Arson Isn’t Easy

0.

Тор

Существует немало фраз, произнесённых Локи, от которых сердце Тора слегка леденеет. Посторонний человек в списке беспокоящих Тора фраз не найдёт ни порядка, ни смысла. Некоторые связаны с неприятными воспоминаниями или с его взрывным характером. Другие — с наследием Локи, их семьёй, их историей. С ними Тор в общих чертах научился справляться, может понять, когда стоит сочувственно хлопнуть по плечу или всё же быстрее ускользнуть. Обычно. Ещё есть они — самые ужасные слова: — Мне скучно. Как только Тор услышал их, он уставился через всю кухню на разлегшегося на диване Локи. Он лежал, перекинув длинные ноги через подлокотник и безразлично смотрел в потолок. Поза не предвещала беды. Но Тора уже не так просто обмануть. Старк, сидевший в кресле, кажется, тоже почуяв надвигающуюся катастрофу, оторвал взгляд от СтаркПада. — Скучно? — До невозможного, — проговорил Локи, растягивая слога, как свои небезызвестные розыгрыши. Тор почувствовал, как тревога оседает в животе, когда Старк попытался сделать какое-то вульгарное замечание, за что Локи швырнул в него диванную подушку. За многие годы Тор утратил связь с братом, стал пропускать признаки, связанные с ухудшением настроения. Но это не значило, что он не знал Локи совсем — именно эту ситуацию он как раз знал очень хорошо. Ещё он знал, что ни сочувственные хлопки, ни быстрое ускользание не помогут. Единственный способ остаться невредимым — это отвлечь внимание Локи на что-то другое. И быстро. — Может, пришло время изучить некоторые Мидгардские традиции, брат? — сказал Тор, переходя в гостиную из кухни, где он сооружал поистине великолепный сэндвич. — Многими из них я наслаждался прошлой зимой. Можно кататься на коньках, украшать ель… — Да, звучит захватывающе, — протянул Локи и, слышно по тону, закатил глаза. — Снежные бои? — Это мы делали вчера, — сказал Старк, пожимая плечами. — Локи жульничал. — Едва ли. Хотя, если ты считаешь жульничеством использование имеющихся навыков… — Я магию считаю читерством… — Тогда, вероятно, я должен просить тебя сражаться, держа одну руку за спиной… — Может, и должен. Всё равно я тебя нагну. Тор раздраженно простонал, стараясь не показывать разочарования. Того, как они вели себя друг с другом — они даже этого не понимали — было достаточно, чтобы рвать на себе волосы. — Спарринг? — спросил он. Может, если они будут одни, разгоряченные и мокрые, лежать один на другом… — Нет-нет, у меня есть идея получше, — сказал Старк. — Думаю, что изучение традиций это хорошо, Златовласка. Я, кажется, знаю одну, которая понравится Прэнсеру*. — Сомневаюсь, — фыркнул Локи. — Хочешь поспорить? Ты слышал про козла? Глаза Локи потемнели. — Лучше не вспоминать про козла… — начал Тор. — Да, не стоит напоминать. Я никогда не забуду, что именно тебя стоит винить в популяризации этого слуха, братец… — Нет, нет… Не того козла, ребят, правда, — Старк закатил глаза. — Вот, смотри. Я говорю об этом. Несколько раз щёлкнув по экрану, Старк передал СтаркПад Локи, чьи глаза немедленно приобрели опасный блеск. «Скоро, — подумал Тор. — Скоро придётся отступать». — О, ясно, — проговорил Локи низким голосом, усмехаясь. — Да, полагаю, ты прав. Я смогу насладиться этой традицией. Перегнувшись через диван, чтобы прочесть надпись на экране, Тор вздохнул. Ну, по крайней мере… Локи больше не будет скучно. Это плюс для всех. (Кроме, может, козла.)

1.

