Часть 1
6 января 2022 г., 02:22
— Эй, Старки... Если я исчезну, скажи Паучку, что он был моим самым лучшим другом, который у меня когда-либо был...
Тони снова вздрогнул, увидев у Питера в руках длинную зелёную с алыми полосками иглу, изогнутую, словно волос. Оба знали, кому она принадлежала. Каждый раз, когда ему на глаза попадалась салатовая игла, Старк вспоминал её последние слова перед щелчком. Но потом их сменяло лицо Пита, запачканное кровью, по которому текли слёзы.
Ванесса Рузвельт. Так она представилась, когда Старк наведался к Паркеру с предложением "стажировки". Поначалу он подумал, что ему померещилось, когда увидел подругу Паучка. Это было существо, явно гибрид волка и ежа, иглы собраны в шесть пучков, причём верхний, центральный и нижние боковые были опущены вниз, а верхние боковые вздёрнуты вверх. На всех иглах, кроме центрального пучка, сверху красовался ало-красный рисунок, похожий на карикатурную ёлочку. Сзади болтался длинный волчий хвост из ярко-салатовой шерсти, как и всё тело существа. На ногах были какие-то навороченные, но с виду неприметные тёмно-зелёные ботинки, походившие на кроссовки для бега. Глаза были полной неожиданностью для миллиардера: на огромных белках бегали радужки формы вытянутого овала. У существа явно была гетерохромия: левый глаз блестел алым цветом, а правый — изумрудно-зелёным. На голове, помимо иголок, торчали большие волчьи ушки с персиково-рыжей внутренней частью. Персиковая мордочка вообще не поддавалась никакому описанию — нет, она, конечно, являлась мордой, но была устроена так, словно её пытались сделать похожей на лицо. На ней ещё был чёрный каплевидный носик. Телосложение существа было таким же худощавым, как у Питера, но и не имело каких-либо намёков на мускулы.
Тогда Старк сперва потёр глаза, проморгался, но потом, убедившись, что существо реально и не является галлюцинацией, всё же завёл разговор о "стажировке".
Ванесса, или Несса, как она просила себя называть, особо не говорила о себе, своём прошлом или своей жизни в целом. О ней Тони узнавал по большей части от Пита, когда тот о чём-то отчитывался или просто болтал без присутствия самой волчицы. Старк был выбит из колеи мыслью, что Несса, по сути, не живая, а искусственно созданное существо из лаборатории. Нет, он вроде слышал что-то такое в плане создания искусственного человека, но чтобы существо, своими способностями похожее на живую батарейку или бомбу с произвольным детонированием и выживаемостью после этого? Это что-то явно за гранью фантастики...
Но вот она, стояла подле Паучка с дерзкой ухмылкой, готовая надирать задницы. Сколько эмоций он видел на её лице или в глазах. Страх, когда Танос щёлкнул пальцами и Питер испарился, превратившись в пепел. Ярость и гнев, когда она вцепилась в фиолетового титана зубами в форме огромной волчицы. А потом смирение, когда она отстегнула свои кольца-браслеты на запястьях и щиколотках и совершила щелчок, вернувший всё назад. Ну, практически всё.
И яркая кислотно-зеленая вспышка была тем, что осталось от Нессы. Как и её игла, которую она подарила Питеру в знак дружбы.
В плане поведения Несса оставалась для Тони Старка совершенной загадкой. Всякий раз, когда Паркер наведывался в Башню, волчица старалась вести себя так, словно её вообще нет в помещении, хотя физически она стоит рядом с пацаном. Миллиардер видел, как подёргивались уши Нессы, как напряжённо шевелились пальцы или хвост, как бегали глаза во все стороны. Казалось, что она ожидала какой-то угрозы извне. Будто боялась, что на неё нападут. Несса сразу же резко оборачивалась, стоило подойти к ней сзади, или уворачивалась и напрягалась, если пытались потрепать по голове (в этом случае ладонь даже не успевала коснуться макушки). Иными словами, Несса была сильно напряжена, будто готовилась отразить атаку. На вопрос, что с ней, она отвечала: "Всё нормально, просто не выспалась".
