Оу, — услышав подобное известие, юноша печально понурил голову. Он представил, каково сейчас было самому Армадону. Провести и миг вдали от любимого человека казалось неимоверно сложным испытанием… — Ну… в любом случае надежду терять не стоит. Он очень скоро вернётся, я в это верю. Мужчина кивнул, благодарный Таро за поддержку, и прикрыл глаза. Сейчас вера в чудо ему бы не помешала…  — Давай скорее закончим и пойдём в дом, — вновь подал голос юноша и чихнул, потирая красный, как помидор, нос.  — Ты же заболеешь так, — начал было отчитывать его Армадон.  — Да-да, так что поторопись! Мужчина закатил глаза и продолжил свою работу, торопясь закончить и вернуться обратно в тепло, чтобы Таро мог погреться у камина. * * * Между тем суета и возня в доме продолжались. Всё вокруг напоминало огромный пчелиный улей, гудящий непрекращающейся работой. Таргор и Илай, не сумевшие найти себе занятие по душе, копались в ноутбуке Лелана. Сероглазый юноша расположил голову на коленях сидящего в позе лотоса друга, вытягиваясь на диване в полный рост, пока Илай задумчиво клацал кнопкой мыши.  — Ты так долго возишься с этой шайтан-машиной, — обиженно выдал Таргор, приподнимаясь на локте. — Обрати уже своё внимание на меня!  — Погоди.  — Илай!  — М?  — Ну Ила-а-а-а-ай, — соблазнительно протянул он, прощупывая почву. Таргор попал точно в цель: после его слов движения синеглазого юноши слегка замедлились, а дыхание стало в разы тяжелее. Шаловливый товарищ усмехнулся про себя, предвкушая веселье. Юноша вновь опустился на колени друга. Горячее дыхание коснулось внутренней стороны бёдер, от чего Илай вздрогнул. Такая реакция подтолкнула Таргора к более настойчивым действиям: парень мимолётно коснулся губами чужого колена, продвигаясь поцелуями всё ниже и ниже. Когда его зубы ухватились за молнию джинс, сверху раздался судорожный выдох. Таргор поднял голову, и перед его взором предстало восхитительное зрелище: лихорадочный румянец прилип к щекам Илая, зрачки расширились, как у героинового наркомана — в них плескалось ничем не прикрытое желание.  — Таргор… — сглотнув, прошептал синеглазый, хватая друга за волосы, лишь бы не позволить тому продвинуться дальше и довести их обоих до точки невозврата.  — Ну что, теперь будешь игнорировать своего парня?  — Мы… мы вообще-то… не встречаемся…  — Хм… — Таргор изобразил на лице глубокую задумчивость, которая продлилась, по меркам его товарища, целую вечность. Наконец, тот хлопнул себя по бедру и выдал гениальную фразу: — Тогда давай встречаться! Да, Илай… Будь моим парнем! Тут-то безупречная выдержка юноши и дала сбой: он резко вскочил на ноги и понёсся куда глаза глядят, прикрывая заалевшее лицо руками.  — Э… э! Илай! Стой, от судьбы не убежишь! Таргор кинулся за ним, огибая поворот коридора и врезаясь в стену. Возле лестницы на второй этаж парня всё же догнали: прижали у пролёта, не давая убежать.  — Трусишка мой… Ну, что же ты смутился? — ласковые увещевания не очень-то и действовали. Таргору пришлось убрать руки Илая от его лица, пожирая влюблённым взглядом «просто друга». Серые глаза напротив лучились теплом и нежностью. — Илай, ты… будешь со мной встречаться? «Да! Да! Да!» — кричала во всю глотку душа юноши, хотя от смущения, шока и сладкой истомы в груди он не мог даже нормально вздохнуть. И прежде чем тот сумел что-то ответить, с лестницы раздалось цоканье.  — И вот что мне с вами, развратниками, делать прикажете? — Армадон покачал головой, проходя мимо обжимающейся у стены парочки. Илай, завидев мужчину, попытался оттолкнуть от себя товарища, но Таргор намёка не просто не понимал. Он прижал парня к себе ещё теснее и брякнул:  — Элуар Армадон, а Илай теперь мой парень! Разрешаете ведь? Он мой парень и будущий муж!  — Да делайте, что хотите, — Дан махнул рукой. — Моё почтение, если тот тебя сейчас не прибьёт после такой выходки. А там дальше разберётесь сами. В эту же секунду раздался звонок в дверь. Мужчина спустился с лестницы, направляясь в прихожую и оставляя молодых людей разобраться со своими заскоками самостоятельно. * * * Дубовая дверь открылась, впуская внутрь рыжую макушку долгожданного гостя. Юзима стряхнул с головы снег и одарил Армадона радостной улыбкой во все тридцать два зуба.  — Дан-Дан! — мужчина кинулся в объятия старого друга. — С наступающим Новым годом! Ох, как же давно мы не виделись…  — Кажется, целую вечность, — он обнял Юзиму в ответ. — Давай, проходи скорее в гостиную, выпьешь чего-нибудь горячего и заодно расскажешь, как у тебя дела. Рыжий гость быстро закивал, как болванчик и, повесив куртку, последовал за другом в общий зал. Тем временем в гостиной шла полномасштабная сервировка: начищенная серебряная посуда на красной скатерти с новогодними рисунками поблёскивала в свете хрустальных люстр и гирлянд. Под приятную слуху новогоднюю песню главные кулинары сегодняшнего вечера раскладывали на столе закуски и прочие холодные блюда.  — Четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать… — считала вслух Коцит, расставляя бокалы, вино и шампанское. — Будут ещё гости?  — Элиарт с семьёй придут ближе к полуночи, — отозвался Гаува.  — Хорошо. Кто-то ещё?  — Я пригласил своего друга из универа, — вклинился Илай, до сего момента медленно танцующий со своим новоиспечённым парнем. Хотя назвать танцем это было сложно… Было больше похоже на бесстыжие тисканья и обнимашки. Заметив удивлённый взгляд Таргора, юноша уточнил: — Он с параллельного потока. Ну, а что ты на меня так смотришь… Ревнуешь?  — Нет, конечно, ты же только мой, — парень не сразу смог поверить, что такой как Таргор способен говорить настолько смущающие вещи с серьёзным лицом. Пытаясь скрыть румянец на лице, синеглазый добавил:  — В любом случае он придёт не один, а с… сопровождением. С каким-то мужчиной, я не уточнил.  — С папой, что ли?  — Или с папиком, — хохотнул сидящий позади них Лелан, рассмешив Таро и всех молодых людей, кроме, пожалуй, самого Илая, который принялся забрасывать нерадивых шутников подушками.  — Семнадцать, восемнадцать, — закончила считать Коцит. — Итого восемнадцать гостей.  — Девятнадцать, — поправил Армадон, до сего момента беседовавший с Юзимой.  — Разве я кого-то упустила? — удивилась женщина. — Нет, всё вроде верно. Кто ещё должен прийти?  — Сегодня… приедет Аэрон, — рука мужчины, державшая кружку с глинтвейном, сжалась чуть сильнее нужного. Несколько секунд Цита стояла, обдумывая сказанную только что фразу, однако потом, коротко вздохнув, кивнула.  — Хорошо, девятнадцать персон. Юзима тайком глянул на кажущееся бесстрастным лицо друга и похлопал его по плечу, ободряюще улыбаясь.  — Он приедет. Новогоднее чудо, не забывай. Мужчина грустно улыбнулся в ответ, сделав глоток обжигающего напитка. Звонок в дверь повторился вот уже третий раз за вечер.  — Уже бегу! — крикнул Лелан и вскочил с дивана. Таро увязался за ним, почему-то не желая разлучаться с блондином ни на миг. Этот факт внезапно тронул самого парня, смущая и радуя одновременно. В прихожую, как всегда, ворвался уличный холод и несколько снежинок начинающейся вьюги. А вместе со стихией в дом вошли и двое гостей.  — Сэди! — Лелан широко улыбнулся, приветствуя их с Илаем общего знакомого. — С грядущим Новым годом!  — И вас с наступающим, Лело, — ответил Сэйден, его по-девичьи трогательные черты лица излучали счастье и доброжелательность, в противовес мраку той фигуры, что встала позади него.  — О-ой… лектор, а мы вас и не ждали, — смущённо протянул блондин и отступил в сторону. На это сам лектор, коим являлся не кто иной, как Шиива, никак не отреагировал. Сейчас центр его Вселенной был в другом месте, а именно возле юноши, что пытался стащить верхнюю одежду с хрупких плеч. Мужчина, не медля, пришёл ему на помощь, с заботой и неожиданным трепетом касаясь его тела и снимая с Сэди утеплённое пальто.  — Спасибо, — пролепетал слова благодарности он и неуверенно поцеловал замершего на месте Шииву в щеку. И казалось, в одно мгновение окружавший его мрак бесследно растворился.  — Ох ты, чёрт… — прошептал блондин, хватая Сэди за руку и уволакивая в сторону гостиной. — Таро, проведи пока, пожалуйста, нашего гостя в зал, а мне ещё нужно поговорить кое о чём с другом. Тареолан не успел толком что-либо ответить, как двое юношей исчезли за поворотом, оставив его наедине со вновь мрачнеющим незнакомцем.  — Ну-у-у, — протянул Таро, — пройдёмте в гостиную? Мужчина ничего не ответил и прошёл мимо парня в указанном направлении. Тареолану осталось лишь коротко вздохнуть и поплестись следом, словно гостем здесь был он, а не Шиива. * * *  — Хо-хо-хо!!! — от удивления Вардиан едва было не подавился леденцом, во все глаза смотря на вошедшую фигуру в чёрном. — Шиива, ёпт!.. Да тут что, всё руководство университета собралось?! Ха-ха-ха-ха-ха! Мужчина схватился за живот и громко захохотал, грозясь свалиться с дивана. Однако, судя по его поведению, он был готов кататься от смеха и на полу. Благо, сидящий рядом Тириат сжал его локоть, вынуждая вернуться в исходное положение.  — Ха-ха-ха-ха-а-а-а, элуар Армадон, гляньте-ка, ещё один подчинённый припёрся! У нас что, Новый год в дружеской компании или корпоратив, а?! Ой, о-о-о-ой, сейчас умру-у-у-у-у!!!  — Ага, обхохочешься, — хмыкнул мужчина, улыбаясь уголком губ. Он кивнул Шииве и вернулся к прерванному разговору, краем уха слушая непрерывный смех Варда, который, кажется, был уже на последнем издыхании.  — А ведь правда, до кучи не хватает ещё какого-нибудь декана, — хихикнул Юзима и качнул головой. — Вот уж компания так компания… Кто бы мог подумать.  — Угу, — мужчина усмехнулся, но… внезапно всё его настроение мигом испарилось, и на лице отразилась глубокая печаль. Все мысли Дана сейчас были об Аэроне… Тот отсутствовал в городе вот уже третью неделю, и ни каждодневные звонки, ни многочасовая переписка не могли заменить мужчине крепких объятий, прикосновений тёплых и таких родных рук, ласковой улыбки напротив… Армадону не нужен был весь этот Новый год, пусть и в окружении самых близких друзей. Он был готов променять все эти дни, все праздники мира… лишь бы Аэр сидел в этот момент рядом... Время неумолимо близилось к полуночи. Все гости с шумом и весёлым смехом подтягивались к праздничному столу, новогодние песни звучали всё громче и с большей удалью. Дан чертыхнулся про себя и вскочил на ноги. Даже если любимый человек не будет присутствовать лично, это вовсе не беда! В конце концов, мужчина может прямо сейчас позвонить ему по видеосвязи! Может, подобное и звучало как-то глупо, однако Армадону казалось, что, если он прямо сейчас не увидит лицо Аэра или хотя бы не услышит его голос, точно сойдёт с ума. Рука мужчины потянулась к карману брюк, как вдруг раздался звонок во входную дверь. С протяжным выдохом тот оставил телефон и направился в коридор. Последние гости уже явились. В самом деле, на пороге дома стояла опоздавшая семья Лиэров: супружеская чета, Элиарт и Мариса, с маленькой дочерью, по имени Одайра.  — Рыцарь Дан! — с весёлым визгом малышка кинулась на мужчину, крепко вцепившись в его штанину.  — Ода, не бросайся так на людей! — полушутливо-полусерьёзно сказал Эл.  — Всё в порядке, — мужчина натянуто улыбнулся и перевёл свой взгляд на маленькую девочку. Ладонь Дана коснулась белокурой макушки, слегка поглаживая, а потом он и вовсе поднял ребёнка на руки. — С наступающим, принцесса.  — И тебя, мой рыцарь! — Одайра захлопала в ладоши и звонко рассмеялась, поцеловав Армадона в кончик носа. — Я так по тебе скучала! Мой рыцарь, мой рыцарь! Ха-ха-ха!  — Ну-ка хватит докучать дяде Дану, — Мариса приветливо улыбнулась мужчине, после чего забрала у него дочку, которая совершенно не желала отлипать от своего героя.  — Но, мамочка!..  — Никуда не денется твой рыцарь, малышка, — Элиарт потрепал дочь по волосам. — Давай, иди поздоровайся с другими гостями, а я за ним, так уж и быть, пригляжу.  — Никуда не убегу. Слово рыцаря, — серьёзно поклялся Армадон, и только тогда девочка немного успокоилась, обвивая ручками шею матери.  — С Новым годом вас, — сказала Мариса, а её лучезарная улыбка, казалось, могла озарить всю округу своим светом. Как только женщина удалилась, Элиарт дал волю чувствам и приобнял друга, поздравляя того с грядущим праздником.  — Я рад, что вы сумели вырваться и прийти сюда, — Дан искренне улыбнулся. — Без тебя этот праздник был бы неполным.  — Отрадно слышать, дружище! Ну что, пройдём в гостиную? Хочу поздороваться и с элуаром Аэроном.  — Его нет, — мужчина отвернулся, чтобы Эл не увидел его выражения лица — улыбка блондина заметно померкла.  — Ох, жаль… Ну ничего, передам свои запоздалые поздравления позже.  — Непременно. Кивнув, Элиарт взял Дана под локоть, утягивая в сторону зала. В конце концов, не всем мечтам суждено сбыться, даже в канун Нового года… * * * За окном бушевала стихия, из-за обильного снегопада не было видно ничего и на расстоянии в несколько метров. От шампанского с характерным хлопком отлетали пробки, сопровождаемые радостными возгласами, раздавался звон хрустальных бокалов и звучали тосты.  — С Новым годом! С наступающим!  — Наконец-то этот год закончился!  — Проводим его! С праздником всех! Таро и Лелан решили выпить «на брудершафт», переплетя руки в локтях и глядя друг другу в глаза. Осушение бокалов юноши завершили чувственным, но почти целомудренным поцелуем в губы под одобрительный рокот толпы. Илай и Таргор, сидевшие бок о бок, с покрасневшими от алкоголя лицами щупали друг друга под столом, делая вид, что их вовсе не интересует компания друг друга.  — Этим больше не наливать, — сказал Армадон, чем смутил молодых людей ещё сильнее. Вардиан захмелел буквально с нескольких бокалов и, почти ежеминутно вскакивая со своего места, порывался пуститься в пляс.  — Ну, хватит уже, — сидящий рядом Тириат пытался его успокоить, но всё было тщетно. В конце концов, Вард не удержался на ногах и грохнулся… прямо к Тиру на колени.  — О-ой, — мужчина икнул, а его губы растянулись в пьяной улыбке. Шаловливые ручонки обвили чужую шею, пока сам Вардиан начал нетерпеливо ёрзать на коленях собеседника. — Так мой защитник пытается сейчас и мою репутацию на публике спасти?.. Пха-а-а… Может, ты ещё кое за что возьмёшь на себя ответственность, м?  — Не… доводи меня, — процедил сквозь зубы Тир, а его руки, всё это время лежавшие на талии мужчины, ощутимо сжались. Вопреки ожиданиям второго, Вардиан не только не заткнулся, но и соблазнительно застонал от неожиданной грубости, закатив глаза. Последней каплей стала прикушенная губа и фраза, которую тот прошептал влажным голосом на самое ухо Тириату:  — А мне нравится пожёстче… Внезапно мужчина сгрёб безвольную массу по имени Вард и вскочил со своего места.  — Вы куда это? — удивился Юзима.  — Он пьян, — прорычал Тириат и больше не стал вдаваться в подробности. Да и огорошенный таким поведением Хитрый Лис, собственно, допытываться не стал. Себе дороже. Коцит и Гаува были настолько увлечены беседой, что, кажется, совершенно не обращали внимания на внешний мир, полностью сосредоточившись друг на друге.  — Попробуй ещё во-о-о-от это, Гаува!  — Цита, в меня больше не влезет! — расхохотался мужчина. — Уверен, блюдо вышло просто восхитительным, я ведь сам помогал тебе его готовить!  — Ну, пожалуйста, — женщина сложила руки в умоляющем жесте и надула губы. Сейчас она выглядела настолько мило и убедительно, что Гауве оставалось только молча смириться.  — Как я могу отказать тебе, когда ты так на меня смотришь. Мужчина положил в рот кусок индейки, хорошенько распробовав его на вкус. Мясо, конечно, не таяло во рту, как гласила книга рецептов, но было, в целом, весьма недурным.  — И как? — зелёные глаза напротив лучились счастьем и ожиданием похвалы. Гаува проглотил кусок индейки и нежно улыбнулся. Разве можно было не влюбиться в эти прекрасные очи?  — Как я и ожидал: просто божественно! Фатум и Зефира почти всё время сидели молча, пережёвывая предложенную пищу. Между ними словно натянулась какая-то струна, почти невесомая преграда, готовая лопнуть от любого слова или настойчивого действия. И в итоге она треснула. Рука Фатум коснулась колена девушки, неторопливо поглаживая, но не позволяя себе большего. Дыхание Фиры стало прерывистым и тяжёлым, она на мгновение прикрыла глаза, пытаясь совладать с нахлынувшими эмоциями. Холодная рука мягко коснулась лица Зефиры — та резко распахнула глаза.  — У тебя на щеке были остатки крема, — альбинос окинула задумчивым взором свои пальцы, измазанные в сладкой субстанции. А затем она сделала то, от чего сердце девушки подскочило до самого горла: женщина слизала оставшийся крем, неотрывно глядя в зелёные глаза. И многообещающе улыбнулась.  — Ф-Фатум, — смущённо прошептала Фира и отвернулась, сжимая края платья тоненькими пальчиками, — не знала, что ты любишь сладкое.  — Люблю, и не только его, — она подалась вперёд, видя, как мочки ушей Зефиры порозовели. О да, женщина точно не откажется от своего лакомого кусочка… Сэйден и Шиива всё это время мило ворковали, подобно сладкой парочке, увлечённой лишь обществом друг друга. Их обоих не останавливало то, что один из них был лектором, второй — студентом в этом же самом университете. Они всегда находили общие темы. И им обоим было плевать на пересуды. Важно, что они были здесь, рядом, а весь мир может и смириться, весь мир можно поставить на паузу и отбросить в сторону, оставив место только для самого ценного…  — Я люблю тебя, — шептал мужчина, целуя пальцы Сэди и не обращая внимания на его смущение. Пусть это увидит хоть вся академия, хоть вся Вселенная. Важен лишь этот миг и то, с кем ты его проведёшь. — Спасибо, что появился в моей жизни. Ты принёс в неё смысл.  — Как и ты — в мою, — неожиданно серьёзно произнёс Сэйден, целуя руку Шиивы в ответ. И другого счастья им больше не требовалось… * Армадон буравил снежные комья за окном задумчивым взглядом, чуть отойдя от праздничного стола. Кажется, через пять-десять минут пробьёт полночь, наступит новый год, оставляя все тяготы и невзгоды ушедших дней позади. «Жаль, что всё это произойдёт без тебя…» Таргор и Лелан, решив, что, пока они окончательно не захмелели, следует подключить колонку. Ибо среди людского гомона это было практически необходимостью. Гарнитура издала неприятный визг, заставив некоторых гостей поморщиться и перекрыв все остальные звуки в доме. Тут сероглазый юноша замер, внимательно прислушиваясь.  — Ты слышал?  — Слышал что? — отозвался занятый установкой Лелан.  — Да стук вроде… Во входную дверь.  — Какой ещё стук? Все гости ведь дома.  — Хм… — он задумчиво почесал затылок. — Пойду-ка лучше гляну. Блондин махнул юноше вслед, не отвлекаясь от колонок.  — Мой рыцарь! — к откровенно скучающему мужчине подбежала Ода, уставившись на свою «жертву» умильно блестящими глазками-бусинками.  — Что такое, принцесса? — спросил Армадон, нагнувшись. Краем глаза он взглянул на подошедшего к ним Эла и улыбнулся уголком губ.  — Ты ведь правда-правда мой преданный рыцарь?  — Правда.  — Тогда… — Одайра смущённо потупила взгляд, но потом, вздёрнув подбородок, продолжила: — тогда будь моим мужем! Элиарт прыснул в кулак, не в силах смотреть на подзависшего от такой инициативности друга. Мужчину одновременно и удивило, и рассмешило подобное заявление дочери. Наконец, Дан отмер и рассмеялся, погладив девочку по румяной щёчке.  — Ну… ты женишься на мне?  — Прости, моя принцесса, но я не могу.  — Не можешь?.. — Одайра поражённо замерла, а в чистых, подобно озёрам, глазах застыли слёзы. Отказа ребёнок явно не ожидал. — Почему?! Почему ты не можешь?  — Потому что он уже женат на мне, малышка, — раздался голос позади мужчины. Внезапно улыбка сошла с лица Армадона, и тот, выпрямившись, развернулся.  — Аэрон! Прежде чем тот сумел побороть шок и подойти к своему супругу, Аэр бросился в его объятия, утыкаясь носом Армадону в шею.  — Ты пришёл… Ты здесь! Дан прижал только вернувшегося мужчину к себе, покрывая его лицо, макушку и шею быстрыми, смазанными поцелуями, не веря, что новогоднее чудо в самом деле произошло. И что Аэрон прямо сейчас стоял тут, в его объятиях. Весь мир Армадона в один миг сузился до одного человека, а сердце, что так долго искало успокоения в родной душе, забилось в груди в два раза быстрее.  — Как я мог не прийти? — шептал Аэр, обвивая руками шею мужчины. Он дышал через раз, не в силах насытиться запахом любимого человека, ведь теперь все волнения точно были позади. И впереди оставалось только будущее, в котором они шли рука об руку, никогда уже друг друга не отпуская…  — Рад, что вы здесь. С наступающим, элуар Аэрон! — хохотнул Элиарт и забрал хнычущую дочь на руки, после чего отошёл в сторону, не желая мешать долгожданному воссоединению двух супругов.  — Прости, что заставил тебя ждать, — наконец, слегка отстранившись, чуть виновато сказал Аэр. Мужчина ласково поглаживал внутреннюю сторону его ладони, даря успокоение и уют. Он блаженно улыбнулся, прикрывая глаза. — Сам мучился не меньше…  — Я знаю, Свет мой, я знаю, — Дан поцеловал супруга в лоб и потёрся носом о его щеку. Они не виделись чуть больше двух недель, а по ощущениям — целую вечность.  — Надеюсь, я не опоздал и всё ещё могу вручить тебе новогодний подарок? — с улыбкой прошептал Аэрон, в его зелёных глазах читались неподдельное счастье и любовь.  — Последняя минута! Осталась всего минута!  — Смотри, на улице взрываются фейерверки! Пойдёмте скорее!  — Пошли, — Аэр взял супруга за руку и потянул в сторону выхода, вслед за остальными гостями. И мужчина последовал за ним. А как иначе? Он был готов идти за Аэроном хоть на край света. Под радостные крики и вопли над головами людей взрывались разноцветные огоньки, окрашивая небосвод в яркие цвета весны. Фейерверки напоминали огромные бутоны цветов, расцветающие лишь раз в канун Нового года. Они словно напоминали всем вокруг, что чудеса не покинули этот мир и всё ещё живут в сердцах людей, горят, как яркие сонмы искр. Пылают так же, как и эти небесные цветы, предвестники сказочных начинаний. Аэр и Дан любовались фейерверками наравне со всеми, их пальцы переплелись, чтобы любящие сердца не разлучались ни на миг.  — Мы всегда будем вместе. Что бы ни случилось, любовь моя. Я буду рядом с тобой целую вечность. Эти слова никогда не станут пустым звуком. И судя по всему, чудеса всегда будут сопровождать нас в канун Нового года. В канун, когда могут исполниться все наши мечты…