Бортовой журнал "Хрустального черепа"

Первые пару ночей Рэй не мог нормально спать. Привычки давали о себе знать, а именно привычки спать на мягких кроватях, как дома, так и в отелях. Тут же условия были максимально приближены к "на голову не капает, скажи спасибо". Во всяком случае так казалось Рэю. На деле же каюта была самой обыкновенной, предоставляющей необходимый спектр первостепенных нужд для "постояльца", к которым дипломат по итогу кое-как привык. За недолгий период пребывания на Алькоре, Крестофф успел основательно продвинуться в изучении корабельного быта. Проводя в каюте максимально минимальный период времени, он постоянно находился на палубе, пытался заводить беседу с матросами, часто общался с Казухой, который стал для него своеобразным островком понимания на борту флагмана Южного Креста. Всё-таки быть дипломатом из самой Снежной равносильно клейму врага народа. И несмотря на утверждения Каэдэхары о непричастности Рэя к злой стороне Северного королевства, почти вся команда продолжала косо посматривать на Крестоффа и не идти с ним на контакт. - Как ты определил, что я не лгу о своей непричастности к Фатуи? - спросил Казуху в один из вечеров Рэй. Каэдэхара улыбнулся и устремил свой всегда спокойный взгляд куда-то в даль морских просторов. - Мир говорит. Он дышит и всегда с нами общается. Как цветы и листья на ветру рассказывают нам невероятные повести, так и вибрации сердца из глубины души выдают истинные мысли любого. - То есть... Ты чувствуешь содрогания атмосферы? Казуха с беззлобным смешком взглянул на Рэя. - Да, можно и так сказать. Этот "дар" со мной с самого детства. И я благодарен судьбе за него, ведь мир порой куда более интересный собеседник, чем некоторые люди. Какое-то время после этой фразы они стояли у борта погружающегося в сон Алькора и смотрели на волны. Рэя всегда влекла вода. Она успокаивала, умиротворяла. Всегда, когда он хотел привести мысли в порядок, он смотрел на воду. Иногда он очень глубоко задумывался, настолько, что сам не замечал, как начинали происходить необычные вещи. - Господин Крестофф! Рэй вздрогнул, после чего послышался мгновенный всплеск откуда-то снизу. Дипломат встретил на себе удивлённый взгляд Казухи, который секунду назад наблюдал танец водяных бабочек рядом с кормой корабля. Так происходило почти всегда, когда Рэй уходил в мысли рядом с водой, она приобретала необычные формы и "оживала". Пляс "ожившей воды" передавал внутреннее состояние Крестоффа. Сейчас было спокойно. Даже странно спокойно. Ему внезапно на мгновение показалось, что вот оно, его место. Но глубоко в эти мысли он уйти не успел. - Уже поздно, господин Крестофф... - Прошу, называй меня Рэй, - с улыбкой поправил Казуху дипломат. -... Хорошо, - кивнул самурай, - Рэй, уже поздно. Поэтому я считаю нужным отправиться ко сну. Капитан будет недовольна, если я буду не способен качественно выполнять свои обязанности на палубе... - Конечно, Казуха, я понимаю. Я пока побуду тут... Доброй ночи, отдохни хорошо. Каэдэхара кивнул на прощание Рэю и отправился в свою каюту. Дипломат остался в одиночестве. На носу и корме корабля стояло по одному дежурному, ночная вахта которых недавно началась, но они не обращали на Рэя совершенно никакого внимания. Мужчине это было только на руку. Он снял свои очки, посмотрел на них и повесил на рубашку, снова устремив свой взор в бескрайнюю океанскую синь. Как же она была прекрасна, особенно в свете молодой луны и миллиона звёзд. Воздух колыхал его волосы, фильтруя вместе с тем голову от нежелательных мыслей, вводя в состояние прекрасного, желанного душевного покоя. Так уж вышло, что последние пару месяцев Рэй находился в регулярном стрессе. В виду появления героя в Тейвате и обличения действий Фатуи, в Заполярном дворце было неспокойно. И хотя предвестники успешно выполняли свои задачи и добывали Сердца Богов, это не значило, что Царица готова полностью лишить восточные земли Тэйвата своего влияния. А это значило одно - усиление агрессивной политики. Рэй не мог не переживать на этот счёт. Он знал, что Снежная - по истине великое государство, взаимодействие с которым может открыть огромные торговые и союзнические горизонты как другим странам, так и самому Королевству Севера. Он всегда старался вести свою дипломатии именно с этих позиций. Но какой в этом был толк, если решения верховного правителя полностью отрезают возможности такого развития? Рэю было обидно. Он не мог понять всей картины, всех причин, почему внешняя политика Снежной преимущественно именно агрессивная, но он всё равно продолжал стоять на своём - это глупо. Вести войну против всех сразу - путь в никуда. И если пройти этот путь до конца, назад дороги не будет. Хотя, судя по всему, это волновало только его... Также пресловутая фиолетовая папка не давала покоя. С момента попадания её в руки Рэя, мужчина вздрагивал от любого стука в дверь, ожидая, что за ним придут... Но сейчас... Здесь, на борту Алькора, все эти мысли отступали на второй план. В них не было нужды. Здесь Крестоффу было действительно хорошо и спокойно. Каждый вдох он старался полностью "распробовать", понимая, что этому прекрасному путешествию, увы, однажды придёт конец. - Крыши домов дрожат под тяжестью дней... - тихо напевал он себе под нос. - Эй, снежновец! Чего не в каюте? Рэй обернулся и увидел перед собой её. Ох, как она была прекрасна. Рослая, крепкая, с длинными каштановыми волосами, развевающимися на ветру. Её единственный видимый рубиновый глаз загадочно поблёскивал в лунном свете... Рэй был настолько обескуражен обликом Бэй Доу, что не сразу смог ей ответить. Капитан же в ожидании подбоченилась одной рукой и приподняла бровь. - Аууу, приёёём! Язык Тейвата, по-моему, един, и Вы, господин дипломат, вроде бы, его сегодня понимали. - Я... Прошу прощения, - поспешил ответить Крестофф, - просто... Задумался. - Задумался говоришь... - она подошла ближе и немного наклонилась, чтобы их глаза были на одном уровне - и о чём же Вы, господин Крестофф, задумались? Вынашиваете свои фатуёзные планы? Это вопрос резко отрезвил мужчину. От какого-либо душевного полёта не осталось и следа. Это было обидно. И почему-то именно от неё... Почему? Что в ней такого, что именно её недоверие так режет что-то внутри? Рэй отвернулся обратно к перилам. - Я не причастен к Фатуи, уже говорил. - Ну, для начала, я попрошу проявить ко мне уважение, и не разговаривать со мной, подставив моему взору свою задницу! Рэй широко открыл глаза и сразу выпрямился. Медленно обернувшись, он в полной мере ощутил на себе грозный взгляд задетой проявленным неуважением девушки. Он прожигал насквозь, оставляя от Рэя слабо тлеющие угли. От напряжения, мужчина нервно сглотнул. - П-прошу прощения, капитан. Бэй Доу сложила руки на груди и, хмыкнув, оглядела Крестоффа. Немного изменившись в лице на более мягкое выражение, она подошла к борту и облокотилась на перила, устремив свой взор на водную гладь. - Ну. Я слушаю. Рэй в удивление смотрел на неё и никак не мог ничего сказать. Эта девушка неописуемо удивляла. Пробивная, сильная и гордая. Будучи суровой, она, тем не менее, была способна сменить гнев на милость, трезво понимая, где какие стороны своего характера нужно проявить. Рэя удивляло то, как быстро она отпустила обиду на проявленное им неуважение. А может, она просто хотела, чтобы он так думал? В любом случае, он решил не испытывать больше судьбу и наконец ответить на её вопрос, тем более на нём снова был сконцентрирован её ожидающий взгляд, так как она снова слишком долго ждала ответа. Рэй рассказал немного, но этого было вполне достаточно. Он обрисовал своё мировоззрение, рассказал некоторые моменты из своей карьеры, как подтверждения позиции, которой он придерживался. Так же упомянул то, что в Фатуи его приглашают регулярно, но он отказывается. Бэй Доу внимательно его слушала, ни разу не перебив. Когда же Рэй закончил, она снова взглянула на него и засмеялась. - Какой интересный рассказ! Только вот в нём есть парочка но! Например то, что житель Снежной отказывался от вступления в Фатуи! Очень уж сложно поверить в такое слепое честолюбие, господин Крестофф! Это действительно единственная причина, почему Вы так категоричны к действиям исполнителей Полярного дворца? Её взгляд заставлял поёжиться. Она будто испытывала Рэя на прочность, имея явно огромное желание его расколоть. Но он не был готов так легко сдаваться. Не перед этой женщиной. Тем более колоться ему было не в чем. - Так уж сложилось, капитан, что я человек крепких убеждений. И если моё мировоззрение не даёт мне согласиться с тактикой Фатуи, я не буду с ней согласен. Бэй Доу снова окинула его оценивающим взглядом, ухмыльнулась и отошла от перил. - Для тебя я госпожа Бэй Доу. Когда станешь с моими парнями бок о бок на канаты, будешь называть меня капитаном. А теперь шуруй спать. Нечего всяким "гостям" по моей палубе шастать по ночам. Бэй просто махнула ему на прощание и ушла, оставив Рэя в полном ступоре. Неужели сейчас случилось что-то хорошее? Она поверила ему? Он действительно удостоился чести донести до капитана Алькора свои мысли и при этом быть услышанным? Так или иначе, в последних её взглядах и жестах