Было видно, что Высшая Форма Жизни — Тони прыснул от смеха, когда услышал эти слова от Питера о Ванессе — врёт каждый раз, а все окружающие либо верили, либо делали вид, что поверили. Паучок тоже не понимал, почему Ванесса нервничает. До одного момента.
Несса лишь в несколько предложений изложила в свою историю. Смерть друга, беспочвенные обвинения в его убийстве, преследования с целью уничтожения — именно это сделало её нервной и пугливой личностью, готовящейся к тому, чтобы получить пулю в лоб (правда, потом шутила, что простая пуля её не убьёт, но было видно, что пули в голову она всё же боится — против инстинкта самосохранения не попрёшь).
Пит сильно переживал гибель своей необычной подруги. Когда он глядел на ежиную иглу, то по лицу начинали течь слёзы, обжигая щёки. Эта ежиха заняла особое место в жизни вундеркинда в равной степени как и Старк. Несса внешне выглядела вполне весёлой, шутила время от времени и с азартом била морды преступникам и Стервятнику. Но в квартире Паркеров она сидела на оконном проеме и смотрела на улицу, наблюдая за жизнью Нью-Йорка и изредка виляя хвостом. В жизни Питера Паркера Несса играла роль собаки необычного цвета и свои фанаты тоже были. Бывали случаи, когда Флэш пытался издеваться над мальчиком. Волчица сначала отвечала на нападки Томпсона, ставя в ступор хулигана, а потом для вида скалила зубы и рычала, окончательно пугая его. Для всего города она была известна под именем Зелёная Волчица и ей это нравилось (не нравилось только прозвище "зелень"). Нед и ЭмДжей были без ума от Нессы: Лидс, правда больше ("Чувак, ты дружишь с инопланетной собакой и супергероем!").
Друзья тоже переживали потерю Нессы, но больше всех — Питер. Они познакомились ещё до визита Старка и вместе боролись с преступностью. Вместе решали загадки и сражались бок о бок с Железным Человеком. Вместе жили и веселились. В общем, они все делали вместе.
Насчёт того, что она не выспалась, Несса частично врала: Питер помнил, как он просыпался от криков волчицы во сне, будил её и успокаивал. Да, она не высыпалась из-за кошмаров и по привычке напрягалась в любом незнакомом месте, пусть и в окружении тех, кого хоть немного знает.
Чаще всего Паркер вспоминал тот самый разговор, который сделал их дружбу крепче.
Дело было в квартире Мэй. Несса и Питер вернулись с патруля через окно. В комнате подростка мягко горел свет. Пит собирал рюкзак к школе и прятал костюм. Волчица спокойно сидела на первом ярусе кровати, обняв руками колени, задумчиво смотрела в пол.
— Эй, Пит, — прервала тишину она, на что Паркер, закончив с подготовкой, повернулся к ней с вопросительным выражением на лице. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Э-э-э, да, конечно, Несс, — удивился Питер странному поведению обычно весёлой подруги. — Что ты хочешь мне сказать?
Несса вздыхает, спрыгивает с кровати и садится на пол напротив Паучка, попросив сделать то же самое.
— Итак... — начала Несса, явно нервничая. Порывшись в карманах, она достала какую-то вещь и зажала в кулаке, не разжимая пальцы. — Мы дружим уже давно, Пит. Когда-то ты доверил мне свою тайну, теперь же я доверяю тебе свою.
Несса разжимает кулак, и в руке лежит странная капсула размером с половину человеческой ладони и толщиной в два пальца. Внутри находилась какая-то жидкость ярко-оранжевого цвета, полностью заполнив сосуд. На капсуле большими буквами было написано слово.
ВОЛКОДАВ.
