У нас будет ёлка!

      Планета Земля. Родина и последний оплот человечества. Все колонии на других планетах давно потеряны, а останки орбитальных станций ежедневно уничтожают десятки кораблей пришельцев, обломки которых, в свою очередь, уничтожают ещё больше космолётов захватчиков. Но армия Ментала, главного злыдня инопланетян, похоже, настолько велика, что ему эти потери до лампочки, или что там висит над столом в его злодейском кабинете. Держу пари, это заколдованный глаз гнаара.       Землян с каждым днём только больше теснили, отбиваться становилось всё сложнее, да и в численности человечество не прибывало. Каждый день и каждый час в какой-нибудь части Земли шли сражения. Однако в канун Рождества впервые за долгое время ни одна враждебная тварь не сунула свои щупальца или ещё какую конечность на нашу планету. Даже песчаные киты притихли в своих песчаных океанах. Сообщали, правда, о нескольких особях, которые выбросились в море.       Мало осталось людей настолько наивных, что считали, будто Ментал вместе со своей огромной армией решил уйти в отпуск по случаю праздников. Специально для них по радио раз сто повторили, что расслабляться нельзя ни в коем случае, даже если на носу Рождество и Новый Год. Особенно, если на носу Рождество и Новый Год! Ведущий неустанно напоминал, что на ёлочный базар и в торговые центры, открывшиеся специально в честь праздников, не стоит идти в одиночку и не вооружёнными.       Да кто его слушал, это радио!       Сэму и не нужно было слышать, он прекрасно понимал, что доставить в штаб ёлку одному будет не просто, ведь при таком ажиотаже за деревом придётся отправляться в лес, особенно если затянул с её приобретением до последнего, а с пилой «Дружба» в одиночку не справиться. Вот почему на подмогу он взял Родригеса.       Бомбе было поручено добыть фейерверки, хлопушки, бенгальские огни, а в случае, если она ничего не найдёт, придётся делать самой.       Навигацию взяла на себя Квин, она же должна была найти продукты, чтобы было из чего приготовить оливье и что положить на стол.       Гирлянды и прочую иллюминацию повесили на Картера (не буквально), имеющего опыт в [ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ].       Сэм с Родригесом как раз подъезжали к лесу на квадроцикле, когда с ними связалась Квин и сообщила об обнаружении подозрительных возмущений в пространстве-времени, что могло свидетельствовать о прибытии инопланетян.       — Черт побери, мы только доехали! — сокрушался Родригес.       — О, это замечательно! Пространственные искажения были обнаружены как раз в районе того леса, куда вы направились. Проверьте, что там происходит.       — Понял тебя, — ответил Сэм, игнорируя ругательства напарника.       Мужчины оставили квадроцикл стоять на опушке и отправились в еловый лес, который оказался на удивление маленьким. Пройдя чуть дальше, они стали замечать валяющиеся то тут, то там обгорелые щепки и ветки с подпалённой хвоёй.       — А-а-а! — послышался вдалеке знакомый ор.       Из нескольких порталов разом появились безголовые камикадзе, целью которых, похоже, были исключительно деревья, ведь Сэма с Родригесом, открывшими по кибер-зомби огонь, те игнорировали.       Волну за волной напарники отстреливали камикадзе, но им, казалось, не было конца, в отличие от патронов. Благо, Сэм заметил на вершине одной из ёлок коробку с боеприпасами и полез за ней.       — Откуда там взялись патроны? — удивился Родригес.       — Однаджды я нашёл стадион, на котором десяток моих точных копий играли в футбол гигантским мячом, который телепортировался в центр поля после каждого гола, так что уже ничему не удивлюсь.       — Привык к странностям, да?       — А то!       В штаб сопротивления поступали всё новые и новые сообщения о нападении инопланетян на деревья. После этого начали докладывать о массовом исчезновении с продуктовых складов мандаринов, консервированного зелёного горошка, картофеля, моркови, алкогольных напитков и некоторых других продуктов. Нападения совершались так же и на многие поля, охраняемые специальными продовольственными войсками. Что странно, захватчики действовали выборочно и даже почти не трогали людей.       