Пока не наступит Тишина

Солнечный свет щедро покрывал золотым шелком белые отшлифованные колонны из мрамора, многие из которых лежали на земле, до конца не восстановленные. В Царстве Облаков всегда ярко светило солнце. Если раньше единственными звуками здесь были шум гуляющего ветра, пение птиц и реже смех резвящихся среди руин фей воздуха, то сейчас окружающее пространство было наполнено гулом голосов, стуком молота и камней. На некогда забытом Царстве Облаков вновь кипела жизнь. Все три Ключа Стихий были найдены, и проход в восхищающий своим великолепием поднебесный мир был вновь открыт. Восстанавливались разрушенные здания, обелиски, восточный павильон облаков и, разумеется, возводились новые, еще более сияющие и волшебные. Арена вновь ожила под возобновившимися турнирами между Повелителями Фей, куда толпами стекались эльфы, гоблины и реже гномы, желающие испытать силы своих фей, где каждый стремился доказать, что нет в Занзаре равного ему. Особенной роскошью и великолепием славилось недавно возведенное здание общих собраний, которое также называли Дворцом. По правде говоря, оно использовалось не только для серьезных собраний – иногда здесь устраивались большие празднества, где в залитой светом из высоких витражных окон зале устраивались танцы, а на подмостках лучшие музыканты-эльфы Занзары с флейтами, лютнями и другими инструментами наигрывали веселые, живые мелодии, под которые многие испытывали желание пуститься в бесконечный пляс. Сейчас же в Дворце вместо веселья царило напряжение, а вместо музыки слышен был лишь приглушенный шепот множества тревожных голосов. В большой зале столпился народ, желающий посмотреть на ужасное существо, неизвестно каким образом проникшее в их мирную Занзару. На небольшом мраморном возвышении, где обычно располагалась раскрытая книга или листы пергамента (когда кому-нибудь требовалось произнести заранее записанную речь) лежало пугающего вида существо, напоминающее некую странную смесь фей. И хоть оно, казалось, было без сознания, в целях безопасности его окружили мощной магической сферой-щитом, в котором некогда был заключен Лассе в Белом Соборе. Темные кожистые крылья этого существа, в раскрытом виде лежащие на холодном мраморе, слегка подрагивали. - Он похож на Дреданокса, - робко подал голос некто из толпы. - Я бы сказал, что на Даймонекса, - возразил один низенький эльф в глуповатой зеленой шляпе-колпаке. - Может быть, но посмотрите на его ноги… Точь-в-точь как у Мегари, - воскликнул один гном. – Я уверен в этом, ведь я собственноручно выковал уже не один десяток таких фей! - Он не похож ни на одну из фей! – крикнул кто-то почти в панике. – Это мутант! Такое не могла породить наша мать-Занзара! Не могла! Это выродок! Чудовище! Оно погубит нас, если мы его не уничтожим! В толпе поднялся гул, который смог лишь перекричать властный голос гнома Квинлина, под общей возней незаметно вошедшего в зал. - Тишина! – Народ потихоньку стал успокаиваться, и Квинлин повторил уже не так громко: - Тишина! Прошу вас успокоиться, господа, и занять свои места. Пока недовольно бормочущие что-то друг другу эльфы, гоблины и гномы рассаживались по рядам высеченных из того же мрамора сидений с невысокими спинками, Квинлин подошел к возвышению с заключенным в щитовую сферу неведомым существом. Выглядел гном неважно, но возможно, причина крылась в том, что в последнее время ему пришлось проделать немало работы по восстановлению Занзары и изгнанию последних человеческих существ, намеревавшихся нанести вред их прекрасному миру. Или яркий солнечный свет не очень хорошо влияет на того, кто привык жить в подземных пещерах. Этим себя пытались успокоить некоторые из присутствующих, надеющихся, что его мрачный вид не вызван новыми бедами. Ведь сколько можно проблем? Занзара и так слишком много пережила за последние годы. С минуты Квинлин уставшим, тревожным взглядом изучал фееподобное существо, и тяжелый вздох сорвался с его уст. В зале повисла тишина, и многими начала овладевать сильная тревога и беспокойство. Что-то было явно не так. Их неспроста созвали сюда. Происходит что-то ужасное, о чем вот-вот они узнают со слов Вождя Гномов. Наконец Квинлин поднял голову и хрипло заговорил: - Господа! Мы по праву можем звать себя сильным народом после всего, что нам пришлось пережить. И я говорю не об отдельной расе – во время любых бед мы едины и всегда готовы прийти на помощь друг другу. Мы пережили период хаоса, устраиваемого Стражем и беды, доставленные Темными Эльфами, которых некогда призвал Белый Друид. Мы также пережили вторжение грубых и неотесанных человеческих существ, которые за столетия ничему так и не научились, увы. Как бы мы ни надеялись на мирное содружество, его получить не удалось. - Белый Друид был прав! – выкрикнул кто-то из толпы. Дерзким эльфом оказался никто иной как Сиамус, сын охотника на