Метка

Меня накрыло. Ясно. Теперь всё встало на свои места. Сколько раз я уже переживал этот отрезок времени? Перестал считать после второго десятка. К моему сожалению, финал известен. Неисправно фальшивый и мерзкий финал. Образ моего товарища всё ещё стоит в ожидании, но скоро он сделает свой ход. А пока у меня есть немного времени собраться с мыслями. Всё вокруг иллюзия, плод больного заразой разума. Такое знакомое и понятное, родное. - Слушай, дружище, зачем ты это сделал? – с жалобным видом вопрошает образ напротив. -Сделал что? – произношу, не пытаясь выдавить и капли удивления. Я знаю, о чём он говорит, и знаю, что нужно отвечать, также как и к чему это всё приведёт. В моих силах прочитать и предвидеть любое действие в этом месте. Даже не смотря на чары той ведьмы мой разум по-прежнему принадлежит владельцу, он просто неисправен. -Как что? У тебя и правда плохая память. – улыбнулся Герман. – Зачем ты позволил мне умереть? Не имеет смысла оправдываться перед ним, говорить, что я невиновен и случившееся не моя вина. Всё это чушь, а спор с самим собой, между прочим, первый признак безумия. Единственное решение - просто молчать и позволить случится тому, что должно. - Почему ты молчишь? Тебе нечего сказать? ПОЧЕМУ? – он переходит на крик. – ПОЧЕМУ НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЕШЬ? ОПЯТЬ, ТЫ СНОВА ПОЗВОЛИШЬ ВСЕМУ ПРОИЗОЙТИ? СНОВА БУДЕШЬ МОЛЧА СМОТРЕТЬ НА МОЮ СМЕРТЬ? ТЕБЕ ВЕДЬ ТАК ПРОЩЕ! -Заткнись и успокойся, исправить прошлое не в моих силах. Ты сам сделал свой выбор, сам обрёк себя на смерть. – Повисло тяжелое молчание.- И… я благодарен тебе. В одно мгновение реальность обрушивается на голову тяжелым ударом. Я в окружении трупов, среди которых почти мёртвые, знакомые мне люди корчатся в агонии. Всё, куда не глянь, в море крови. Это моя стихия, мой ад. Напротив стоит Герман, живой снаружи, но мёртвый внутри. Его метки полыхают, поглощая красную жидкость, которая здесь в избытке. Безумные глаза направлены в мою сторону, медленная поступь предвещающая погибель. Он поднимает с земли окровавленный кинжал и направляет его вперёд. Иллюзию и ложь возможно победить только другой иллюзией. Я хватаюсь за рукоять ещё не существующего в этом мире клинка и готовлюсь к удару. Мой соперник рвётся вперёд, выставив кинжал в мою сторону, а через секунду сверкающее лезвие лишает его руки, попутно обезоруживая. Следующим движением я пронзаю его сердце - самый простой способ убить меченого. Тело без пульса падает в мои объятия. -Ты стал… Кх… сильным. – прерываясь на кровавый кашель произносит мой друг. -У меня было много практики. -Слушай. Кх. .Кхх.. выполни на прощание мою просьбу. – шёпотом произносит он. – Проснись. -Что? Шепот сменяется женским криком. – Прошу просыпайтесь, ну же! Я вскакиваю в холодном поту. Кровать, каюта корабля, а напротив лицо кричащей девушки. Она в слезах. Память подсказывает мне ситуацию. Это Эмми, дочь капитана торгового судна, ради пребывания на котором я заплатил немалую сумму, а взамен они доставляют меня в самый северный город империи, Карц. Попутно, как человека вооруженного, обязали быть охранником на случай нападения пиратов. И судя по заплаканному лицу девушки пора выполнять работу. -Прошу вас, господин, помогите! – Эмми судорожно хватает меня за плечи и начинает реветь с ещё большей интенсивностью. -Успокойся, объясни что произошло. -Там.. Пираты… Они… Отца… прошу вас спасите папу! Умоляю. Похоже, внятного объяснения мне не получить. Оно и понятно, на вид Эмми лет 16, если даже не 15. Придётся выяснять самому. Возможно, на палубе сейчас идёт борьба и лишний клинок будет полезен. -Ясно. Останься здесь и спрячься под кровать, не закрывай двери, иначе