Питер переводил озадаченный взгляд то на Нессу, то на капсулу, не понимая, к чему она клонит.
— Что это? — наконец спросил Паркер, все же взяв капсулу с подписью "Волкодав", рассматривая вещество яркого цвета.
Несса слегка поёжилась.
— Это проект "Волкодав", — ответила она, нервно поглаживая одну ладонь другой. — Особое вещество, способное меня убить и растворить. Если оно попадёт мне в кровь, то я начну медленно умирать и растворяться изнутри, а в конечном итоге от меня не останется ничего, кроме колец-ограничителей и одежды с обувью.
Питер удивлённо посмотрел на Нессу.
— Но ведь тебя создали ради благих целей, — произнёс он, пытаясь уложить услышанное в голове. — Зачем создавать вещество, которое тебя уничтожит?
Ванесса опустила голову и зажмурилась.
— Дело в том, что "Волкодав" был создан Джексоном, тем, что пытался меня убить за якобы убийство Джима, — пояснила она, не поднимая глаз на друга. — Он смекнул, что обычные пули или любое другое оружие меня не смогут убить, и создал вещество, которое на это способно. Ещё и красноречиво обозвал "Волкодавом", в честь породы, специально выведенной для охраны от волков. В этом и суть этой капсулы. Анна, мать Джима, смогла выкрасть единственный образец "Волкодава", скачала всю информацию по нему и стёрла с сервера лаборатории хранившиеся там наработки по нему. А сейчас я доверяю его тебе. Ты многое для меня сделал, за это я благодарна тебе, вручая данную вещь на хранение. Это в знак моего доверия к тебе, Питер.
Паркер вновь моргнул и вытер рукой выступившие слёзы, не дав им скатиться по щекам. За то время, что парень знал её, Несса стала ему как сестра. Рузвельт прекрасно ладила с Мстителями, в частности с Баки. Рядом с ним волчица присутствовала больше в огромной волчьей форме, чем передвигалась на двух ногах. Ежиха просто ложилась у ног Барнса, подставляя свою макушку под правую руку Зимнего Солдата. По сути она выполняла роль антистресса для вояки, позволяя себя погладить, и иногда разговаривала с ним на тему вины (Баки все ещё чувствовал лёгкий укол вины за кровь на своих руках, а Несса убеждала его, что в этом виновата программа "Зимний Солдат", которая заставляла выполнять кровожадные приказы тех, у кого был код активации). Наблюдая за подобными сценами, Питер удивлялся: почему в двуногой форме Несса уворачивается от руки над головой, а в звериной — сама позволяет себя тронуть? Однако парень сам догадался: волчица попросту уверена в себе. Она знает, что в виде огромного волка способна, как говорится, "дать по башке, чтобы дошло", и не побоится последствий, уж защищаться-то она умеет.
Её все любили. Кроме Джея Джона Джеймсона, конечно. Этот журналист называл любого, кто контактировал с Человеком-Пауком, "приспешником паучьей угрозы".
— Блин, не понимаю я этого усатого старикашку, — произнесла как-то Несса, когда сидела с Паучком на крыше одного из домов и услышала противный голос с экрана огромного билборда. — Ладно я "приспешница паучьей угрозы", — волчица передразнила фразу Джеймсона. — Но что-то про Мстителей он молчит... Может, боится огрести от Величайших Героев Земли?
Тогда Питер просто пожал плечами, сам не понимая и соглашаясь с мыслью Нессы.
Паркер в очередной раз надел костюм в своей квартире и отправился на патруль. После заклинания Стрэнджа все действительно забыли о том, кто такой Питер Паркер. Все, кроме Старка, что странно (что странного, он же Старк!). Пит скучал по Мэй, Неду и ЭмДжей, но по-прежнему его съедала тоска по Нессе. При мысли о ней Пит сначала напрягался, а потом успокаивался. С одной стороны плохо, что её нет рядом с ним. С другой стороны, было в этом и хорошее — хоть кто-то, пусть и находящийся очень далеко, знает кто такой Питер Паркер. В какой-то мере парень был рад, что Несса, возможно, смогла найти путь к себе домой. Если она, конечно, нашла его...
