Большой и сильный

«Во время катастрофы самые активные не спасатели, а мародеры» Eugene Ryabui

Открыв глаза, я не сразу понял, где нахожусь. Тихо хлопала холщовая ткань над головой, слышался непрестанный шум ветра в кронах деревьев. Под головой кололись трава и ветки, образующие незамысловатый навес. Темнота скрадывала очертания, погружая близлежащии кусты шиповника во мрак, но даже она была не в силах обуздать слепящее неподалеку пятно костра. Там то и дело ходили тени, слышалось звяканье посуды и долетали неразличимые фразы. Я был жив. Какое-то время я лежал, вслушиваясь в ночную тьму, пытаясь привести в порядок мысли. Итак, меня спасли… не совсем вовремя, если быть точным, но кто же жалуется? И похоже немного подлечили - повязки крепко обхватывали грудь и пострадавшую при падении ногу. Крылья легко отозвались, послушно согнувшись и разогнувшись пару раз. А я уж боялся перелома. Все тело в целом было в норме, хоть и местами побаливало, но могло быть и хуже. А это что? Копыто наткнулось холодную железную трубу. Металл, резина… Ах, ну да – это же мой любимый молот, который, похоже, теперь будет сопровождать меня по всюду, куда бы я не пошел. Хотя, он мне жизнь спас, так что назвать это орудие возмездия бесполезным – язык не повернется. Но модифицировать стоит, понатыкать шипов и лезвий, да и помыть бы его, а то сильно сомневаюсь, что эти темные, пованивающие пятна, заляпавшие рукоять, похожи на дизайнерское решение. Кряхтя, я вылез из под навеса и подошел к пылающему костру. Пожилой пони в старомодной коричневой шляпе, приветственно кивнул, пригашая присесть. Его седые усы и короткая бородка, придавали ему внушающий уважение, но все же по-деревенски простоватый вид. Короткий рог торчал из отверстия в шляпе – витков на нем было немного, что косвенно, по-повериям, но все же намекало на слабую магическую силу. - Присаживайся. Меня зовут Кайлен. Ты, я полагаю – с Клаудсдейла? При упоминании родного города болезненно сжалось сердце. Я лишь едва заметно кивнул. Это не скрылось от взгляда единорога. - Надеюсь ты чувствуешь себя лучше. Мы нашли тебя среди обломков, рядом с убитым грифоном. Это ты его убил? - Да. - Хорошо. – пони зачерпнул из котелка вкусно пахнущее варево, оказавшееся переваренной пшенной кашей с кусочками тыквы и протянул мне глиняную миску. – Поешь, тебе нужны силы. Если есть вопросы, я на них отвечу. Вопросы? Я оглянулся кругом – между навесов ходили пони, многие из них были перебинтованы, другие неподвижно лежали на подстилках. Кто-то нес дрова, кто-то хлопотал у раненых, пару жеребцов перебрасываясь редкими фразами точили деревянные колья. - Где мы? - В окрестностях Скайлесса, на северо-востоке, если точнее. В поселке сейчас повсюду бродят мертвые, а здесь относительно безопасно. Проследив за моим взглядом жеребец подтвердил: - Да, как ты уже заметил – здесь те, кто выжил после падения города. Ваши, местные… по крайней мере, кому повезло. Я в это время находился в подвале, когда мой дом буквально сложился пополам, пришлось немало поработать, выбираясь из-под завала. Я собрал соседей, выживших – всех, кого успел. У нас было кое-что из вещей, часть мы взяли в близлежащих домах и пошли сюда. - Кайлен… И что дальше? Повисла тишина. Старик замолчал, вороша палочкой багровые угли. В воздух взметнулся сноп золотистых искр и перевернутая головня вновь занялась огнем. Наконец, Кайлен, тихо проговорил: - Пока не знаю… - Стой-стой! – прервал я его – А как же армия? Гвардейкие войска, службы спасения? Почему нас не забрали? Почему мы все еще здесь? - Потому, что никто не прилетел. – хмуро отрезал старик. Что? Как такое могло случиться? Селестия не прислала помощь… Может, она… мертва? Сердце тревожно