они поймут неладное. Ты поняла? -Угу. В то время как девушка исполняла мой приказ и лезла под кровать, я поблагодарил себя за то, что сплю в хоть какой-то одежде, голым бежать не особо хотелось. Да и если матросы заметят мои метки? Возникнут вопросы. Дай им бог не знать слухи про город Гаудио, что маловероятно, ведь уже полгода прошло с того дня из моего сна, а слухи, как известно, распространяются быстро. Я начал движение в сторону палубы, с которой слышались неразборчивые крики и гул. Корабль оказался пуст внутри. Может быть некоторые прятались по закоулкам, но искать их мне не было смысла. Выбравшись на одну из трёх палуб, я увидел не воодушевляющую картину. Со стороны двери, из которой я вышел, расположилось большое количество вооруженных людей, явно не с этого судна. Если быть точнее, около 15-20-ти гнилозубых и ужасно воняющих мужиков. «Пираты». - пришло мне в голову. У большинства была оголена грудь, где виднелись многочисленные тату. По неловким движениям могу предположить, что примерно 10-ть пьяны, но способны держать клинок. Вот и нарисовался их вожак в отменной капитанской шляпе, ранее принадлежавшей отцу Эмми. А перед ним, стоя на коленях, расположили и самого владельца. С другой стороны палубы собрались злые и неплохо вооруженные матросы. Некоторые из них имели кремневые пистолеты. Видимо, плененный капитан останавливал их от боя, иначе они без труда бы справились с захватчиками. -Хо, Хо, Хо, смотрите парни, отныне я отважный капитан Хрюк, покоряющий просторы морей! – Обратился вожак к своей стае. Те задорно засмеялись. Как мне поступить? Расположение в тылу врага соблазняет напасть неожиданно, но с такой толпой возникнут проблемы даже с полной активации меток. Да и ещё капитан у врага, нужно вытащить его живым, а если начать резню, им воспользуются как щитом и моё наступление провалится. В голову приходит только один выход. Заложник. Выбираю самого крайнего пирата, и уповая на его важность для остальных, как можно быстрее ныряю на палубу, попутно пытаясь схватить и обезоружить жертву. У него широкий меч наготове, к счастью, опьянение и фактор неожиданности делает своё дело. Выхватываю оружие из рук пирата, захожу за спину и, прислоняя лезвие к горлу, начинаю медленно пятиться в сторону матросов. Пираты испугано вздрагивают, но не выражают пылкости к спасению собрата. Мой план удался, дальше лучшим вариантом будет обмен на капитана. Заложник пытается вырваться, но риск перерезанного горла успокаивает его. -И чё это, блять, такое? Вы, долбаёбы, и за дверью приглядеть не можете? – крикнул вожак пиратов.- А ты кто, нахуй, такой? Клоун. Ты что творишь, сдохнуть хочешь? – обращение уже в мою сторону. -Я предлагаю обмен, жизнь капитана за его шкуру. Согласен? Командир пиратов расплылся в улыбке, а капитан, ошарашенный, кинул на меня удивленный взгляд. Такого развития событий он явно не ждал. -Жизнь капитана? Какого? Меня что ли? Парни вы видите здесь другого капитана, а? – На его вопрос пираты начали отрицательно качать головой, а редкие выкрики “нет” были тому подтверждение. - Слышь, парень, ты ещё молодой, не глупи, отпускай нашего и мы тебя не тронем, даю слово. Мы все здесь честные люди, сам понимаешь. Ситуация выходит из-под контроля, но легко быть и не могло. Я сильнее надавил на горло заложника и маленькая струйка крови тотчас потекла по лезвию клинка. - Я не шучу, или прими условия, или твой человек умрёт. - Кишка не тонка, сопляк? Человека убить, это тебе не за бабами бегать. -Будь уверен, моя рука не дрогнет. -Ну, тогда дерзай. Давай, я серьёзно. Убей его. Мне плевать. Одним больше, одним меньше, какая разница? Чёрт. Такого я не ждал. Неужели ему и вправду наплевать? Но зачем