Нервно покусывая губы, Квин поняла, что в скором времени делать оливье будет не из чего, причём не только ей, но и всем оставшимся в живых землянам. Приходилось что-то придумывать.       Вскоре вернулась Бомба и сказала, что ни фейерверков, ни бенгальских огней достать не удалось, они все будто разом испарились.       Больше повезло Картеру, он давно завёл стратегический запас гирлянд и доставил в штаб несколько лент из единственного невскрытого тайника. К тому же, Картер был очень умный и самый красивый, и он не взламывал ни чей аккаунт, чтобы написать эту фразу.       Тем временем от елового леса осталась одна только ёлка, ведь даже таким крутым ребятам, как эти двое, было нелегко отстреливаться от полчищ малых биомеханоидов, сменивших полчища камикадзе, клиров и сирианских быков, при помощи четырёх пистолетов с бесконечными патронами. Использовать эти маломощные пукалки было даже как-то стыдно, но на кону стоял самый светлый праздник, так необходимый потихоньку вымирающему человечеству.       Великолепное лазерное шоу заливало всё вокруг голубоватым светом. Лучи летели со всех сторон, но преимущественно в несчастное деревце.       — Что им ёлки сделали? — стиснул зубы Родригес. — Смотри, Стоун, они будто по нам и не стреляют, лазерами пуляют выше головы! Вся ёлка уже ободранная. Я под чем пьяный спать буду?       Сэм связался с Квин и доложил ей о странном поведении захватчиков, и она таким нервным голосом рассказала, что творится сейчас в других частях мира, что можно было на расстоянии почувствовать, как её волосы встали дыбом.       — Ясно, эти твари хотят украсть у нас ещё и Рождество! — догадался Сэм.       — Что? Геноцида им было мало? — возмутилась Квин. — Ребята! Убейте всех этих тварей, размажьте их в кашу! — прошипела она.       — Да мы тут и так по колено в паштете!       — Не до твоих шуточек, Родригес!       — Он серьёзно, Квин, эта каша из пришельцев нам уже почти до колен, а они всё появляются. Что там с пространственными возмущениями? Интертан считает, что где-то рядом точно есть портал, если его уничтожить…       — Отличная идея, Сэм, так нашествие в том регионе прекратится хотя бы на время!       — Вообще-то я просто хотел кристаллическую чёрную дыру, в которую засосало бы всю эту кашу.       Квин закатила глаза и связалась с профессором Кизелем, чтобы тот проанализировал возмущения континуума и определил, где располагается портал.       Бомба уже закончила с изготовлением хлопушек и фонтанчиков и вместе с Картером помогала остальным обитателям штаба украсить главный зал совещаний. Никогда она ещё не была так рада обилию рождественских и новогодних песен по радио, ведь её напарник подпевал, вместо того, чтобы рассказывать свои вечно меняющиеся конспирологические теории. Впрочем, Бомба и сама подпевала.       На стенах развесили бумажные гирлянды различной формы: это были и розовые гнаары, взявшиеся за руки, и белые ангелочки, отчего-то напоминающие гарпий, и самые обычные голубые снежинки.       Квин сидела за столом, за которым проходило совещание, и следила за тем, чтобы трансляция между штабом и другими отделениями не прерывалась. Текущая ситуация бурно обсуждалась всем генеральским составом, каким-то неведомым образом игнорирующим какофонию двух совершенно ужасных голосов. А вот Квин не могла сосредоточится, к тому же, её начинало беспокоить долгое отсутствие вестей от группы Сэма. Прошло уже достаточно времени, смогли ли они разыскать и уничтожить портал, а главное, остались ли в живых и удалось ли им достать ёлку? Думая об этом, Квин пропустила момент, когда были подняты не менее важные вопросы, связанные с праздничным корпоративом в штабе, и все взгляды обернулись к ней.       — Что там с ингредиентами для салата, я вас спрашиваю? — терял терпение генерал Главный.       — Картофель и морковь я почти вырастила в подвале, мука из костей клиров творит чудеса… — она нервно усмехнулась. — Огурец засолила, что касается яиц…       Поскольку яичница была самым популярным блюдом во всём штабе, запасы яиц на складе продовольствия всегда быстро кончались. Даже упаковка, которую Квин прибрала как раз на такой случай, оказалась пустой. Пришлось лазить по деревьям и шарить в гнёздах. Результат — ободранные колени и исцарапанные руки.       — Яйца есть, — отрапортовала она.       Генерал Главный нахмурился, его взгляд вдруг стал очень серьёзным, а воздух вокруг сгустился, и это вовсе не потому, что Картер с Бомбой затянули ноту ля в унисон.       — А что же насчёт зелёного горошка? — сурово спросил он.       Квин покрылась испариной, ей стало трудно дышать, и сдавленно она ответила:       — Его нет…       Генерал Главный вскочил со стула и заглушил радио трёхэтажным матом. Когда он, наконец, вернул себе способность к цензурной членораздельной речи, Квин сделалась бледнее и смотрела на него не моргая своим жутким взглядом.       — Он будет, генерал, можете не сомневаться, — тихо произнесла она.       — И где же ты его достанешь за полдня-то? Что сказать, я разочарован в вас, Пенелопа, мне рекомендовали вас как ответственную и исполнительную… Надеюсь, хотя бы с ёлкой не возникнет таких же проблем, Стоуна мне рекомендовали как человека, способного на что угодно. Свяжитесь с ним сейчас же.       Квин кивнула и тотчас выполнила поручение Главного. По рации были слышны только помехи, зато Сэм с Родригесом, только что отключившие последний переключатель портала, отлично слышали её рыдания и ворчание генерала.       — Ты не слышишь Квин, но знай, у нас будет ёлка! У нас будет ёлка! — пообещал Сэм и отключил рацию.       — Чувствую, эту женщину нужно успокоить, — присвистнул Родригес. — Ей явно не хватает…       — Родригес, заткнись.       Сравнительно небольшой портал оказался спрятан в самом большом гроте ближайшей пещеры, но он был настолько мал, что хнумы, телепортирующиеся вблизи просто напросто застревали в пещерных колодцах, а крупные биомеханоиды, стрелявшие сквозь них, их и убивали.       Когда со всем инопланетным сбродом было покончено, друзья долго шагали, увязая по пояс в каше из монстров, они тащили несчастную облезлую ёлку, что кровью и потом выбили из злобных инопланетных щупалец, или что там у Ментала за конечности? Наконец, они, как могли, привязали дерево к квадроциклу и с чувством выполненного долга направились в штаб.       — Ой, как я нажрусь, ой как нажрусь! — предвкушал Родригес, — голова неделю болеть будет.       Так Квин осталась единственной, кто не справился со своим заданием. Она уже приготовила пару салатов, и даже в оливье положила всё, кроме зелёного горошка. Она плакала от стыда, ведь как же так — поставить на стол оливье без горошка?       Может, ей стоило уделить время йоге, успокоиться и смириться с обстоятельствами, но она слишком любила зелёный горошек, чтобы отступить, и услышала полезную информацию о том, где найти недостающий ингредиент.       — Бомба! Готовь вертолёт, мы отправляемся!       Бомба вздрогнула, от неожиданности порвав снежинку, которую вырезала из бумаги, и взглянула на растрёпанную Квин, сжимающую в руках плазмоган.       — Я обещала оливье, я сделаю оливье!       Бомба любила оливье не меньше пулемётов, она не возражала, и вскоре обеих женщин поднял в воздух вертолёт. Они летели в сторону одного из продуктовых складов, на который прямо в этот момент было совершено нападение. Генерал Главный не имел достаточно бойцов, чтобы направить кого-нибудь и сюда, поэтому Квин решила немного посвоевольничать. За горошек ей всё простят!       Для орд Ментала этот вертолёт, из которого бил лазерный луч смерти, выжигающий всё на своём пути, был как гром посреди ясного неба. Расстановка сил быстро поменялась и охранникам склада удалось уничтожить всех захватчиков и деактивировать портал.       Бомбу и Квин встречали ликуя. В качестве благодарности им было нужно только одно — несколько банок консервированного зелёного горошка. Скрепя сердце, охрана склада выделила для своих спасительниц пять банок, дав в довесок к ним еще и баночку ананасов и две бутылки водки.       