сжалось, пропустив удар, уши машинально прижались к голове. Мозг просто отказывался воспринимать подобную информацию. - Но, Кантерлот… - Да нет больше твоего Кантерлота! Все сдохли и мы скоро за ними… - зло бросил подошедший костру пегас и грязно сплюнул в огонь. - Брось, Дэнс, Кантерлот не мог пасть. За несколько часов тем более. – тихо отозвалась, вышедшая из темноты зеленая пегаска. Кажется, я ее узнал – та самая, что нашла меня в руинах. Зеленоватая шерсть, золотистые волосы, зачесанные назад, окровавленная повязка, которая шла вдоль лба, видать досталось бедняге. - Не упади кусок Клаудсдейла с неба – через полчаса все население бы рвало друг друга на куски. – усмехнулся он. - Хрень не неси! – не выдержал я, - В Кантерлоте полиция, магические академии, военный гарнизон, в конце концов! Селестия! Да будь у нас хоть пару нормальных магов – поставили бы щиты и ни одна тварь не прорвалась бы! - И полмиллиона населения… Не похоже, чтоб они сильно спешили к нам на выручку. - А что со станцией? – спохватился я – Мы зайдем на станцию Скалесса? У меня там мать и сестра, в это время садились на поезд, я должен их найти! Хотевший что-то было сказать Дэнс, осекся и неловко отвел взгляд. На лице пегаски на миг промелькнула сочувственная улыбка, она уже открыла рот, но старик покачал головой. Холодные щупальца сжали сердце, когда я вдруг понял, что услышу. - Мы были там, юноша. Состав перевернут, а по перрону ходят… те, что стали новыми хозяевами Скайлесса. Мое сердце замерло, чтобы спустя мгновение ухнуть куда-то глубоко вниз. Воздух вдруг оказался раскаленным, настолько, что я был не в силах вдохнуть, но и те жалкие крупицы кислорода в груди невыносимо прожигали меня изнутри. К горлу неожиданно подкатила тошнота и я запрокинул голову назад, не в силах что либо видеть сквозь залитые слезами глаза. Они мертвы. Мама, маленькая сестра, что так любила звезды – они все погибли под обломками поезда. Казалось бы – только утром мы разговаривали, делились планами, смеялись и жили бок о бок, не задумываясь о том, что в одночасье мы могли потерять все… Кто-то скажет, что сегодня утром погибло много пегасов – их сотнями, тысячами будут выкапывать из-под обломков, которые летели вместе с ними к земле. Их смерть была глупой, неоправданной – просто, по злой иронии они не смогли взлететь, скованные возмущениями магии. О чем они думали, когда кусок Клаудсдейла устремился вниз? Были ли у них мечты, сожаления, надежды на завтрашний день?.. Мне было плевать. Для меня всей жизнью были только эти двое. На тысячи можно не обращать внимания, они будут лишь строкой в некрологе. Конечно, будет грустно и больно, но никогда эта боль не сравниться с тем, что ты чувствуешь к тем, кого называют «семья»… Мы жили не думая о будущем, забывая о том, что «завтра» может и не быть. Я всегда был дураком. Конец света не сделал меня лучше. Вокруг костра было пусто, я потерял счет времени, просто глядя на играющее среди углей пламя, пока сердце окончательно не утихло. Боль еще ощущалась, но она отошла на задний план, тупо пульсируя на задворках сознания. Я все еще был жив и я продолжал бороться. ~ *** ~ Поселок был пуст. Бледные лучи луны, успевшие прорваться сквозь морок облаков, выхватывали лишь узкие, петляющие между домами улицы, да трехэтажное здание местной администрации, которое расположилось прямо перед площадью. Чудь дальше взгляд ухватывал лишь кроны деревьев, да красные крыши домов, чуть бликующие влажной черепицей. Ни огонька, ни мелькнувшего в окне силуэта, ни случайно замешкавшегося прохожего на улице – поселок словно вымер, заставляя меня лишь тщательнее вглядываться в черные провалы окон. - Там, все пусто… - в голосе Лайтинг