Потяни за нить, за ней потянется клубок

Зима. Злой ветер подгонял крупные, снежные хлопья, те объединялись сначала по нескольку штучек в небольшие стайки, потом они сталкивались друг с другом, образуя нехилые стада снега, а уж эти стада потом налетали на абсолютно всё холодной метелью. Созерцание всего этого со стороны превращалось в мельтешащий калейдоскоп с пургой, заслоняющей собой всё вокруг и оставляющей лишь тени для деревьев и зданий. Хотя последних в округе не было вообще. Только далеко-далеко, где-то в полуторах километров, виднелись башни тёплого и уютного Хогвартса, обитатели которого спали, но ни один из них не знал, что одна спальня всё-таки пуста и холодна, как погода за окном. На землю плотным, чёрно-синим пледом с рассыпанным на нём белым бисером, укрывая собою всё вокруг, уже опускалась ночь, когда Северус легко проходил по маленьким, только зарождающимся сугробам снега. Почему он решил прогуляться в такое время, в такую погоду и так далеко от школы? - ответ на этот вопрос не знал никто, кроме самого Снейпа. А он-то и прост - просто так, развеяться от школьной суеты, спешки, повторяющийся изо дня в день; погода полностью отражала состояние его души, как зеркало, а чтобы отдохнуть, ему обязательно, срочно нужно было найти какое-то место, да такое, что туда никто не сунется. И одно такое местечко так кстати оказалось на примете. Дорога к нему была не близкая и по сути её вообще не было - ни на одной из всех магических карт мира она не была отмечена, никакие магические артефакты не могли проложить маршрут по ней, словно бы её и не существовало вовсе, однако ни для кого не секрет, что иногда реальность оказывается удивительнее любых чудес волшебного мира. Дорога была и её можно было найти и следовать по ней только лишь почувствовав сердцем, куда она приведёт. Не мудрено, что она представала далеко не перед каждым, кто хотел отыскать её. Таких людей не находилось уже давным-давно, с тех пор, когда у них однажды закончилось терпение и они бросили затею найти известную "дорогу в никуда", как её прозвали. Эта пора настала лет триста тому назад и продолжалась до наших дней. Только вот к чему это всё было сказано - Северус нашёл этот путь. Конечно, не без труда: ночи напролёт в компании с разваливающимися от возраста своего книгами, дни - со старейшими в своём роде картами, какие только были доступны для одного из героев магической Британии (а это очень многопозволяющий статус). В голове всё ещё стояли фантомы шуршания старых страниц и пергамента, но Северус уже был на пути к цели и следовал своему сердцу, полностью доверяясь чувствам. Как только душа слегка ослабила огонь внутри, мужщина остановился и глубоко вдохнул холодный воздух. — Малахитовый браслет...* — повторил он название того затерянного места, куда пришёл. — Ос-номе Кариогно, иль сарм ку те Савейно-келис. — произнёс он шёпотом. Реальность на мгновение замерла, метель остановилась и затихла. Равнина вокруг осветилась призрачным, голубым свечением, переливаясь всеми оттенками этого цвета. Послышалась дрожь воздуха, и тот замутнённый от мчащегося снега пейзаж стал изчезать, открывая глазам ту картину, какая там была на самом деле вместо этого обмана. Настоящее место, куда пришёл Северус, это не просто кусок равнины, которую вот-вот заметёт снегом так, чтобы только одна голова была видна из сугробов; это место - лес. Огромный, хвойный лес, который стоит с незапамятных времён, умалчивая о своём безграничном величии, о тайнах и загадках в нём и о том, что всё-таки случалось с теми, кто раньше находили этот лес. А ведь и на самом деле было несколько проишествий, когда заядлые первооткрыватели всё искали и искали это место, найдя его, отправлялись в путь-дорогу и в итоге не возвращались... — Кто не рискует, тот не пьёт огневиски. — сказал Северус сам себе, подумав об этом. Он был в курсе, что это очень опасно и не факт, что он выйдет из Малахитового браслета в целости и сохранности, но дух требовал самозахвата, душа жаждала приключений после всех этих тянущихся, вечно как кисель, дней смертельной скуки и уже было аб-со-лют-но всё рав-но, какие сюрпризы - приятные и не очень - подготовил лес для непрошенного гостя. Северус легко прошёл сквозь плёнку разделившихся реальностей, ступив на территорию дикой тайги. Нога по колено утонула в куче снега, который тут же стал облеплять брюки мужщины. Заметающаяся пургой, лживая равнина была видна ещё пару секунд, а затем портал закрылся, предоставив взору бескрайние владения природы. В лесу снег падал гораздо тише и скромнее, чем в другой "плоскости реальности", тут не было злющего ветра и некому было гнать снежинок вперёд-вперёд, до первого же препятствия. Вместо этого снег легко кружился в воздухе и падал плавно, напоминая собой танец профессиональных балерин. Снейпа окружили гигантские деревья с белыми шапками на высоких верхах и он стал пробираться глубже, желая исследовать всё, что может предложить ему Браслет. Место было прекрасно, но черезчур молчаливо и это каждый раз напрягало разум Северуса; всё же, как он был шпионом, так шпионом и остался даже после войны. Единственными звуками во всём лесу были только падание хлопьев снега, его хруст под шагами Снейпа и тёплое дыхание, вырывающееся изо рта белыми, густыми облачками тумана. Огромные ветви деревьев закрывали собой яркую Луну, и Северус шёл практически на авось. Где-то далеко наверху, затаившись в колючих кронах, ухнул дикий филин; будто бы отвечая ему, раздался длинный и пронизывающий, волчий вой. — Обитатели здесь явно присутствуют... — подметил мужщина, еле-еле продираясь через сугробы. Чем дальше он забирался, тем выше они были и тем сильнее заглатывали его тело; если когда он только-только зашёл во владения Малахитового браслета снег был ему по колено, то теперь холодные комки цеплялись за таз. — Главное, чтобы они не были людоедами. Перспектива быть съеденным какой-то дикой тварью в этом лесу его не прельщала - даже наоборот, пугала своим процентом вероятности -, но это надо было сказать его желанию разбавить скучные дни интересом познаваний, когда он ступил за порог комнаты. Волки снова завыли. — Кажется, их давно не кормили... Ну и пусть, я исследователь, а не коробка с мясом. — сказал Северус, несвойственно самому себе упрямо фыркнув, и побрёл дальше. Сначала появился небольшой ветер, просто волнующий волосы, потом он стал усиливаться, неприятно задувая в глаза, а после и вовсе озверел, рьяно снося всё на своём пути; где-то послышались хрусты ломающихся веток. Похоже, что Браслет переменил своё отношение к Северусу и теперь всеми своими силами пытался выгнать его из хвойных лабиринтов. Но он зашёл слишком далеко и пути назад не было. На расстоянии примерно десяти метров раздалось злое рычание и хруст снега под тяжёлыми шагами крупного зверя. Зрение отказывалось рисовать точную картинку из-за мчащихся туда-сюда с бешеной скоростью снежинок, но подало сознанию тёмный, огромный силуэт с горящими, жёлтыми глазами. Животное стояло на всех четырёх лапах, но ростом было не меньше девяти десятых метра. Секунда - оно прыгнуло к мужчине совсем близко и оскалилось, опасно клацая клычищами и медленно подходя ещё ближе. Волк - а это был именно волк, причём одиночка - не хотел убивать незванного гостя, видимо, в его планы входило только напугать и по-хорошему заставить уйти. Северус, поняв, в каком положении он сейчас находится, замер, не ступая ни шагу, не делая ни одного лишнего движения. Любое из оных могло столкнуть его в могилу, навстречу острым зубам и крепким когтям, которыми уже угрожал ему волк и водил лапой в воздухе. Снейп рассчитывал на то, что его неподвижность в конце-концов надоест хищнику и он, думая, что с этой "куклой" ему ловить нечего, уйдёт своей дорогой, но ожидания были превзойдены - волчара начал галопом скакать вокруг него, дико рыча и будто бы гаркая, и цепляться за подол тёплой мантии, оттягивая его назад. Резкая, бьющая током боль пронзила ногу Северуса и тот почувствовал, как из рваной раны течёт горячая кровь, соединяя плоть и одежду в одно целое. Выведенный из равновесия, он упал в море снега, тут же начавшего колоть его лицо; в голове стал появляться густой, белёсый туман, давление упало ниже плинтуса и глаза закрылись, а разум налился жидким свинцом, отключившим его и окунувшим в сон.