мужчина увидел именно эти признаки. Рэй почувствовал, как внутри всё затрепетало. Он мечтал о том, чтобы просто поговорить с Бэй Доу практически с самой первой встречи. Что-то тянуло его к девушке, у него было нескончаемо много вопросов к ней, а вместе с этим и... Непонятное желание просто находиться рядом. Это было что-то Рэю чуждое, он не мог сам себе объяснить пока этих эмоций, но сейчас это было всё не важно. Сейчас он буквально летел исполнять приказ капитана, а именно занять своё место в каюте с дальнейшим погружением в царство Морфея. Перед сном он будет долго ворочаться из-за пережитого морального подъёма, однако по итогу усталость возьмёт своё, и Крестофф провалится в сон... *** Корабль подбросило, от чего Рэй свалился с кровати. Вскочив с пола, он в полном непонимании происходящего вокруг еле-еле пришёл в себя. Корабль ужасно качало, Крестофф с трудом держался на ногах. Понимая, что происходит что-то очень нехорошее, он кое-как нащупал чудом не свалившиеся со столика очки, нацепил брюки и прикрепил Глаз Бога к ремню. Не поправляя рубашки и брюк, он понёсся на верхнюю палубу. Вылетев наружу, он в шоке от увиденного застыл, открыв рот. Страшной силы гроза, рвущая небо на миллионы частей и извергающая беспощадный ливень, сопровождалась жесточайшим штормом, который своими огромными волнами играючи швырял Алькор из стороны в сторону. На палубе творилась сущая вакханалия: матросы носились по ней почти не останавливаясь, кто-то всеми силами регулировал паруса, кто-то крепил канаты, кто-то просто пытался оказаться в нужное время в нужном месте. Всем этим кажущимся хаосом заправски управляла вставшая за штурвал сама Бэй Доу. Без перерыва отдавая жизненно важные команды, она ловко крутила корабельный руль практически не останавливаясь, всё время меняя направление фрегата, чтобы максимально избегать урона от волн. Интуитивно Рэй рванул к ней. - Капитан, я могу как-то помочь?! Бэй ошарашено посмотрела на него. Её лицо было настолько мокрое, что застилало единственный незакрытый глаз ручьями воды, из-за девушке приходилось регулярно трясти головой, смахивая воду. Глядя на Рэя, она не сразу поняла, кто вообще стоит перед ней, слишком серьёзна была задача, упавшая сейчас на её плечи: одно неверное движение, и Алькор просто перевернётся, унеся на дно всю команду. - А, Господи, Крестофф! Во имя архонтов, не мешайте! Это Ваша основная задача! - Но... - Тихо! Не сейчас тебе со мной спорить! Заткнись и отвали, пока мы все ещё живы! Ярость в её взгляде была очень убедительна. Рэй понял, что её действительно лучше не трогать сейчас. Он крепко держался за перила, стоя рядом с капитаном, судорожно соображая, что бы полезного он мог сделать. Оглядывая палубу, он наконец заметил Казуху, пулей несущегося в его сторону. Он что-то кричал и махал руками куда-то вправо. Рэй повернул голову и наконец увидел то, о чём так старался предупредить самурай. Огромная, невероятно высокая волна шла сейчас прямо на Алькор. Против такого монстра у корабля не было и шанса. Широко открыв глаза от шока, Рэй всё же смог сделать самый правильный шаг в этой ситуации. - Капитан, на три часа! Бэй резко повернула голову и тут же громко выругалась. Следом прозвучал поток всех матерных оборотов, которые только существовали в Тейвате. Капитан сама оказалась не готова к такой резкой проблеме. Что делать? Повернуть корабль на волну носом, как это нужно делать с подобными волнами? Бесполезно, эта слишком большая. Продолжать плыть прямо? Не успеют уйти, слишком широкая. Идти от волны? Опять же, не успеют, ветер не на их стороне. Пока девушка в панике пыталась найти решение, помощь пришла совсем с неожиданной стороны. - Капитан, поверните корабль носом к волне! Бэй обернулась на звук. Опять этот назойливый снежновец! Что ему надо? Кажется, он что-то говорил. - Чего ты вякнул?! - Поверните корабль носом к волне! Бэй широко открыла глаз. - Ты... Ты больной?! Ты нас всех похоронить хочешь?! Идиот проклятый, закро... - Поверьте мне! Я пытаюсь спасти Вас и Вашу команду! Если я подведу, постарайтесь убить меня прежде, чем мы затонем! - Ты в край охренел, упырь?! Да как ты... - Просто! Доверьтесь! Я знаю, что делаю! Его взгляд никогда прежде не был таким уверенным. По крайней мере Бэй Доу его таким не видела. Насквозь промокший дипломат сейчас требовательно сверлил глазами капитана флагмана Южного Креста. И почему-то этот взор был весьма убедительным. Вариантов всё равно особо не было, а он явно был способен что-то предпринять. Не собирается же он действительно похоронить целый корабль?.. Бэй ещё раз окинула