Глава 1. Часть 1. Rogue Trader
27 декабря 2021 г. в 18:13
+++7.344.003М42+++
Среди межзвёздной пустоты, завис космический корабль. На него не падал свет звёзд, ближайшая из которых находилась в нескольких световых годах. Вокруг него не сверкали яркие, красочные облака туманностей, и, уж тем более, рядом не было обитаемых планет или иных признаков цивилизации. Абсолютная пустота. Совершенная чернота. И сам корабль никак не выделялся на её фоне, словно чёрная кошка в тёмной комнате. Он не маскировался специально. Нет. Но и не включал источники внешнего освещения. Зачем?
Зачем специально звать к себе беду? Хоть батареи макро-орудий и готовы разорвать в клочья противника, а громадный лэнс-излучитель, расположенный под носовым тараном, способен прожечь даже самую толстую броню, всё же этот корабль не используется для сражений. Точнее, это не его основная задача.
На его носу, окрашенном в белый цвет, был изображен чёрный двуглавый орел, а над тараном возвышалась статуя золотого крылатого ангела с мечом. Носы макро-орудий сделаны в виде клювов хищных птиц, турели со спаренными мегаболтерами можно найти почти на каждом выступе корпуса, шпиль навигаторов снаружи полностью покрыт текстами молитв и изречениями святых, корабельный храм махиной возвышается над всем корпусом. Все как и должно быть на корабле, бороздящем просторы космоса. Однако множество антенн, исполненные в сходстве со святыми или героями Империума, и тарелки-улавливатели, на поверхности которых можно было обнаружить благословленные изображения или чеканки имперского орла, свидетельствовали о установленном комплексе глубокопустотных авгуров. Это значило, что исследование космоса было одной из задач корабля.
Если бы кто-то мог заглянуть внутрь, то обнаружил бы, что целая палуба отведена под покои, роскошь и удобство которых не уступило бы многим планетарным дворцам. Бассейны чистой воды были доступны богатым пассажирам корабля, сотни наложниц и наложников, готовые исполнить их любую прихоть, а в его казино, случась, проигрывали население целых городов. Технические же усовершенствования позволили снизить требуемый экипаж всего до тридцати тысяч человек и освободить значительное место для грузовых отсеков, что позволило перевозить больше ценных и редких грузов. А иногда и запрещенных. В общем же, опытный капитан, взглянув на этот корабль, мог бы понять, что перед ним судно вольного торговца. На первый взгляд он не подавал признаков жизни, но это вовсе не значит, что корабль был мертв.
– Работой своей вы помогаете мне,
Заботой своей чиню я вас,
Священным маслом ублажаю вас.
Успокойтесь, духи машины,
И примите мое благословение
Молодой лексмеханик лихорадочно считывал данные с большого двойного экрана, похожего на книгу. На одной стороне шёл текст и команды на машинном языке, а на другой — перевод на Высокий Готик. Ярко зеленый свет экрана, в темноте небольшого, тесного помещения, придавал красной мантии фиолетовый оттенок, а единственную часть лица, не скрытую маской — глаза, практически черные. Он выглядел жутковато. И ему это нравилось. Нравилось, когда экипаж корабля шарахается в сторону, завидев его бредущим по узким, слабо освещенным коридорам корабля, нравилась мантия, достающая до самого пола, техномаска, на которую ушли все накопления и которая позволяет отдавать простые команды на машинном языке, ну а больше всего ему нравился механодендрит, закрепленный в области правой лопатки и сцепленный с шейным отделом позвоночника. Да, самый простой. Всего полтора метра длины, жесткие сочленения, три шарнира и манипулятор, приспособленный только для использования автопера. Но это уже ставило его значительно выше, чем большая часть экипажа. А мальчишке шестнадцати лет, который рос в приюте при Академии-Магике среди двух тысяч таких же сирот, это было очень важно. Натесиус Отиус — так звали этого механика. И он был горд тем, что делает важную работу для Империума, Омнисии и господина Теруса Драгенхосуса.
Жидкость в резервуаре с сибиотическим мозгом-савантом практически кипела. Пузырьки с воздухом постоянно скользили, вдоль поднимающихся проводов, и огибали большой серый шар, внутри которого располагался биопластиковый мозг, творение инфокузнецов, с которым ему дозволили работать. Часовня Духа Машины звенела и щелкала, показывая недовольство когитатора чем-то, так что механику пришлось зажечь священные лампады, в надежде успокоить механизм.