он меня провоцировал? Всё же у него нет выгоды в смерти подчинённого. Я не знаю, что дальше делать. Нельзя просто стоять, как идиот. «Думай». Ситуация такова: у них в плену ценный для нас человек, а у меня просто шестёрка, которая не так уж и важна. Обмен маловероятен. Тогда как поступить? -И чё ты стоишь? Всё таки не хватает духа? Эх парень, а я думал нормальный мужик появился среди слизняков. Облом. Я не могу напасть на них в лоб - без эффекта неожиданности шансов мало. Тогда остаётся один вариант. Попробую запугать. -Ты прав. Мне нет смысла убивать его… -Ты просто трус… Какой, нахуй, смысл? -Тогда позволь спросить тебя. Ты слышал о происшествие в Гаудио, городке на юго-востоке? -Допустим, и чё с того? -Ты знаешь, что именно там произошло? -Какой-то безумный клан вырезал весь город на потеху, весело, наверное, было. Я бы на это посмотрел. -А ты слышал про отличительную черту того клана? -Ну, слышал. Красные метки по всему телу. Да? Ты заебал, парень, рожай быстрей. -Ты ещё не понял? -Не понял чего?… Я с силой швыряю заложника в толпу матросов - о нём там позаботятся. А сам принимаюсь медленно снимать рубашку, оголяя багровые метки: феникс, бык, цапля, ласточка, жертва, лист и панцирь. Бросая предмет одежды перед собой, напрягаю глаз, активируя метку совы, тот в свою очередь наполняется кровью. Устремляю взгляд сторону вожака пиратов. Удивление и страх на лицах многих осветили палубу, а редкие фразы ужаса и осознания дополнили эффект от моего откровения. Похоже, слухи и правда быстро расходятся, чего и стоило ожидать - целый город потонул в своей крови всего за день. Редкие уцелевшие, спасшиеся не иначе, как чудом, разбрелись по миру в поисках приюта, рассказывая о безумных войнах с алыми метками, а заезжие путники и торговцы встретили лишь окровавленные руины на месте города. Уцелело только одно здание - здание того самого клана. Безумные меченые войны, видимо, забавы ради уничтожили целый город, опьяненные своей силой, после чего отправились дальше на поиски новых жертв. Такая легенда чаще всего встречается на слуху. Проклятие отчуждения, но и одновременно огромное преимущество. Некоторое время царила тишина, видимо, стараясь переварить случившееся, пираты и матросы молчали. Те, кто находился ближе к моей персоне, начали медленно отступать в противоположную стороны, после чего и остальные были вынуждены поддержать эту идею. На палубе освободилось больше места, в центре которого остался лишь я. Все присутствующие нашли общего врага, пребывание которого оказалось для них опасным. Вожак пиратов, наконец, решил заговорить, медленно и осторожно. -Ты хочешь сказать… Что один из этих маньяков? -Твои глаза уже все тебе сказали. -Это ещё ничего не доказывает. Может ты просто наколол себе эти красные метки сам и пугаешь теперь прохожих. – Отступая назад, уже с капитанов в руках, испугано сказал вражеский главарь. -Сам? Обрекая себя на отчуждение? Эти метки приносят лишь зло. -Всё ещё ничего не доказано… Агх, я проверю тебя. И если окажется, что ты блефуешь, тебе пиздец. Эй ты, Берди, а ну, сразись с ним, проверим его. -Но босс, что если он не врёт? – ответил бугай из толпы. -Хули ты там мычишь. А ну, быстро блять, пошёл и дал ему пизды, понял? Иначе я сам тебя урою. Огромный бугай, на голову выше меня и шире раза в три-четыре. Медленно отводя огромный кулак для удара, он начал подходить ближе. Ему страшно, крупная дрожь прошлась по телу и послужила доказательством ужаса, охватившего пирата. Я мог бы и без меток попробовать уложить такого. Но мне нужно шоу, чтобы все поверили, что в моих силах убить каждого без сожаления и промедления. Мой выбор избегать смертельных ударов, поскольку это лишь усложнит