Рэя грозным взглядом, и принялась поворачивать корабль на волну. Команда в шоке на мгновение застыла, оглянувшись на капитана. Крестофф же кивнул ей и, перепрыгнув перила, изо всех сил рванул к носу корабля, огибая моряков. Каждый устремлял свой взор вслед отчаянному дипломату, который, казалось, ведёт их на верную смерть. И вот он достиг носа и остановился. Волна была уже совсем близко, бросая огромную тень на палубу, грозясь похоронить каждого, кто с ней встретится. Но Крестофф уверенно смотрел в лицо неминуемой гибели. Он глубоко вдохнул. Все звуки вокруг него резко затихли, сейчас он слышал только гул надвигающейся воды. Он поднял руки перед собой, и на затяжном выдохе, медленно развёл их в стороны. Дальше произошло то, чего не ожидал никто. Волна рассеклась пополам и пошла с двух сторон от Алькора. Моряки и даже капитан широко открыв рты смотрели на чудо, происходящее на их глазах. Глаз Бога Рэя сиял синим и немного вибрировал от напряжения. Наконец, окончательно отведя волну в сторону, Рэй обессиленно бросил руки вниз и уронил голову на грудь, жадно хватая воздух ртом. Он справился. Впрочем, он не имел права не справиться. Непозволительно было подвести всех этих людей. Подвести Её. Наконец он выровнялся и, поправив очки, обернулся. Каждый был занят своим делом, но все бросали на него взгляды, в которых читались шок и... Благодарность? Да, именно благодарность. Впервые на этом корабле Рэй увидел, что на него смотрят не со злобой. Это невольно вызывало улыбку. Как бы там ни было, а всё же приятно, когда тебя оценивают по достоинству. Он принял полное участие в борьбе со штормом. Ближе к вечеру Алькору удалось выбраться из этого адища. Корабль был поставлен на якорь, а команде дан отдых. Крестофф же обессиленный сидел у носа корабля, жадно хватая воздух. Но сейчас все его мысли были лишь об одном - он справился. Он помог фрегату пройти морской ад, спас людей и теперь уверенно может считать, что как минимум этот день прожит не зря. - Эй, снежновец! Он открыл глаза и с удивлением увидел перед собой некоторых членов команды корабля. Мужчины и женщины стояли перед ним полукругом, что сразу заставило Рэя напрячься. Обычно, его никогда не обступали с благими намерениями. Но тут один из них присел на корточки. - Ты... Короче, ты нам сегодня действительно жизни спас... Хах, удивительное событие! Впрочем... Мы тебе все очень благодарны. Не держи зла, что косо на тебя смотрели... Рэй наконец улыбнулся. - Я понимаю. Мне не привыкать. Мужчина с виноватым видом почесал затылок, после чего протянул Рэю руку. - Спасибо... Правда спасибо. Рэй на пару мгновений в удивлении уставился на протянутую ему руку. Не имея привычки получать благодарность от обычных людей, он в полном шоке смотрел на проявленный ему жест признательности. Наконец, протянув в ответ ладонь, он получил крепкое рукопожатие, дополненное улыбающимися ему лицами. Моряки разошлись, а он так и сидел, глядя им вслед, пытаясь осознать произошедшее. - Господин Крестофф, это было просто невероятно! Голос Казухи вернул Рэя наконец в реальность. Подняв на самурая обескураженный ещё взгляд, он, наконец поднялся на ноги. - Спасибо, Казуха! И... Просто Рэй. - с улыбкой произнёс он. - Оу, да, конечно, - Каэдэхара коротко кивнул, - и всё же, Ваша мощь подобна той, что пыталась сегодня нас погубить. Рэй не нашёлся, что ответить. Он никогда не задумывался о своих возможностях и действовал сегодня исключительно по зову сердца. Но, как оказалось, его сил действительно оказалось достаточно, чтобы преодолеть шторм, хотя сейчас он был выжат досуха. - Крестофф! Голос капитана мгновенно приковал к себе внимание. Она стояла рядом, уперев кулаки в талию и с довольной ухмылкой смотрела на Рэя. - Знаешь... Я думала, побрякушка у тебя на ремне - просто сувенир... Ладно, шучу. Ты сегодня... Да, мне трудно это говорить, но ты сегодня очень сильно помог. Не то, что бы мы не справились... Но да, с твоим участием сделать это было ощутимо проще. В общем... Спасибо тебе... Вот... Рэй с восторгом смотрел на Бэй Доу, которой явно приходилось признавать то, чего ей не очень хотелось. Но что это? Некоторое смущение, или ему показалось, что щёки девушки тронул румянец? В любом случае, он не смог долго её рассматривать. Договорив, Бэй сразу развернулась и пошла обратно на мостик, по ходу раздавая указания своим матросам. Рэй, словно под гипнозом, смотрел вслед капитану, изучая каждую деталь её облика. Она была промокшей насквозь, от чего её одежда и волосы сейчас плотно прилегали к телу, создавая очень интригующий и соблазнительный