Даст, прозвучали нотки оправдания. Она взяла у меня бинокль и вновь припала к окулярам, высматривая неведомую опасность. Идея вылазки в близлежащий населенный населенный пункт с целью пополнения скудных запасов пришла довольно быстро. В лагере было много раненных, немногие дети и старики были неспособны держать оружие, а ожидание помощи с каждым часом становилось все наивнее. К тому же, уже успевший отлететь на порядочное расстояние Клаудсдейл вдруг окутался призрачой голубоватой сферой, природу которой не могли объяснить даже наши доморощенные маги. В любом случае, там уже было всем не до нас и поэтому, после короткого совещания, Кайленом было принято решение выдвигаться в сторону Кантерлота. Уж не знаю, на могли рассчитывать, увидя мертвую столицу, но если и где мола сохраниться жизнь – так это там. Наш отряд, состоящий меня, Лайтинг Даст – оказывается так звали ту зеленую пегаску, вечно унылого Дэнса и молчаливого, но невероятно сильного земнопони весьма пожилых лет Бреда, шел в авангарде. И в случае опасности предупредил бы остальных. Возможно своей смертью. За ночь моя манна полностью восстановилась и теперь составляла целых шестьдесят единиц, по десять на каждую единичку интеллекта и с прискорбным учетом вычета от «Здоровяка». Хватит на две «Искры Хаоса», это хоть и не поможет в серьезной заварушке, в отдельных стычках может сыграть очень даже неплохо. К молоту я приспособил подвязки, но даже так он при каждом шаге неприятно бил по крупу (еще бы это было приятно!) - Не нравиться мне эта тишина, что-то здесь не так. – Дэнс мотнул головой, чуть не заехав, чудом успевшего пригнуться Бреда по голове выточенной из дубовой ветки, дубинкой. Мои спутники неплохо прибарахлились – у Лайтинг во рту поблескивал здоровенный нож, а Бред щеголял невесть откуда добытой раритетной саблей. Всю дорогу Дэнс уверял нас, что это бутафория, однако флегматичный пони даже не удостоил пегаса ответом. Саблю, впрочем, он тоже из ножен не вытащил. - Итак, Бред, Дэнс – двигайтесь вдоль главной улицы. Там где-то, ели мне не изменяет память, должна быть аптека. Берите все, что унесете, нам сейчас любые медикаменты нужны позарез. Я и Рай попробуем пробраться в участок шерифа, поищем какое-нибудь оружие. После, встречаемся в районе базара. Хорошо? – Лайтинг Даст слегка наклонила голову, словно ожидая нашего одобрения. Мы синхронно кивнули, только Дэнс, что-то неуважительно проворчал себе под нос и осторожно двинулись вперед. Город спал - по крайней мере такое ощущение возникало у меня, когда я шел по этим опустевшим улицам. Будь они заполнены беснующимися тварями, я бы чувствовал напряжения куда меньше. Неизвестность, почище любой опасности, давила на психику, заставляя шугаться любого шороха. - Знаешь, что я подумала? Мне кажется, тут замешана темная магия. – тихо произнесла Лайтинг, обходя по большой дуге лежащий по середине дороги большой красный мяч. Но, видя мое недоверия, торопливо поправилась. – Не, ты не подумай, я не преувеличиваю, просто мой дядя часто ездил в командировки на юг. Он много рассказывал о зебриканском шаманстве, в частности о некромантии – у меня тогда волосы вставали дыбом от его историй, но я ему тогда, конечно, не верила… - Хочешь сказать, тут замешан какой-то колдун? – я, вытянувшись, заглянул в окно. Пустая комната с кроватью и письменным столом. Никого. - Возможно, тогда бы это объяснило здешнюю тишину – он просто собирает всех мертвых в одном месте. - Для чего? Мой вопрос остался без ответа – пегаска молча ткнула в сторону неприметного дома, на котором висела табличка:

«Шериф Файт Брейкер»