ситуацию. Прямой удар рукой вполне справится с задачей одолеть с одного удара, не убивая, и будет довольно убедительным. Метка располагалась на правой руке. Она повышает взрывную силу мышц выше человеческого предела и обычно не используется без метки панциря, усиливающего общую плотность тела. Иначе высока вероятность повредить руку. Но мне не нужна полная мощь. Необходимо рассчитать не смертельную, но победную меру. Освобождаю разум, нахожу нужный переключатель. Бугай всё ближе, готовый к удару. Щёлк. Готово. Знакомое чувство пламени растекается по телу. Источник - предплечье правой руки. Противник скоро попадёт в зону моего удара, подписывая себе приговор. За свободную секунду отвожу руку и рассчитываю силу удара. Главное не убить, а уж сломанная рука не проблема. Кульминация. Враг в радиусе поражения, атакует. Ему не поспеть за мной. После разворота тела следует мой удар. За долю секунды выстрел пушечного ядра поражает живот противника. Пират машинально напрягает пресс до удара, и потому избегает проникающего воздействия. С всхлипом он отлетает к корабельным бортикам, проламывая древесину, но не падая. Похоже, я сёрьезно повредил внутренние органы, но жить будет. Рука взрывается болью, множество потянутых связок, но кости в целостности. Получилось. Время для победной речи, необходимо закрепить результат. -Убедился? Мне не составит труда убить всех вас. И освобождение капитана твоя последняя возможность спастись. -Ты… Чудовище. Где гарантии, что ты не убьёшь меня после того как получишь его? -Гарантий нет, как и твоих шансов на выживание. Я не дам тебе уплыть с заложником. -Блять… ты… Хорошо, я поверю тебе. Дай мне слово, что отпустишь нас, и предупреждаю, без боя мы не сдадимся. -Жизнь капитана на ваши. Обещаю. Пират озлоблено рыкнул, повернул капитана к себе лицом и произнёс: – Тебе чертовски повезло с попутчиком, надеюсь, он сам убьёт тебя, выродок. И помни, я не забываю долги, следующая наша встреча будет для тебя последней. После этого вожак дал команду своим покинуть захваченное судно не медля. Уже через несколько минут остались только я, капитан и испуганные матросы. Первым делом отключение метки. Путь от головы до правой руки, через кровеносные сосуды. Чувствую, метка быка превратилась в ещё одну мышцу тела. С силой напрягаю её, за этим следует приятное облегчение. Теперь осталось решить другую проблему. Мне удалось прогнать пиратов, но теперь вся команда не доверяет мне. Для них я злобный монстр, готовый в любую секунду устроить жатву. С ненавистью смотря на чудовище, они приготовили оружие к бою. -Прошу вас, упокойтесь. – послышался голос капитана. – Я понимаю, что у вас всех шок. Вы в смятении, не знаете, как поступить. Но позвольте упомянуть, мгновение назад это человек спас наши жизни. Можете продолжать не доверять ему, но я благодарен за своё спасение. И готов отплатить всем, чем возможно, а доверие наименьшее из этих вещей. Он подошёл ко мне и, склонив голову, сказал: – Примите мою благодарность, вы спасли мою дочь, а также меня и жизни всех на этом корабле, – после чего поднял глаза и протянул мне руку. – Я буду рад помочь вам во всем, чего попросите, – развернулся к удивленным матросам. – И надеюсь остальные последуют моему примеру. Похоже, ему удалось добиться нужного эффекта - оружие было убрано в ножны и экипаж начал медленно расходится по своим делам. Находились смельчаки, что благодарили меня лично. Я заметил Эмми, выглядывающие из-за двери. Она не выдержала ожидания и решила посмотреть лично на происходящее, глупая девчонка. В любом случае, после я так и не смог поговорить с ней. Лишь завидев меня, Эмми убегала, а гонятся за ней я не собирался. Придя в свою каюту, я