Однажды мы будем свободны

Конверт, который он видит, совершенно непритязателен. Это относительно небольшой, белый дешевый конверт, такой же, как и все, что приходят по почте. Нил настолько безразличен к нему, что почти забывает свёрток на кухонной столешнице, отвлеченный Кевином, который смотрел основные моменты экси и хотел поговорить о троянцах. Только когда Эндрю возвращается домой с Аароном и Ники, Нил снова вспоминает о посылке. Конверт выпирает там, где лежит флешка, а обратный адрес — какое-то случайное, неизвестное место в штате Нью-Йорк. -Что это?- спрашивает Ники, не открывая его, потому что на нем написано имя Нила. Джостен видит, какие усилия требуются Хэммику, чтобы не открыть его. Он ценит это, Ники старается не переходить четкие границы Эндрю и Нила, но он не всегда знает, что они считают слишком далеким. -Я получил его сегодня по почте.-Нил встает, чтобы схватить его, переступая через Эндрю. Аарон проходит мимо них и садится с Кевином. Они не друзья как таковые, но они очень старались не враждовать друг с другом из-за Ники. Глаза Эндрю следят за руками Нила, когда они открывают бумагу и берут серебряную флешку. Нил ловит его взгляд и видит пустое выражение на лице Миньярда, он замечает легкую морщинку на лбу, отражающую собственное замешательство рыжего. -Где обратный адрес?- тихо спрашивает Эндрю, чтобы Ники не слышал. Ему не о чем беспокоиться, так как Ники уже заскучал и он перебрался в другую комнату. Но Нил понимает вопрос. Несмотря на его прежнюю небрежную реакцию на почту, маленькая флешка начинает вызывать тревогу. Он показывает конверт Эндрю и наблюдает за тем, чтобы увидеть хоть какой-нибудь намек на узнаваемость адреса. Эндрю качает головой и подходит к дивану. -Кевин.- говорит блондин, показывая конверт. Дэй сначала смотрит на него остекленевшими глазами, голова все еще прикована к экси. -Что? -Ты знаешь, где это? Кевин смотрит на конверт, прежде чем покачать головой. Он закрывает компьютер, увидев выражение лица Нила, и сосредотачивает на нем свое внимание. -От кого это? Нил делает шаг вперед, чтобы ответить: -Не знаю, я получил его сегодня утром по почте. В нем было это.-Нил размахивает флешкой, как будто это оружие, которое действительно могло быть. Прошло больше года с тех пор, как Рико и его отец, и Нил изо всех сил старался преодолеть панику, которая царила вокруг, как решительное агентство по сбору платежей. Он даже разговаривал с Бетси после нескольких месяцев нежного подталкивания Эндрю. Нил проклинает себя за то, что месяцы тяжелой работы сметены с ног с помощью одной маленькой флешки. Кевин уже разговаривает с Ваймаком по телефону, когда старшеклассники присоединяются к ним в комнате. -Это не имеет большого значения.-слышит Нил, как он сам говорит, в то время как Ники ловит старшеклассников на ситуации. Эндрю толкает его в плечо, чтобы привлечь его внимание: -Не говори, что все в порядке.-говорит он тихим голосом, глядя на Нила пустым взглядом. -Ваймак уже в пути.- объявляет Кевин, все еще изучая флешку. Еще одна вспышка разговора заполняет комнату, только Рене и Эндрю в качестве безмолвных стражей. Звонок телефона Нила слишком легко заставляет комнату замолчать. На мгновение никто не двигается. Джостен хватает телефон со стола в гостиной, куда он его бросил ранее, у него перехватывает дыхание, когда он видит, что на экране высвечивается неизвестный номер. Он отвечает на звонок и механическими движениями подносит телефон к уху, сознание уже покидает его тело. Все в этом слишком похоже на Балтимор, он не может справиться с этим снова, после того, как наконец смог остаться здесь. А что с Эндрю? А что насчет лисов? -Привет?