Бедновато живет местный служитель закона, хотя и не удивительно – поселок на пару улиц, из развлечений в котором только кабак да базар, тут особо не разгуляешься. Внутри было тихо – равномерно тикали часы на стене, лунный свет гулял по опрокинутым на столе хрустальным бокалам. Резкий запах спирта гулял по помещению – похоже шериф был не дурак выпить и, судя по обилию бутылок на полках, делал это весьма регулярно. - Стулья опрокинуты, вещи разбросаны – тут явно была упорная борьба. Объедки под столом, мусор… Фу, это что, кетчуп? – заметила Лайтинг, с опаской поднимаясь по лестнице на второй этаж. - Да кто-то похоже ни разу не был в квартире настоящего мужика – я захватил зубами молот и поспешил наверх, успев увидеть как вспыхнуло ее лицо, спустя мгновение до меня дошел подтекст и захотелось удариться свое тупой головой о что-нибудь твердое. – Прости… двусмысленно получилось, просто я хотел сказать, что условия апокалипсиса, это для них обычное состояние. - Шутку, которую надо объяснять – плохая шутка, - заметила пегаска, приоткрыв дверь кабинета. – Поэтому, не унижайся, ты выше этого… надеюсь. Опа, здрасти… Шериф Брейкер сидел в широком кресле, уронив голову на стол. Его рог упирался в белый лист бумаги, вокруг были разбросаны канцелярские перья, на полу валялось пару окровавленных тряпок, сливаясь с багровым пятном, что брало свое начало, от прислоненного к столу короткого меча. Я приподнял записку, вглядываясь в написанный торопливым подчерком текст: «Прости Джет, что говорю об этом так поздно. Но похоже, иначе никак. Эти твари носятся по улицам, уничтожая всех на своем пути. Я не знаю, что это и откуда они взялись – но их живучесть и упорство поражают. Мэтта они загрызли сразу, я спрятался в доме, наблюдая за тем, как мой друг вдруг встал и присоединился к их буйству. А я… я просто пил чертов сидр, не в силах выйти наружу и защитить свой народ. Ты была права, когда уходила - я алкоголик и трус. Еще раз прости – похоже не увидимся, та рана на животе выглядит ужасно. Приковал себя цепью к столу – не хочу быть одним из них. Прощай, Джет Целую, твой Файти.» - Он вроде… мертв? – слова Лайтинг прозвучали с какой-то затаенное надеждой. - Можешь палочкой потыкать – огрызнулся я. Настроение и так было плохое, а теперь и вовсе упало ниже некуда. И почему я еще мы еще не бьемся в истерике от той фигни, что с нами происходит? Может, перегорели? Или просто разум не воспринимает все эти события за реальность, заставляя мыслить отстраненно? Кабинет был обставлен на удивление дорого и безвкусно. Полки шкафа были забиты фарфоровыми статуэтками кошек, кубками и стеклянными шарами. Одна стена была завешена картинами в широких золотых рамах, а другая была полностью посвещена оружию. Чего здесь только не было! Реплики мечей, фрагменты доспехов, пара причудливо изогнутых кинжалов, которые, к величайшему моему сожалению, оказались затупленными в ноль. Тут была даже зебриканская духовая трубка для стрельбы отравленными дротиками – каким бы чудаком не был старый шериф, в оружии он явно разбирался.

Получен предмет: «Серебрянное перо»

Я с восторгом повертел находку – великолепный метательный нож, стилизованный под перо пегаса, с искусно выгравированной структурой и, придающим шарм, чернением! Беру. Нож легко прилип не без помощи хитроумной магии между маховых перьев крыла, совершенно не выделяясь. Но, к сожалению, это был единственный полезный предмет в комнате - О, пфефеньки! – радостно отозвалась пегаска, копаясь в ящике стола с набитым ртом – Будеф? Зомби – воитель. 