образ. Крестофф никак не мог оторваться от покачивания её сильных бёдер, пока она шла. Но учтивое покашливание привело дипломата в чувство. - Рэй, а Вы сильно увлеклись, - произнёс с хитрой ухмылкой Казуха. - Я... Да я... А... Ну... Поток совершенно несвязных звуков - всё, что он смог из себя сейчас выдавить, физически ощущая, как заливается краской. Как стыдно ему сейчас было, ужас. Человек его статуса откровенно глазел на девушку, срам! Он резко подорвался и направился в свою каюту. Хохочущий тихо Казуха догнал его и, шепнув на ухо "Я никому не скажу", подбросил себя ветром куда-то на мачту. Рэй же, буквально чувствуя, как горят кончики его ушей, поспешил потеряться в стенах своей обители. Журнал сегодня пополнился очень сильно. Впечатления били ключом, и Крестофф старательно переносил их на бумагу. Этот день он запомнит на всю жизнь. Ведь даже Она поблагодарила его... *** - Капитан, судно слева по борту! Это точно Он, Его флаг! Голос матроса из смотрового гнезда прокатился по палубе, заставляя всех собраться. Бэй подбежала к борту и достала подзорную трубу. - Что происходит? - спросил уже стоящий рядом Рэй. - Происходит то, Крестофф, что по счастливой случайности мы наткнулись на того, кого Нин Гуан желает лично засадить на пожизненное. - Этот человек перешёл дорогу самой Воле Небес? - Можно и так сказать. Пойдём. Бэй двинулись к штурвалу, на ходу приказывая поворачивать корабль следом за целью, распускать все паруса и заряжать пушки и баллисты. За те несколько дней после шторма, положение Крестоффа на Алькор улучшилось. Он старался помогать команде, чем мог, матросы перестали на него смотреть исподлобья, а Бэй Доу даже стала удостаивать его небольшими разговорами и разрешением находиться на мостике. Она не погружала его в работу полностью, потому что он, как никак, "в первую очередь гость". Тем не менее, такое положение вещей Рэю было только на руку. Он частенько распрашивал Бэй о жизни Алькора, о морских путешествиях, а когда капитан просила его не донимать её, то он отправлялся к Казухе или другим матросам, с некоторыми из которых наладил какой-никакой контакт. Сейчас же Рэй следом за девушкой спешил на мостик. - Так всё-таки кто это? - Это Кригер, - не оборачиваясь отвечала Бэй, - пират и кость в горле Нин Гуан. Этот персонаж невероятно активно грабил корабли в прибрежных водах Ли Юэ, из-за него было сорвано очень много контрактов, потеряно много людей как из простых, так и из меллилитов, ибо на военные нападать он не чурался никогда. К тому же у нас личные счёты... Этот урод украл мой флаг! Усваивая всю полученную информацию, Рэй не сразу заметил, как Бэй Доу резко остановилась и чуть не налетел на неё. - Так, Рэй... - его тут же пробрало, она впервые назвала его по имени, - будет бой, однозначно. И бой непростой, у него серьёзный корабль и команда полных отморозков... Так что, пожалуйста, спрячься в каюте и не высовывайся до конца заварушки. Рэй широко открыл глаза и только хотел возразить, как тут же ощутил на себе взгляд, который трактовался однозначно - "Никаких но!". Поджав губы, он опустил голову, что Бэй расценила как согласие, и отправилась дальше, продолжая раздавать команды. Рэй смотрел ей вслед. Он должен подчиниться воле капитана Алькора... Но не будет. Крестофф спрятался в пустой бочке, стоящей на носу палубы и через щель принялся наблюдать и ждать своего часа. Фрегат же успешно догонял вражеский корабль. - Кригер, сукин ты сын! - раздался громогласный крик Бэй Доу. - Бэй Доу?! Чёрт тебя подери, какая встреча! - лысый мужчина с густой длинной бородой и шрамом через глаз запрыгнул на борт своего корабля и ухватился за канат, - что же нужно столь прекрасной даме от скромного меня? - Только лишь отнести тебя на ковёр к Воле Небес, дурья башка! - команда Алькора одобрительно захихикала. - Вот как... Хм... Очень интригующее предложение, но я не назначал свидания с госпожой Нин Гуан, поэтому откажусь. Все паруса, парни, заряжай пушки! - Кригер спрыгнул с борта и побежал куда-то вглубь палубы. - Тебе же хуже, кретин - процедила сквозь зубы Бэй, - народ, пушки готовь и стреляй по моей команде! Начался пляс. Алькор ударил первым, выдав бортовой залп по Оскалу - кораблю Кригера. Большая часть ядер ударилась о борт вражеского судна, но стоило было дыму осесть, как стало видно, что особых повреждений борт не получил. Следующий удар нанёс Оскал. Кригер решил играть подло, поэтому сразу ударил книппелями. Мачты Алькора получили бы серьёзный ущерб, если бы Казуха, носящийся по ним, не отбил несколько с помощью своей Силы. Тем не менее, кое-где урон был