На 24 часа позже

      Руби почти в забытьи смотрела, как мимо пролетал дракон. В двух метрах от себя она чувствовала нисходящий от него поток воздуха, даже доносилось его зловоние, хотя, не так сильно, чтобы её затошнило. Всё её внимание вместо этого было обращено на крылья — дракон был по своему изящен, даже красив. Жаль, что уже нельзя поверить в то, что он не принесет ещё больше вреда её и так потрепанным сверстникам.              Зачарованная этим странно величественным зверем, Руби совсем не заметила вокруг себя грифонов, пока один из них не приземлился неподалеку. Подчиняясь инстинктам, она, сверкнув косой, в одной вспышке прорезала монстра, атакуя его в полную силу. Она слишком устала после всего произошедшего этой ночью, чтобы с первого раз причинить хоть какой-то урон, но, как только она нанесла первый удар, она поняла, что способна убить монстра.              Несколько взмахов — и готово. Зверь на мгновение замер, прежде чем упасть и рассеяться, пока как Руби, склонившись, пыталась отдышаться.              Только спустя некоторое время, что она переводила дух, ей удалось заметить, что она была не одна. Она повернула голову и в замешательстве посмотрела на свою внезапно появившуюся новую, молчаливую спутницу. А потом она поняла, кого видит.              Нио сделала снимок, затем взглянула на Руби. За глазами не было ни намека на страх, лишь самодовольство. Она подмигнула.              

***

             Внизу, в кабине, откуда Роман управлял атласским кораблем, его свиток вдруг завибрировал из-за входящего сообщения. Весь его восторг от того, что он разом уничтожил воздушные силы Айронвуда и следом захватил его наземные войска моментально исчез, когда он увидел изображение на экране.              Изображение чересчур знакомого ему лица, обладательница которого, как он надеялся, умрет до того, как он встретит её снова. Красненькая.              — Да вы издеваетесь! — зарычал он и помотал головой, схватив в руку свиток. И хотя он ощущал омерзение от взгляда на эту девчонку, в нем не могло не подняться возбуждение. Красная подарила ему самые лучшие воспоминания. Может, получится извлечь из этой ситуации что-то ещё.              Как бы то ни было, Нио нужно было помочь. Он потряс головой и отправился наверх.              