-говорит Нил в трубку. Голос звучит громче, чем он ожидал. Рука Эндрю зависла у него на шее, ожидая, пока он успокоится. -Вы получили посылку?-говорит приятный женский голос на другом конце провода.-Мой работодатель просит вас посмотреть видео полностью. Всплеск адреналина. -Кто ваш работодатель? Лисы реагируют почти так же яростно, как хотелось бы Нилу. Кевин болезненно бледнеет, проваливается в диван, словно может исчезнуть, и Ники хватает его за руку, открывая рот, но не издавая ни звука. Эллисон с тревогой смотрит на Рене, которая приняла боевую стойку. Дэн и Мэтт делают шаг к Нилу, но Эндрю протягивает руку, чтобы удержать их. Даже Аарон выглядит встревоженным. -Ты знаешь ответ, Натаниэль. Ты понимаешь его просьбу? «Просьба» — это явно приказ. -Что бы сделал Лорд, если бы мы не доведём это до конца? -Кевин издает болезненный стон при упоминании Ичиро Морияма. -Вы также знаете ответ. Он также попросит, чтобы ваши товарищи по команде смотрели вместе с вами. -Почему? -рука Нила начала дрожать, но его голос остается твердым. -Это напоминание, Натаниэль. Кажется, тебе становится… комфортно. Мой работодатель хотел бы, чтобы ты запомнил, в чем заключаются твои цели.- она ​​кладет трубку, прерывая все остальные вопросы, которые есть у Нейла. Он медленно опускает телефон и смотрит на Эндрю. Нил глубоко вздыхает: -Все здесь? -спрашивает парень, предполагая, что она имела в виду старых лис, а не новых. Дэн понимает, что он имеет в виду, и быстро осматривает комнату. Она кивает после быстрого подсчета. -Нам нужно посмотреть всё, что находится на диске. Предоставленным Ичиро Мориямой. Эндрю усиливает хватку: -Зачем? -Они сказали, что мне становится слишком комфортно. Кевин, а где Ваймак? Дэй не отвечает, его тело дрожит, он пытается сделать глубокий вдох. Ники поворачивается к нему и начинает говорить как можно спокойнее, время от времени поворачивая голову, чтобы проверить Эндрю и Аарона. Врывается Ваймак, спасая Нила от необходимости трясти Кевина, чтобы получить ответы. Дэн быстро вводит его в курс дела, прежде чем он спрашивает, и все смотрят на флешку в руке Кевина. Голова Нила парит вне его тела, хватка Эндрю держит его несколько близко к земле, как ребенок, держащий веревку воздушного шара. Он наблюдает, как вырывает флешку из рук Кевина и вставляет ее в компьютер, где он, забытый стоит на столе в гостиной. Комната колеблется, пока он открывает файл. Название видео сильно толкает Нила обратно в его тело. Nathaniel_Wesninski.avi. Эндрю смотрит на него с тем же пустым выражением лица, но Нил может видеть беспокойство в напряжении его плеч и быстроту, с которой его глаза отслеживают движения Нила. -Вы все должны смотреть это со мной. Выражение лица Ваймака трудно прочесть, но он заставляет комнату двигаться, пока все они не садятся за низкий столик. Нил хочет, чтобы он знал, что его ждет. Это видео может быть чем угодно, и его ум постоянно придумывает все худшие и худшие варианты. Он ждет, пока все не уладятся, прежде чем нажать кнопку «Play». Это намного хуже, чем он себе представлял. Все начинается с видеозаписи с камер наблюдения где-то в Чикаго. Нил молод, 12 или 13 лет, и его мать борется с одним из головорезов его отца в переулке за тату-салоном. Они получали новые паспорта из менее чем надежного источника. Это была последняя попытка — у них не было другого выхода после того, как они потеряли часть денег в драке в