Локи

На квинджете Мстителей они быстро добрались до Швеции — на Бифрёсте, конечно, гораздо быстрее, но Тони отверг это предложение ещё до того, как Локи успел договорить. Они не взяли с собой Тора; он бормотал что-то о нежелании участвовать в этом фиглярстве, и это Локи воспринял как оскорбление. Хотя с самого начала не собирался брать Тора. Но вот они в Швеции. Сам по себе козёл, признал Локи, не очень впечатлял. Да, он был огромен, но совсем не походил на статуи, которые возводили в Асгарде. А ещё он был сделан полностью из соломы. Сжечь его получится быстро. Можно подумать, строители даже не пытались усложнить задачу. За исключением, пожалуй, двухметрового металлического забора, окружавшего статую, камер видеонаблюдения и выстроенной по периметру вооруженной охраны. — Сколько, бишь, раз он сгорал в прошлом? — спросил Локи, наклонившись к своему другу. — Немало, — ответил Тони. — Думаешь, ты готов? — Не жди меня, — сказал Локи. — Это ненадолго. Локи не хотел рисковать и смотреть на насмешливый изгиб губ Тони и, быстро развернувшись, направился к козлу. Они приземлили квинджет на крыше всего в нескольких домах от самого козла, так что его было хорошо видно. Локи оставил своего напарника позади, спускаясь вниз, бормоча под нос о невозможности использовать магию. Он вошёл в лифт, уже занятый одним весьма нервным смертным. Он старался не смеяться, заметив, как сильно тряслась чужая рука, держащая портфель — он пообещал Тору, что в качестве Мстителя он постарается вести себя хорошо, и не хотел разочаровывать его так скоро. То, что с ним был Тони, убеждал он себя, совсем не имело ничего общего с «хорошим поведением». (Хотя, получается, поджог соломенного козла не выходил за рамки дозволенного. О, он насладиться этим сполна, независимо от того, насколько легко ему дастся вызов.) Впрочем, вид смертного напомнил Локи сменить одежду на нечто более мидгардское — такая крупица магии должна быть ему позволена. Он вышел из лифта в лобби отеля, на крыше которого они припарковались, и оттуда на улицу. Пока шёл, он нацепил Дружелюбную Улыбку и сунул руки в карманы, обхватив коробок спичек, который он взял с собой. Он кивнул одному охраннику, тот кивнул в ответ, без сомнения обманутый идеально выверенной Дружелюбной Улыбкой. Локи усмехнулся, продолжая идти, зная, что если охрана увидит его в открытую, то вероятность того, что его заподозрят в чём-либо окажется меньше. Он уже прошёл мимо и собирался повернуть за угол к козлу, когда… — Эй! — позвал охранник, говоря на мидгардском наречии, которое Локи не слышал раньше. Шведский, решил Локи. — Постойте! Локи вздохнул, не позволяя раздражению показаться в улыбке, и обернулся к охране. — Да? — ответил он на том же языке, на каком говорил охранник. — Я могу чем-то помочь? — Я вас знаю, — сказал охранник, повернувшись к своему соотечественнику. — Ты же его знаешь? — Вот чёрт, — сказал второй. — Да. Это же… — Я знал, — прервал первый. — Боже, ты был прав, это действительно был квинджет Мстителей… — Говорил тебе… — Господи… — Мне кажется, вы меня с кем-то путаете, — медленно произнёс Локи. — Не беспокойтесь, такое происходит постоянно. Людям кажется, что так должна выглядеть знаменитость, так что… — Нет, вы Локи, — вставил первый охранник. — Чёрт, вау! Можно ваш автограф? Локи моргнул. — Прошу прощения? — Ваш автограф, — повторил охранник. — Я уж думал, что смена будет дерьмовая, ничего не происходит, пока мы тут подыхаем со скуки. Никто не станет лезть к козлу утром, знаете… — Ты нас позоришь, — простонал второй. Он тоже смотрел на Локи, слегка порозовев щеками. Локи чувствовал себя слегка выбитым из колеи. Норны, мидгардцы странные. Первый охранник уже тыкал блокнотом и ручкой в грудь Локи, а второй пожирал ручку взглядом, словно думая, не попросить ли автограф самому. Локи взял её и написал своё имя большим, плавным почерком на всю страницу; пока он расписывался, смотрел людям за плечи. Ворота остались совсем без присмотра, и в обычных обстоятельствах Локи уже оставил бы вместо себя иллюзию, сломал замок и прошёл внутрь. Но… Я магию считаю читерством. Нет. Локи сделает это в стиле Тора. — Подождите, — спросил второй охранник, проследивший за взглядом Локи до ворот. — А что вы здесь делаете? Я думал, Мстители живут в Нью-Йорке. — О, но я просто наслаждаюсь вашей прекрасной страной, — Локи пожал плечами. — И я слышал, ваш козёл — это нечто. — Он знаменит только потому, что люди без конца пытаются его поджечь, — простонал первый. — Не ной, — сказал второй. — Поджигатели — это причина, по которой у нас есть работа. — Дурацкая работа. Я бы лучше охранял ювелирный магазин. — Но в ювелирном ты бы не встретил Мстителя. — Это правда, — заметил Локи. — И мне так нравится этот козёл. Я, может, даже вернусь взглянуть на него ещё. — О, — сказал охранник, его глаза слегка расширились. И Локи готов был пообещать ему больше автографов, сказать, что он прекрасно справляется с работой охранника и заслуживает награды. Он готов был льстить, пробираться к незащищенной части, чтобы никто и не заподозрил, что Локи перелезет через ограждение посреди ночи, чтобы превратить козла в огромное пламя… Но потом… — Мы будем следить за вами. Я сообщу остальной охране, что вы здесь. Я уверен, они будут счастливы встретить вас! — Отлично, — процедил Локи сквозь стиснутые зубы. — Дождаться не могу встречи с вашими товарищами. — Круто! Просто предупредил, — охранник усмехнулся. — Забавно было бы, но даже не думайте о том, чтобы поджечь эту штуковину. Мы в курсе о вашем прошлом. И, поверьте… мы следим. Сжав коробок спичек в кулаке, Локи изо всех сил старался улыбаться.

2.