писки. - Он был прав! – повторил тот, встав со своего места. – Друид говорил нам, предупреждал, что эти люди – монстры, что они разрушат наш мир! Мы все называем его предателем, в то время как он единственный из этой своры идиотов, кто понимал, что гибель Стража приведет к новой войне! Мы едва не погибли от рук этих мерзких людей много веков назад, чуть не погибли и сейчас! В зале поднялся такой шум, что задрожали витражные стекла. - ТИХО! – крикнул Квинлин властно и громко. Народ угомонился далеко не сразу. Но когда все же под сводами Дворца эхом смолк последний голос, Гном-Мастер заговорил твердо и жестко: - Страж так или иначе должен был быть уничтожен. Разве вы не видели, молодой человек, что творилось с Занзарой? Его силы вышли из-под контроля, и рано или поздно он просто поверг бы наш мир в ничто. Белый Друид настолько боялся людей, что для того, чтобы сохранить Стража, он шел на любые безумства. Ничего хорошего в этом не было. Сейчас Занзара закрыта от людей, и ни одно человеческое существо сюда не проникнет. Но безопасность нашего мира относительна. Боюсь, что я должен перейти к тому, ради чего я созвал вас всех здесь. По толпе прокатился взволнованный шепот. Что же скажет им Квинлин? Каждый горел желанием узнать, что же это за странное существо окружено щитовой сферой. Ведь он наверняка заговорит об этом… - Эта фея, - Гном-Мастер прокашлялся, - или не фея, я теряюсь в догадках, была при нападении поймана неподалеку от Тиралина. И даже не поймана – эту тварь не брала ни одна из сфер. Это существо напало на троих гномов, и за раз убило почти всех их фей. Когда тварь удалось обезвредить, из пятнадцати фей остались лишь две, уже ослабшие и полумертвые. Из всех мутантов это единственный, которого удалось поймать и обезвредить. Единственный! - Из всех?.. – полный ужаса вопрос повис во внезапно похолодевшем воздухе. – Что это значит? - О чем я и хочу сказать, - Квинлин хмуро посмотрел на толпу эльфов, гоблинов и гномов. – Таких монстров сейчас в Занзаре очень много. И их становится все больше и больше. Они похожи на наших прежних фей, переживших ужасающие изменения – один их вид вызывает ужас и страх у любого, кому такие твари попадаются на пути, а самых гордых смельчаков от них бросает в дрожь. Те, кто встречал этих существ, вынуждены были спасаться бегством, и среди них довольно много сильных Повелителей Фей! Эти твари опасны, сильны, неконтролируемы, и их невозможно приручить. И если их станет слишком много, над Занзарой вновь нависнет угроза неминуемой гибели. Об этом мало кто слышал, но одну крошечную деревушку на западе осадили с десяток фей, необъяснимым образом превратившихся в уродов. Такое не может происходить само по себе, и посему можно судить о том, что некий безумец творит что-то страшное с феями, превращая их в неуправляемых чудищ. Его нужно найти и остановить его темные дела, пока угроза уничтожения Занзары не стала реальной. Но боюсь, что это под силу только самому могучему и храброму Повелителю Фей нашего мира. - Возьмите меня! Я справлюсь! - Нет меня! - А я?! В зале вновь поднялся шум, многие повставали с мест, выкрикивая все достижения своих фей и громко доказывая непобедимость своей колоды. В этот раз попытки Квинлина перекричать шум были неудачными. Каждому хотелось доказать свою храбрость и силу. Внезапно со своего места тихо встал гоблин Рафи и под общий гам незаметно подошел к Квинлину, что-то быстро зашептав ему на ухо. Гном нахмурился и шепнул в ответ: - Я и сам понимаю это не хуже тебя, Рафи. Но неужели ты думаешь, что жители Занзары согласятся на это? Одно ее имя, произнесенное вслух, способно заставить толпу бесноваться, а ты хочешь, чтобы они согласились на то, чтобы она вернулась в Занзару и попыталась спасти ее во второй раз... Бред. Они в жизни не согласятся принять помощь от той, которую считают предательницей… - Тогда давай я попробую, - шепнул Рафи. – Быть может, мне удастся их убедить… - Сомневаюсь, - вздохнул Квинлин. – Но так и быть, ты можешь попробовать. Но это заранее обречено на провал. - И все же. Рафи подошел к возвышению, мельком бросив чуть испуганный взгляд на жутковатого мутанта, а затем постарался угомонить шумную толпу. - Тихо, господа, прошу вас… Мы сейчас во всем разберемся, только сядьте, пожалуйста… В этот раз не на шутку возбужденная толпа даже и не думала умолкать. Квинлину трижды пришлось прикрикнуть на всех, прежде чем в зале повисла относительная тишина. Однако равномерное жужжание голосов не прекращалось. - Послушайте, - постарался по возможности спокойно обратиться к толпе Рафи, чувствуя себя не слишком уверенно, находясь при таком скоплении народа. – Послушайте меня и постарайтесь раньше времени не злиться и дослушать меня до конца. То, что я предложу, далеко не всем понравится, но мне кажется, что это единственный выход… Толпа в большинстве своем заинтересованно