Женеве, штат Иллинойс. У них не было достаточно денег или энергии, чтобы добраться до ближайшего места, где Мэри спрятала деньги, и им отчаянно нужно было сменить имена. Нил наблюдает, как его юное тело хватает сумку и бежит, прежде чем другой мужчина его отца выходит из-за мусорного бака и стреляет в него. В комнате хрипит воздух, и Эндрю хватает Нила за руку, почти болезненно сжимая ее. Нил сжимается в ответ. Он хочет посмотреть на Эндрю, убедиться, что с ним все в порядке, но его глаза прикованы к экрану. Другой рукой он массирует шрам от пулевого ранения, пока картина меняется. На этот раз это шаткие телефонные кадры проезжающего автомобиля. Клип короткий и неровный, но хрупкую фигуру Нила легко узнать, когда задняя дверь машины открывается и его выталкивает рука. Кадры разворачиваются, чтобы показать небо, когда человек, держащий телефон, паникует, но он возвращается к дороге как раз вовремя, чтобы увидеть, как он катится по тротуару, а затем изо всех сил пытается встать, схватившись за бок. Нил не знал, что это кто-то видел — никто не помог ему подняться и вернуться в мотель, где его ждала мать. Монтаж продолжается, каждая сцена так же ужасна, как и предыдущая. Есть кадры с камеры видеонаблюдения, на которых Мэри бьет Нила после того, как застала его целующим ту девушку в Монреале, его отец хлопает его по плечу этим горячим железом после того, как он разочаровал его во время ужина. Образы мелькают, пока Нил не перестает слышать ужасные вздохи, видеть движение, когда все вздрагивают от атак, не чувствует, как рука Эндрю сжимается так сильно, что он истекает кровью. Он оцепенел и наблюдает с клиническим интересом. Видео кажется слишком длинным и смехотворно коротким. Он почти горд собой за то, что ни на что не реагирует, когда крутится последнее видео. Подвал, который снимают, слишком знаком Нилу. На нем изображены Балтимор, Лола и Ромеро, стоящие за его отцом, когда он съеживается перед ним. На руках Нила видны багровые порезы и ожоги, а его лицо почти неузнаваемо из-за крови, покрывающей большую часть его. Ромеро и его отец пытаются удержать его, пока Лола достает топор. Все тело Нила вздрагивает, когда он наблюдает за сценой. Смотреть хуже, чем быть там на самом деле. В то время он был в режиме выживания, просто думая о следующей секунде. Теперь его голова может воспроизвести в точности то, как он выглядел, когда он откатился как раз вовремя, когда топор ударился о бетон рядом с ним, когда Лола держала его ноги вниз, а его лицо исказилось от боли и ужаса, и когда он отползал, пока Ромеро пронзали пули. Все, о чём Нил может думать, смотря худший момент своей жизни — это то, что он невероятно благодарен за то, что в видео нет звука. Именно тогда его легкие решают, что он больше не может справляться с кислородом. Он едва замечает конец видео, слишком сосредоточенный на попытке дышать. Он понятия не имеет, как долго сидит там, тяжело дыша. Кажется, будто навсегда, его мышцы сжимаются, плечи в отчаянии поднимаются, а тело яростно трясется. -Уйди с дороги, дай ему немного места.- он слышит приказ Эндрю, и пространство вокруг него становится холоднее. -Нил, послушай меня.- говорит Эндрю близко к уху, слегка встряхивая его, чтобы привлечь внимание.-Ты слушаешь? Все кончено, он мертв. Ты в штате Пальметто, ты Нил Абрам Джостен. Легкие Нила кричат ​​о воздухе, и он едва слышит, как Эндрю задыхается. -Абрам.- говорит Эндрю, и Нил кивает, показывая ему, что он пытается слушать.-Абрам,-говорит он снова. Его рука держит заднюю часть шеи Нила, заземляя его, в то время как другая все еще сжимает его руку.