Тони

Честно говоря, Тони знал, что не должен настолько радоваться поражению Локи в деле первого поджога. Но… он ведь всего лишь человек, а Локи обычно никогда не проваливался и не нуждался во второй попытке. Это было приятное изменение, и он искренне наслаждался тем, как охрана, из кожи вон лезшая, чтобы получить автограф, обхитрила Локи. Они держали его достаточно далеко от козла, чтобы Локи не смог просто свершить задуманное. Это была непростая задачка даже для асгардского бога. Этот глупый провал сделал Локи… понятнее. Для Тони. Трещины пошли по идеальному фасаду, который Локи создал для себя, по безупречной маске, которую сложно было расколоть. Всякий раз, когда Тони это удавалось, казался одним из величайших достижений. Мягкость во взгляде, которую он прятал, боясь, что кто-то использует это знание против него, заставляла Тони хотеть видеть её чаще. Как бы безумно не звучало, Тони желал стать причиной, по которой Локи перестанет притворяться, мечтал, что заставит его смеяться без издёвок. — Хорошо, что я тебя подождал, Прэнсер? — Тони усмехнулся, скрестив руки на груди. Нетронутый козёл насмешливо высился в отдалении. Безупречный. Титан, даже не заметивший попыток бога свергнуть его. — Избавь меня от издевательств, — быстро ответил Локи. — Я не издеваюсь, всего лишь радуюсь, что тебя победил соломенный козёл, — Тони сунул замёрзшие руки в карманы пальто. — Позволь насладиться этим мигом, пока ты снова не превратился в Гэри Стью**. Во взгляде Локи — непонимание. Улыбка Тони только стала шире: — Какой у тебя план «Б»? Локи пробормотал что-то невнятное. Руки сжались в кулаки, кожа побелела на выпирающих костяшках. Тони был зачарован увиденным, забыв даже о пронизывающем холоде, намеревавшемся отморозить ему бороду. Локи свёл брови и повертел пальцами: привычка, настолько въевшаяся, что он даже её не замечал. На мгновение Тони позавидовал другу, не нуждавшемуся в перчатках на жгучем морозе. Для него, должно быть, это было сродни лёгкому летнему ветерку; пальцы Тони начинали неметь, и он был уверен, в любой момент кожа начнёт трескаться. Он ненавидел выходить на улицу в холод. — Я скоро вернусь, — объявил Локи и вышел в город, так и не объяснив зачем. Тони только крикнул вдогонку, советуя пойти по другой улице, чтобы охрана не увидела его идущим к козлу снова. Ответ Локи, каким бы он ни был, звучал совсем недобро, но Тони улыбнулся. Лучше пусть Локи ругается, чем ходит злой, готовый разрушить Нью-Йорк, только чтобы выпустить пар. Чёртов маньяк. Возможно, Тони стоило бы поработать дома или поискать что-нибудь, что смогло бы помочь Локи с контролем гнева. В этом они с Тором были похожи, хотя Тони никогда не сказал бы этого трикстеру. Он вернулся на борт квинджета в поисках перчаток, которые обязаны быть, потому что их стрелок всегда очень беспокоился за свои проворные руки. Тони вздохнул, чувствуя, как тепло пробирается сквозь тонкую корку инея, появившуюся на пальцах, превращающихся в ледышки. Наконец Локи вернулся, заглянул в квинджет, чтобы проверить, дождался ли его Тони. — Предупреждаю, если ты не справишься с козлом снова, я бронирую номер в отеле, — сказал Тони, греясь под тёплым пледом, совсем не желая вылезать оттуда. Пусть он и делал это ради Локи, холод был слишком высокой ценой: сейчас номер, горячий кофе и уютный интерьер были у него в приоритете. Возможно, даже превосходили желание сделать Локи хорошо и заставить его чувствовать себя ценным. — Следующего раза не будет, — просто сказал Локи. Он поднял факел, который держал в руке. — Думаешь, охранники пропустят тебя с факелом? — ошеломлённо спросил Тони, размышляя, мог ли холод повлиять на мозг Локи больше, чем они предполагали. — Нет, — Локи покачал головой, протягивая свободную руку Тони. — Они меня не увидят. — Конечно, — Тони принял его руку, выпутываясь из пледа. Тонкий плед. Он скучал по тёплому Малибу, по солнцу. Факел тоже источал тепло. Локи лучше поджечь козла поскорее, пока Тони не умер от гипотермии в Эренделле. Конечно, роль Эльзы больше пойдёт Локи, сам Тони скорее ассоциировал себя с Олафом. Очаровательный, одурманенный своим другом, готовый ради него на всё, создающий драму и хаос, просто пытаясь сделать всё правильно. И ещё он постоянно мёрз и находился в двух секундах от смерти. Да, это он. У него стучали зубы, когда они покинули квинджет. — Если продолжишь шуметь, охранники снова всполошатся, — сказал Локи с укором, но посмотрел на Тони внимательнее, чем обычно. Гораздо внимательнее. — Да здесь же дубак, — ответил Тони спокойнее, чем планировал, потеряв весь эффект, пока укутывался плотнее в пальто. — Я не фанат зимы. Пальто тёплое, но недостаточно. Так что поджигай его быстрее, чтобы я согрелся. Локи уставился на него, напряжённое выражение таяло от ложащихся на его лицо невидимых снежинок. Он не дал Тони полюбоваться ещё немного, щёлкнув пальцами, создавая куртку, которая была намного теплее, чем любая вещь из гардероба Тони. Она легла ему на плечи и была до смешного удобной, даже его любимая кашемировая худи не имела против неё шансов. — Прэнсер! — Тони немедленно запахнул куртку, улыбаясь Локи, чувствуя, как его тело заново оживает. — Я всегда знал, что в душе тебе на меня не плевать. Локи строго смотрел на него, но Тони заметил, как тонкие губы дернулись в улыбке. — Ты мне нужен живым, чтобы засвидетельствовать мою победу. Тони цыкнул: — Я на это не куплюсь. Ты заботишься обо мне! — Помоги мне, — сухо ответил Локи. — Я расчувствовался. Теперь тише. Мне нужно принести себе в жертву козла. Тони показалось, что он растает на месте. Отсылка к Гринчу, и языческий бог, который собирается сжечь соломенного козла, чтобы ему сопутствовала удача в следующем году. Чего ещё можно желать от бога? Наверное, секса. От этого Тони бы не отказался. Можно взять Локи за руку, чтобы взбесить Тора. Просыпаться каждое утро и видеть глаза трикстера, наполненные желанием… Локи щёлкнул пальцами перед лицом Тони. — Мне снять с тебя куртку, чтобы снова обратить на меня твоё кратковременное внимание? — Нет, я слушаю. Готов лицезреть твою победу, пока сам я тренируюсь молчать, — Тони подмигнул ему, затем изобразил закрытый на замок рот и выбросил воображаемый ключ через плечо. С большой осторожностью, стараясь не навлечь подозрения охранников, они добрались до соломенного козла. Тони пытался идти с той же скоростью, что и Локи; его ноги, наверное, гораздо длиннее, чем это должно быть разрешено. Надо вызвать полицию, сообщить о том, что у него вытянутые кости; это должно считаться преступлением в Швеции, да? Иностранцы не должны быть выше местных, иначе они смогут просто перелезть через этот огромный забор, защищающий козла. Локи продолжал идти, резко останавливаясь и оглядываясь, стараясь избегать подозрительных людей в тёмной униформе. Пришлось пожертвовать ещё пятью пальцами, прежде чем они достигли козла. Тони остался немного позади, хлопнул Локи разок по плечу, посылая поджигателя на преступление. Локи действовал быстро. Он держал факел в руке, но из-за того, что он бежал, как ошпаренный, никто ничего не заметил. Тони скрестил ноги, оперевшись на стену, глядя на Локи слегка прикрытыми глазами, ожидая. Удача была на их стороне. Локи вышел из тени, зажигая факел. Он ярко загорелся, и Тони услышал, как охрана забила тревогу, заметив Локи вблизи. У него было примерно три секунды, чтобы победить или уйти домой ни с чем. Как только Локи прицелился в козла, в него ударил луч прожектора. — Стоять! — крикнул кто-то. — Мы вас предупреждали!.. Тони заметил, как Локи напрягся, замерев, и… Истекли его три секунды. Охрана бежала к Локи, и Тони только надеялся, что он успеет покинуть место преступления и не придётся вытаскивать его из тюрьмы. Беззвучно Локи появился рядом с ним, схватил за рукав и потащил прочь от охраны, совершенно не порадовавшейся, что поджигатель сбежал. — Ладно, — проговорил Тони довольно, когда они шли по улице. — Пора искать отель. Локи фыркнул, отпуская тёплый, очень удобный, зелёный рукав куртки Тони. — Мы ещё не закончили, — с жаром пообещал Локи. — Если я не могу подобраться близко… Нужно просто нанести удар издалека.

