Игра стоит свеч

В ночной тишине скрипнула дверь кабинета покойного князя. Порог медленно переступила девушка, освещавшая себе дорогу свечами. Держалась она довольно уверенно, хотя волнение и выдавала лёгкая дрожь. Граф Кречетский, сидевший в глубоком кресле, оторвал глаза от книги и с удивлением посмотрел на неожиданную гостью. — Вы пришли? — недоверчиво проговорил он. — После всего произошедшего? Девушка подошла к столу, опустив на него витиеватый подсвечник. Провела глазами по лежащим ровными стопками книгам и задержала взгляд на листе бумаги, исписанном мелким забористым почерком. — И Вы совсем не боитесь? Вопрос повис в воздухе и, переведя дыхание, девушка взглянула в карие глаза напротив. — Не там страх ищете, Андрей Васильевич, - прозвучал еле слышно ответ. — Правда? Что ж, в прошлый раз мне показалось иначе, — губы сложились в лёгкую усмешку. — А я уж было смирился, что Вы слишком хороши для меня. — Не верю. — Чему именно не верите? — с интересом разглядывая посетительницу уточнил граф. — Не в Ваших правилах с чем-то смиряться. Скорее придумывали какой-либо план мести. Откровенная полуулыбка расцвела на губах Кречетского. — Что ж, пожалуй, Вы слишком хорошо меня изучили, - удовлетворённо произнёс он. Девушка согласно кивнула. — Так чем же я Вам обязан теперь, уважаемая Полина Петровна, что Вы выбрали для посещения такое необычное время? Шурша платьем, бывшая воспитанница князя подошла к окну. — Ради разговора, — произнесла она, выждав несколько мгновений. Песочные часы, стоявшие в комнате, будто позволяли секундам тянуться долго и вязко. — Всё дразните, — сверкнул глазами граф. — Вовсе нет, — обернулась девушка. — Ни сейчас, ни когда-либо ещё. Я не знаю, что Вы себе надумали. — О, вот это Вы как раз прекрасно знаете, — оставаясь в кресле произнёс граф. Девушка перевела взгляд на бледную луну, и снова наступило молчание. Холодный ветер затянул из приоткрытого окна и занёс в кабинет запах цветущих яблонь. По коже пробежала лёгкая дрожь, и девушка обхватила свои предплечья. Нельзя так долго тянуть, иначе она не выдержит и уйдёт раньше времени. — Я согласна, — на выдохе произнесла она, упершись глазами в одинокое тёмное дерево, возвышающееся на окраине сада. Граф не оторвал взгляда от книги. — На что Вы согласны, Полина? — На Вас, — сбившимся дыханием проговорила воспитанница князя. — Я всё ещё не понимаю, — закрыл книгу Кречетский. Девушка повернулась к своему собеседнику и укоризненно на него посмотрела. В тёмных глазах графа играли весёлые искры. Но от этого было не легче. Во рту пересохло. — Я согласна остаться сегодня с Вами, Андрей Васильевич, на ночь, — произнесла наконец Полина. — А если у меня были на это время другие планы? — поймал взгляд голубых глаз Кречетский. Полина вспыхнула. Затем решительно подошла к креслу. — Меня в прошлый раз Вы почему-то тоже не предупредили заранее. — Иначе бы Вы просто сбежали, разве не так, Полина? — граф вцепился ладонями в подлокотники кресла, выдавая своё напряжение. — А что же изменилось теперь? Вы даже не намерены спалить мне половину кабинета? В тот вечер Вы были настроены весьма однозначно. — Я изменила свою точку зрения, — с вызовом произнесла Полина. — Я действительно готова. Это лучшее решение из доступных мне сейчас. Полина внимательно наблюдала за графом. Поверит или нет? По сути, она говорила правду. Но не до конца. Она всё же сомневалась в своём поступке. Возможно, лучше было сбежать с Митей в Сибирь? Но это же бред. Нет, прийти сюда явно не только лучшее, но и единственное решение. То, к чему рано или поздно должны были бы привести все пути. — Несомненно, — выдохнул граф Андрей, ловя руку девушки. Лёгкий, но точный рывок – и Полина оказалась сидящей у него на коленях. Ощущая себя вновь так близко к нему, девушка почувствовала неконтролируемую, медленно поднимающуюся волну паники. Перед глазами начали всплывать картины двухнедельной давности: граф Андрей подходит всё ближе, пытаясь приобнять её за талию. Полина инстинктивно отшатывается назад, опрокидывая свечу на пол. А дальше всё как в тумане, или, точнее, в дыму. Хозяин поместья пытается удержать её силой, а она вырывается, языки пламени захватывают всё больше пространства. Наконец, граф начинает тушить пожар, а Полина спешно выбегает из комнаты. Самый ужасный романтический опыт, который у неё когда-либо был. Хотя прошлого жениха, бросившего её после известия о крепостничестве, было довольно сложно переплюнуть. Кречетский положил руку ей на