***
— Правда она милая? — спросил Маэс, подбегая к Санте. На мороз он выпрыгнул лишь накинув куртку на пижаму, поэтому выглядел по-дуратски. Но весь юмор Санты исчез: внутри бушевали разногласия и старые воспоминания. Он чувствовал себя маленьким. — А ты хорошо постарался, Рой, тебе идёт ватная борода! Мустанг выронил сигарету, с досадой глядя на друга, молча достал ещё одну и принялся её поджигать. — Хьюз. — Да? — Она вся в тебя. От пальцев ног до макушки, целиком и полностью, такая же как и ты.С Новым годом!
31 декабря 2021 г. в 07:00
Новый год — всегда великий праздник для детей и взрослых. Это время одаривает приятной атмосферой тепла и уюта: повсюду сияют разноцветные гирлянды, висят красочные украшения на еловых ветках, снег мерно падает на землю, образовывая сугробы, по которым резвились дети и иногда их родители. Настроение поднималось само собой, когда люди чувствовали счастье и предвкушали праздничные выходные, застолье в кругу семьи, а некоторые были просто рады тому, что радовались другие.
Маэс не знал, что может быть лучше Нового года в кругу семьи и друзей, ибо для него это ценно. Но самое ценное он частенько носит на руках, частенько целует в лобик и хвастается перед всеми, чтобы все знали насколько он счастлив: некоторые люди просто не могут удерживать эмоции в себе, когда что-то обретают. Сделать своё сокровище счастливым — разве это не главная награда? Вызывать улыбку, смех, радостные огоньки в глазах — вот что значит быть отцом и Хьюз это понял.
Снежинка медленно опустилась на варежку Элисии и девочка с благоговением засмотрелась на неё, но кристаллик снега сразу же растаял.
— Ой!
На миловидном круглом личике изобразилось удивление, из-за чего Маэс, держащий дочь на руках, засмеялся. Элисия удивлённо взглянула на него, не понимая что случилось.
— Они всегда тают от тепла.
— Но почему? Они класивые!
Маэс умилённо улыбнулся и ещё раз хихикнул. Такое маленькое существо, а уже такое любознательное! А девочка уже смотрела вверх, на тёмно-синее небо, откуда падало всё больше снежинок. Одна из них опустилась прямо на кончик её носа и Элисия быстро схватилась за неё.
— Поймала! — но тут же вспомнила, что они быстро тают и расстроено вздохнула: — Эй, я не успеваю на них смотлеть!
Маэс осмотрелся и поднёс Элисию к ели, в иголках которой застряли снежинки. Здесь можно было их подробно рассмотреть, чем и с громким удивлением занялась девочка. Она рассказывала и показывала отцу различные снежинки, а он с настоящим интересом разглядывал их вместе с ней. Маэс чувствовал себя ребёнком, который впервые видит снежинки, впервые встречает Новый год, ибо душа его пребывала в глубоком умиротворении.
Такое уж время, когда всё кажется волшебным и люди не знают почему. Наверное, потому что, когда всё хорошо, хочется вновь почувствовать себя ребёнком, играть в снежки, лепить снеговиков и беззаботно проводить время в отпуске без бумажек и начальников. Тогда хочется быть счастливым.
Дома Элисия уже во всю резвилась, помогая наряжать ель — один из главных атрибутов Нового года. В конце концов она запуталась в мишуре и бухнулась на ковёр, но её это ни капельки не расстроило. Нет времени на грусть — есть яркие стеклянные шарики и шишки, которыми следовало украсить пышные ветви, утыканные иголками. Ёлочные игрушки вызывали у Элисии бурю восхищения: она прыгала вокруг дерева и рассматривала их, каждый раз хихикая со своего отражения в цветной поверхности. Её удивляло всё, и эта детская радость в больших зелёных глазах передавалась остальным. Осталось украсить верхушку. Отец подхватил Элисию и поднёс на самый верх, где девчушка вместе с матерью установила звезду.
На презентабельно украшенной ели светились и мерцали разнопёрые огоньки гирлянды, что делало её ещё красивее. Обмотанная нарочно мишурой Элисия подробно изучала её взглядом. Из завораживания её вывел голос Грейсии и девочка сразу отвлеклась на неё.
— Что ты хочешь, чтобы Санта принёс тебе?
Фантазия резко отлючилась. Но Элисия не сдалась. Она хорошенько подумала и выдала:
— Я хочу кукольный домик!