3.

Локи

В этот раз, этот раз Локи был уверен в успехе. Его план был идеален, безупречен. Прост. Осторожным, отточенным движением Локи щёлкнул пальцами, зажигая острие заранее заготовленной стрелы и, подождав, пока огонёк примется, вложил её в тетиву. Он научился стрелять ещё мальчишкой, его тренировали лучшие стрелки Асгарда. Натяжение было точно, меткость идеальна. Как только стрела коснулась соломенного тела козла, Локи затаил дыхание, ожидая яркого столпа пламени, возвещающего о его победе… Но вместо пожара, который должен был появиться на месте соломы, огонь на стреле медленно померк, а затем потух, оставляя козла нетронутым. Только стрела торчала из глаза. — Огнестойкий, — вздохнул Тони, почти с тоской качая головой. — Очень жаль. Локи с отвращением отбросил лук.

4.

Тони

Тони всегда нравилась грация, с которой Локи двигался, то хищное, что проглядывало в каждом жесте. Это не выглядело, как что-то преднамеренное, скорее, это всего лишь последствия детства, проведённого в культуре, ценившей боевые навыки превыше всего, но, что бы это ни было на самом деле, оно заставляло волосы на шее вставать дыбом. А может, это был лёгкий треск злой магии, витавший в воздухе. Даже меряя шагами (весьма большой) номер отеля, Локи умудрялся выглядеть не как загнанный в клетку лев, а как волк, готовящийся к новой атаке. — Должен быть способ, — бормотал Локи, сжимая и разжимая кулаки, недовольно стиснув челюсти. — Это же козёл, сделанный из соломы. Ни одна защита от огня не сможет устоять. Огонь распространяется, мне нужно только пробить защищённую поверхность… — Я могу внести предложение? — спросил Тони и тут же примирительно поднял руки, стоило Локи зло посмотреть на него. Он продолжил наблюдать за тем, как Локи ходил по номеру, сердито бормоча под нос. Едва ли Тони мог услышать всё, что он говорил, но ему и не нужно. Он просто смотрел, как нарастает напряжение в плечах, следил за изгибом челюсти. Он продолжал наблюдать до тех пор, пока Локи не выпрямился и с раздражённым рычанием не обернулся к двери. — Ну всё, — огрызнулся Локи. — Пошли, Старк. Сколь бы Тони не ценил походку Локи, длина шагов немало раздражала, потому что ему приходилось бежать, чтобы двигаться с ним в одном темпе. К счастью, Локи задержал лифт, — хотя изгиб губ тоже раздражал не в последнюю очередь потому, что взгляд Тони то и дело падал на него — и он ждал, нервно постукивая ногой, пока они не доехали до первого этажа. — Куда же вы так торопитесь? — спросила администратор, когда Локи промчался мимо. — Мы сожжём этого дурацкого козла, — прошипел Локи, даже не взглянув в её сторону. Она уставилась на него. — Это он так шутит, — быстро уверил Тони, спеша за Локи. Выскочив на скользкую ото льда улицу, он схватил его за рукав. — Локи, ты не можешь говорить такие вещи. Ты же в курсе, что это нелегально? — Ты говорил, что это традиция такая. — О, ну да. В некоторой степени. И, видит бог, я не собираюсь тебя отговаривать. Мне, как и тебе, не терпится увидеть, как этот козёл сгорит. Я только говорю, что, может быть, не стоит говорить об этом каждому встречному. — Она всё равно не поверила. — Не в этом смысл. Локи обиженно выдохнул, и Тони… Ну, если быть честным, он мог признать, что в глубине души он чувствовал… вину? Вообще-то нет, не вину, но… ему просто не нравилось видеть Локи грустным. Или расстроенным. Так что… — Какой в этот раз план? — спросил он. — Собираешься запустить файерболлом и мгновенно поджарить эту хренотень до хрустящей корочки? Локи странно посмотрел на Тони. — Мне казалось, ты считаешь магию мошенничеством? — В снежках, — сказал Тони. — Ты же не подумал, что я имею в виду вообще… Нет? Между бровей Локи залегла складка, и Тони вдруг понял. Вот оно что. Он ведь действительно никогда не уточнял раньше… Вот чёрт. Упс… Ладно, вот это уже вина. — Локи, — сказал Тони, сглатывая комок, который появился из-за этого чувства, с усилием проговаривая слова. — Я не это хотел сказать. Я не считаю магию жульничеством, только если… То ведь была игра. Но если это что-то серьёзное… если это битва, то это не жульничество, нет, совсем нет. Твоя магия делает тебя тобой. — А раньше ты сказать не мог? — спросил Локи и, хотя его тон был суше, чем юмор Наташи, взгляд немного потеплел. — Это имеет значение? Честно, в любом случае ты не позволишь, чтобы тебя одолел соломенный козёл, да? Локи сузил глаза. — Нет, не имеет. Но я решил сделать это без магии, и я сделаю. Мой план сработает. — Конечно, сработает, — согласился Тони, уверенный, что в итоге у Локи всё получится, но… ему всё ещё не терпелось увидеть новое поражение. — Но, Локи? Ты знаешь, что не должен делать это в одиночку? — О, не беспокойся, — сказал Локи, улыбаясь шире. — Я и не собирался.

