all you hat had to do was stay

      — Я всё ещё помню, как ты ударила меня по лицу. Будет глупо не отметить, что ты хороший боец, Леди Стрела.       Холодная и не до конца восстановленная после пожара квартира Бишоп-младшей больше не кажется такой пустой и одинокой. Причина этому — Елена. Оказывается, шпионка из России умеет не только прекрасно сражаться, но и вкусно готовить.       Кто бы мог подумать.       Кейт до последнего не может поверить в происходящее, но Елена здесь, готовит ужин и смеётся так лучисто и искренне, что сердце в этот момент готово выпрыгнуть из груди.       Смеётся она, кстати, тоже прекрасно, но этот факт Бишоп-младшая решает оставить в тайне.       Пока что оставить в тайне.       Комнату наполняет громкий голос Беловой и аромат практически готовой еды, а Кейт буквально светится изнутри. Жизнь в этот момент будто разделяется на «до» и «после». И если «до» — сплошная наигранность и неестественность, то «после» — долгожданное освобождение и свобода.       Кейт всегда хотела жить так, без связанных за спиной рук, и теперь, с появлением в её жизни Елены, это кажется более чем возможным.       По дороге сюда она признаётся, что вернулась исключительно из-за Кейт. Называет ту проблемой в тысячный раз и говорит, что единственное, чем она занималась в прошлом, — их устранением. Но что делать с Бишоп-младшей — не знает. Признаётся, что провела Рождество в компании бутылки бренди, мерзкого чувства вины и мыслей о Кейт.       «Ты ведь тоже осталась одна, я не знала, как ты будешь отмечать праздник, поэтому на всякий случай заглянула сюда перед тем, как пойти в бар» — говорит Елена, а Кейт — говорит о том, что на протяжении всего времени, проведённого в доме Бартонов, мечтает о том, чтобы она оказалась здесь, а потом предлагает зайти в ближайший магазин за продуктами и столовыми приборами. Есть одной вилкой по очереди — весьма интересный опыт, но повторять больше не хочется.       Елена не понимает, что чувствует.       Елена запуталась.       Елена хочет, чтобы Кейт была рядом, но боится, что не сможет её защитить.       Кейт — она ведь как Наташа, она — герой. Елена потеряла Наташу и от одной мысли, что может потерять и её, ей становится не по себе.       — Елена?       Тихий голос Кейт вырывает её из собственных мыслей. Белова приходит в себя и понимает, что на протяжении нескольких минут буравит взглядом поверхность стола.       — Всё в порядке?       — Да, — машинально отвечает Елена, как вдруг осознаёт, что ей не хочется врать Бишоп-младшей. Хочется, чтобы она знала правду. — То есть…то есть нет. Я очень много думаю.       — О ней?       Обе без слов понимают, о ком идёт речь.       «Вообще-то о тебе, но и о ней тоже» — думает Белова.       — Ты не могла ничего изменить, не вини себя в этом. Наташа пыталась тебя защитить.       Елена думает, что Кейт замечательная.       Она помогает ей стать лучше.       Она делает её лучше.       Она — её спасение.       Елена думает, что ей лучше уйти.       Она поднимается с места и направляется в сторону выхода, но голос Кейт заставляет её остановиться.       — Елена, нет! — Кейт напугана, она действительно думает, что Белова может сейчас уйти. — Останься, прошу тебя. Я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Это не так, Елена. Останься. Ты нужна мне.       Елена думает, что Кейт — самая лучшая девушка в мире. Она нужна ей. Чертовски сильно нужна. Уйти сейчас и жалеть об этом всю жизнь, или остаться и, возможно, быть счастливой всю жизнь?       Елена выбирает второй вариант.