Тераполисы. Начало

Кристофер пришел на встречу почти на четверть часа раньше назначенного времени и сейчас коротал его за чашкой кофе. Он не стал доставать гаджет и пялиться в экран, как подавляющее большинство посетителей, решив получше присмотреться к обстановке в кафе. И с недоумением отметил, что самым выдающимся на его взгляд в нём оказались ярко-красные стулья, да официант, обслуживающий посетителей с таким одновременно унылым и чопорным выражением лица, что Крису остро захотелось отправить сюда Льюиса для повышения квалификации. В ходу здесь был неформальный стиль одежды и мужчине хватило нескольких брошенных на него насмешливых взглядов от сидящей неподалеку компании, чтобы переместить пиджак на спинку стула, а галстук и вовсе спрятать в карман. Но то, что в потягивающем кофе высоком брюнете никто не узнал миллионера соседнего тераполиса, можно было считать хорошим знаком. Миранда появилась в кафе без двух минут четыре. Найти в зале необходимый столик не составило большого труда, и она практически без заминки подошла к ожидавшему её мужчине. Визави Кристофера пришла на встречу ровно так, как её и описал дворецкий: в майке и широкой юбке, никаких деловых костюмов здесь не было и в помине. - Может быть, что-нибудь из десертов? - поинтересовался Чой, кивком головы указывая в сторону экрана с меню. - Судя по размерам списка, у них достаточно широкий выбор. - Час свободного времени - максимум, которым я обладаю, - покачала головой девушка. - Вы ведь хотели что-то спросить? Иначе зачем было устраивать весь этот балаган со слежкой... Предлагаю сделку, - она дождалась кивка со стороны собеседника. - Я отвечаю на ваши вопросы, а вы больше не будете за мной следить и вообще никак со мной контактировать помимо рабочих моментов. - А где гарантия, что вы ответите честно? Миранда сложила руки на груди и пристально вгляделась в лицо мужчины. - Ну раз вы такой мнительный, то я сейчас просто уйду, а по поводу «жучка» будете разбираться с местной полицией и прессой. Не переживайте, он у меня в целостности и сохранности, только сигнал больше не передаёт. Кристофер не был уверен, что его спутница сейчас не блефует, но знал повадки женщин в целом. Разозлённая дама вполне может потрепать немало нервов, мстительно устраивая мужчине одну проблему за другой. Обычно природного обаяния Чоя было достаточно, чтобы защитить его от подобных неурядиц, но Миранда явно имела от этих чар иммунитет. - Нет, я вам полностью доверяю, - он тут же поднял руки в обезоруживающем жесте и, собравшись с мыслями, задал первый вопрос: - Как вы узнали, что я и есть Грэй из Второго? - Что, простите? Миранда таким с удивлением посмотрела на своего собеседника, что Кристофер почувствовал, как по спине пробежал холодок. Девушка, которая до этого всем своим видом показывала, что в курсе его секрета, не должна была выдавать подобную реакцию. Такой просчёт мог ему теперь дорого стоить, но переиграть ситуацию назад уже не получалось - к их столику подошёл неспешный официант, у которого Миранда попросила чёрный кофе без сахара. - Я просто не думала, что вы вообще станете об этом спрашивать, - пояснила девушка, как только они снова остались одни. По напряжённому виду Чоя она сообразила, что тот неверно истолковал её поведение. - Вам интересно узнать, как я пришла к этому выводу? - Если вас не затруднит. - Хорошо, - Миранда предпочла не обращать внимание на ледяной тон собеседника. - На самом деле, до такого может додуматься любой, если сочтёт за труд сопоставить факты. Грэй - чуть ли не единственный из героев, который использует настолько разнообразную и сложную технику в своей работе. Все эти гаджеты и приспособления стоят немалых денег, и следовательно человек, скрывающийся за серым костюмом, имеет хороший заработок. Далее - Грэй работает уже немало лет, а это может говорить о том, что этот самый его высокий заработок стабилен. Ведь любая техника имеет свойство ломаться и устаревать, а значит работа героем потребует постоянных вложений. Грэй работает исключительно по ночам, получается днём он занят чем-то другим и является достаточно светской персоной. И вот мы уже сузили круг потенциально подходящих нам людей во Втором тераполисе до неприличных размеров. - Но не до одной же личности, - покачал головой Крис. - Но вы - идеальный кандидат, - тут же ответила девушка. - Кристофер