умолкла. - Так вот, - продолжал болотный гоблин, силясь придать голосу твердость. – Нам действительно нужен по-настоящему сильный и храбрый Повелитель Фей. Но я считаю, что это может сделать только тот, кому можно довериться, тот, кто уже когда-то помогал Занзаре, показав тем самым свою силу и силу своих фей, тот, кто когда-то был избран… - На кого вы намекаете? – резким высоким голосом спросил один из худощавых эльфов. - Вы, я думаю, догадываетесь, - лишь ответил Рафи, практически чувствуя, как медленно вскипает толпа. – Я говорю о девочке Эми, однажды спасшей наш мир… Как и предостерегал Квинлин, один лишь звук ее имени вызвал моментальную вспышку ярости среди эльфов, гоблинов и гномов. - Человек! – с презрением бросил Сиамус, чей голос звучал громче остальных. – Человек спасет Занзару! Ну да! Мы едва оправились от прошлого спасения, когда эти варвары-люди бесцеремонно вторглись в наш мир! Эта человеческая девушка развязала войну между нами и людьми! И вы хотите, чтобы она спасла Занзару?? Она не поможет нам, таких как она вообще не должно появляться на нашей земле! Только я, великий и могучий Сиамус способен остановить нашествие этих пугающих тварей! Это мое и только мое предназначение! - Человеческой девушке не место в Занзаре! – кричали многие. – Она принесет лишь новые разрушения! - ТИХО! – вновь закричал Квинлин. Наконец он достал из нагрудного кармана платок из грубой потертой ткани и, повернувшись к Рафи, утер пот со лба и вымолвил: - Я когда-нибудь так с ума сойду или, в лучшем случае, потеряю голос. Просто невыносимо и страшно утомляет. Я так давно со всем этим не был в родном Монагаме… Затем он вновь повернулся к разбушевавшейся толпе и ровным, напряженным голосом заговорил: - Ваше отношение к Эми – верх неблагодарности. Вы обвиняете ее в том, что она открыла древний портал и впустила в наш мир людей, в то время как все это она сделала лишь потому, что мы сами об этом ее просили. Эми бескорыстно помогала Занзаре, уничтожала поросшие на дорогах терновники и валуны, блокировавшие большинство дорог Занзары. Она, рискуя жизнью, сражалась с Темными Эльфами, проделала огромный путь вплоть до Царства Тьмы, она победила всех Повелителей Фей, стоявших на ее пути только ради того, чтобы спасти наш умирающий мир. Если бы не она, живо ли было бы сейчас Царство Облаков? Кипела бы в нем жизнь? Воздвигались бы новые постройки? Возобновился бы турнир фей? Только благодаря Эми Занзара начала принимать прежний вид! Она действительно героиня, а вы все зовете ее предательницей!.. До того, как в толпе вновь поднялся шум, гном-мастер громко добавил: - Я знаю, что в любом случае вы будете против того, чтобы Эми помогла нам. Вчера я, мэр Тиралина и пророк Мовит долго обсуждали эту проблему и пришли к выводу, что достойного Повелителя Фей мы вычислим традиционным способом: на старой Арене будет организован турнир. Любой желающий Повелитель Фей может принять участие, если считает себя достойным того, чтобы стать спасителем Занзары. По рядам мраморных сидений пробежал одобрительный гул. Такой расклад всех немало радовал – каждый видел себя будущим героем волшебного мира. Сиамус так и вовсе начинал подумывать о том, в какой позе ему стоять, когда в его честь будут строить памятник. Неизвестно, сколько бы еще продолжался веселый гам, если бы внезапно фееподобное существо в сфере не зашевелилось. Народ замер, услышав, как пугающая тварь, расправляя широкие и местами исполосованные шрамами крылья, медленно поднимается на металлические скрежещущие ноги. Подняв на испуганных эльфов, гоблинов и гномов взгляд пустых глазниц, существо раскрыло маленький, наполненный мелкими острыми зубами рот, и издало дикий, ужасающий звук, заставляющий кровь стыть в жилах. Это было похоже на вопль эльфа, которому отрезают руку или ногу. Некоторые в зале вскрикнули от испуга и подскочили на месте. Тварь с диким воплем предприняла попытку расцарапать сферический барьер когтями, с силой забив толстым чешуйчатым хвостом. Некоторые в ужасе вскакивали со своих мест и убегали прочь. Удивительно, насколько быстро все это произошло. Зал опустел почти наполовину. Остались немногие, и то только те, за кем следовали феи. - Мне кажется, что количество желающих принять участие в турнире резко сократилось, - заметил Квинлин, оглядывая полупустой зал. Сиамус, продолжавший спокойно сидеть на месте, скрестив руки, хмыкнул: - Больше пафоса, чем силы. Эти идиоты только и умеют, что кричать и размахивать руками. Я же докажу им, что я и только я истинный герой, без лишнего хвастовства! - Люциус сильно распустил своего отпрыска, - вздохнул Рафи едва слышно. - А где он сам, кстати? – поинтересовался Квинлин. – Давненько я не видел его. - Он слишком занят охотой на писки. Кто-то снова проник его в дом и выпустил всех этих мелких тварей. Бедняга. Это доставило ему немало хлопот.