получен. Бэй была рассержена. - Порадуем его! Команда тут же кивнула и бросилась заряжать мортиры. Пока их заряжали, бортовые пушки снова выстрелили, в ход пошли зажигательные снаряды. Урон от них уже был ощутимо больше, а последующий залп мортир основательно повредил борт и мачты Оскала. Разгневанный Кригер приказал дать отвлекающий бортовой залп, и пока дым не сел, отдал приказ стрелять из баллист, чтобы нанести точечные повреждения. Несколько больших стрел воткнулись в палубу и борт, но, на несчастье врага, не нанесли ощутимого ущерба. Положение было не на стороне Кригера, и тот приказал отдавать все паруса и сбрасывать подожжённые пороховые бочки за борт, чтобы помешать Алькору преследовать их. Но стоило Бэй Доу увидеть, что паруса вражеского корабля открываются полностью, она тут же приказала заряжать книппели, чтобы не дать этому засранцу сбежать. Но время неумолимо уходило, Оскал стремительно набирал скорость, нужно было срочно что-то предпринять. Наплевав на все риски, Казуха прыгнул с мачты и на планере перелетел на корабль противника, ускоряя себя потоками ветра. Попытки сбить самурая не увенчались успехом, и вот он уже, зацепившись за мачты Оскала, используя Глаз Бога, гнал ветер в обратную сторону, не давая кораблю набрать скорость. Бэй, видя эту картину, скомандовала своим скорее раскрыть паруса на всю, ибо теперь надо было спасать этого самоотверженного дурака. Рэй не выдержал. Выскочив из бочки и подбежав на самый край носа, он вызвал встречную волну, чем также замедлил Оскал. Его действия не остались без внимания. - Крестофф, клянусь Мораксом, я тебя пришибу! Но Рэй лишь ухмыльнулся угрозе Бэй Доу, продолжая всеми силами помогать Казухе тормозить вражеский корабль. Взбешённый и паникующий Кригер, словно ужаленный, носился по палубе, стреляя по Казухе и матеря своих людей за то, что те не способны сделать то, что от них требуется. Раздался залп, и книппели Алькора беспощадно устремились к мачтам Оскала. Только заслышав выстрел, Казуха залез максимально высоко. Его не задело, а вот мачты повредило основательно. - Цепляй его, ребята! Следом за приказом Бэй Доу с грохотом из носа Алькора вылетели два огромных крюка с канатами. Пробив корму фрегата противника, они крепко застряли в ней. - Трави паруса! Будем тянуть этого смельчака! На Алькоре опустились все паруса, а матросы закрутили катушки, натягивая канаты и постепенно подтаскивая потерявший волю к сопротивлению Оскал. Но тут же раздался рёв Кригера. - Огонь по этим ублюдкам! К корме сразу стянулась толпа матросов и приготовила пистолеты, ружья и луки. Под выстрел баллист начался обстрел Алькора. Рэй в ужасе смотрел на летящие в его сторону снаряды. Надо было бежать, но ноги будто прибили к полу. Глядя прямо на огромную стрелу, запущенную из баллисты, летящую прямо в него, он интуитивно закрыл глаза и отвернулся, в ожидании удара... Но ничего не произошло. Открыв глаза, Рэй увидел стоящую перед ним Бэй Доу, закрывающую энергетический щитом весь нос Алькора. Девушка тяжело дышала, но уверенно стояла на ногах, крепко сжимая в руках свой меч. - Я... Тебя... Точно пришибу, Рэй! - процедила она сквозь зубы, а он просто смотрел на неё с восхищенной улыбкой, будто не слыша угрозы. Наконец, Оскал был достаточно близко подтянут к Алькору. Бэй тут же призвала молнию в главную мачту вражеского фрегата. - А теперь повеселимся - прошептала она и набрала полную грудь воздуха, - на абордаж этих сучат! Команда взорвалась радостными возгласами и к корме и борту Оскала тут же полетели крюки. Казуха уже во всю отражал натиск матросов Кригера, часть людей Бэй с помощью канатов перелетела на вражеское судно и также вступила в бой. Но их там всё ещё было мало. Понимая это, Рэй рванул по носу корабля на Оскал. Следом Бэй Доу кричала ему остановиться и вернуться, но он будто не слышал и продолжал нестись к самому краю носа. Наконец, когда дальше бежать было уже невозможно, он прыгнул на Оскал и успешно приземлился на вражеского матроса, в спине которого тут же оказались два не очень длинных клинка, с синим и белым лезвиями. Рэй выдернул из трупа свои "Закон" и "Порядок" и, перехватив их поудобнее, бросился в бой. Словно поток, плавно но быстро скользя между врагами, он беспощадно рубил всех, кто попадался под его лезвия, уверенно пробираясь к прижатому толпой Казухе. Самурая окружили так, что Рэй уже не надеялся его спасти, но тут Каэдэхара взлетел над всеми и ударом в падении разбросал эту толпу по сторонам. Рэй остановился с улыбкой и выдохнул, успокоившись. Но звон сабель привёл его в чувство, и он тут же