Всю дорогу до штаба растрёпанная Квин сидела, как тряпичная кукла и хихикала, прижимая к груди драгоценные банки.       — Детка, да тебе надо расслабиться! — заметила Бомба.       — Не зови меня деткой, детка, я старше тебя, — отмахнулась Квин, вылезая из вертолёта, что было не самым лучшим решением, учитывая, что они ещё не сели.       — Пенни, не-е-ет! — прокричала Бомба, тяня руку в сторону дверей.       — Не зови меня Пенни! — послышалось снизу.       Квин, не выпуская горошек из рук, приземлилась точно на проезжающий внизу квадроцикл, прямо на ёлку, привязанную к нему.       Родригес удивился, а Сэм — ни капли.       От шока Квин потеряла сознание, но никто так и не смог забрать у неё консервы, до тех пор пока она не пришла в себя в штабе.       Время близилось к полуночи, все уже вернулись со своих миссий и потихоньку собирались за праздничным столом. Гирлянды повесили на ёлку на которой осталось только с десяток зелёных веток — до падения Квин их было на две больше — и украсили её, чем могли: гильзами, глазами гнааров и бумажными снежинками.       Квин, причёсанная и одетая в парадный костюм, отличающийся от её повседневного только цветом, с гордостью смотрела на оливье, потирая поясницу, которая до сих пор болела.       Группе «Оранж» удалось отбить плантацию мандаринов в Китае, но доставить их в штаб они не успевали, зато они выслали фотографии мандаринов. В ответ им были посланы фото наряженой ёлки.       Как бы человечество ни нуждалось в праздниках, нельзя было позволить себе справлять два дня с разницей в неделю, вот почему и Новый Год и Рождество было решено отметить в один день.       По радио продолжали проигрывать тематические песни, в перерывах сообщая новости с фронта.       Картер, как обычно, грузил всех присутствующих необузданными догадками своего живого воображения.       Сэм нарядился Санта Сэмом и разливал всем водку по пластиковым рюмкам.       За пять минут до наступления Нового Года Генерал Главный встал и затянул свою нудную речь, которую транслировали по всем подразделениям Сил Защитников Земли. И вот часы пропикали полночь, Бомба разнесла пару стульев своим самодельным «фонтанчиком», зато её хлопушки были вполне безвредны, обсыпав пол, стулья и всех присутствующих маленькими бумажными кружками.       — Так вот, куда делся мой дырокол, — нахмурилась Квин, но она не злилась на Бомбу.       Настало время дарить подарки. В основном это были патроны, оружие и мандарины, но некоторые получили и что-то специфическое: Родригес — журнал для взрослых, Квин — рулон пупырчатой плёнки, Бомба подарочный сертификат на модификацию минигана, повышающую его скорострельность, а Картер книгу некоего Прокопенко И.С.       Санта Сэм проводил весёлые конкурсы, вроде съешь сушку с верёвочки, не используя руки, или беготни под музыку вокруг стульев. Символическим призом неизменно были леденцы в виде эмблемы серьёзной бомбы.       — Где ты взял такие леденцы? — заинтересовался Картер, видящий в них подвох.       — Угостили какие-то странные головастики.       — Какие головастики?       — Ну, такие, знаешь, невысокие, с огромной головой и мозгами наружу, одетые как я.       — И тебе это не показалось подозрительным? — сощурился Картер, внимательно разглядывая леденец под лупой.       — Неа.       — Они просто так тебя угостили?       — Не уверен, они говорили на хорватском, так что я ничего не понял.       — Это странно, — нахмурился Картер. — Ты никогда не думал, что [Данные удалены]?       Сэм только пожал плечами, выпил остатки водки, потанцевал с Квин, потанцевал с Бомбой, потанцевал с генералом Главным и обессиленный лёг под облезлую ёлку рядом с Родригесом.       Завтра их будут ждать новые сражения и битвы, новое оружие и новые враги, а пока пускай наши герои насладятся такой редкой и оттого особенно ценной праздничной атмосферой. Кто знает, может это последний раз, когда они могут себе это позволить?