-Тебя там больше нет, всё закончилось. -Но это не так, не так ли? -неистовый голос Кевина пронзает воздух.-Потому что Морияма… Его голос прерывается, и слышится шум драки. Нил игнорирует это, чтобы слушать Эндрю. -Прекрати.- говорит Эндрю, напоминая ему о том времени в отеле после Балтимора. Нил задыхается и откидывает голову на диван, чтобы сделать полный вдох. Он остается таким, пока его дыхание не выровняется, и его тело только время от времени дрожит. -Он умер? Эндрю наклоняется и нежно бьет Нила лбом: -Да, он мертв. Это конец. Нил кивает и наконец открывает глаза. Комната опустела, и кто-то забрал компьютер. Эндрю парит перед ним, и Нил потрясен, увидев, что его глаза сияют. Он еще раз сжимает руку Нила, прежде чем убрать ее. -Я собираюсь заварить чай. Ты хочешь, чтобы я позвонил Би? Нил отрицательно качает головой. Он все еще договаривается с Бетси, и он знает, что поговорит с ней об этом… в конце концов. Но сейчас он просто хочет убедиться, что его лисы в порядке. -Куда все пошли? -он морщится от своего хриплого голоса. -Эбби. Мы все остаемся там на ночь. Нил открывает рот, чтобы возразить, но вместо этого кивает: -Могу я сначала принять душ?-наконец говорит он, хотя и не уверен, как ему удастся набраться сил, чтобы не только стоять в душе, но и потом добраться до Эбби. Кажется, что простые дела потребуют титанических усилий после этого. Эндрю не отвечает, просто протягивает Нилу теплую кружку и помогает ему подняться: -Нет. Думаю, лучше бы принять ванну.- говорит он, и Нил с облегчением кивает. У них нет ванн в общежитиях, поэтому Эндрю пакует сумку, и Нил следует за ним к Maserati. Кажется, что его кожа только что натерта, и часть Нила понимает, что все только что видели, как его жизнь промелькнула перед их глазами. После этого он чувствует себя голым, и он не уверен, как сможет противостоять команде теперь, когда они увидели его самые мрачные моменты. -Прекрати.- говорит Эндрю, не отрывая глаз от дороги. -Что? -Мышление. У тебя голова болит. Нил расслабляется в легкой улыбке и позволяет своей голове прислониться к окну. Войти в дом Эбби намного сложнее, чем Нил думал. Эндрю дает ему несколько минут, чтобы постоять на улице, но в конце концов он открывает дверь, игнорируя панический взгляд Нила. Едва они вошли внутрь, как Ники крепко обнял его. Эндрю оттаскивает Ники, когда физического контакта становится слишком много, одаривая его недобрым взглядом. Аарон кивает Нилу из кухни, где его заставили помочь Эбби, Ваймака и Кевина нигде не видно, но Нил слышит бормотание из спальни в коридоре. Мэтт подходит следующим, Дэн идет за ним, он протягивает руку, прежде чем взглянуть на Эндрю и снова взять Дэн за руку. -Знаешь, если хочешь поговорить о чем-нибудь… Нил благодарно кивает. Он дружит с Мэттом достаточно давно, и, возможно, когда-нибудь даже сможет принять это предложение. Дэн отталкивает Ники и крепко обнимает Нила, напоминая ему о той ночи, когда он наконец сказал им правду почти год назад. Рене и Элисон не отходят от дивана, оставляя Нилу пространство. Он тоже этому благодарен. -Ты ужасно выглядишь.- прямо говорит девушка, и неловкое напряжение в воздухе рассеивается. Нил фыркает, и все возвращаются на кухню, чтобы помочь Эбби. Эндрю подталкивает Нила вперед. -Он примет ванну.- заявляет блондин и Эбби ободряюще кивает. -Дайте мне знать, если вам нужно что-нибудь. Последняя комната слева. Эндрю игнорирует всех и тащит Нила в ванную, запирая за собой дверь. Он скучающе смотрит на него. Джостен может сказать, что он оценивает ситуацию, проверяя, как Нил со всем справляется. -Ты хочешь, чтобы я ушел?