1 уровень. Стол из массивов дуба Лайтинг Даст. Пегас. Непосвещенная. Печенье «Сахарная радость» Стоп, что? Мой взгляд к сидящему за столом шерифу. Тот находился в совершенно неподвижном состоянии и, на вскидку, был мертвее некуда. Но тревожная красная надпись над его головой кричала об опасности. - Лайти… отойди от него – тихо прошептал я. – Прошу, без резких движений. Пегаска взглянула на меня с каким-то нездорово-сочувственным взглядом: - Рай, ты чего – взгляни, он же уже того… Того. Смотри я даже могу у него звезду шерифа взять… - Стой! То, что было полицейским Файтом резко открыло глаза. Рывок был настолько стремительным, что Лайтинг просто отлетела к стене, врезавшись в шкаф, роняя кубки и статуэтки. Тварь почти моментально рванула следом, но лязг цепи и она бессильно откинулась назад - перед смертью шериф сделал последнее доброе дело. Я швырнул молот, попав чудовищу в спину, раздался противный хруст, но, какой бы урон не нанес мой удар живому единорогу, на умертвие он не оказал никакого эффекта. Оно рванулось еще раз, цепь зазвенела, но тяжелый, дубовый стол, лишь слегка проскрежетал по полу. В темных, запавших глазах твари на миг сверкнула искра интеллекта. Она заметила меч. Взмах крыла – и метательный нож воткнулся шерифу в переднюю ногу. Неожиданно с его рога сорвался луч света оставляя на моем боку дымящийся след, я едва успел вильнуть в сторону. Какого хрена? Я думал расовые способности у зомби пропадают! Меч привычным движением, непринужденно взмыл в воздух, нацелившись острым концом на меня. Нечестно! Лайтинг кашляла где-то в углу, выплевывая куски забитого в горло, печенья. Правда говорят, что в сухомятку жевать вредно. Я подхватил молот за рукоять как раз вовремя, чтобы неуклюже отбить в сторону скользящий удар. Бой длился уже секунд тридцать, но по моим ощущениям, прошла целая вечность. Несмотря на мою скорость – неуклюжее оружие, вкупе в ограниченным пространством сводили на нет все мои преимущества. Шериф легко отбивал мои удары, заторможено, но уверенно контратаковал, все время держа на расстоянии. Я вновь метнул молот и, не дожидаясь, пока тяжелое оружие пролетит сквозь его блок мечом, взмахнул крыльями и прыгнул на стену. Ноги резко толкнули тело вбок, копыто отошло чуть назад… и я обрушил смачную плюшку на рог зомби. За спиной звякнул упавший меч, а мы сцепились с противником в партере. Единорог был чудовищно силен, но одно его копыто все еще было приковано к столу. Мне удалось вывернуть его ногу, Файт дернулся всем телом и впился зубами мне в плечо. Я рванул, ощущая противный хруст. Мой крик смешался с чужеродным шипением. Ага, все же ты чувствуешь боль! Рог вспыхнул, посылая луч смерти прямо мне в грудь. Кожа зашипела, тело пронзила острая боль и меня откинуло в сторону. - Дис-скорд… - чувствуя, как тело выгибается в непроизвольных судорогах я старался отползти назад. Долбанные единороги с их долбанными сверлами в голове! Рог вспыхнул в очередной раз. Что? Что делать?! Мысли судорожно бились в черепе. Молот? Нет, он улетел хрен пойми куда. Лайтинг все так же продолжает кашлять, ибо нечего хавать на задании. Дискорд, похоже это все… Точно Дискорд! Магия Хаоса. Напрягши крыло я направил его в сторону монстра: - Быдышь, тварь! Фиолетовая искра полетела в стол, превращая его в труху. Чертовски косое заклинание! А что если так? Потолок поглотил сиреневую вспышку. И… все? Вдруг по белой краске пошли серые пятна, в месте попадания стало стремительно увеличиваться блестяще-серое поле. Магия превращала бетон в металл! Затрещали балки, не выдерживая резко увеличивающийся вес, со стен посыпалась штукатурка. Рывком вскочив с пола – и откуда только силы взялись? Я перемахнул через упавшего шерифа, попутно выдернув из ноги нож и оказался лицом к лицу с только поднявшейся пегаской. Прости, Лайти, на том свете сочтемся. Нет, это не обнимашки, это рестлиг. Стекло лопнуло под тяжестью двух тел и мы, закричав, рухнули вниз. ~ *** ~

Кантерлот. Замок Селестии.