Чой отлично вписывается по возрасту и статусу. А ещё, видя ваше красивое лицо и шикарное тело многие забывают, что вы имеете мощный интеллект, прекрасное образование, а подобную гору мышц можно натренировать и с помощью боевых искусств. - Пожалуй, это прозвучало слишком откровенно, - хмыкнул Кристофер. Ему ещё ни разу не делали подобных комплиментов с таким серьёзным выражением лица. - И вы слишком тщеславны для того, чтобы поручить это дело специально обученному помощнику. О, благодарю! - Миранда приняла из рук официанта свой напиток и под неодобрительные взгляды со стороны мужчин тут же за него расплатилась. Она сделала маленький глоток, но, слегка скривившись, тут же отставила чашку в сторону. - А ещё, если уж говорить совсем откровенно, мой помощник рассказал, что в день вашего приезда в Пятом была замечена «невидимка» героя в сером. - Ваш помощник отслеживает данные воздушного пространства? - не поверил своим ушам мужчина. Он знал, что некоторые радары в силах уловить сигнал его самолёта, но этим скорее бы заинтересовалась полиция, которую как раз и старался избегать уникум. - Он просто удивителен! - отметила она, но в голосе не было слышно ни хвастовства, ни восхищения. - Следующий вопрос, пожалуйста. Кристофер был вынужден признать, что изложенных его спутницей доводов было вполне достаточно, чтобы признать в нём заезжего героя. Конечно, хотелось бы задать ещё несколько наводящих вопросов, но девушка столь демонстративно посмотрела на монитор своего браслета, что он предпочёл перейти к следующей теме. - Что вы планируете делать с этой информацией? - Вы хотите узнать, не расскажу ли я кому-нибудь ваш секрет? - тут же уточнила Миранда. – Нет, не расскажу. Занимайтесь чем угодно, меня не волнуют чужие хобби настолько, чтобы я начала болтать о них на каждом углу. - А как, в таком случае, вы узнали секрет Марка Шефтеля? — это был ещё один вопрос, который не давал Крису покоя ещё с момента первой встречи. - Его ситуация отличается от моей и никакой дедуктивный метод тут не поможет. - Скажем так, я просто узнала его самого, - ответила девушка, прикидывая в уме, настолько стоит вдаваться в подробности в этой беседе. - Вначале я встретила его как Марка, а буквально через несколько дней - уже не как Марка, - усмехнулась она. - В нестандартных ситуациях человек будет реагировать одинаково, под какими бы масками он не скрывался. А у нас они были именно такие. Следующий вопрос, - потребовала Миранда, не горя желанием рассказывать историю их с другом знакомства. Девушку отчаянно клонило в сон и ей стоило немалых трудов не начать открыто зевать на встрече. А местный кофе, на который она возлагала большие надежды, отказался просто отвратным. - Почему вы так не любите героев? - продолжил Чой. — Это не ваше дело. Следующий вопрос. - На самом деле, очень даже моё, - не мог согласиться Кристофер. - Иначе почему вы при первой встрече были ко мне так агрессивно настроены? - И это тоже вас не касается, - продолжила настаивать девушка. - Во всяком случае, не настолько, чтобы я могла это сейчас обсудить. Следующий вопрос. Волна негодования поднималась в Кристофере против его желания. С каждой минутой он чувствовал, как растёт его недовольство от этого разговора и от поведения сидящей напротив девушки. - Может расскажете тогда, почему вы меня так раздражаете? Сказанные в сердцах слова вылетели до того, как Кристофер смог взять себя в руки. Но Миранду они не только не разозлили, но и, как показалось, были восприняты в качестве комплимента. - А это уже не моё дело, - усмехнулась она, наблюдая как к мужчине постепенно возвращается его самообладание. Некоторое время они сидели молча, каждый ожидая от партнёра ответного шага. А потом Миранда первой нарушила молчание: - Кстати, как дела у вашего дворецкого? Отправлять его на слежку было как минимум опрометчиво, но даже не смотря на этот эпизод он произвёл на меня приятное впечатление. Ему понравилось печенье? Я сама пекла... Впоследствии Кристофер будет ещё не раз прокручивать в голове эту ситуацию и всякий раз для него оставалось загадкой, как же он смог сделать тот вывод, к которому на тот момент пришёл. Лучшее объяснение, которое он смог придумать — то, что сидящая напротив девушка вызывала в нём исключительно негативные эмоции. А для героя, который очень часто полагается лишь на свою интуицию, это