— Хорошее желание. — одобрительно улыбался Маэс. — Ты хорошо вела себя этот год, оно обязательно исполнится!
Зима — суровое и холодное время года. Однако в канун Нового года все страсти неожиданно становятся незаметными и все думают как бы подготовиться к нему и как отметить. Конечно, детям это не нужно, у них своя забота — попросить подарок у Санты Клауса. Бывало новогодний дед приходил с глазами и голосом отца, но ребёнка это не колышило. А вот в семье Хьюзов единственной дочери пообещали настоящего Санту и это откровенно веселило Маэса.
— Дологой Санта, — диктовала Элисия, а Маэс записывал её слова. — Я холошо себя вела и хочу кукольный домик. Пасклиптум: Элисия Хьюз.
Написав в точь-в-точь её письмо Санте, отец при ней запечатал письмо в конверт и пообещал отправить его завтра.
Прошёл день. Всё это время с утра до вечера Элисия помогала маме прибирать квартиру. Было трудно заставить себя прибрать игрушки, но это того стоило: вечером отец пришёл с работы и доложил о том, что письмо отправленно и ночью к ним придёт настоящий Санта. Нетерпение наростало, поэтому Элисия не могла усидеть на месте: она носилась и суетилась, три раза просила погреть молоко и по-дизайнерски расставляла печенье на тарелке. Она долго ждала "в засаде" за диваном, но Санта не объявился ни через десять минут, ни через двадцать. Сидеть и молчать ей просто наскучило, да и клонило в сон, поэтому Элисия вскорабкалась на диван, предварительно попросив не переносить её в кровать, чтобы не пропустить появление гостя. Она волновалась, что будет спать, когда к ней придёт настоящий Санта, но Грейсия заботливо укрыла её пледом, а после они с Маэсом тихонько запели новогодние песенки, что окончательно ввело Элисию в сон.
Ночью Элисия резко проснулась от чьих-то шагов, от чего, не успев восторженно ахнуть, продрала глаза и уставилась на человека в ярко-красном костюме и с длинной белой бородой. На спине незнакомец примостил мешок с подарком. Настоящий Санта Клаус! Он поднёс палец к губам, чтобы Элисия не шумела и не будила родителей, а девочка заговорчески повторила жест и продолжила разглядывать гостя. Она ещё не поняла насколько растерялся Санта. Он достал из мешка окромную каробку в цветной новогодней обёртке, украшенную огромным красным бантом и поставил под ель. Не найдясь что делать дальше, новогодний дед решил удалиться, но Элисия вдруг подскочила с места, в мгновение ока очутилась рядом с ним и обняла за ногу.
— Санта, а ты очень спешишь?
Санта ошарашенно уставился на неё, не зная, что делать, и просто отрицательно повертел головой. На лице девочки засияла улыбка и он невольно обомлел, смотря в счастливые, зелёные глазки.
— Сядь!
Элисия потянулась к его руке, поэтому Санте пришлось пригнуться, чтобы она могла взять её и отвести к креслу, на которое он тяжело опустился. Честно говоря, он "помирал" в этом костюме, особенно от духоты, но ночь обещала быть длинной. Маленькая Хьюз куда-то убежала, а потом вернулась с охапкой альбомов. На этом моменте Санта понял, что без молока и печенья ему всё же не обойтись, поэтому угостился ими, а Элисию пристроил на колене, где она последующие два часа с особым возбуждением и восторгом рассказывала про свою семью и показывала семейные фотографии.
—...и папа с мамой называют меня миленькой, но они ведь тоже милые!
Санту это вымотало. Однако держа в руках маленькое, сонное существо, совсем расстаял, словно камень с души свалился. И до того ему было приятно слушать её радость в голосе, что самому хотелось заснуть в кресле и расслабиться во сне, где такая же сладкая жизнь, где тебя окружает любящая семья и о тебе заботятся, как о великой ценности. Санта аккуратно перенёс Элисию в её комнату, чтобы не прогнать в ней дрёму, положил на кровать со странным родительским чувством, не знакомым ему ранее.
— Санта, — сонным голосом позвала Элисия, маленькой ручонкой сжав красный рукав гостя. — Ты тоже милый.
Он вдруг почувствовал себя маленьким, меньше самой девочки.
— Мой милый Санта...
После этих слов Элисия сразу заснула и ручка, держащая рукав деда, упала на подушку. А Санта стоял и думал, что это он упал и не мог понять своих чувств.