Согрей меня

      Возвращение домой прошло вполне нормально. Настроение Миранды выровнялось, и над сотрудниками перестала нависать грозовая туча. Майер даже стало интересно, насколько сильно на женщину влиял другой климат. Неужели она так ненавидела холод, что превращалась в злую фурию, только чувствуя пониженную температуру? Эрика привычно доставила Книгу в таун-хаус, предвкушая встречу со своими маленькими приятельницами. Они не виделись уже довольно долго. Войдя в дом, брюнетка сразу же увидела близняшек и ярко улыбнулась им. — Привет, мы соскучились, — уведомила её Кэролайн и тут же обняла, когда её старшая подруга оставила образец и повесила вещи из химчистки в шкаф. — Ага, у нас столько всего было! — тихо подтвердила Кэссиди и обняла ассистентку с другой стороны. — Рассказывайте, я жажду подробностей, — школьницы начали поочереди объявлять о достижениях прошедших дней, очень радуясь, когда помощница их хвалила. К ним пришла и Патриция, которая тоже получила свою порцию ласки от Майер. Она тихо тявкнула и села рядом с её ногами. — Какая идиллия, — прозвучало со стороны лестницы и все присутствующие, исключая разве что собаку, вздрогнули и обернулись. Главный редактор стояла на ступеньках и опиралась бедром о перила, сложив руки на груди. Её взгляд колюче впился в подчинённую, застыв на глазах девушки. — Мама, пожалуйста, не ругайся, мы просто разговаривали, — начала дипломатическую миссию Кэссиди и подбежала к матери. Кэролайн последовала за сестрой. — Не увольняй Эрику… — Я не собираюсь никого увольнять, — ответила седовласая леди, взглянув на младшую дочь. — Пока не собираюсь. Майер молча следила за этой сценой и размышляла о том, как она могла не заметить появления своего босса. Возможно, Пристли специально не позволила узнать о своём приходе? — Идите к себе, девочки. Мне нужно поговорить с вашей подругой, — проговорила главный редактор и посмотрела на подчинённую. У брюнетки по спине пробежала дрожь от внимательного взгляда этих пронзительных голубых глаз. — Да, мама, — тихим и грустным хором ответили сёстры и поднялись по лестнице, не рискуя испытывать терпение хозяйки дома. Когда шаги детей затихли, Гроза «Подиума» окончательно спустилась со ступенек и подошла к темноглазой сотруднице, разглядывая её будто впервые. — Итак, вы подружились с моими дочерьми, верно? — полюбопытствовала Ледяная Королева, оперевшись о тумбочку, возле которой стояла Эрика. Ассистентка согласно кивнула, ожидая выговора или каких-нибудь острых слов. — Давно? — Полтора месяца. Сразу после нашей прогулки, — Миранда задумчиво кивнула и погладила подбородок длинными пальцами. — И они сделали вам подарок, как я вижу, — взгляд женщины опустился на запястье, которое мягко обнимал браслет из бисера. Тот самый, который ей подарили рыжие сёстры. Помощница вновь кивнула, не отводя взгляда. Сейчас нужно было убедить начальницу не увольнять свою сотрудницу из-за пары разговоров с маленькими девочками. — А вы нарисовали их портреты. Я видела. — Миранда, мы ведь не сделали ничего плохого, — начала брюнетка, но седовласая леди сделала жест рукой, прерывая подчинённую. — Я не говорила этого. И вашего увольнения у меня тоже нет в планах. Майер недоумённо смотрела на свою собеседницу, окончательно утеряв логику рассуждений. Пристли оказалась слишком непредсказуемой сегодня. — Если не это, то что вы хотите сказать? — когда молчание затянулось, спросила помощница. Гроза «Подиума» посмотрела на свои руки, сцепленные в замок. Она поджала губы, размышляя о чём-то своём, а затем отбросила волосы со лба лёгким движением головы. — Мои девочки почему-то стали нуждаться в вас. Они делятся с вами достижениями, о