***

Несмотря на прошлые мысли, у Тони было хорошее предчувствие насчёт этого плана. Он, несмотря на внешний облик, был вполне прост. Охранники уже были в курсе, что они здесь, так что скрываться не было смысла. Им не нужно стараться быть незаметными. А теперь, детишки, мы знаем, что брать конфеты у незнакомцев это плохая идея, но едва ли Железного Человека можно назвать незнакомцем, и, кроме того, сейчас Рождество. Ему можно доверять даже больше, чем красно-золотому Санте. Они заранее приготовили карамельные трости, которые он теперь раздавал. Отличный пиар в сочетании отвлекающим манёвром для Локи — два зайца одним ударом. Они выбрали время — около трёх часов — не слишком поздно, чтобы дети разошлись по домам, но солнце уже садилось. Тони вышел в полном облачении Железного Человека, костюме, без которого он никогда не уезжал; красный и золотой сияли в свете раннего зимнего заката, корзинка гремела на сгибе локтя. Дети тянулись к нему, звали Железного Человека, Мстителей, просили сладости. Тони присел, раздавая карамельные трости, приветствуя детей и позируя для фотографий. Охранники переглянулись, и Тони заметил блокнот в руках одного из охранников, покачивающегося на пятках. Но Тони старался не подходить к ограждению слишком близко. По крайней мере до тех пор, пока число детей не возросло до такого количества, чтобы назвать их толпой. Ему нужно только дождаться… Громкий выстрел донёсся откуда-то слева, из улиц — походил на выстрел из пистолета или чего-то покрупнее. — Ой, бля… — воскликнул Тони, а затем спохватился. — В смысле… блин, это звучало нехорошо. Эй, дети, всё хорошо, вы в безопасности, я вас защищу… Один из охранников уже говорил что-то по рации, а Джарвис сообщил, что другой бежал с другой стороны ограды к источнику звука. Родители детей бежали вперёд, и у Тони были бы проблемы, если бы он попытался собрать их самостоятельно… Так что, естественно, он позвал на помощь. На его оклик с опасением обернулся охранник с блокнотом… — Всё в порядке, парни, я долечу быстрее, чем вы добежите. Это я беру на себя, а вы успокойте детей! Убежденный, один охранник побежал вперёд, другой остался у ворот, глядя из стороны в сторону, сжав руки на дубинке. Это было нормально. Тони оторвался от земли, сделав петлю вокруг козла, чтобы за ним последовало как можно больше охранников, полетел в сторону, из которой раздался выстрел. Он быстро достиг нужного места, так как мог перемещаться над паникующей толпой, пока охранники вынуждены были двигаться насквозь. Тот, кто первым оставил козла, уже был на месте. Он посмотрел вверх, когда Тони подлетел ближе, показывая остатки выстрелившего предмета. — Кто-то запустил фейерверк, — по-английски сказал охранник с отвращением. — Кто бы это мог быть? — Мудак, — вздохнул Тони, качая головой. — Наверное, кто-то хотел отвлечь внимание. У вас отличная реакция, вы, кажется, только что спасли козла. Мужчина усмехнулся. — Спасибо, Железный Человек. За вашу помощь тоже, хоть мы в ней и не нуждались. Мы вполне можем защитить нашего козла. Тони кивнул и уже хотел ответить, как его снова прервал громкий выстрел — в этот раз прямо над статуей. Небо раскрасилось яркими цветами, красные, жёлтые и синие искры сыпались на козла, разлетаясь в воздухе… а затем без всякого ущерба приземлялись на расчищенный охраной асфальт. Хмм. — Сэр, кажется, мистер Лафейсон ошибся с целью, когда запускал фейерверки, — сказал Джарвис. — Он метился не в козла, а поверх него. Господи, ну конечно, это будет чёртов единственный раз, когда Локи выполнит инструкцию на упаковке. — Хорошо, — сказал он охранникам, не сдерживая веселья в голосе. — Похоже, вы правы. Вам действительно не нужна моя помощь.

5.