Соединенный двумя толстыми проводами с экранами, экскогитатор выполнял немного не типичную для себя задачу, пытаясь расшифровать пойманную кораблем вокспередачу, разобраться в её кодировании, а затем перевести на нормальный Имперский Готик. Обычно такими задачами занимается Сестра-Диалогус, приписанная к экипажу, но два месяца назад у неё случился приступ аугментационной лихорадки и корабельные хирургеоны ничего не смогли с этим сделать. Жрецы отпустили дух сестры со всеми полагающимися почестями, её скелет был покрыт золотом и помещён в корабельную усыпальницу, где покоились другие представители экклезиархии, погибшие на службе, бесценный мозг, содержащий в себе информацию о тысячах различных диалектах — законсервирован, ну, а мясо пошло на изготовление святой просфоры, кусочек которой достался каждому высокопоставленному члену экипажа.
— О, разум машинный
Прояви терпение в задаче своей,
Прояви усердие в труде своём
Во славу понимания,
Во славу логики и знаний
Во славу Омниссии!
Заметив, что кипение питательного раствора стало куда более интенсивным, а температурная шкала достигла показателя в двести градусов, Натесиус прочел литанию для улучшения работоспособности машины и благоговейно переключил несколько рычагов для впрыска охладительного раствора. Текст на экране побежал быстрее. Парень же в это время протянул руку к ближайшему ящику и достал оттуда пустой свиток, закрепив тот на специальной подставке. Его механодендрит заработал с огромной скоростью, выводя сразу несколько символов в секунду и выжигая чернилами текст на бумаге, который в итоге получился: «Мы люди с планеты Терра. Мы помним, что человечество заселило множество планет, так же как и нашу. Мы помним, что десять тысяч лет назад человеческая цивилизация пала. И мы лишь её малый осколок. Но мы не сдались. Мы вновь движемся к звездам, мы вновь стремимся познать окружающую вселенную, и мы вновь хотим быть вместе со своими собратьями. Если вы нас слышите, отзовитесь. Мы вас ждем».
Поняв, какое именно сообщение он расшифровал, механик закусил губу от восторга и предвкушения награды. Настоящая потерянная планета! Еще одна колония человечества, которая затерялась в бесконечном космосе после Тёмной Эры, да будет вечно она проклята. Правда до, что они смели называть своё захолустье Террой, вызывало праведный гнев, но даже механик, лишь только вступивший на путь служения Омниссии, знал, что очень много планет называли в честь настоящей Терры. И большой вины в этом нет. Ошибка будет исправлена, а аборигенам все объяснят. Конечно, если они будут упорствовать…
Даже несмотря на то, что Имперум охватил уже большую часть известной галактики, такие планеты находят регулярно. На окраинах и в центральных мирах. Случайно и целенаправленно. Встретив представителей в космосе и поймав такие вот сигналы. Необразованная чернь, глядя на карту Империума, видит закрашенное пятно и соответственно считает, что все это часть единого целого. Что внутри все уже принадлежит человечеству. Они просто не осознают насколько огромна галактика. Бывали даже случаи, когда внутри секторов Империума находили другие межзвездные империи людей или ксеносов. И хотя такие события не редкость, всё равно каждой новой крупице человечества стоит радоваться. И радоваться тому, что скоро им принесут свет истиной веры. И эти люди, наконец-то, будут в безопасности.
Свернув свиток, Натесиус отсоединил нейрошнур от экскогитатора и экран моментально потух. Думающие машины не должны работать без контроля человека, это непреложный закон. Любой сложный механизм может стать гнездом зарождения изуверского интеллекта. Даже к двигателям, реактору и силовым полям подключены старшие магосы и непрерывно контролируют их работу.
Лексмеханик покинул экскогитаторскую и оказался в узком коридоре с двумя дюжинами дверей. За ними находились точно такие же небольшие помещения, как его, и там работали такие же, как и он, лексмеханики. Над сигналом работала вся лекс-палуба, но остальные уже отправили свои отчеты Магистру-Магосу через ноополе, а вот итог его работы пойдет самому капитану. Господин Драгенхосус с техникой никогда не был дружен, и даже инфопланшету предпочитал текст написанный на бумаге.
Чем ближе подходил аколит к сердцу корабля — мостику, тем более широкими становились коридоры и красивыми интерьеры. Тексты молитв, написанные золотом, и иконы во всю стену, пышные ковры на полу. А личные гвардейцы торговца были одеты в сложную, массивную техно-броню, украшенную гравюрами и драгоценными камнями. Алебарды преградили ему путь, раздражение пробрало мехникуса: как эти смертные смеют ему препятствовать? Преклонение простых смертных уже стало привычным и приятным, хотя едва ли личных солдат вольного торговца можно считать простыми. Объяснив им, в чем дело, Натесиус был пропущен в лифт, который поднялся наверх. Гермодвери разошлись и пропустили молодого человека в святую святых: мостик корабля.
