Новый этап

       Пять лет. Разделённое годами дружбы, всё начинается с раскаяния. Месяцы работы плечом к плечу в отделе Магического закона. Дни, проведённые за исследованием новых городов в рабочих поездках. Часы уютной тишины. Минуты беглого зрительного контакта и долгих взглядов. Гермиона не помнит, когда её сердце потянулось к Драко. У чувств нет ритма или причины, нет срока и порядка. Они просто есть. И они обрушиваются на неё сумбурно, из-за одного слова, произнесённого Драко, когда он пытается обратить её внимание на абзац в книге. «Гермиона».       Четыре месяца Она долго ждёт, пока её чувства растут. Гермиона в агонии. Она пробегает по закоулкам своего разума в поисках доказательств, что это не закончится безответной любовью. Для других Драко – запутанная загадка, но Гермиона научилась читать его. Она задаёт ему взбучку, когда он того заслуживает, но понимает путь, который он проделал, чтобы из мальчика превратиться в мужчину. И всё же Драко нелегко понять. Гермиона думает, что замечает тонкости, скрытые за подтекстом его слов. Ей кажется, что она видит блуждающие глаза и руки, которые касаются её время от времени, когда они идут бок о бок. Но затем она моргает, и всё исчезает, будто этого никогда не было. Но чувство остаётся.       Три недели. Избегание и смятение борются за власть. Гермиона молча наблюдает за формированием связей и беспокойства. Пытается избавиться от нарастающей злости во время прогулок по лесу в поисках спокойствия, в котором она так отчаянно нуждается. Закрывает каминную сеть и упорядочивает гардероб как свои эмоции. Разбрызгивает краску по холсту и пытается затеряться в книгах. Ничего не работает. Астория всё ещё здесь. Внедряясь в их общее пространство, она просит об ужине с ним. Вся в улыбках и милых словах, она просит Драко о прощении, которого не заслуживает. Гермиона по натуре не ревнива, но драматическое возвращение Астории приводит Гермиону в ярость. Её гнев разгорается, подпитываемый дерзостью женщины, которая ранила Драко два года назад. Пламя растет в ней, пока места больше не остаётся, но она наконец чувствует себя достаточно храброй, чтобы спросить. «Как прошёл ужин с Асторией?» Оно потухает в один миг, когда он отвечает тремя словами. «Его не было».       Два дня. Решения иногда импульсивны, но путь к ним – нет. Угроза в виде Астории растворяется в тумане, но Драко меняется. Он более задумчивый. Тихий. Он наблюдает за ней, когда думает, что она не смотрит. Его обращение колеблется между отдалённым и слишком близким. Непроизнесённые слова в его глазах заставляют Гермиону задуматься. Мысль остановить маятник смятения и его вездесущее колебание, высказав всё, что на душе, вращается у неё в голове. Вес каждого исхода давит на неё. Тяжело желать его, но будет еще тяжелее, если она выяснит, что он не желает её в ответ. Она борется с этим. Теряет из-за этого сон. И каждый раз, говоря «нет», она хранит этот секрет; что-то случается и Гермиона возвращается к борьбе с этим инстинктом потянуться к нему и произнести слова подтверждения, которые угрожают вырваться наружу. В итоге, хотя Гермиона и не игрок, у неё есть эта неутихающая жажда доказательств, что она не одна; подтверждение чувств, признание того, что она – нечто большее. «Мне надо поговорить с тобой».       Один час. Проходит 60 минут, но слова не приходят. С места встречи на верху заросшего травой уступа, выходящего на океан, они наблюдают за солнцем, которое тонет за горизонтом, оставляя позади бескрайнее небо, раскрашенное прекрасными цветами. Ветерок должен подбодрить её, но Гермионе тепло и от заклинания, и от смущения из-за её нехарактерной молчаливости. Воздух кажется плотным, он шевелит волоски на её руках и шее. Её сердце сильно стучит; она думает, не вырастут ли у него крылья, думает, может ли ветер унести его с собой. Драко отважно сидит рядом с ней, его глаза блуждают в горизонте, но он напряжён. И был таким с тех пор, как они пришли. Напряжение скатывается с него как волны, разбивающиеся о скалу под ними. Шум океана снижает её тревогу, и её смелость поднимается до того же уровня. Гермиона тянется к нему, переплетает их руки. Глаза Драко устремляются на неё, сужаясь с каждой проходящей секундой её храбрости. Она рискует, сокращая дистанцию между ними, шепча вопрос ему в губы. «Ты мог бы полюбить меня?» «Я люблю тебя».       Ноль секунд. Их губы соприкасаются. Новый этап начинается.