Локи

На протяжении всей истории Швеция доказывала, что не склоняется не перед кем. Даже перед богами. Локи знал это, и местные уже давно заслужили его уважение… Но, во имя Норн, это был козёл. Соломенный козёл, который до сих пор стоял, насмехаясь. Четыре раза Локи пытался одолеть козла. Четыре. Раза. Это расшевеливало его эго, подобно пламени. Он был богом огня, и отказывающаяся гореть солома ему совсем не льстила. Тони смотрел на него с плохо скрываемым весельем, и Локи вздохнул. — Тони, — осторожно заговорил он, глядя, как нелепый мидгардец отпил кофе, прежде чем ответить. — Да, Локи, бог озорства, хаоса и огня? Локи постарался сохранить спокойствие, зная, — несмотря на то что ему нравились их словесные перепалки, — что злость сейчас не поможет. Он не хотел давать мужчине повода продолжить его страдания, не тогда, когда он нуждался в помощи. (Хотя ему было больно признаться в этом.) — У тебя было предложение, — сказал Локи так же медленно. Может, просьба о помощи звучала немного отчаянно, но Тони, бесспорно, был одним из лучших умов во Вселенной. — Было. Ты запомнил, — удивление на его лице сменилось почти детским восторгом, а улыбка стала только шире. Ему так шло это выражение, что уголки губ Локи приподнялись вверх, а сам он заговорил тенором. Так часто случалось, сознательно или нет, когда он был с Тони. С Тони многие вещи он делал по-другому, если подумать. У Тони было какое-то непреодолимое очарование, заставлявшее Локи хотеть делать с ним невозможные вещи, пока они не станут возможны, вещи, от одной только безграничной перспективы которых разрывало сознание. То, что они могли бы исследовать вместе в лаборатории, может, в спальне или в других мирах, пока они не устанут от компании и сбегут, оставляя позади хаос и созданные ими проблемы. Но сейчас у Локи совсем не было времени — и достаточного уровня мазохизма, — чтобы задумываться об этом, так что он сосредоточился. — В чём была твоя идея? — спросил Локи, слегка наклонившись, ловя взгляд Тони. — Или мне нужно умолять тебя рассказать? — Я бы не отказался от мольбы, — ответил Тони… Локи только показался этот взгляд, или же?.. — Я хотел предложить взять квинджет, — без интереса сказал Тони, садясь в кресле. Но его взгляд всё ещё пронизывал, а Локи следил за тем, как Тони провёл языком по губам. Нет, Локи не показалось. Правда, что он всегда жил ради острых ощущений, и Тони заставлял его кровь закипать, как могли только изощренные хитрости. Тони вёл за собой — облизывал губы, смотрел в глаза, касался его руки, — и Локи послушно следовал. Тепло, исходившее от Тони, просачивалось сквозь одежду, раскрывало его сердце шире, будто оно не было открыто уже несколько лет для этого мидгардца, даже не понимающего, настолько Локи беспокоился о нём и жаждал его. О, это сводило с ума… Ведь если Локи позволит себе попасть в эту ловушку, то целым и невредимым уже не выберется. Сердце разлетится на кровавые осколки. — Они не ждут атаки с воздуха, — слегка хрипло продолжил Тони, глядя в глаза. — Вместо этого они решат, что ты сдался и почувствуют себя в безопасности. Никто не будет следить за козлом, и именно тогда ты нанесёшь удар, — он сглотнул, и Локи проследил, как дернулось его горло. — Умно, — прошептал Локи. Потому что так и было, конечно. Локи никогда не сомневался, что Тони заслуженно называли умнейшим в Мидгарде. Но… Как бы увлечён Локи не был, он не собирался отдавать Тони всю славу за их несомненный успех. — Но, возможно, недостаточно умно. Думаю, вместе мы сможем улучшить твой план, — наклонившись вперёд, Локи протянул руку и положил её Тони на колено. Ему в награду губы Тони приоткрылись, глаза потемнели, стоило ему взглянуть на рот Локи. — Спасибо за предложение, Тони, — проворковал Локи, поднимаясь рукой немного выше… Тони издал низкий звук, когда Локи отстранился, улыбаясь, выпрямился и повернулся к двери. Он играл в опасную игру, он знал это. Но даже если Тони не чувствовал того же, было приятно узнать, что он мог добиться такой реакции.

