Светлый страж

Страшные тайны порой хранят волшебные замки. Неволшебные, впрочем, тоже, ведь не только колдуны совершают фатальные ошибки, да и платить приходится не только за волшебство. Была своя тайна и у Мориса, всеми любимого короля Анволии, что развязал войну с великанами, а потом долго оплакивал дочь. Впрочем, это произошло много позже, на данном же этапе истории король Морис оплакивает кое-кого другого. Глубоко в подземелье, где сочится вода со стен и до костей пробирает холод, томится истинная любовь Его величества. Хотя, «томится» - не совсем верное слово. Не так уж она и томится, она прожила на свете достаточно долго и видела достаточно много, чтобы знать, что находится в нужном месте в нужное время. Просто судьба у нее такая несчастливая и вряд ли кого-то конкретного можно в этом винить. Король Морис оплакивает свою королеву – горько и совсем не по-мужски. Это он приказал запереть Ее величество, ведь придворные давно и настойчиво обвиняют ее в колдовстве. Ему хотелось бы как-то изменить ситуацию, доказать невиновность супруги, но та даже не думает отпираться. Признается, что ведьма, а в Анволии ведьм ух как не любят. Ее величеству королеве Гвендолин тоже горько, но она не привыкла лить слезы. Она храбрее своего мужа и куда дальновиднее. Она чувствует ткань мироздания и предвидит опасные изменения. Но она не в силах их контролировать. Она устала и давно потеряла способность творить серьезное волшебство. Королева знает, что должна принять печальное решение. По коридорам замка несется маленькая девочка. Принцессе Белль восемь лет – она еще ничего не знает о мироздании, но уже умеет тонко чувствовать. Сейчас ей горше, чем Морису и Гвендолин вместе взятым. Она сбежала от нянек и гувернанток, чтобы найти свою мать. О колдовстве принцесса знает еще меньше, чем о мироздании, но ей кажется, что лучше бы ведьмой была не мама, а она. Уж ее-то бы никто не посмел запереть в клетке. Гвендолин слышит топот дочери задолго до того, как она оказывается в пределах видимости. Стражники в конце коридора нерешительно переглядываются, но девочку не останавливают. В отношении посетителей им не поступало конкретных приказов, а то, что принцесса обладает завидным упрямством, знают все. - Мама, - отчаянно шепчет Белль, прижимаясь к прутьям решетки. - Я чувствовала, что ты придешь, - отстраненно говорит королева. Ей хочется прижаться к решетке со своей стороны и прикоснуться к дочери. Приласкать ее, успокоить и уверить, что все будет хорошо. Но мироздание требует от нее другого, и у нее нет права на сантименты. У нее было восемь счастливых лет, и ей казалось, что так будет всегда. Она ошибалась. Высшие силы не делают подарков, в итоге они всегда берут свое. - Магия и власть налагают большую ответственность, - тихо произносит Гвендолин, подходя ближе к дочери. - О чем ты, мама? – по щеке Белль катится слеза. Она еще не научилась бояться и ненавидеть волшебников, но слова матери явно не предвещали ничего хорошего. - Просто запомни – поймешь, когда придет время. И утри слезы. Ты должна быть сильной, чтобы следовать своей судьбе. Королева говорит спокойно, она не любит глупой драмы и не имеет привычки давать пустые обещания. Белль не так хладнокровна, но честно пытается успокоиться. - Мама, если ты колдунья, почему ты не превратишься... ну, в собачку, например? Ты могла бы убежать. Губы Ее величества трогает легкая улыбка. - Потому что восемь лет назад твой отец подарил мне поцелуй истинной любви, и я потеряла волшебную силу. К тому же, я не люблю запах псины. Лицо Белль озаряет надежда. - Тогда выходит, что никакая ты не ведьма и папины политические советники все ему наврали! Гвендолин хмурится и тяжело вздыхает. - Политика вообще редко опирается на реальные факты. Это ты тоже поймешь, когда придет время. А теперь мы должны сделать кое-что важное. Дай мне руку. Девочка послушно протягивает руку, и королева, убедившись, что стражники не смотрят в их сторону, вкладывает в нее маленький серебряный кинжал с изящной гравировкой по изогнутому лезвию. - Ой, на нем твое имя! – восклицает Белль, и мать рассерженно на нее шикает. У нее лишь один шанс сделать то, что следует, и вмешательство стражи стало бы крайне неудачным поворотом событий. - Уколи им меня, - приказывает Ее величество. Глаза принцессы в страхе округляются. - Что? Нет, я не... - Да коли же! - шипит королева. Она любит дочь, но здравый смысл в ней сильнее любви. Тогда, восемь лет назад, поцелуй короля Мориса, казалось бы, разрушил проклятие. Она потеряла способность колдовать и снова стала выглядеть как человек, но связь с волшебным кинжалом никуда не делась. Не делись никуда и ее обязанности стража, только вот без магии их стало сложно выполнять. А мир, между тем, менялся. - Послушай, - тихо и серьезно говорит Гвендолин. – Я никогда не была обычной колдуньей, у моей силы другая природа. Эта сила – неотъемлемая часть нашего мира, и я совершила страшную ошибку, отказавшись от нее ради собственного эгоистичного счастья. Нет времени на долгие рассказы, да ты всего и не поймешь. Стражей двое: Светлый и Темный. Назревает новая эпоха, и я чувствую, что миру нужен новый Светлый страж. Стать им придется тебе. Испуганная, Белль делает шаг назад, но королева хватает ее за руку и рывком возвращает на место. Один из стражников нехорошо на нее смотрит и подходит ближе. - Белль, ты доверяешь мне? – проникновенно спрашивает Ее величество. Девочка нерешительно кивает. - Тогда сделай то, о чем я прошу. Пожалуйста. Принцесса жмурится и колет мать кинжалом в подставленную ладонь. Королева сдерживает крик боли и улыбается. - Это ведь было не так уж сложно? Теперь у тебя есть собственная тайна. Девочка открывает глаза, смотрит на королеву с ужасом... и стремглав бросается прочь из темницы. Это ее последняя встреча с матерью. Она снова бежит по коридорам и ей снова плохо. Ей кажется, словно у нее отобрали что-то очень-очень ценное, но никак не может понять что именно. В коридорах ни души, не к кому обратиться за помощью, и Белль чувствует себя самым одиноким человеком на свете. Она и представить себе не может, что одиночество порой бывает благословением. Запыхавшись, принцесса останавливается в одном из коридоров. На стене, в золоченой раме, висит больше зеркало. Она бросает в него случайный взгляд и видит странное существо с кожей, будто посыпанной серебром, и безумными глазами, в которых плещется магия. Лишь по кинжалу, который оно сжимает в руке, девочка понимает, что это она сама. А затем, вопреки наставлению быть сильной, теряет сознание. Сверкнув именной гравировкой, кинжал выпадает из ослабевшей руки. «Белль», неумолимо значится на изогнутом лезвии. Многими этажами ниже, в глубине подземелья, умирает королева Гвендолин. Она специально пропитала лезвие ядом, чтобы обойтись без рек крови. И она рада, что ее история закончилась. Многими этажами выже, в одной из башен, пытается справиться с горем король Морис. Он утешает себя тем, что по-настоящему его супруга никогда ему не принадлежала. Бедняга еще не знает, что судьба дочери теперь тоже предопределена.