***

             Руби размахивала косой, пытаясь задеть своего без конца уворачивающегося врага. Хоть как-то попасть было бы лучше, чем вообще никак, однако Нио двигалась слишком быстро, слишком проворно, и она совсем не поспевала за ней.              Руби зафиксировала оружие в полу и прицелилась в ухмыляющееся лицо. Нажала на курок. Два энергетических заряда попали прямо в грудь девушки.              Изображение разбилось вдребезги и показало за собой того, кого Руби надеялась больше никогда в своей жизни не увидеть. Она успела лишь вскрикнуть, как Роман двумя выстрелами в живот заставил её отлететь назад.              Руби покатилась. Мир пошел ходуном, цвета смешались, все звуки затихли, единственное, что она ощущала — хватку на оружии. Инстинкты взяли вверх. Всеми силами она рубанула Кресент Роуз — лезвие проткнуло поверхность корабля, замедляя её движение. Она так проехалась ещё около двадцати метров, пока не остановилась полностью.              В желудке поднялась страшная тошнота, но не из-за того, что Руби только что упала. Ну конечно же Торчвик был здесь. Всё это время он был на этом корабле. Как она могла забыть, что это и есть тот самый корабль, в котором его удерживали?              Из груди рвались рыдания, но страх, который не давал дышать, подавил их. В голове возникли воспоминания того, что сделал Роман. Руби ничего не слышала, могла лишь смотреть — вот лицо, которое она видела в кошмарах, вот лицо, которое подкрадывалось к ней каждый раз, когда она смотрела в зеркало, обнимала сестру или просто закрывала глаза. Было мучительно слышать его голос, мучительно ощущать нежные прикосновения его рук (теплых, несмотря на его холодное сердце). Руби не хотела снова чувствовать, как он трогает её ягодицы и держит за волосы. Не хотела видеть это чистое блаженство на лице, с которым он двигался внутри её, а сперма текла по её ноге. Даже спустя столько времени она не забыла её запах.              Руби ведь только-только вернулась к прежней жизни после пережитого. Лишь неделя прошла с тех пор, как её оценил психолог и позволил их команде участвовать в турнире — это была идея Блейк обратится к специалисту, хоть и с риском того, что их команда не сможет сражаться. И оно того действительно стоило. Она наконец могла нормально спать по ночам. Наконец могла смотреть в зеркало и ощущать что-то помимо стыда и омерзения.              И вот — Руби стоит и снова смотрит своему насильнику в глаза. Это было несправедливо. Но, опять же, жизнь и не должна быть справедливой.              Руби крепко зажмурилась, надеясь, что если она не будет видеть Романа, он исчезнет, но громкий стук ботинок о корпус корабля болезненно напомнил, что он был здесь. В лёгких было недостаточно воздуха. Она открыла глаза и ахнула, когда увидела над собой его лицо. Его нога находилась почти вплотную к ней.              — Краснуля, Краснуля... — задумчиво протянул он, увлечённый страхом в её глазах. — Так сильно хочешь быть героем Вейла?              — Ты что творишь?! — спросила она, непонятно зачем. — Без этих кораблей гримм всё уничтожат!              — В этом и суть! — засмеялся он и вскинул оружие. Она машинально подняла руку и сменила траекторию выстрела как раз за секунду до того, как он нажмет на курок — кожу опалило, но аура её защитила.              Руби вновь схватила в руки оружие и поднялась на ноги. Теперь она точно его не отпустит.              Из ниоткуда появилась Нио и налетела на неё. Она промчалась мимо, и на мгновение Руби подумала, что девушка с разноцветными волосами промахнулась, но всё было не так просто. Нио выбросила ногу вперед и ударила Руби по лицу, от чего та упала прямо на серую поверхность корабля, но быстро вскочила на ноги — как раз в этот момент Нио нанесла ей удар в живот. Руби не успела прийти в себя, как получила ногой в грудь.              На этот раз ей хотя бы удалось сохранить равновесие, но только едва ли. Она со взволнованным взглядом повернулась к своим врагам.              — Но зачем? — спросила она, из-за нарастающей паники у неё срывался голос. — Что ты с этого получишь?              Источавшие злобу глаза Романа впились ей прямо в душу.              — Задаешь не те вопросы, Красная, — ответил он, голос его такой же пронзительный, как и взгляд. — Дело не в том, что я получу, а что я не могу потерять.              «Да что с тобой не так?! — подумала она. — Ты же лидер! Веди себя соответствующе!»              Сжимая в руках оружие, она бросилась вперед. Пока при ней была коса, она сможет победить, ведь так?              Руби не удалось нанести удар, как из-за плеча Романа появилась Нио и оттолкнула её от цели. Руби решила изменить тактику и сосредоточилась на цветастой девушке. Пока у неё была Кресент Роуз, она была способна на вс...              К её удивлению, Нио зацепилась за её оружие. Не было времени ни отреагировать, ни предотвратить это — соперница проскользнула под ней и выбила Кресент Роуз из рук, от чего коса полетела в сторону. Руби даже перестала понимать, где находится, пока девушка осыпала её градом тяжелых ударов. Её унесло вперед, и в этот момент оружие Романа выстрелило ей в лицо. Ещё один выстрел, и Руби полетела туда, куда и Кресент Роуз ранее.              В последний момент Руби успела вытянуть руку и ухватиться за косу, цепляясь за жизнь. К её ужасу, она не чувствовала под ногами корпуса корабля. Она отчаянно держалась за оружие, повиснув в воздухе над стадом гримм.              — Может, я и азартный человек, — раздался голос Торчвика, на удивление, весьма близко, — но даже я знаю, что некоторые ставки лучше не делать.              Руби подняла голову и не удивилась стоящей над ней Нио. Она держала зонтик на расстоянии вытянутой руки, как меч, и на его конце виднелось длинное, похожее на иглу лезвие.              «Как же всё дошло до этого? — спросила себя Руби. — Как я позволила этому случиться? Даже с оружием я никак не могу его остановить. И теперь он убьет всех».              