осмотрел палубу. Заметив лысую голову, он бесстрашно бросился к капитану Оскала. Бойня на палубе стояла страшная, пробираясь к Кригеру, Рэй оказался прижат его людьми, натиск которых уверенно сдерживал, но прорваться никак не мог. И только он собрался использовать силу Глаза Бога, как перед ним пролетел огромный двуручный меч, снося врагов одним ударом. - Ты точно идиот, Рэй, клянусь! - Бэй стояла перед ним тяжело дыша, а из её глаза вырывались маленькие молнии. - Я не мог быть в стороне! - Ты мог умереть, идиот! - Ты тоже! Бэй, создав вокруг них щит, сейчас, застыв, смотрела на Рэя. Твёрдость её характера почему-то дрогнула. Почему он волнуется? С другой стороны, это неважно! Какое ей сейчас должно быть дело до его переживаний?! И всё же... - Тебя не должно это волновать! - С размашистым ударом по врагам прорычала Бэй Доу. - Но будет, и с этим ничего не поделать - мягко отвечает ей Рэй, обливая врагов водой, накладывая на них статус Заряженный. Те начинают биться в конвульсиях, и вскоре падают. - Видишь! Моя помощь тебе сейчас не будет лишней! Вместе справимся быстрее, тем более я уже тут! Бэй в шоке смотрела на этого рвущегося в бой дипломата. Сейчас он особенно не был похож на того, кто просто занимается бумажками и участвует в правительственных приёмах. Он источал силу, и она её чувствовала. Хмыкнув, она таки кивает ему. - Но если ты выйдешь из этой битвы с серьёзными ранами, я тебя добью, понял?! - Всенепременно, капитан! - отвешивает лёгкий поклон с улыбкой Рэй. Он, быстрый и ловкий, бросается вперёд. Каждый удар клинка он продолжает потоком гидро, нанося урон ближним и обливая дальних. Следом идёт Бэй, нанося размашистые и сильные удары, которыми добивает раненых, а с помощью электро наносит урон по дальнестоящим. Дополняя удары друг друга, они словно вихрь смерти прорываются через вражескую блокаду. Наконец, их глазам предстаёт Кригер. Рэй уже готов на него броситься, но чувствует руку на плече. - Он только мой. Бэй обходит Рэя и с мечом через плечо уверенно идёт к Кригеру. - Добегался, урод? Кригер с бешеным оскалом бросается на Бэй со своим двуручником, но капитан Алькора легко парирует его выпад и наносит удар ногой в живот. Враг падает на колени, после чего рядом с ним в палубу втыкается меч Бэй Доу, а её нога придавливает капитана Оскала к палубе. Воцаряется тишина, в которой каждый выжидающе смотрит на тяжело дышащую девушку. Наконец, она поднимает гордый взгляд, которым окидывает всю палубу. - Он наш! Громогласными возгласами разразилась палубу захваченного Оскала. Этот момент станет знаменательный для каждого матроса Алькора.

*** Команда во всю праздновала свою победу. Трюм под завязку наполнился добром, отобранным у Кригера, сам же виновник торжества с остатками своих людей сидел сейчас в клетке на нижней палубе, скрипя зубами в собственном бессилии. Алькор гремел. Матросы пели, плясали, ели от пуза и пили, как в последний раз. Атмосфера на борту стояла исключительно тёплая и дружеская. И во всей этой кутерьме нашлось место и скромному дипломату из Снежной. - Друзья! Прошу внимания! - призыв Бэй Доу заставил всех тут же замолчать и обернуться к ней, - сегодня знаменательный день... Сегодня мы захватили грозу акваторий, пирата-духа, как его звали за неуловимость, проклятого чёрта Кригера! Ответом стал гул толпы, подчёркивающей своим ликованием важность события. Но Бэй жестом попросила народ снова утихнуть. - Самое удивительное то, что, а точнее кто нам в этом помог. Никто иной, как наш гость, Рэй Крестофф! - и снова разразилась возгласы, - Но! Я сейчас говорю вам это ни с тем, чтобы снова подчеркнуть вклад Рэя в наше дело. Ни с тем, чтобы мы ещё раз выразили ему благодарность, хотя он это, конечно, заслужил! Я держу слово сейчас за тем... Чтобы объявить Рэя Крестоффа членом команды Южного Креста! Толпа взорвалась радостным гулом, над головами полетели кружки, стучась друг о друга и расплёскивая содержимое. Бэй Доу же подошла к ошарашенному происходящим Рэю и положила руку ему на плечо. - Быть членом команды Южного Креста - это очень почётно. Ты один из единиц, которые дослужились от ничего, до части нашей огромной семьи за столь короткий срок. В этом походе ты доказал, что понимаешь значение фразы "Часть корабля - часть команды", а потому заслужил почётное место среди нас. Где бы ты ни оказался, тебе будут рады на наших судах, моряки Южного Креста примут тебя как брата. Но и на тебя накладывается ответственность - не посрами нас! Однако... Думаю, ты уж точно с этим справишься! Бэй Доу от души рассмеялась и сделала основательно глоток