бедро. Полина вздрогнула. Граф Андрей успел уловить испуг в глазах девушки до того, как она сумела спрятать свои чувства. Он остановился. — Зачем ты пришла, Полина? — осторожно повторил вопрос граф. — Ты меня слышишь? Девушка отстранённо смотрела в темноту кабинета. — Посмотри на меня, — вкрадчиво, но властно повелел граф Андрей. Полина перевела на него взгляд. И что ей было ему ответить? Что она устала от того положения, которое занимает сейчас в доме? Что, наконец, получив решительные отказы со всех сторон в выдаче вольной и разубедившись в возможности свадьбы с младшим Кречетским, она решила прийти к старшему брату, владеющему её родным поместьем. Сказать, что она хочет вернуть власть в своём доме? И при этом боится дальнейшего действия. Вот ведь недолюбовница! Полина взглянула на графа, в её глазах отразился страх. В глазах же Андрея Полина увидела появившуюся догадку. — В последнее время я тоже пересмотрел некоторые свои взгляды, — ответил граф Кречетский. — Возможно, я бы и стал мстить тебе или твоему возлюбленному, кем бы он ни был, в случае твоего отказа, — Андрей поймал прядку её волос. — Но я точно не стал бы больше требовать от тебя, чтобы ты была со мной по моему принуждению. Мне нужно, чтобы ты захотела этого сама. Меня не устроило бы, чтобы, находясь со мной, ты представляла на моём месте кого-то другого. Это не дело. Поэтому, если захочешь уйти сейчас, – я тебя не держу. И утром не вспомню о том, что ты попыталась сделать сегодня. Полина внимательно посмотрела на графа. Всё, чего она хотела в прошлый раз – уйти. Навязчивая идея спастись всецело поглощала рассудок. Оказаться где угодно, но подальше, затаиться где-нибудь и переждать. Но хотелось ли воспользоваться этой возможностью сейчас, когда она так легко даётся? Тёплая волна внезапно прокатилась по низу живота и слегка затянула. Казалось, она впервые по-настоящему почувствовала находящееся рядом тело графа, осознала его живым человеком. Полина взглянула ему в глаза теперь уже осознанно, пытаясь отыскать в них ответ на свой собственный вопрос. Тёмные глаза манили и завлекали. Обещали уют и защиту. Полина неосознанно улыбнулась. Глаза Кречетского, уловившего эти изменения, сверкнули. Руки графа Андрея мягко, но уверенно заскользили по телу. Полина растворялась от прикосновений к ключицам, лопаткам, пояснице. Хотелось, чтобы между руками и кожей больше не оставалось ткани. Когда Полина почувствовала ловкие пальцы в своих волосах, тени от свечей вдруг заплясали дикими бликами по комнате, дыхания не хватало. Девушка чувствовала как теряет рассудок. Как не может и не хочет этому сопротивляться. — И от чего же ты так долго бежала, глупенькая? — шептал граф Андрей, прижимая к себе Полину. — Разве тебе сейчас плохо? Полинин взгляд остановился на его губах. Положив руку графу на шею, она слегка приблизилась и щекотнула дыханием его щёку. Граф усмехнулся и накрыл её губы своими. Дотронулся до скул и подбородка девушки. Медленно и неотвратимо сделал поцелуй более глубоким, заставляющим забыть как дышать. Наконец граф отстранился. Девушка бросила на него недовольный взгляд. — Вот какой Вы, Андрей Васильевич, подразнили и оставили, — с усмешкой произнесла Полина и попыталась встать, но Кречетский не дал девушке подняться. — А Вы действительно хотели продолжения? — осведомился он. — Почему хотела, я и сейчас хочу, — с запалом произнесла девушка. Спустя пару мгновений щёки залились румянцем, когда она осознала, что только что сказала. Запуская руку под платье и неторопливо поднимаясь ладонью по внутренней части бедра, граф Кречетский задал волновавший Полину вопрос. — Ты ведь не думала, что я поверю тебе, будто ты пришла сюда исходя из искренних побуждений? Голова работала всё неохотнее, но всё же Полина постаралась собрать последние крупицы сознания. — Я и не говорила такого, лишь сказала, что это будет лучшим решением, — возмутилась Полина. — Однако теперь у меня явно появилась ещё одна причина, — слегка поднимая уголки губ добавила девушка. Граф нежно провёл по щеке княжеской воспитанницы, ожидая продолжения. Девушка заметно посерьёзнела. — Вы ведь не выпишете мне вольную? — будто риторически спросила Полина. Граф усмехнулся и покачал головой. Полина понимающе повела глазами. — Поэтому я выдвигаю другое условие. Вы возвращаете мне ту жизнь, которая была у меня при Алексее Петровиче, которая принадлежит мне с рождения и моя по праву. Я могу управлять прислугой, одеваться так, как мне хочется, а не как