обнаружил записку. - “Спасибо за спасение отца”, - ох уж глупая пигалица. Чуть позднее вечером, решил прогуляться на палубе, освежить голову. Корабль, если быть точнее, трёхпалубный Галеон прибудет в Карц уже через пару дней. Чуть выше моего местоположения доносился голос Эмми. Она пела песню, а это частое явление на это судне. Таким образом матросы могли немного отдохнуть под прекрасные звуки. Аккомпанемент, к сожалению, отсутствовал, но ей такой радости и не требовалось. Прекрасный молодой девичий голос складывался в историю о капитане, влюблённом в море, но обречённом вечно блуждать в поисках любимой, не понимая, что уже нашёл любовь. Я слышал, что женщина на корабле к беде, но, похоже, тут считали иначе. Довольно образованные матросы знали не только своё дело, но и элементарные правила приличия. Из двери показался капитан и направился к моему бортику. -Мы ведь так и не познакомились за всё время. Это моя оплошность, позволь её исправить. Моё имя Ричард Атрион, – сказал он, протягивая мне руку. -Я.. эээ.. Вааз, просто Вааз, – немного замешкав, я пожал ему руку. -Приятно познакомится Вааз, ещё раз спасибо тебе за спасение. Проси любой помощи, буду рад облегчить твоё путешествие. -Тогда, если вас не трудно, расскажите о тех пиратах. Вы ведь знакомы с ними? Он уютнее устроился на бортике и начал рассказ, смотря при этом в даль на море. -Эхе… хе… эта не самая приятная для меня тема, но ты имеешь право знать. На самом деле, я решил поменять свой старенький корабль на что-то получше, а денег не хватало. Тут то и появились эти уроды, будто почуяли. Предложили взять в долг, а я и согласился, дурак. Потом оказалось, что не потяну, разумеется, проценты были слишком большими. Вот так я и оказался в такой ситуации. Они хотели забрать этот галеон, заодно со всем содержимым. Но тут появился ты. -Я ведь не избавился от проблемы, они вернутся. -Да, наверное, так и будет, но я буду готов, найму охраны побольше и может всё закончится хорошо. Только волнуюсь за дочку, случись что со мной, пропадёт. Ты уже видел её, единственная девушка здесь, звать Эмми. Кстати, ты ей понравился, вы уже знакомы? -Мы разговаривали, если можно так сказать. Это она разбудила меня утром. -Надо будет сказать ей за это спасибо. Расскажешь, куда держишь путь, Вааз? Зачем тебе понадобился самый северный город империи? -Мне нужно дальше, в снежную пустыню. -Надо же, не часто встретишь таких смельчаков. Хотя, наверное, для тебя это не проблема. -Я не такой сильный, как вы думаете. Тогда с пиратами… это был блеф. -Серьёзно? Ха… А ты хороший актёр, но того здорового ты уложил с одного удара, молодец. -Угу. -Послушай, тебе ведь потом понадобится вернуться обратно, да? Ну… после того как дела сделаешь. -Да. -Сколько ты там пробудешь? -Думаю, не дольше месяца. -Тогда решено, этот корабль и я будем ждать твоего возвращения. Заодно от пиратов укроемся и товара побольше продадим. -Правда? Спасибо… я… я не знаю что сказать. -Но помни, только месяц, ровно через 30 дней мы отчалим. -Угу. Отличные новости, крайне кстати. Не придётся искать возможности вернуться. Конечно, если всё пройдёт гладко и Асуя не наврал мне в письме. Там говорилось о руинах мёртвой цивилизации, далеко в северной пустыне. И даже их название, что слишком точное описание для местонахождения клинка невиданной силы, очень странно. Я не лелею надежд, но проверить точно стоит, если тот меч и правда сильный артефакт, он пригодится. Одному до точки назначения мне точно не добраться, из информации у меня только ее название, да примерная сторона света, в которой они расположены. Надо попытаться заручится помощью одного из северных племён, все таки исследование древних руин - их хлеб.