Пит приземлился на крышу и снял маску, решив отдышаться после патруля. Ночь проходила более-менее нормально — вроде и не словил пулю, но и и отхватил пару тумаков от бандитов. Пара синяков точно появится.
Внезапно в голове заорало паучье чутьё. Все звуки улиц внизу приглушились. Парень завертел головой в поисках источника опасности. Он ничего не видел в полной темноте, но шестое чувство продолжало предупреждать о непонятной угрозе, которая пряталась там, но не спешила проявляться и продолжала где-то стоять. Паркер начал ме-е-едленно поворачиваться, внимательно прислушавшись к окружению. Взгляд хаотично бегал по крыше, а разум не понимал, откуда ждать атаки. В груди начал расти страх, но Питер старался держать себя в руках.
— Спокойно, Пит, — тихо произнёс он, продолжая настороженно вглядываться в темноту. — Держи себя в руках. Здесь никого нет и быть не может...
— Тяжёлая ночка, Паучок? — раздался низкий голос прямо над головой парня.
Питер вздрогнул и, резко развернувшись, совершил сальто назад, приземляясь в привычную позу Паука. Парень достал телефон, включил на нём фонарик и направил свет на источник голоса. Увидев, кто это оказался, он просто замер на месте, медленно выпрямляясь и раскрывая широко рот. То, что он увидел, поразило вундеркинда до невозможности.
На него смотрели разноцветные глаза на огромных белках, а на волчьей морде появилась знакомая дерзкая ухмылка с лёгким оскалом острых зубов. Из подушечек лап торчали острые чёрные когти, чьё цоканье Пит почему-то не смог услышать. Волчий хвост слегка покачнулся, а тёмно-зелёная голова с иголками с багрово-красными полосками наклонилась набок. Незримая левая бровь слегка приподнялась.
— Что с твоим лицом, Пит? — произнёс знакомый низкий женский голос. — Ты не рад меня видеть?
Питер тут же осознал, кого увидел. Это была Несса. Её морду он узнал бы из тысячи, как и этот голос. Его глаза защипало, по щекам потекли новые слёзы. Волчица наклонила голову в другую сторону, удивлённо уставившись на паренька. Паркер зажмурился, крепко стиснул зубы и побежал на стоящего огромного зверя, обхватив его могучую шею. Парень затрясся в рыданиях, крепко обнимая волчицу, не решаясь отпускать. Ему казалось, что стоит ему разжать руки и отойти, как это приятное видение исчезнет, словно призрак или сон, и он вновь останется один, сотрясая воздух воплем отчаяния и горя.
Несса продолжала стоять, не понимая такой реакции друга на себя. Сколько её не было? Что случилось за это время, что Пит так сильно плачет? Ванесса отбросила все вопросы на потом, усевшись на пятую точку, и просто обхватила паренька своими большими лапами, положив голову на вздрагиваюшую спину друга.
— Привет, Питер... Это я, Несса.
Пит молчал, не в силах ответить что-то вразумительное.
— Всё хорошо, я здесь, дружище. Я никуда не уйду, по крайней мере сейчас. Я жива.
Паркер начал успокаиваться, когда Несса, подняв голову, погладила лапой спину подростка.
— Я рада тебя увидеть, Питер.
Парень перестал дрожать и наконец-то смог произнести:
— Я скучал по тебе, Несс...
Несса тихо хихикает, соглашаясь.
— Я тоже, Питти, —улыбается она, и друзья отстраняются друг от друга. — Ну, рассказывай, что я пропустила после того щелчка...
Питер никогда так много не говорил, но этот раз — лучший, что когда-либо случался с ним. Ведь друзья воссоединились спустя столько лет и могут наконец-то поговорить о своих жизнях, глядя на город, который защищают...