первый и едва ли не основной признак наличия перед собой опасности. - Ты... Ты что, отравила Льюиса?.. Герой Второго тераполиса уже готов был сорваться с места и, вдавливая в пол педаль акселератора, умчаться на помощь своему верному другу. Но его буквально пригвоздило к месту и обдало волной холодного презрения. - Ты что, совсем с ума сошёл?! - буквально прошипела девушка, так же непроизвольно переходя на «ты». Взгляд, которым она одарила мужчину, был слишком тяжёлым для человека, обладающего столь хрупкой комплекцией. - Даже если тебя кто-то раздражает, как вообще можно было предположить, что этот человек будет безо всякой причины травить другого? Она потёрла виски, прошипев себе под нос несколько фраз, которые не полагалось бы даже знать приличной даме, а после вновь обратилась к мужчине. - Почему я вообще всё это терплю?.. Я уже сказала, мне плевать, чем ты там занимаешься и твои тайны выдавать никому не собираюсь. А ты уж будь так добр, не доставляй мне больше проблем. Всего хорошего. Миранда поднялась из-за стола, неловко покачнувшись, и быстрым шагом направилась к выходу. Кристофер даже не попытался её остановить, догадываясь что сейчас он только попадёт под горячую руку. Уж явно не так он себе представлял завершение этой встречи… Внимание мужчины привлек небольшой предмет: на полу рядом с их столиком лежала резинка для волос. Самая простая черная ткань с коротким ворсом, наверняка цепляющая волосы. По всей видимости, Миранда зацепилась кончиком косы за стул, когда вставала - потому-то резинка и слетела, а волосы наверняка моментально расплелись. Кристофер поднял её и засунул в карман брюк, а после вновь уселся за стол, одним махом заканчивая с содержимым своей чашки. - Девушки порой обижаются и уходят, господин. Не стоит так расстраиваться, - слова незаметно подошедшего официанта по всей видимости должны были приободрить клиента. Однако картину портили невозмутимость в голосе и полное отсутствие эмоций на лице утешающего. - Особенно часто это случается с теми, кто сидит на диете - от неё женщины становятся раздражительными. Не переживайте, она к вам ещё вернётся... - С чего вы это взяли? - хмуро поинтересовался Чой, боковым зрением оглядывая зал. Как и ожидалось, их с Мирандой небольшая стычка не прошла для окружающих незаметно. И хотя посетителей не набралось и с полдюжины, все они с интересом разглядывали оставшегося в одиночестве мужчину. — Ну это вполне логично, господин, - официант интерпретировал вопрос по-своему и пустился в рассуждения. - Когда девушка приходит в такую великолепную кофейню как у нас и просит лишь кофе без сахара, значит она сейчас на диете и готова растерзать любого. Особенно если этот кто-то не отказывает себе в лишний калориях. Кстати, быть может, господин захочет как-то приподнять себе настроение? Поняв, что сотрудник заведения просто пытается раскрутить приунывшего клиента на заказ, Кристофер испытал облегчение. И, немного подумав, решил - почему бы и нет? - Двойную порцию виски со льдом, - решился Чой, но вместо ожидаемого «да, господин» увидел неподдельное изумление и даже обиду на казавшимся ранее каменном лице официанта. - Господин, у нас порядочная кофейня и мы не подаем алкоголь! - объявил мужчина, вернув себе былую чопорность. - Могу предложить ромовую бабку. Хотя, если позволите, порекомендую вам коронный десерт от нашего шеф-повара - «воздушное безумие". - Пожалуй, ограничусь ещё одним кофе, - холодно ответил Крис, решив, что безумия в его жизни и так предостаточно. - Как пожелаете, - официант, по всей видимости, сделал собственные выводы о платёжеспособности неудачливого клиента, однако очень старался скрыть разочарование. Кристофер Чой наконец остался в одиночестве и принялся размышлять. Мыслей в голове было много, однако практически все они сводились к одной: Пятый ему отчаянно не нравится. Вроде бы такой же тераполис, но всё в нем шло наперекосяк, не как в родном Втором. Контракты заключались странным образом, девушка уверенно держит его во френд-зоне, новый деловой партнёр вызывает лишь неприязнь, да вдобавок сходу узнаёт его тайны. Даже, казалось бы, родные и хорошо знакомые преступники ведут себя в Пятом нелогично. И хотя раньше с ним такого не случалось, сейчас Кристофер поймал себя на мысли, что уже считает дни до возвращения домой. И дело тут вовсе не в геройской стезе.