Ядовитый цветок

      Кислород, что всегда наполнял легкостью и давал возможность жить, обжигал легкие и горло при каждом вдохе. Голова начала кружится и, обессилив, мальчишка остановился, опершись руками на колени. Светлые волосы растрепались, а лицо раскраснелось. Дыхание было прерывистым и рваным.        — Ричард∽! — разнесся эхом женский крик.       Мальчик вздрогнул.       «Ох, мне конец…»       Вдалеке виднелось поместье. Если очень хорошо присмотреться, то можно заметить женский силуэт, что отдалялся от поместья. Но, к счастью Ричарда, пока что не в его сторону.       «Неужели я так далеко убежал?»       Он начал искать, где бы переждать «бурю». На глаза бросился сад соседнего поместья, что принадлежало графу Колхольм. Сад был оформлен в виде лабиринта причудливых узоров, в проемах которых были цветочные кусты различной формы и цвета. Ему показалось, что дизайн сада немного необычен, но не стал заострять на этом своё внимание. Главной была другая проблема, крик которой становился постепенно ближе.       Ричард продолжил осматриваться и, не найдя лучшего решения, решил зайти на чужую территорию. Он понимал, что ему аукнется, если его засекут, но в приоритете было не получить нагоняй за найденную простецкую одежду.       Младший сын семьи Флорал любил переодеваться обычным мальчишкой и бродить по городу. Он хотел понять, как живут обычные люди. Но то, что видел и понимал не особо ему нравилось. С каждой вылазкой Ричард видел слишком много высокомерия к тем, кто ниже по статусу. От этого становилось ему все грустнее, а также добавлялась злость и сильнее проявлялся непокладистый характер.       Он старался хорошо прятать одежду, продолжительное время у него это неплохо получалось, но в этот раз матушка случайно встала на доску, под которой находится тайник Ричарда. Там он и хранил эту одежду, веря, что никто не найдет его секретную нишу.       Мальчик отогнал воспоминания и, больше не мешкая, перепрыгнул через одну из стенок лабиринта. То ли это была судьба, то ли действительно просто совпадение и невнимательность Ричарда, но наткнулся (а точнее влетел) на того, кто в итоге спасет его.        — Ауч… — прошипел Ричард, зажмурившись, и потер лоб.       «Что произошло?»        — Ты кто? — раздался поблизости незнакомый голос.       Ричард распахнул глаза и уставился на источник голоса, что находился напротив него. Перед ним сидел мальчик, примерно ровесник, с черными волосами и большими серыми глазами, что смотрели на чужака слегка удивленно и подозрительно.        — Эмм… — замялся нежданный гость и потупил взгляд. — Извини, я хотел…       Причину назвать не успел, как снова раздался крик:        — Ричард! Где же ты?!       От этого возгласа Ричард побледнел и покрылся испариной. Он понял, что ему точно конец. В этот раз не получится отвертеться и придется рассказать правду о своих похождениях в город.       Незнакомый мальчик внимательно смотрел на, как он уже понял, Ричарда и обдумывал в своей голове как поступить. С одной стороны он вообще не знает, что из себя представляет младший ребенок семьи Флорал, но с другой — видел по реакции последнего, что у того будут большие проблемы если его поймают. При этом, этот ребенок не был похож на остальных дворянских детей. Графский ребенок задумался…       «На первый взгляд обычный парень. Помочь…?»       Выбор решения шел уже на секунды, ибо совсем недалеко снова прозвучало «Ричард!». Мальчик вздрогнул от неожиданности и, выныривая из своих мыслей, оглянулся на стенку лабиринта, что их пока что скрывает. Если женщина подойдет еще на пару метров, то она увидит их. Тогда точно никак уже не помочь. Ибо никакая ложь не прокатит, стоит только посмотреть на рядом дрожащее тело.        — Ричард, — прошептал мальчик и дернул того за рукав, последний дернулся и ошарашенно уставился на незнакомца. — Полезай под тот, — указал направление на куст с красивыми фиолетовыми цветками, — куст. Это мое секретное укрытие, он внутри пустой.       Ричард был будто в трансе и не мог понять, что происходит и что от него хотят. Мальчику надоело, что его «компаньон» туго соображает и подтолкнул в нужном направлении. Тот будто отмер и быстро двинулся к точке назначения. Как только последняя часть тела, т.е. нога, скрылась под кустом, возле ограждения появилась женщина лет сорока с золотистыми волосами и бледно-зелеными глазами.        — Ох… — потупилась она. — Молодой господин, — исполнила книксен. — Извините, что кричала. Я скорее всего потревожила Ваш покой.        — Все в порядке, — мило улыбнулся мальчик и внимательно посмотрел на женщину. — Вы ведь баронесса Флорал? — дождавшись кивка гостьи, продолжил:        — Я уверен, что у Вас была весомая причина для такого поведения, — это было сказано дружелюбным тоном, но также в интонации был добавлен акцент на слове «причина». И, естественно, баронесса поняла, что от нее хотят.        — Да, молодой господин, Вы правы. Я искала своего младшего сына.        — Вот как, — призадумался графский ребенок. — Ричарда? — леди кивнула. — Он разве Вам не сказал, что пошел ко мне?       Баронесса удивленно посмотрела на мальчика.        — Значит не сказал, — сказал он и вздохнул. — Ричард скрытный, но он мой друг.       От услышанных слов женщина была ошарашена не меньше, чем спрятавшейся Ричард и выпустила из рук сверток с очень простой одеждой.        — Извините, — начала она собирать.       «Неужели из-за этого Ричарда трясло? Одежда простолюдина… Стоп. Он что?.. Да не может быть, чтобы он сбегал в город и притворялся простаком. Или всё же? Если всё-таки так, то нужно что-то придумать. Ох…»       Его мозг начал усиленно придумывать отмазку для нового знакомого. И что можно сказать в таком случае? Как оправдать человека, которого впервые в жизни увидел?       «Есть идея. Мне кажется, что она немного глуповата. Но предполагаю, что баронесса клюнет, ибо посчитает, что мы всего лишь дети».        — О, так Вы ее принесли? Я очень рад, — заметив удивленный взгляд женщины, продолжил:        — Ричард сегодня забыл принести эту одежду и поэтому я послал его в поместье, чтобы попросил слуг найти. Нам с ним нравится играть и чередовать роли «простолюдина» и «аристократа», — снова мило улыбнулся наследник графского титула.        — Вот как… — призадумалась баронесса и протянула руку со свертком. — Тогда держите. Я рада, что мой сын находится под Вашей опекой. Молодой господин, раз всё хорошо с Ричардом, позволите удалиться? — дождавшись кивка, она сделала книксен и удалилась в сторону поместья Флорал.       Где-то через несколько минут, когда фигура баронессы исчезла з виду, наследник Колхольмов вздохнул и произнес:        — Всё спокойно, Ричард, выходи.       Ричард вылез из-под «куста» и внимательно посмотрел на своего спасителя.        — Почему ты помог мне? — прищурился Ричард. Он не верил, что просто так могут сделать доброе дело. Но что могло понадобится графскому наследнику от младшего по статусу, тем более титула как такого ему не видать.        — Для начала, я — Генри, — улыбнулся и протянул руку Ричарду.       Тот скептически на нее посмотрел и не ответил на рукопожатие. Генри вздохнул и зарылся пятерней в короткие черные волосы.        — Я подозревал, что легко не будет, — улыбнулся. — Я помог, потому что мне показалось, что ты не такой как все остальные мальчишки, — Генри замолчал, как увидел, что полностью завладел вниманием Ричарда, продолжил:        — Из-за дворянского титула большинство детей становятся капризными, самовлюбленными подхалимами, если ты выше их по статусу. Но если твой статус ниже, то на тебя смотрят, словно на грязь. Однако ты не такой, поэтому я хочу попробовать с тобой подружиться.       Вокруг воцарилась гробовая тишина. Каждый задумался о своем.       Старший ребенок семьи Колхольм надеялся на то, что неожиданный гость, и по совместительству сосед, станет тем, с кем захочется быть откровенным и честным, не играть роль, а быть собой. Он так устал притворятся, хотя делает это относительно недолго. Генри понимает, что играть роль придется до конца своей жизни и его заинтересовало искреннее поведение соседского младшего ребенка. И у него появилась надежда…       Ричард был удивлен такими речами, особенно от наследника графа. Однако те, кто имеют отличную родословную и высокий титул, в основном, те еще лицемеры и поэтому он не мог поверить Генри, хоть он и ребенок. Но решил на всякий случай проверить, а не полностью отвергать, ибо в груди теплилась надежда на настоящую дружбу.       У каждого вроде были мысли разные, но к выводу пришли одному. Их взгляды пересеклись и Ричард, улыбнувшись, протянул руку, а Генри вернул ему улыбку и потрепал на голове спутавшиеся волосы. Отчего тот немного насупился, но в итоге обижаться не стал на новообретенного приятеля.       Так и началась дружба, что пройдет через года…