***

Они оплатили номер отеля, направляясь на крышу к квинджету, ожидавшему их именно там, где они его и оставили. Пилотировал Тони. Хоть Локи сам прекрасно водил летательные аппараты, он хотел отправить злополучного козла навстречу своей адской судьбе. Когда Локи объяснил свою идею, Тони будто знал, что именно ему было нужно. Они зашли в магазин техники, и Тони сделал… нечто. Локи не спрашивал, веря, что большие стеклянные бутылки с химикатами сделают именно то, что нужно. Теперь оставалось только взлететь. У квинджета была довольно полезная функция, о которой они не подумали, пока летели в Швецию, — внешняя оболочка была покрыта небольшими экранами, которые отражали всё, что было по другому борту, делая их невидимыми без использования магии — это было искусным изобретением Тони. Люди не имели ни малейшего понятия, где они находились, даже когда они пролетали над козлом. Выглянув из грузового отсека, Локи увидел внизу охранников и людей, слонявшихся по площади. Был ранний вечер, значит, на их представлении будут зрители. Щелчком пальцев Локи поджег фитиль на верху бутылки и бросил вниз, а затем ещё одну и ещё. Тони назвал это смесью коктейля Молотова и зажигательной бомбы. Но, видя внизу шлейф огня и дыма, чувствуя вспыхнувший жар и шум закручивающегося вихря, Локи на ум приходило только слово «великолепие». Он продолжил смотреть, когда Тони отвёл квинджет дальше, так что они вырвались из потоков огня и дыма. Локи сидел на краю грузового отсека джета и смотрел, болтая ногами, на пламя внизу. Через треск горящей соломы и крики обеспокоенных людей он слышал, как Тони подошёл к нему, Локи обернулся, и улыбка его стала шире, когда Тони сел рядом. — Сработало, — сказал Локи, широко улыбаясь, готовый разделить торжество и посмеяться, но… Тони схватил его за отвороты пиджака, притягивая к себе, прижимаясь к его губам своими в поцелуе, вырвавшем из горла Локи вздох. Мгновенно рука Локи оказалась на груди Тони, цепляясь за свитер, сердце колотилось в груди, когда он раскрыл в изумлении губы, и… — Прости, — вздрогнул Тони, отстранившись. — Не стоило мне, но ты выглядел так… Он умолк, резко вскрикнув от удивления, когда Локи наклонился к нему, отказываясь так просто отпускать. Их губы соприкоснулись, может, слишком грубо, чтобы наслаждаться этим, но Тони был не против — он притянул Локи ближе, пылко целуя и желая большего. Локи не хотел колебаться, но тянущая боль в груди напомнила, почему он не позволял этому произойти раньше. Однако руки Тони не спускались ниже, не пытались стянуть с него одежду. Как будто… он был просто счастлив целовать Локи, или целовал Локи, потому что был счастлив, но, если откровенно, Локи не знал, мог ли верить ему. Потому что это могло значить, что Тони хотел только поцеловать его, и что тогда? Ну, кроме поцелуев с Тони. Это он уже делал. Только после того, как они едва не потеряли равновесие и не выпали из квинджета, они отстранились, крепко держа друг друга. — Для ясности, — сказал Тони. — Дело не только в сексе, да? В смысле, я не против секса, я не откажусь, но я был бы не против… — Нет, — сказал Локи. — Нет? — переспросил Тони с сомнением. — Нет, — повторил Локи, чувствуя себя так, словно сердце собиралось вскарабкаться вверх по горлу. — Дело не в сексе. Не для меня. Вздох, вырвавшийся из груди Тони, был подобен началу новой жизни: — Хорошо, — сказал он. — Не для меня тоже. Второй поцелуй был другим, пьянящая спешка от удивления и отчаяния уступила место желанию и жажде. Локи притянул Тони к себе, сгорая от нужды после столь долгого ожидания. Невозможное теперь было возможным, всё, чего он хотел, было в его руках… — Норны, здесь… жарко. Локи редко использовал слово «отскочить», но именно оно лучше всего описывало то, как они с Тони резко оторвались друг от друга. А что ещё делать, когда твой старший брат резко и без объяснений прерывает довольно горячий поцелуй, хотя должен быть на другой стороне океана… — Тор, — воскликнул Локи, повернувшись к лицу брата, довольно улыбающемуся с экрана на консоли квинджета. — Что ты делаешь? — Узнал в новостях, что козёл сгорел, — сказал Тор. — Хотел порадоваться твоему успеху. — Скорее хотел всунуть нос не в своё дело, — пробормотал Локи, немного успокаиваясь, услышав смех Тони. — Просто тебе понадобилось больше времени, чем я думал, — сказал Тор, до противного веселый. — Но сейчас, я понимаю отчего. Твоё внимание было… занято другим. — Будто ты смог бы лучше, — парировал Локи. Тор усмехнулся. — Старк, великий козёл города Евль возводится ежегодно? Тони улыбнулся. А Локи… пожалуй, он должен был больше злиться, что его вызов только что приняли, но отвести взгляд от губ Тони оказалось очень сложно.