которых не знала даже я. И это… не очень меня радует. Эрика ободрительно улыбнулась хозяйке дома, наконец немного расслабившись. Эта тема для разговора казалась более безопасной, чем сам факт дружбы между ассистенткой и близняшками. — Они просто не хотят вам мешать, — проговорила девушка и вспомнила один из разговоров с рыжими школьницами. — Кэролайн и Кэссиди — мои дочери, они не могут мне мешать, — возмущённо ответила главный редактор, нахмурившись. — С чего вы вообще это взяли? — Девочки поделились со мной. Ледяная Королева замерла, и её вечная маска слегка треснула, на несколько секунд продемонстрировав замешательство и печаль. Этот момент длился всего пару мгновений, но помощница успела заметить перемену. Тогда она поняла, что для Пристли нет ничего важнее, чем её дети. — Ясно, — коротко вымолвила Миранда, отвернувшись от собеседницы. — Очевидно, это только моя оплошность. — В этом нет ничьей вины, Миранда, — мягко возразила Эрика, чем обратила на себя внимание начальницы. — Я вижу, что вы отличная мама, у которой есть прекрасные дочери. Вы трое заботитесь друг о друге, и я уверена, что всего лишь один разговор решит проблему. Седовласая леди была несколько удивлена данной репликой, не ожидав подобных слов от ассистентки. Она очень хотела бы верить, что предположение сотрудницы окажется верным. Тут себя проявила Патриция, подойдя к гостье и сев возле её ног. Собака радостно лизнула ладонь Майер и уткнулась головой в её бедро. Девушка чуть наклонилась и погладила собаку, в затем замерла, поймав взгляд босса. — Вы умудрились вызвать симпатию даже у моей собаки? — Ну, наверное, — неуверенно проговорила брюнетка, и Патриция громко гавкнула, будто подтверждая данный факт. — Предательница, — чуть улыбнулась главный редактор, подойдя к домашней любимице и погладив ту по голове. — Ну а с тобой мне что делать? Эрика тоже улыбнулась, наблюдая за этим действом. Она не сразу заметила, что Миранда уже смотрит не на свою собаку, а на неё саму. Подняв взгляд, помощница встретилась с глазами, которые как всегда всколыхнули в её душе бурю эмоций. Лицо Майер начал заливать румянец смущения, что вызвало довольную усмешку на губах Грозы «Подиума». Она не отводила взгляда от подчинённой, чем вызывала ещё большее смятение сотрудницы. — Миранда, почему вы так смотрите? — решилась спросить брюнетка, обратив внимание на Патрицию, которая продолжала стоять рядом с ними. — Как? — прозвучал насмешливый голос. — Долго и внимательно, — ответила ассистентка, всё также не глядя на хозяйку дома. На самом деле, она могла сказать куда больше, но не была уверена, что следует это делать. — Вы преувеличиваете, Эрика. Подчинённая сделала глубокий вдох, всё ещё не решаясь шагнуть назад, чтобы уйти из таунхауса. А её начальница не говорила ни слова. Они несколько минут стояли в молчании, но наконец Майер решилась поднять взгляд на хозяйку дома. Она не успела поймать эмоцию, которая мгновенно исчезла в тёмных зрачках женщины. Лицо Ледяной Королевы продолжало оставаться непроницаемым, не считая губ, которые слегка насмешливо улыбались гостье. — Вас легко смутить. — Похоже, что так, — кивнула помощница, застенчиво улыбнувшись. Седовласая леди открыла рот, чтобы что-то сказать, но замерла на мгновение, а затем произнесла: — Идите домой. Уже поздно. Сотрудница кивнула и отошла от своего босса, наконец освободившись от сковавших её эмоций. — До свидания, — попрощалась ассистентка и выскользнула за дверь таунхауса, оставив Миранду стоять в одиночестве. Пристли несколько десятков секунд продолжала смотреть на закрытую дверь, размышляя о чём-то своём. Она вздохнула и прикрыла рукой глаза, прошептав что-то себе под нос.