Ричард Стилл устало распахнул огромные двери, ведущие в Зал Советов. День выдался нелегкий – несмотря на серьезный многолетний опыт, события, одно страшнее другого, словно пытались выжать пожилого генерала досуха, накидывая все более и более серьезные задачи. Времени было глубоко за полночь, но дела и не думали заканчиваться, поэтому старый солдат все еще держался на ногах за счет кофеина и силы воли. Бесконечная беготня по длинным коридорам, бесчисленные приемы, залы… Зачем их вообще столько? Тронный Зал, Солнечный Зал, Лунный Зал, Зал Героев, Зал Мира, трижды проклятый Зал Советов, Обеденный Зал, Зал Ожидания, Входной Зал, Праздничный Зал, Зал Витражей, Зал-Оранжерея, Ванный Зал, Ореховый… Ореховый Зал!!! Кому вообще мог понадобиться зал, посвященный орехам? Круглый стол, предназначавшийся для членов совета был абсолютно пуст. В былые времена рябивший от количества орденов и медалей, ярко сияющих украшений, очерченных внешней строгостью дорогих костюмов дам и господ. Да и у самого генерала на плечах ослепляли пять вышитых золотом солнц – высший чин, после командующего в эквестрийской армии. Но как же сейчас эти искусственные светила давили непомерной тяжестью ответственности на плечи! - Я рада что вы пришли, генерал… - вошедшая правительница слабо улыбнулась. Ее, в полубессознательном состоянии и с явными признаками магического истощения принесли гвардейцы и сразу же вызвали доктора. Несмотря на это, она еще долгое время пыталась подняться с постели и предпринять необходимые действия. Генералу пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить принцессу, что его компетентности хватит, для принятия необходимых мер. Селестия тяжело опустилась в кресло и взяла стакан с водой: - Прошу меня простить, мое физическое состояние оставляет желать лучшего, но… дух бодр! – Она вымученно улыбнулась – Если не возражаете, я хотела бы услышать ваш доклад. - Ваше Величество, нападение было совершено на несколько небольших поселений, за исключением Клаудсдейла. Источником некроматической энергии, предположительно является единорог, хотя, возможно и некий артефакт. Нападающими был совершен теракт, в ходе которого появилось много, так называемого «расходного материала» - Ричард поморщился, - Что касается того воздушного корабля, его угнали утром у одной торговой компании. Мы еще работаем в этом направлении… - Вы помогли им? – вопрос застал генерала врасплох. Хотя, сказать, что он не знал о том, что рано или поздно придется ответить, было бы опрометчиво. Кто… кто мог напасть на целую страну? Неужели какой-то придурок заигрался с темной магией? Тогда с ним не возникнет проблем, но все же его амбиции пугали… если так пойдет и дальше? Поселок за поселком, город за городом? Эквестрия уже двадцать лет, с конца самой грифонской войны не знала подобных опасностей. Генералы, пережившие кровавые дни давно ушли в запас, солдаты забыли о тяжести боя и своем долге. Прошло слишком много времени… Готовы ли они? - Генерал?.. - Мы окружили Клаудсдейл энергетическим щитом, блокирующим его от остального мира, что бы там не было – без нашего ведома оно не выйдет и не зайдет. Мы выслали мобильные отряды на защиты крупных населенных пунктов и подходов к столице. Контактирующие солдаты были отправлены на карантин. - А как же беженцы? Должен же был на месте падения остаться кто-то живой? – принцесса с надеждой взглянула на единорога, которому вдруг захотелось опустить голову. Она наклонила голову, вглядываясь в его глаза – … Или вы не помогли? - Ваше Величество, мы не могли! Мы не знаем как передается заражение, это мог быть неизвестный науке вирус, мы не могли так рисковать! - ЛЖЕШЬ! КАК ТЫ МОГ?! ИХ БЫЛИ ТЫСЯЧИ!!! – кантерлотский голос оставил звон в ушах, Селестия в порыве праведного гнева вскочила, но тут, зашатавшись, тяжело рухнула обратно. Генерал подскочил, поддержав заваливающуюся голову. Она тяжело задышала и открыла глаза. – Скажи… почему? Почему жизнь так жестока… Они… они надеялись на меня, один даже помог, а я… я не… смогла… - слова сменились всхлипываниями. Ричард Стилл не знал, куда себя деть – одно дело когда плачет простая кобыла, но это была Селестия! Богиня солнца, прожившая тысячу лет. Или? Наконец, генерал мягко улыбнулся, прижимая, зарывшуюся в его седую гриву принцессу. Он легко поглаживал ее по спине, говорил спокойные, не имеющие особого смысла, слова, которые были так нужны в этот момент. Ричард Стилл прожил долгую жизнь и рассчитывал прожить еще дольше, но впервые за все годы службы, за все бои и сражения, он видел это чудо – то, как плачет Солнце. - Тише… тише… тише…