Сервиторы и техномеханики были упрятаны в специальные ячейки на полу и стенах, где обрабатывали данные, необходимые для пилотирования корабля. Оттуда постоянно раздавались техномолитвы, сливаясь в сплошной гул. Запах священных смол окутал все это помещение не хуже, чем машинариум. Золотые иконы были отлиты на стенах, а витражи на огромных окнах изображали подвиги или мученичество святых, под потолком гигантские люстры с электросвечами. На командном троне, выше всех прочих, подключенный нейрошнурами к управляющим системам корабля, восседал крупный, бородатый мужчина в строгой тёмно-синей форме, куривший массивную трубку. Первый после Императора. Царь и Бог. Тот, чье слово абсолютно и на корабле является законом. У трона стоял господин вольный торговец, а дальше, на специально приспособленных для того роскошных креслах, расположились советники и приближенные Драгенхосуса, и капитана заодно. Только сидящий на полу, под прицелами дробовиков двух охранников, личный чародей господина торговца заставил напрячься.
С почтенным поклоном, не поднимая глаз от пола, он проследовал вдоль ряда советников и протянул руку со свернутым свитком. Длинный и худой мужчина, на котором золотая освященная кираса сидела откровенно говоря не очень, а парик едва прикрывал лысину, быстрым движением забрал свиток и одним жестом отправил прочь лексмеханика. Но Натесиус всё-равно трепетал от этого внимания и счастливый покинул мостик.
Драгенхосус же развернул свиток и погрузился в чтение. Несмотря на немного нелепый вид, он пользовался исключительным уважением у команды за свой острый ум, внимание к деталям, деловую хватку. Дочитав, он отдал свиток капитану.
— Смотри-ка, галактика всё ещё умеет приятно удивлять! — воскликнул тот.
— Не радуйся так рьяно. — поправил друга торговец. — Этот мир уже мог быть в составе Империума, затем пасть и подняться вновь. Нужно проверить архивы. Не Терранские, конечно, но кое-какие у меня есть. Тол, займись.
Пожилой мужчина из свиты, в мантии архивариуса, с тремя дополнительными механическими руками и автопером, увешанный дата-планшетами и свитками, склонился в глубоком поклоне и удалился с мостика.
— Тебе не хватает веры в лучшее. — отмахнулся капитан Робер. — Какую там награду обещают за нахождение новой человеческой планеты? Десять миллионов трон?
— Обещать-то обещают, только до тех пор, пока до Лорда Сектора не доберёмся, ничего не получим. Проверишь, как там астропаты и навигатор?
— Уже, связывался пару минут назад. Надзиратели говорят, что астропаты плачут и возносят мольбы Императору. Как они вообще плакать могут? Без глаз-то. Навигатор доложил, что через день будет готов к погружению, что-то там с чистотой и слабые потоки варпа.
— И эта истинна, которую способны прозреть не только лишь все… — прохрипел с пола псайкер, чем привлек к себе внимание господ.
— Эй, безумец, ты наконец пришел в себя? — бросил на него взгляд вольный торговец. — Объяснись.
Бормотание личного прорицателя Драгенхосуса прекратилось и он поднял голову. В глазах этого не старого, но уже изможденного энергиями имматериума, человека, всё еще стояли слёзы. Его морщинистая кожа разгладились, а рот раскрывался, как у выброшенной на берег рыбы. По психическому воротнику, покрытому выгравированными строчками священных гимнов, пробегали искры и от него слышалось гудение. По паре трубок, подключенных напрямую к позвоночным артериям, стали подаваться психические растворы, питательные вещества для нервной системы и успокоительные.
— Да, господин. — он поклонился так, что чуть не коснулся лбом пола. — Я молю простить меня за позорную слабость. Я готов и жажду служить, но умоляю, выслушайте меня с господином капитаном! Мы сейчас в благословенном месте!
Вольный торговец переглянулся с капитаном, псайкеры всегда не от мира сего, но этот довольно всегда выделялся. Впрочем, предсказателем он был отменным, и свою полезность Теросу ни раз доказывал.