положено крепостным. Иметь право самой распоряжаться своим временем. При этом оставаясь при Вас. — Но никакого чрезмерного расточительства. И романов на стороне, — принял условия сделки Андрей Васильевич. — А ничего, что у Вас есть жена, и последний пункт уже не может быть исполнен? — лукаво уточнила Полина. Граф Кречетский на это лишь ещё выше поднял руку, лежащую на бедре, и у Полины вырвался стон. Подхватив Полину на руки, Андрей перешёл из кабинета в соседнюю комнату. — Как мило, что Вы уже поменяли занавески, — с усмешкой произнесла Полина. — Как бы не зацепить здесь что-нибудь вновь. — Уж постарайтесь, — улыбнулся Андрей, разворачивая Полину к себе спиной и начиная расшнуровывать платье. Когда последние юбки спали, и на теле осталась лишь нижняя тонкая ткань, девушка доверчиво повернулась к мужчине лицом. Андрей слегка отступил и будто бы пытался запомнить каждую черту фигуры девушки. — Нравится? — игриво спросила Полина. Андрей внимательно посмотрел Полине в лицо, заставив слегка смутиться. Но всё самое важное уже было обговорено, и переживать было не о чем. Так ведь? Полина сделала шаг вперёд, потянулась к пуговицам одежды Андрея. Граф Кречетский, ловя взгляды девушки, помог ей себя раздеть. Чувствуя вновь нарастающую панику, девушка, отбросив все мысли, спешно потянулась за поцелуем. Руки графа сомкнулись у неё на поясе. Поцелуй действовал будто дурман, залитый кипятком и неспешно разворачивающий свои листья в чаше. Принимая эту действительность, поддаваясь дурманящему чувству, Полина понимала, что хотела обманываться, хотела верить, что это единственный путь. Сколько можно бороться, она уже просто хочет быть счастливой. Всё равно, что на это скажут другие. Полина прижалась к Андрею, не в силах сопротивляться охватывающему всё тело будоражащему чувству. Медленно опустившись на старинную кровать, девушка прикрыла глаза, поддаваясь ласкам, окутавшим всё тело. Остановился бы сейчас граф, если бы Полина вдруг передумала? Девушка отмела строптивые мысли. Она знает ответ, и, скорее всего, он её не устроит. К тому же, даже если бы ей не хотелось, есть ещё договор. Ни к чему сейчас эти рассуждения. Касания становились всё ярче, девушка едва успевала переводить дыхание. Прежде чем последняя лёгкая одежда скользнула, приоткрывая тело, Полина посмотрела на своего избранника. Успокаивающий взгляд карих глаз обнадёживал. Полина едва заметно моргнула, давая разрешение. Возможно, это ещё не любовь. Но она точно не может быть к нему равнодушна. Два тела слились в одно. Искажаясь в зеркале, отражаясь от незакрытого оконного стекла, по комнате мелькали многочисленные огненные блики, поддаваясь всеобщей агонии этой ночи. Напряжение до предела, ласка, опять движение. Срывающиеся с губ стоны, возбуждение, переходящее в дрожь. Полина проснулась поздним утром в кровати, когда-то принадлежавшей приютившему её Алексею Петровичу. Почему он никогда не был женат? Приводил ли когда-нибудь сюда кого-то из барышень? Неужели из крепостных? Ответы на эти вопросы, скорее всего, покойник унёс с собой. Медленно мысли перетекли в другом направлении. Почему-то она упорно забывала про существование Анны. Не забыл ли про жену сам Андрей Васильевич? Похоже, что забыл. Понежившись вдоволь, Полина обратила внимание на соседнюю подушку. Аккуратно устроившись, на ней выделялась небольшая шкатулка. Перекатившись с одного бока на другой, девушка с интересом заглянула в коробку. На бархатной подушечке лежал комплект из подвески и серёжек, выполненный из сапфиров. Девушка встала, на непослушных ногах подошла к зеркалу. Оттенок камней идеально подходил к цвету глаз. Широкая торжествующая улыбка впервые за долгое время расцвела у неё на губах. Раздался стук в дверь, и девушка поторопилась прикрыть наготу одеялом. Вошла служанка, сообщившая, что Полину ожидают к обеденному столу, и она готова помочь барышне одеться. Девушка попросила крепостную зайти через несколько минут и, отодвинув тяжёлую портьеру, распахнула окно. Свежий весенний воздух быстро заполонил комнату. Солнце стояло в зените, на все голоса пели проснувшиеся от зимней спячки птицы, а под окнами раскидывался цветущий яблоневый сад. — Как прекрасны были Ваши владения, Алексей Петрович, — влюблённо прошептала Полина. — И я ещё поборюсь за то, чтобы стать здесь хозяйкой. Чего бы мне это ни стоило, клянусь. Посмотрев ещё немного в окно, девушка бросила взгляд на драгоценности. Что ж, первый шаг к цели уже сделан. Но игра ещё только начинается.