Королевы не умирают

Королева входит в зал. Перед ней возвышается эшафот, задрапированный в черное. Он построен вдоль огромного камина, языки пламени которого любопытно наблюдали за падением королевы. На эшафоте установлено деревянное кресло. Мария Стюарт медленно всходит на эшафот, поддерживаемая двумя молчаливыми стражниками. Усаживается в кресло так, будто это трон, горделиво и холодно оглядывает присутствующих пока зачитывается приговор. Зал полон. Каждый граф, каждый герцог да и любой другой дворянин желает посмотреть на казнь королевы. Кто-то ежится от этого до жути спокойного взгляда. Эта женщина словно сидит на своей коронации, нежели на казни. Приговор оглашен. Декан Флетчер опускается на колени и начинает молить Бога за спасение души Марии. Но бывшая королева вдруг перебивает священника и хорошо поставленным голосом начинает читать молитвы на латыни. Мужчина от неожиданности замирает на полуслове. Вдруг вторить ей начинают еще несколько голосов. Мария удивленно оборачивается и встречается глазами со своими фрейлинами и самыми близкими подругами. Голоса их дрожат, а из глаз текут слезы, но девушки продолжают поддерживать свою госпожу. Теплота от этого поступка заставляет бывшую королеву улыбнуться. Одинокая молитва Флетчера и вовсе пропадает в хоре голосов этих женщин. Мероприятие грозит затянуться, так как все находятся в немом удивлении. Мария закатывает глаза и решает взять все в свои руки. "Эти пустоголовые ослы не сдвинутся и с места",- думает она. Величественно поднявшись, подходит к плахе. Ищет глазами меч, но видит огромный, испещренный царапинами и зазубринами, топор. "Даже сейчас, Елизавета, ты не можешь мне простить превосходства. Ты всегда завидовала мне. Я красива и желанна. Меня обожают мои подданные, а моя мать была королевой по крови, а не девушкой по вызову, и умерла она как королева, а не как предательница, отвергнутая королем. Тебе никогда не возвыситься надо мной. Как бы ты не пыталась унизить меня. Ниже тебя мне не пасть. Я останусь в сердце моего народа как истинная королева, боровшаяся за свободу, а ты - как бастард, занявший этот кровавый трон незаконно. Это мой народ. И тебя он никогда не примет". С торжествующей улыбкой королева стоит, пока фрейлины снимают с нее черный бархатный плащ. Ткань соскальзывает на пол, а все присутствующие отшатываются. На эшафоте стоит женщина, а на ней трепещет и колеблется от сквозняка, словно вышедшее из-под контроля пламя, алое платье. Мерцающая материя стекает по телу королевы, символизируя кровь. - Она возомнила себя мученицей!.. - Возмутительно... Шепотки разносятся по помещению, но под грозным взглядом бывшей королевы все стихают. "Как жаль, дорогая сестра, что ты этого сейчас не видишь. Но я уверена, тебе донесут. Даже находясь на смертном одре я внушаю страх и уважение твоим подданным. Хотя посмеешь ли ты назвать их своими после этого. Как бы я рассмеялась тебе прямо в лицо сейчас. Думаешь, сможешь избавиться от меня? Я вернусь с того света и не дам тебе жизни." Палач и его подручный, скрытые масками, преклоняют колена перед Марией Стюарт и просят у нее прощения за то, что вынуждены лишить ее жизни. Женщина снисходительно улыбается и отвечает: -Прощаю вам от всего сердца, ибо в смерти вижу и я разрешение всех моих земных мук. Пора прощаться. Королева обнимает своих прислужниц и просит их не плакать и не причитать. Окидывает холодным взглядом присутствующих. У кого-то на глазах слезы, а кто-то торжествует. Но все до единого очарованы прекрасным видением, стоящим перед ними. Существо сотканное из пламени и изнутри и снаружи - вот что они видят. Мария преклоняет колена на бархатную подушку и начинает громко, вслух читать псалом: - In te, domine, confido, ne confundar in aeternum... К ней подходит Джейн Куннеди, одна из фрейлин, с белым полотном, вышитым золотом. Королева последний раз смотрит в узенькое окошко у самой кромки высоких потолков, куда пробиваются солнечные лучи. Они играют в ее волосах и будто не хотят отпускать. Солнце поднимается еще немного и уже полностью заглядывает в помещение. Его свет падает точно на Марию, и она оказывается освещена им, точно Дева Мария нимбом. Теперь собравшиеся уверовали, что перед ними не просто поверженная королева, а самый настоящий посланник Божий. Белая повязка ложится на глаза, а голова касается плахи. Помощник палача убрал ее руки, после чего она распростерла их в сторону, как птица. Вот и все. Дочь Тюдоров, Стюартов и Гизов готова достойно встретить свою смерть. Было одиннадцать часов утра 8 февраля 1587 года. Палач взмахнул топором. * * * Королева стояла на балконе своих покоев. Хлопья снега падали на прикрытые накидкой плечи. Сегодня во дворце непривычно тихо. Искры напряжения летают из комнаты в комнату. Вдыхая морозный воздух она чувствовала какое-то мрачное удовлетворение. Пальцы слегка подрагивали, и правительница поспешила спрятать их в меховую муфту. Послышался стук в дверь, и Елизавета поспешила вернуться в комнату. -Войдите. Закутанный в пальто, с красными щеками входит граф Шусбери. -Ваше величество, простите, что без доклада,- он глубоко кланяется. -Ничего. Садитесь, граф. Согрейтесь у огня. Мужчина подходит к камину и выставляет руки. -Отчего здесь так холодно, ваше величество? Вам не стоит пренебрегать своим здоровьем, вы нам нужны. Позвольте я отдам приказ... -Не стоит,- перебивает его королева.- Я решила сегодня не топить каминов в замке. Иногда это даже полезно. Но мои чересчур заботливые слуги все-таки истопили один. Повисло тяжелое молчание. Никто не решался начать первым. Очередной резкий порыв ледяного ветра распахнул двери балкона, и морозный воздух наполнил комнату. Иней осел на свежих фруктах, стоящих на столе. Елизавета натянула онемевшими от холода пальцами капюшон манто. -Все прошло...хорошо?- выпуская облачко пара, спрашивает она. Хотя как может хорошо пройти казнь? Женщина сама подивилась своей глупости. "И это я должна управлять страной? Предначертано ли мне это судьбой? Или это все чудовищная ошибка с последующим крахом страны? Должна ли я была это делать?"- эти мысли роились в голове, и невозможно было от них было избавиться. -Да, ваше величество, все прошло так, как должно было. Мария Стюарт мертва. Весь воздух будто закончился. Мертва." Я убила королеву. Этого не может быть..." Но внешне на лице не проскользнула ни одна эмоция. -Можете идти. Граф встал, и поклонившись, вышел. Медленно, точно она была в трансе, Елизавета встала и подошла к зеркалу. Это зеркало подарила ей Мария. Рама его была выкована лучшими мастерами Шотландии и окрашена позолотой. Это был знак дружбы. По замерзшей щеке скатилась одинокая слеза. -Прости... Вдруг в отражении, позади Елизаветы мелькнула красная тень. Послышался голос, который она надеялась больше никогда не услышать: - Я обещала отомстить.