+1

Год спустя

Рождество в Евле всегда было счастливым временем, несмотря на колющий щёки мороз и скользкий лёд под ногами. Холод стоил того, чтобы заглянуть на рождественскую ярмарку, где довольные люди покупали себе горячий шоколад, приветствуя друзей и родных. Городок очень милый, в нём есть, на что взглянуть — в том числе, конечно, знаменитый Евльский козёл. Хотя в последние годы вид немного испорчен металлическим ограждением, окружающим безобидную статую. Учитывая то, что в прошлом году козёл сгорел при… впечатляющих, даже загадочных обстоятельствах, охрана была усилена. Теперь прогулка не была такой расслабляющей, как раньше — в дрожь бросало от вида охранников, колючей проволоки и собак. Однако многие предпочитали возвращаться с работы, проходя мимо козла, чтобы убедиться, что он ещё стоит или же просто порадоваться грядущему празднику. Почему-то козёл стал неким символом сопротивления. Было забавно каждый день проверять новости. Одна попытка в этом году уже была предпринята: какие-то пьяные студенты, которых поймали ещё до того, как они успели подойти достаточно близко. После прошлогоднего фиаско с огненным шаром, никто не верил, что козёл простоит до Рождества. Многие посчитали, что это нужно доказать. Поэтому площадь всегда была многолюдна: местные жители проходили мимо, проверяли, смотрели, медлили… Группа наблюдающих остановилась, когда странный вой наполнил воздух, заставляя волосы вставать дыбом от электрической статики. Они смотрели, как потемнело небо, которое несколько секунд назад было достаточно ясным, чтобы видеть проглядывающие звёзды ранней зимы. За несколько мгновений его окутали серые штормовые облака, никем не предсказанные. Затем сверху блеснула молния, раскроившая небо надвое. Люди закричали, развернувшись, ошеломлённые и удивленные, закрыли головы и уши руками, бежали к крышам… — Срочные новости! Здесь, в Евле, второй год подряд… — …но впервые в истории… — …Евльский козёл был сожжен. Поджигатели не при чём. Впервые в истории знаменитый козёл был уничтожен по естественным причинам. За тысячи миль через океан Локи скрестил руки, фыркнув полуденным новостям. — Это читерство, — сказал он. — Я сделал это без магии. Не пряча улыбки, Тони обнял своего парня, притягивая для объятия. — Всё нормально, — рассмеялся он. — Ты всегда можешь надрать ему зад в следующем году. Локи перестал дуть губы, а в глазах что-то блеснуло. И почему-то Тони знал, что у следующего козла не будет ни единого шанса.