из собственной фляги. Рэй смотрел на неё не отрываясь, а внутри всё бурлило. От человека, которого почти ненавидели, он вырос в того, кого теперь будут уважать и ценить, кого не будут вспоминать проклятием каждый раз, когда о нём зайдёт речь. Он всю жизнь мечтал, что найдутся те, кто не станет жить своим закостенелым взглядом и признает его отстранённость от идей Фатуи, увидит в нём в первую очередь человека. И вот наконец, на борту Алькора случилось чудо, о котором Рэй мечтал. На него смотрели теперь как на друга, при чём такой взгляд был буквально у каждого. И у Неё тоже. Рэя Её взгляд волновало больше всего. Особенно сильно он хотел именно её признания. Каждый день видя Бэй Доу, Крестофф чувствовал тепло где-то в груди, воздух становился свежее, а жизнь понятнее и проще. Он наконец стал признаваться себе в тех чувствах, что испытывал к капитану Алькора... Но будучи человеком умным, он осознавал, что это путь в никуда. Он не может быть с ней, как ни крути. У него есть обязанности дипломата, у неё - свой флот, уйма дел и, главное, матросы, перед которым разводить фамильярности будет ударом по своему же статусу. Так думал Рэй и, глядя на Бэй Доу, каждый раз убеждал себя в том, что он прав. И даже если он бросит всё, уйдёт с ней в море, он каждый день будет видеть её улыбку, которая будет светить всем одинаково, и лишь его этот свет будет ещё и слегка обжигать. Однажды он просто не выдержит такого... Но всё это сейчас не имело значения, а потому, отогнав прочь всё надуманное, Рэй решил всё же проявить себя в адрес девушки, ежесекундно будоражащей его сознание. - Капитан, у меня для Вас подарок! - Бэй оторвалась от своей фляги и перевела выжидающий взор на мужчину - прошу любить и жаловать! Надеюсь, Вам понравится! В руках блеснула та самая бутыль огненной воды, которую Крестофф взял с собой. Он хранил эту элитную бутыль на важный день. Но какой же день может быть важнее того, в который сбываются мечты? Рэй считал, что должен подарить этот великолепный напиток той, кто стала причиной исполнения его желаний, той, кто наконец оценила его поступки и увидела в нём человека. Ошарашенная Бэй медленно взяла бутылку с прозрачной жидкостью из рук Крестоффа и принялась её внимательно осматривать, с каждой секундой улыбаясь всё шире. - Рэй... Ты уверен? Я как человек, в градусе соображающий, по запаху чую - этот напиток очень не простой! И ты даришь его... Мне? - Да, капитан. Я очень хочу, чтобы этот напиток порадовал именно Вас! Спасибо Вам за то, что сделали меня своим! Бэй очень мило и довольно улыбнулась и кивнула Рэю. Сердце его слегка сжалось от увиденного, после чего тут же растаяло.

*** Когда стемнело, почти весь состав команды был уже в достаточной кондиции, чтобы просто лежать или вовсе спать. Кто-то продолжал бормотать песни, но многие уже совсем замолкли и отправились по каютам на заслуженный отдых. Рэй же, который почти не пил, снова занял своё любимое место у борта и созерцал движения воды. Сегодня мыслей была полная голова, при этом одна лучше другой. Он наконец почувствовал себя живым и счастливым. Совершенно не думая о том, что совсем недавно он сидел у себя дома в Снежной, что ему скоро нужно будет спуститься на берег Мондшатата и заняться делами, он жил сегодня, здесь и сейчас, вдыхая полной грудью сладкий воздух настоящей жизни. - И снова ты не спишь... Приятный басистый голос девушки чудесной музыкой коснулся ушей. Она подошла к нему и также опёрлась о борт. Судя по её состоянию, она пила сегодня немного, что удивило Рэя, ведь от Казухи он слышал, что капитан - большая охотница до хорошего алкоголя и его употребления. Впрочем, эти мысли быстро покинули голову мужчины, стоило ему остановить свой взгляд на Бэй. Он видел не девушку, только лишь великолепное произведение искусства, особенно сейчас, когда её образ был куда более расслабленным, в том числе и из-за отсутствия перчаток, ремня и заколки в волосах. Но и эти детали вскоре покинули обзор Рэя, ведь она повернулась к нему лицом и с милой улыбкой посмотрела на него своим пурпурным глазом. Крестоффа будто молнией прошибло в этот момент. - Составишь компанию? Такие вещи нужно пить только с понимающими людьми. Бэй приподнял бутыль огненной воды, что всё это время была у неё в руке. На своё удивление Рэй заметил, что из бутылки до сих пор не пропало ни глотка. В эту ночь в блокноте не было оставлено ни единой записи. В эту ночь под усеянным звёздами небом двое совершенно разных людей приоткрыли двери в свои души друг другу, обсуждая всё и ничего одновременно, почти не притрагиваясь к алкоголю...