***

      Майер сидела за своим столом, печатая очередной документ на компьютере. Уже прошло несколько дней с того момента, как главный редактор узнала о дружбе дочерей со своей подчинённой. Но женщина ничего не предпринимала, оставив ситуацию как есть, судя по тому, что девочкам она тоже ничего не говорила. Кэссиди и Кэролайн на следующий же день поджидали свою приятельницу на лестнице, удивившись, что их мать не запретила брюнетке с ними разговаривать. По всей видимости, Гроза «Подиума» решила не расстраивать своих детей потерей подруги. — Эрика, — позвала седовласая леди, и помощница прошла в кабинет, готовая записать задание. Ледяная Королева рассматривала что-то на своём столе в углу комнаты, который вечно был захламлён какими-то набросками, макетами и образцами. Когда темноглазая сотрудница вошла, начальница приблизилась к ней и, взяв за локоть, подвела к столу. — Я собираюсь использовать вот этот образ для разворота в следующем месяце, — Пристли постучала по одной из страниц рабочего блокнота ассистентки.  — Мне нужно к нему что-то, — голубоглазая женщина взмахнула рукой в воздухе, подбирая слово, — вроде аксессуара. — Да, колье тут не подойдёт, — задумчиво проговорила Майер, разглядывая свою работу. Миранда переместила свою руку на плечо подчинённой, слегка приобняв её, чем немало удивила девушку, но при этом даже не взглянула на брюнетку, перекладывая какие-то листы на столе свободной рукой. — Вот другие платья, — нарочито не замечая смущения сотрудницы, продолжила главный редактор. — Желательно, чтобы я могла использовать схожие аксессуары на этих платьях для композиции. — Тема: «Арт-деко»? — как можно спокойнее спросила Эрика, внутренне ощущая, что рука на её плече распространяет электричество по нервам. — Да, но я не желаю видеть какие-нибудь меховые браслеты или ещё что-то в этом роде. Сымпровизируйте, — Гроза «Подиума» наконец повернулась к подчинённой, посмотрев той прямо в глаза. — Кхм… Хорошо, я всё сделаю, — поспешно кивнула помощница, отвернувшись своего босса. — В чём дело, Эрика? — насмешливо спросила Ледяная Королева, слегка наклонив голову. — Не справитесь? — Мне нужно время, — ответила девушка, смело подняв взгляд. Её щёки стали слегка алыми, но с каждым подобным разом ей удавалось контролировать смущение всё лучше и лучше. — Оно у вас есть, — кивнула седовласая леди, продолжая наблюдать за собеседницей. — Вы можете идти. Пристли задумчиво проводила подчинённую взглядом, а затем довольно улыбнулась. Ей понравилось играть с этой несколько наивной девочкой. Тёмный и чистый взгляд разжигал в ней интерес. Почему она раньше не замечала этого?

***

Эрика стала усердно работать над дизайном аксессуаров, пытаясь придумать что-то действительно подходящее. Дома у неё на столе лежали копии снимков. По правде сказать, уже на второй день ей не требовались фото, чтобы вспомнить каждый наряд досконально. Брюнетка намеренно не искала идеи в сторонних источниках, чтобы не оказаться обвинённой в плагиате. Даже на работе сотрудница старалась рисовать как можно больше, пока идеи не ускользнули из головы. Облагородить рисунок можно и потом, а вот воссоздать идею… Сегодня девушка закончила довольно поздно. Спина разгибалась с явным скрипом после нескольких часов почти неподвижного сидения за столом в полускрюченном виде. Но это того стоило.Наконец она завершила все эскизы в цвете и завтра уже сможет отдать работы Миранде. В очередной раз вспомнив о начальнице, Майер задумчиво уставилась в потолок квартиры. Последние дни казались ей какими-то странными и наполненными чем-то непонятным. Вроде бы главный редактор как обычно забирала у неё свой кофе, но что-то абсолютно точно изменилось. Мысленно махнув рукой на всякие глупые подозрения, девушка удобнее устроилась в постели и с чистой совестью уснула. Она сегодня очень хорошо поработала. Следующим утром Эрика явилась в офис не очень бодрой, но вполне удовлетворённой вчерашним трудом. Она принесла с собой папку с листами, на которых изобразила аксессуары для моделей. Если говорить откровенно, то ассистентка всё ещё никак не могла поверить, что её работы появились в самом модном журнале Америки, что она заключила договор и работает дизайнером на полставки. Разве могло всё сложиться настолько удачно? Может, и не зря тот блокнот попался на глаза Пристли. — Эрика, зайдите ко мне, — скомандовала седовласая леди, едва успев войти в приёмную. Подчинённая послушно поднялась с кресла и проследовала за боссом, взяв с собой папку.