-спрашивает он, вытаскивая чистую одежду из сумки для Нила. -Нет. Не мог бы ты… не могли бы мы немного поговорить? Миньярд проверяет воду, возвращается к Нилу, пока тот раздевается. Он ждет, пока рыжий погрузится в теплую воду, прежде чем начать. Он садится на пол рядом с ванной и рассказывает Нилу о неделе. Его спокойный голос наполняет воздух, сначала он перебирает небольшие истории, которые ему рассказали разные члены команды, а затем переходит к объяснению сюжетов книг, о которых Нил никогда не слышал. Нейл цепляется за голос так крепко, как только может. Наконец, мышцы Нила могут расслабиться. Его спина болит после такого долгого напряжения. Эндрю не останавливается, даже когда вытирает парня полотенцем и надевает на него большую толстовку с капюшоном, закрывающую все его шрамы, кроме шрамов на лице. Нил не уверен, сколько они там пробыли, но Ваймак и Кевин уже были на кухне к тому времени, когда они вышли. Щеки Кевина снова покраснели, но Нил замечает, как он держится рядом с Ваймаком, когда они накрывают на стол. Он робко кивает, когда замечает на себе взгляд Нила. К счастью, никто ничего не говорит о том, что Эндрю был с ним в ванной, Нил не был уверен, что сможет справиться с любыми насмешками в данный момент, и все, кажется, это чувствуют. Остальная часть группы ютится в гостиной. Ники и Мэтт устраивают укрытие в центре комнаты, в то время как Дэн и Рене тихо разговаривают в углу, а Элисон выбирает фильм. -Что это?-говорит Эндрю с обычным отсутствием интонации. -Мы собираемся посмотреть Гарри Поттера.- объявляет Элисон. Ники не останавливается, укладывая одеяло, но Мэтт поднимает голову и успокаивающе улыбается Нилу. -Не волнуйтесь, вы можете получить диван.- говорит он им. Эндрю не отвечает, но начинает гнать Нила к дивану, где для них оставили несколько одеял. Джостен рад, что все относятся к нему как к нормальному, он не уверен, что смог бы держаться, если бы все были чрезмерно сочувствующими. -Ложись.- бормочет Эндрю и тянет его вниз, так что он опирается ему на плечо. -Всё нормально? Блондин закатывает глаза и прикрывает их одеялом. -Это последний шанс для кого-либо сказать нет «Гарри Поттеру»!-кричит Элисон, чтобы Ваймак, Эбби и Кевин могли увести ее из кухни. Ники усмехается: -Даже если бы кто-нибудь это сделал, нам все равно пришлось бы его смотреть. Девушка усмехается и запихивает всех в гнездо из одеял. Нил никогда не смотрел «Гарри Поттера», но большую часть фильма он проводит, разглядывая лица лисов. Кевин успокоился и спокойно разговаривает с Ваймаком о матчах, пока Ники не заткнет их. Аарон пишет Кейтлин, предполагает Нил. Все остальные лежат на полу. Это напоминает Нилу, когда он вернулся из Балтимора, он мог подумать, что напоминание было бы плохим, но не мог не чувствовать себя в безопасности со всеми ними вокруг. Когда он поднимает взгляд вверх, Эндрю смотрит на него вместо фильма. -Пялишься.-тихо бормочет Нил. Блондин толкает его и раздражается: -Как ты себя чувствуешь? Нил еще раз взглянул на людей, которые пробились в его жизнь. После всего, через что они прошли (по большей части, даже по его вине) ни один из них не отверг его. Ники посылает ему яркую ухмылку, а затем продолжает болтать с Элисон. -Лучше. И на этот раз Нил не лжет. Сейчас это может быть сложно, но он знает, что ему нужна помощь, чтобы снова встать на ноги. После этого он быстро засыпает, и никто не разбудит его до позднего утра.