А его речь тем временем не останавливалась:              — Нравится тебе это или нет — но люди, которые наняли меня, изменят этот мир!              Вдруг под ней возник невермор и устремился прямо к ней. Она отбила его атаку, ударив ногами достаточно сильно, чтобы отправить его прочь.              — Ты их не можешь остановить, я их не могу остановить, — продолжил он, теперь уже ближе. Руби подняла глаза и тогда к ней пришло осознание. Она не могла использовать своё оружие — но могла хотя бы избавиться от одного из своих противников.              — Знаешь, как в старой поговорке: не можешь их победить, присо...              Руби не собиралась больше ждать. Она вытянула руку, осторожно, чтобы не задеть лезвие, и пальцами нащупала кнопку, которая открыла зонтик. Выдав один лишь испуганный вздох, Ниополитан взлетела и исчезла среди гримм.              Руби поднялась на корабль. Это всё так же было опасно, но всё равно лучше, чем виснуть на краю.              — Нио! — выкрикнул Роман безмолвной воительнице, определенно раздосадованный этим течением событий. Ужас на его лице, который медленно сменился гневом, напомнил Руби о том, за что она сражалась. Как она могла даже подумать о том, чтобы сдаться? Она была сильнее его, сильнее того, что он сделал. Ведь несмотря на то, что произошло между ними — Роман не сломил её дух. Она была Руби Роуз. Она была охотницей. И она не падет перед ним на колени!              — Мне плевать, что ты говоришь. — Она чувствовала, как к ней возвращается сила. — Мы их остановим, а я остановлю тебя. Вот твоя ставка!              Руби, ускоряясь аурой, бросилась вперед вспышкой лепестков.              Преисполненный гневом Роман был готов к её атаке. Он выстрелил, но не успел снаряд пролететь дальше метра, как он поймал его тростью и забросил по направлению Руби. Сила снаряда откинула её назад, но недостаточно — она снова рванула к Роману, полная решимости одолеть его раз и навсегда. Он вновь врезал по ней тростью и отбросил, но Руби и это не остановило. Не важно, сколько раз он будет бить её — она всё равно поднимется на ноги. Когда Руби опять кинулась к нему, Роман ткнул тростью ей в живот и выстрелил.              Жгучая боль отозвалась ужасными воспоминаниями о том, как он подстрелил ей руку. Этот шрам будет вечно напоминать ей о том, как легко ей можно навредить, когда её не может защитить аура. А прямо сейчас аура Руби была на опасно низком уровне — хотя в данном случае её было достаточно, чтобы не дать ей умереть.              — В тебе есть дух, Красная, но это реальный мир! — закричал Роман, ударив её тростью. — Реальный мир холоден! Реальному миру всё равно на дух! — Он наклонился и приблизился к лицу, обжигая её лёгкие. — Но я не буду тебя убивать, не сейчас, — выдохнул он. — Я покажу тебе, как реальный мир обходится с девчонками вроде тебя, которые думают, что могут всё, если только этого захотеть. Ты пожалеешь о том дне, когда мы впервые встретились. А потом ты умрешь, прямо как любой другой охотник в истории.              Руби невольно задрожала. Роман говорил всерьез, она понимала это. Лучше любого она знала, на что он был способен, чтобы сломить её. Знала, какими бы способами сделал больно, если бы была возможность.              Его ноги ступали вокруг Руби, не покидая её поле зрения. Она подняла голову. Роман возвышался над ней, самодовольно улыбаясь.              — А что до меня — я буду делать то, в чем хорош больше всего, — он в перечислении размахивал рукой. — Лгать, грабить, мухлевать и выживать!              Роман даже не успел до конца произнести последнее слово, когда произошло следующее — они так сильно сосредоточились друг на друге, что не обратили внимание на грифона, который целиком проглотил и сожрал Романа.              Но у Руби не было времени праздновать смерть её худшего врага, она была следующей целью существа. Оно встало на задние лапы и выдало громкий рёв, который заставил её повалиться назад. Но этот грифон был ничто по сравнению со всем, что Руби пришлось пережить. Она побежала вперед, внутри разливались облегчение и какая-то странная энергия.              Руби прыгнула в последнюю секунду и (видимо, решив взять пример с необычных тактик Нио) ударила ногой существу по голове, от чего он полетел назад. Когда она приземлилась, до неё донеслись звуки разбитого стекла и рёв пламени. Должно быть, удар его отправил прямо в двигатель.              «Ой... — подумала она, когда судно покачнулось. Без двигателя он вот-вот упадет. — Что же мне делать?»              Взгляд упал на Кресент Роуз на противоположном конце корабля. Это был её единственный шанс.              Наперегонки с разрушающимся кораблем, она рванула вперед со скоростью, не похожей на скорость ее проявления. Уверенность в себе, лёгкое головокружение, а может, дух, придали ей сил. Вокруг неё корабль начал взрываться и разваливаться на части под действием гравитации и серьёзных повреждений.              Руби схватилась за рукоять и прыгнула в ночь. Это захватывало дух, а воздух хлестал волосы. Свободный полет не успел развиться, как она прицелилась оружием вниз и выстрелила. Сила отдачи подкинула её вверх. Если так продолжать, она безопасно достигнет земли и не потратит ауру.              Наконец она приземлилась как раз в тот момент, когда упал корабль. Спину слегка обжигало от взрыва. Она повернулась и огляделась на летающих вокруг гримм и в том числе огромного дракона на вышке Бикона. И все же к ней пришло непреодолимое чувство, будто с её плеч сбросился тяжелейший груз, будто в животе развязался жуткий узел. Это было потрясающе.              Но Руби не могла оставаться здесь и праздновать победу над своим палачом. Академия находилась под атакой, ей нужно было найти своих товарищей по команде и она понятия не имела, где они, и вообще, с такой энергией она вполне могла помочь многим людям. Будет нелегко — но Руби была готова. Настало время двигаться дальше. Она наконец почувствовала облегчение.              Руби была свободна.