Восхождение полковника АТОМа

Доложились мы быстро, операция прошла успешно, нареканий со стороны начальства мы не получили, зато получили приглашение на праздничный приём и три часа на привод себя в порядок. На праздник мы с Рафталией принарядились, одежду нам сшили на заказ и вышла она довольно неплохо. Я надел повседневную форму АТОМа (чёрный китель закрытого типа, брюки, сапоги, берет) и прикрепил к ней свои награды, которые давно таскаю с собой, два ордена Красного Знамени и орден Красной Звезды. Можно было конечно и полноценный парадный мундир нацепить, но я это делаю только на 9 мая и 23 февраля. Аналогичную форму пошили и Рафе, только без берета и с юбкой вместо брюк, смотрелось довольно красиво, а погоны дело наживное. Кобура со Стечкиным приятно оттягивает ремень, в голове играет мотив "Мишки-одессита", а я ловлю заинтересованные взгляды. Ещё дома меня часто сравнивали с Шараповым из "Место встречи изменить нельзя", а я и не отрицал. Приём выходил без происшествий, больше конечно чествовали молодёжь, но и меня пару раз упоминали. Эх, дома всё-таки лучше, помню как вчера. Это было сразу после разгрома Грибницы, собрались в Красном Бойце, я, Фидель, Гексоген, Сашка, Альф и Серёжка с Машкой, все в форме, один Гекс в гражданском, но ему можно он в составе не числился, под столом сопел Джульбарс, а мы отмечали свой успех, за одно обмыли мои новенькие майорские звёздочки. Потом судьба разбросала нас в самые разные места, Фидель погиб на севере, Гекс подался в Трудоград, где я с ним встретился через два года, Сашка ушёл юг оставив службу, Серёжа с Машей отправились в Ярославль, где сейчас и находятся скорее всего. Ёжки, как же я скучаю по пустошам, там всё было проще, люди выживают как могут и в этом бардаке мы с товарищами пытаемся навести порядок, вроде получалось. - Чего грустишь?, - голос Рена вернул меня в реальность. - Да так, - отмахнулся я, - прошлое вспомнил. - Ясно, - сказал он, - слушай, тут тебя король хочет видеть, говорит что есть личный разговор. - Личный значит, - сказал я угрюмо, - ну пойду поговорю. Я прошёл через зал, направляясь к королю. Тут меня окликнул один из стражников и предложил проводить. Я согласился. Через несколько минут я стоял в небольшом помещении, где похоже велись самые важные разговоры короля. А вот и он собственно. - Присаживайся, Арсений, - сказал мне король, - разговор будет долгим. - Как говорят у меня на родине "в ногах правды нет", - сказал я садясь за небольшой стол. - А где же тогда правда?, - спрашивает он. - Не в человеке точно, - спокойно отвечаю я, - говорю по своему опыту. - Даже так, - протянул король, - в любом случае поздравляю тебя с победой. - С победой надо поздравлять всех, - ответил я, - и других героев, и их напарников, и ваших рыцарей. - И в кого вы такой скромный?, - спросил он с явным интересом. - Не знаю, я рос в детдоме, - сказал я, - а когда упали бомбы ходил по миру как пылинка. - А потом нашёл семью в этом своём АТОМе, - резюмировал король, - я по глазам вижу, что ты верен своим принципам даже в другом мире. - Это разве плохо?, - спрашиваю я. - Наоборот хорошо, - ответил он, - верность идее мобилизует и даёт силы в трудную минуту, но не стоит проецировать свои идеалы на чужие условия. - Идеал недостижим по своей сути, - сказал я, - но к нему надо стремиться, иначе это не идеал, а пустышка. - Вы ещё и философ, - на лице короля снова пробежала улыбка, - как вы думаете, зачем я вас пригласил в это помещение? - Расставить все точки над и, - спокойно ответил я, - для полной победы нам ещё долго нужно работать вместе. - На самом деле, - начал король, - я хотел понять, что ты за человек. Ты старше остальных героев, у тебя за спиной боевой опыт, в конце концов ты солдат, но никак не герой. - А кто по вашему герой, - я начал закипать, - сопляк который впервые оружие в руки взял? Тихоня который про ближний бой только в книжке читал? Или может дурачок которым можно вертеть как вздумается? За героя должны говорить его поступки, а какой при этом у него статус уже дело десятое. - Хорошо, Арсений, - спокойно ответил король, - я тебя понял, но кем ты сам себя считаешь. - Не героем точно, - с улыбкой ответил я, - я боевой офицер, прошедший через тяжёлые испытания, у меня есть кодекс чести, я не считаю себя безгрешным, в моей жизни хватало и плохих поступков. Для меня главным является выполнение боевой задачи с минимальными потерями. И моя задача сейчас уничтожить волны, если кто-то будет мешать мне её выполнять, порву как тузик грелку. - Что ж, тогда и ты меня выслушай, - сказал король, - я ненавижу героя щита, но уважаю полковника Беркута, именно уважаю, за прямоту, за профессионализм и за храбрость. Прошу тебя как друга, Арсений, не пытайся идти против всех. Я понимаю как это звучит, но здесь в Мелромакрке у тебя союзников нет, тебя просто раздавят не смотря на статус героя. Не доводи до этого. - Хотелось бы узнать за что вы ненавидите щитовика, - сказал я. - Это личное, - с раздражением ответил король. - Тогда не буду упорствовать, - сказал я, - просто не дайте своим личным чувствам затмить государственные интересы. Месть герою щита проблему волн не решит. Я не хочу оказаться с вами по разные стороны баррикад, но похоже рано или поздно мне придётся туда уйти. - Надеюсь этого не случится, - сказал король, - можете идти, господин Беркут. - Честь имею, ваше величество, - спокойно ответил я и вышел. Выйдя я начал анализировать ситуацию. Король предложил сыграть в открытую, фигуры расставлены, таймер запущен и остаётся только понять, кто сделает первый ход.