***

Проснулся Северус не сразу. Глаза открылись сами собой при первой же возможности, но сознание ещё долго не могло ничего понять и обработать. Сначала он подумал, что это просто галлюцинации от боли или от холода, но потом, ощупав руками настоящую, тёплую ткань, осознал, что всё перед его взором настоящее: и кровать, на которой он лежал, была настоящей, и плед, укрывший его тело, был настоящим, и горящий, потрескивающий камин с ярким пламенем внутри напротив него - всё было настоящее. После восстановился слух - дребезжание бьющегося стекла ушло и Снейп мог расслышать беседу справа от себя. — Я ведь тебе говорил - если кто-то пришёл, сразу ко мне, а ты что? Укусил его, свалив в сугробы. — первый голос был приятный, принадлежащий, видимо, какому-то парню. — Я принёс его сюда, потому что почуял твою с ним связь. А ещё у него был нож за ремнём. — а вот второй был рычащим басом. У Северуса создалось впечатление, что обладатель этого голоса уже минимум полтора года не может вылечить горло - вот и рычит так и хрипит. — Ага, ты его принёс и прогрыз в нём ещё одну дыру, при этом у него треснуло ребро! Такое ощущение, будто ему было мало, садист! И скажи-ка мне на милость: с каких пор ты боишься обычных ножей? — С тех пор, как знаю, сколько дают за волчьи шкуры на рынках. Я ему вообще хотел ногу откусить, уж больно далеко он прошёл, только тебя не хотел подставлять. Северус с трудом повернул голову и увидел человека и волка. В человеческую фигуру ему не пришлось долго всматриваться, он сразу же узнал её. Шокировано расширив глаза, Снейп стал всматриваться лучше, думая, что он просто обознался, но нет: всё говорило только о том, что он знает этого невысокого, лохматого парня. "Откуда он здесь вообще взялся?.. "