Тёмный лес, хранящий тайны: Дерево Жизни

Темнеет. На улице практически пусто, не считая дворника. Тот одиноко сметает сухие листья, упавшие на сцену, в кучу. Это и есть главная площадь Даркфора, которую пересекла девушка. Она любила вечерние пробежки. После физической нагрузки она чувствовала приятную усталость в мышцах, ночью будет проще уснуть. К тому же, ей просто нравилось, слушая любимые песни в наушниках, любоваться пейзажами города. На самом деле, любоваться-то тут особо не на что — уж больно он маленький и невзрачный. За одну пробежку можно было уже осмотреть всю округу. 《И как меня угораздило задержаться в этой дыре?》 — подумала девушка. Прошла всего неделя с момента её приезда в Даркфор. Шаг за шагом. Центральная площадь осталась позади, а бегущая девушка свернула на свою улицу. С неба сорвалась капля воды. Подняв голову, девушка увидела серые тучи, которые сгустились в небе. Вероятно, скоро начнётся дождь. Пасмурная, дождливая погода — частое явление в Даркфоре. Пора бы уже к этому привыкнуть. Она тормозит возле забора своего дома. Восстановливает сбившееся дыхание, заходит внутрь. После душа, кружки чая и проверки сообщений в социальных сетях, ложится спать.

* * *

Город погрузился в темноту ночи. Из окна видны лишь чёрные кроны деревьев в лесу. Улицу освещает единственный несломанный фонарь в её начале. Тучи скрыли свет луны. Даркфор впал в глубокий сон. Снаружи дома стоит зловещая тишина. Быть может, днём город и выглядит обыкновенным, ни чем не отличающимся от тысячи других, но не ночью. Ночью пробуждается его иная часть. Девушка, закутавшись в одеяло, спала лицом к стене. Ручка двери аккуратно, без единого звука, поворачивается. Раздаётся приглушённый скрип. В комнату проникает женская фигура. Медленно, на цыпочках, она приближается к кровати. И вот, незнакомка уже возвышается над спящей девушкой, слегка стягивает вниз уголок одеяла, обнажая её шею. Несколько мгновений пристально глядит на неё. Слышится равномерное дыхание. Вдох-выдох. Стук человеческого сердца. Тук-тук. Как же давно она не чувствовала металлического вкуса крови! Как же долго была измучана жаждой! Больше она не могла преодолеть желания. Вампирша резко наклоняется к своей жертве, демонстрируя белые острые клыки. Чья-то сильная рука, ухватившись за ворот куртки, резко отдёргивает её назад. — Кто вы?! — проснувшаяся девушка включила лампу и испугано уставилась на двоих незнакомцев. — Прошу прощения, мисс, — сказал парень, схвативший вампиршу. — Мы уже уходим! Они поспешно покинули чужой дом. Очутившись на улице и крепко сжимая локоть вампирши, парень тащил её за собой. Они быстро шагали, едва не срываясь на бег. Он то и дело оглядывался, убеждаясь, что за ними никто не проследил. Он натянул на себя капюшон, а за тем и на свою спутницу. Первое время вампирша норовила вырваться из мёртвой хватки, но, в конце концов, сдалась и позволила вести себя. — Может, отпустишь?! — огрызнулась она. — И не мечтай. — Снова ты всё испортил! — её глаза пылали негодованием. — Ты что, преследуешь меня?! — Да, — воскликнул он. — Может ты и забыла, но это я поручился за тебя! Ты хоть понимаешь, как сильно меня подставляешь?! Тон его голоса выражал недовольство. — Я тебя не просила отвечать за меня! Подумаешь, эта девушка — всего лишь жалкий человек, живёт одна, приехала сюда, не пойми зачем. Её бы даже никто не хватился искать! Парень устало вздохнул. — От Совета ничего не утаишь. Ты ведь знаешь условия. Нам запрещено приближаться к смертным, — а затем разочарованно прибавил. — Как ты могла, а? У тебя же давно не было срывов… Девушка молчала, уставившись под ноги. Рукой поправляла спутавшиеся чёрные пряди волос. — Расскажешь Виолетте…? — виновато спросила вампирша. — Нет, — парень покачал головой. — Это я не доследил. Надеюсь, она ещё не узнала. — Надеюсь…

* * *

Они пробрались в дом, под крышей которого ночевала вампирша. Старались не привлечь лишнего внимания (Сейчас оно очень не к стати!). Несмотря на то, что парень здесь не жил, ему было необходимо удостовериться, что его спутница доберётся (желательно, не прикончив кого-нибудь по пути). Входная дверь закрыта, так что они влезли через окно. Оказались на кухне. В такое позднее время свет уже был выключен. Они тихонько продвигались в сторону лестницы на второй этаж. Щёлкнул выключатель света. Яркая вспышка на мгновение ослепила их. Щурясь, они обернулись назад. Перед ними стояла та самая личность, которую они так не желали встретить сейчас. По сложенным рукам у груди и недовольно опущенному уголку губ на беседу по душам можно было и не расчитывать. Вампирша нервно сглотнула слюну: — О-о, Виолетта… Ещё не спишь? — воскликнула она, стараясь унять волнение в голосе. — А, мы тут… — она запнулась, столкнувшись взглядом с сердитым взором наставницы. — Хотели подышать свежим воздухом! — Ложь, — бесстрастным голосом, от которого у вампирши пошли мурашки по спине, ответила Виолетта. — То есть, я хотела сказать… — Не пытайся придумать оправдание, я уже в курсе о твоих ночных похождениях. Девушка виновато опустила взгляд. — Это я виноват! — выпалил парень. — Я не уследил за ней. — Не вмешивайся, Макс, — Виолетта подняла руку. — Ты уже помог, когда вернул её домой. Дальше я бы хотела поговорить с ней наедине. Возвращайся домой. Когда он покинул комнату, наставница продолжила: — Итак, на чём мы остановились? Ах, да, ты едва не нарушила правило. — Но не нарушила же… — буркнула девушка себе под нос. — Ты могла убить человека. — Но не убила. — Только потому, что Макс тебя остановил! — в голосе Виолетты прозвучало раздражение. — А если бы он не оказался рядом?! В ответ лишь тишина. Провинившаяся уставилась под ноги, боясь взглянуть наставнице в глаза. — Давай кое-что проясним: я взялась за твоё обучение, взвалила на себя ответственность за твои действия, ставя на кон свою репутацию, и вот чем ты мне отплатила?! — она повысила тон. — Запомни, в этом городе не слишком любят таких, как ты, и позволили тебе остаться только потому, что я настояла. Несмотря на твоё упрямство, я продолжаю обучение, из кожи вон везу, чтобы ты обрела контроль над собой. Полагаю, я заслужила хоть малейшего уважения. Это последний раз, когда тебе всё сошло с рук, и больше такого не будет. Ты меня поняла? — Да… — вампирша закатила глаза. — Точно?! — Да! — выкринунула она. — Теперь я свободна?! — Иди наверх. Не забывай, завтра всё по расписанию. Вампирша печально вздохнула и поплелась в свою комнату.