— Здесь есть Варп, но нет Хаоса. Здесь тихо, и пусто, и… чисто. Да! Да, чисто. Шепотов нет, голоса такие далекие что их не слышно. Когда я смотрю, то вижу свои руки! Я могу дотронуться до течения, а оно скользит меж пальцев, не ухватить. Все так ясно. Все так… Благостно. Здесь, в этом месте, так хорошо. И все, у кого разум чувствителен к Эмпириям, понимают это. Вот почему астропаты в своем шпиле возрыдали! То было от радости! Даже я, не смеющий идти их путями, отсюда слышу радостные голоса, раздающиеся из Шпиля, и даже я могу посметь попытаться увидеть путь через пустоту. Но нет, нет! Греховная мысль, да простит моё ничтожество Император. Им указано место каждого из нас, а мы должны быть верными орудиями. Да благословит нас Свет Императора…
Окончив свою странную тираду, псайкер вновь забормотал строки из литании смирения, оставив всех слушавших в полном недоумении. Да и разве был у них хоть единый шанс понять? Рассказать о том, что почувствовал каждый псайкер на корабле было сложнее, чем слепому понять, что же такое цвет. Впрочем, и сами владеющие мистическими силами до конца не понимали, что же их окружает. То, что это варп они понимали интуитивно, но вот то, какой он… Всё то бесконечное множество цветов и красок поблекло, ревущие потоки ослабли и превратились в звенящие ручейки, плотность стала такой малой, что ухватить их своей волей казалось во много раз труднее. А главное обитатели. Их почти не было. Сквозь эти течения не выглядывали жуткие, фантасмогоричные лица, душа не трепетала от воя неведомых существ, никто не рвался к сути, заглянувшего в Эмпирей, псайкера. И это ошеломляло. Вызывало страх и оторопь. Как у рыбы, которая всю свою жизнь обитала в мерзких, загаженных канализационных трубах, а потом вдруг оказалась вынесена в чистый, уютный, отфильтрованный бассейн.
Была, правда, ещё одна особенность, о которой псайкеры пока не задумывались, но осознание которой однозначно придет к ним позже. А именно, как использовать эту реальность в своих целях? Да, энергия вокруг чиста, но при этом безобидна и можно не опасаться, что тебя поглотят. Если в иных местах достаточно было просто зачерпнуть из варпа комок ненависти и кинуть во врага, чтобы тот вспыхнул неугасимым пламенем, то здесь просто не было этого комка. Эмоции, излучаемые людьми, просто растворялись, как краска в стакане, оставляя лишь тонкий шлейф, который вскоре исчезал. Если до того псайкер мог чуть приоткрыть завесу и ужасы имматериума сведут с ума целый отряд врагов, то в этой тиши подобного они даже не заметят. Но всё это они заметят и обдумают куда позже, а сейчас каждый, из связанных с варпом, чувствовал доселе неведомое спокойствие и тишину при обращении к нематериальному пространству.
— Старший помощник, рассчитайте расстояние до обнаруженной планеты. Выведете карту гравитационных полей, пусть пилоты проложат маршрут до точки Мандевилля. — пропустив мимо ушей тираду двинутого предсказателя, приказал капитан Робер.
— Будет сделано. — поклонился мужчина у начал раздавать приказания.
Уже через какой-то час механики-операторы авгуров дали предварительные расчеты, по которым расстояние до планеты не превышало трех световых лет, и даже было указано примерно направление. Кроме того, святые механизмы уловили множество более слабых сигналов, источником которых, видимо, служила все та же самая планета. За их расшифровку взялись механикус. Капитан же и его наниматель пытались придумать, что, собственно, делать с данными об этой планете, поскольку ни Терра, ни даже Лорд Сектора не доступны, из-за разыгравшегося варп-шторма, уже вот три года, и могут быть недоступны еще столько же. А то и вдесятеро дольше. Впрочем, желающие купить данные об обитаемой планете всегда найдутся и теперь эти двое пытались придумать, что же за них потребовать, в том крохотном кусочке Империума, который остался доступен после начавшегося варп-шторма.
Через неделю, после того, как был накоплен достаточный массив информации и даже получены снимки планеты, после короткого варп-прыжка к ней, «Белое Крыло» активировал варп-двигатель. И вновь все, присутствующие на борту, псайкеры были поражены тем, как легко корабль погрузился в имматериум. Не было этого гадкого ощущения, что в пространстве открывается мерзкая, болезненная рана, впрочем, даже по этому спокойному и чистому пространству имматериума пошла настоящая волна, которая докатилась до самой планеты и которую невольно ощутила одна маленькая, спящая девочка.